Глава 128 — Без названия

Бух!

Кулак Тэхо врезался Доппельгангеру в голову. Шея монстра откинулась назад так, словно сломалась. Существо взялось за собственную голову, вернуло её на место и снова задвигалось, будто удар вообще ничего не значил.

«Как и ожидалось, лёгкой добычей он не будет».

Монстры с высокой защитой делились на два типа. У первых была прочная кожа или броня — например, у Муравьеда из Пещеры Муравьеда или Королевы в Учебной башне. Против них лучше работало дробящее оружие, способное смять защиту, а не мечи и копья. Второй тип отличался высокой устойчивостью к боли и мощной регенерацией.

Обычными ударами таких не убить — к ним относились Горные Големы и стоящий перед нами Доппельгангер. Здесь требовалась точная колющая атака в ядро, а не попытки разбить внешнюю оболочку.

«Тэхо и Доппельгангер — худшая возможная пара».

Тэхо не использовал ни клинков, ни дубин, но, если сравнивать кулаки с оружием, они были ближе всего именно к дубине. Он сокрушал, а не пронзал. Поэтому нанести Доппельгангеру по-настоящему серьёзный урон ему будет трудно.

— Тэхо, лучше я...

— Если начну бить слишком сильно, останови.

— Что?

Тэхо наступил монстру на ногу. Тот, похоже, не чувствовал боли — или просто не показывал. Но наступил он вовсе не для того, чтобы причинить боль.

Хрясь!

Кулак снова молниеносно врезался в голову Доппельгангера. Обычный джеб — быстрый прямой удар в лицо, — однако сила была такой, что звук напоминал лопнувший воздушный шар.

— Тэхо! Ударами его не...

— Я знаю.

Тело монстра откинулось назад, но не упало: Тэхо продолжал прижимать его ступню к полу. Едва Доппельгангер попытался выровняться и контратаковать, новый удар взорвался перед его лицом.

Хрясь!

Я считал, что уже неплохо освоил мгновенное усиление, но оригинал явно находился на другом уровне. Лицо Доппельгангера смялось, а затем начало восстанавливаться.

Тэхо вдохнул и ударил снова.

Бах! Бах! Бах!

Он молотил монстра, как боксёрскую грушу. Но Доппельгангер не собирался просто терпеть. Его рука вытянулась, схватила лежавший на полу металлический инструмент и взмахнула им.

Тук!

Удар пришёлся точно в висок Тэхо. Голова дёрнулась в сторону, из рассечённого лба брызнула кровь и потекла по челюсти.

Тэхо даже не моргнул и снова врезал Доппельгангеру.

Бах!

Даже у самых живучих монстров регенерация имела предел. В какой-то момент Доппельгангер начал восстанавливаться лишь для того, чтобы сразу снова развалиться под следующим ударом. Он уже приближался к смерти, хотя ядро оставалось целым, и мне пришлось вмешаться. Тэхо вытер кровь со лба предплечьем, тяжело дыша через рот и явно пытаясь унять ярость.

— Ничего себе.

Я невольно восхитился. На самом деле Доппельгангеры не считались особенно сильными монстрами. По-настоящему могучим существам обман не требовался. Но это не означало, что такого легко обезвредить — особенно противнику, чей стиль ему совершенно не подходил.

Тэхо не дал ему восстановиться. Звучало просто, но на деле было почти невероятно. Он непрерывно наносил урон, вынуждая монстра тратить силы на регенерацию, и не оставлял ни секунды на движение. Фактически запечатал Доппельгангера серией ударов и избил до тех пор, пока восстановление не начало сдавать.

Буквально довёл до грани смерти кулаками.

«Вот в чём его сила».

Громкий титул Короля Кулака был заслужен. Во всём мире вряд ли нашёлся бы другой охотник, способный голыми руками наносить настолько разрушительные удары.

Немного успокоившись, Тэхо посмотрел вниз.

— Но эту штуку вообще можно допросить?

— Вот именно. Кажется, боли она не чувствует.

Доппельгангер лежал и смотрел на нас. Глаз у него не было, но гладкое лицо всё равно повернулось в нашу сторону. Дрожащая рука медленно поднялась. Двигался он слишком медленно, чтобы представлять угрозу, поэтому мы просто наблюдали.

Существо вонзило пальцы себе в живот, туда, где находилось ядро. Не знаю, действительно ли оно его разрушило, но тело стало таять, как у Доппельгангера на Сеульском аукционе охотников. У наших ног растеклась похожая на смолу жидкость.

— Что? Он только что убил себя?

— Похоже на то.

Это не укладывалось в голове. Монстр, покончивший с собой, — ничего подобного я раньше не встречал.

— Важнее другое. Ты в порядке, Тэхо?

— А что?

— Кровь.

— Это? Царапина.

Как можно назвать царапиной удар металлическим прутом по голове? Шлема на нём не было, а кровь показывала, что в момент попадания он не успел усилить тело маной. Я не понимал, из чего вообще сделан этот человек. В такие минуты Тэхо казался прочнее любого монстра.

— Так что здесь произошло? — спросил он.

— Я и сам не до конца понимаю.

Я кратко пересказал события, разумеется немного изменив детали — например, умолчал правду о налёте на Сеульский аукцион охотников. Рассказал о похищении Соль-а и о посреднике, превратившемся в Доппельгангера.

Тэхо побледнел.

— То есть мой отец превратился в этого монстра?

— Нет, не так.

Исследования пока почти не продвинулись, но существовал подвид — Паразитические Доппельгангеры. Они появлялись, когда обычный Доппельгангер внедрял часть себя в тело человека. Такие существа были менее разумными, не умели говорить или обманывать и только пытались убить всё вокруг. Но этот монстр обладал достаточным интеллектом, чтобы вести себя как Чхольи.

