Глава 127 — Без названия
К тому времени, как я добрался до мастерской, уже наступила ночь. Все рыночные лавки закрылись, прохожих почти не осталось. Старые уличные фонари то и дело мерцали, придавая узкому переулку по дороге к мастерской Чхольи довольно зловещий вид.
— Хм?
Как и остальные магазины, его мастерская стояла во тьме. Я заглянул через окно, и глазам потребовалось несколько секунд, чтобы привыкнуть.
«Никого нет?»
Внутри было пусто. На всякий случай я решил позвонить Чхольи. Едва пошли гудки...
Пи-пи-пи.
Из мастерской донёсся тихий рингтон. Звук был резким и неприятным, явно от старого телефона. Звонок продолжался, но Чхольи не отвечал.
«Он ведь не занят работой».
Ремесленники во время изготовления оружия порой настолько глубоко погружались в процесс, что переставали замечать окружающий мир. Несколько раз Чхольи не брал трубку именно по этой причине. Но сейчас внутри было слишком тихо — настолько, что звонок