— Это не паразитическая разновидность, а обычный Доппельгангер. Он лишь скопировал внешность твоего отца.

— Значит, мы ничего точно не знаем.

— Да. Но, скорее всего, он жив.

Доппельгангер мог перенять речь и поведение человека, но пользоваться телефоном и отправлять сообщения ему было бы слишком сложно. Заговорить он ещё мог, однако это существо написало мне. Значит, за ним с высокой вероятностью стоял кто-то разумный, кто отдавал приказы.

Особенно с учётом Доппельгангера на Сеульском аукционе. Если исчезновение Чхольи связано с той же организацией, всё складывалось. Возможно, они раскрыли мою личность, приняли его облик, чтобы заманить и убить меня, а затем забрать осколок.

— Когда ты в последний раз говорил с Чхольи?

— Три дня назад. С тех пор он не отвечает.

— Знаешь, где он был?

— Сказал, что едет по работе в федерацию.

— В федерацию? Подожди... В «Вулкан»?

— Ага.

***

В кабинете на верхнем этаже корейского отделения «Вулкана» Пэк Санмён просматривал запись на экране. Качество у камеры наблюдения было плохим: в темноте мелькала лишь чёрная фигура.

— Хм.

Человек был облачён в чёрную мантию. Запись сняли во время налёта на Сеульский аукцион охотников. Лицо по непонятной причине полностью скрывалось, поэтому установить личность не получалось. Санмён точно знал: нападение совершил не Ким Мумён.

— Найти осколок будет трудно.

— Вы ничего не предприняли? — спросил голос в телефоне.

— Нанял несколько наёмников, но результатов нет.

— Понятно... Мы начинаем ритуал.

Санмён нахмурился. Насколько ему было известно, нужное количество осколков ещё не собрали.

— Не слишком рано?

— Ведьма нападает всё чаще. Если продолжим ждать, потеряем и те осколки, что уже получили.

— Но при нынешнем количестве воскрешение Командующего будет неполным.

— Обстоятельства изменились. Если повредят ещё несколько, воскрешение может стать невозможным вообще.

После короткой паузы собеседник добавил:

— Было бы лучше, получи мы и корейский осколок.

— Мне следовало отправиться туда лично?

— Нет. Ты уже внёс огромный вклад, обеспечив исключительные права на Флурен.

Санмён закрыл глаза. План опережал первоначальный график на несколько лет, но спорить было не в его положении.

— Удастся создать разлом, достаточно большой для прохода Командующего?

— Подготовка идёт. На твоей стороне предусмотрен резервный план, поэтому проблем возникнуть не должно.

— А Ведьма?

— Я займусь ею лично. Других переменных быть не должно.

Санмён поджал губы. На записи человек носил чёрную мантию, но по телосложению, судя по всему, был мужчиной. Возможно, кроме Ведьмы существовала ещё одна переменная.

— Что-то не так?

— Нет.

Потеря осколка на аукционе была болезненной ошибкой, но неспособность найти и уничтожить неизвестного мужчину — ещё более серьёзным провалом. Санмён не собирался докладывать о собственных неудачах. С человеком на видео он разберётся лично.

Тук-тук.

В дверь постучали. Санмён обратился к собеседнику:

— Мне пора заканчивать.

— Мы свяжемся, когда начнётся ритуал.

Звонок прервался, и дверь открылась. В кабинет вошёл секретарь.

— Прошу прощения, господин.

— Что?

— К вам посетитель.

— Посетитель? Кто?

Санмён не помнил, чтобы назначал встречу.

Секретарь моргнул и ответил:

— Представился Кан Тэхо.

***

— Пэк Санмён... Я слышал о нём. Он дружит с моим отцом, — сказал Тэхо.

— Скорее всего, он замешан.

— Думаешь, примет нас без предупреждения?

— Вероятно, нет. Поэтому нужен крючок.

— Крючок?

— Если исчезновение Чхольи связано с ним, он обязательно клюнет.

Вор часто сам выдавал себя. Последний известный маршрут Чхольи привёл нас сюда. Если Санмён действительно был причастен к исчезновению, он не сможет просто прогнать нас.

— Чем могу помочь? — спросил сотрудник на стойке.

— Мы хотели бы встретиться с господином Пэк Санмёном.

— У вас назначена встреча?

— Нет. Но передайте, что у нас есть вопросы о местонахождении Кан Чхольи.

Приманка была заброшена. Мы ждали на первом этаже корейского отделения «Вулкана». Вскоре секретарь Санмёна вернулся.

— Прошу сдать всё оружие.

— Без него мне как-то неуютно.

— В последнее время господину Пэку угрожают. Просим отнестись с пониманием.

Санмён проявлял крайнюю осторожность. Возможно, дело действительно было в угрозах, но не исключено, что он боялся разоблачения.

— При вас есть оружие?

— Нет, — ответил Тэхо.

Я сдал «Модер» и несколько мелких припасов. Тэхо, который и так не носил оружия, отдавать было нечего. В такой ситуации его присутствие особенно успокаивало. Даже если нас обезоружат, рядом останется человек, привыкший сражаться голыми руками.

Я тоже мог воспользоваться мгновенным усилением, но долго вести бой без копья не сумею.

— Проходите.

Мы вошли в кабинет на верхнем этаже. Нас встретил болезненно худой старик.

— Входите.

— Здравствуйте.

— Я Пэк Санмён. Присаживайтесь.

Мы сели, сохранив приличную дистанцию. Позади Санмёна стояли двое мужчин, похожих на охранников. Один — крупный телохранитель. Второй...

«Что?»

Это был человек, напавший на семью Ха.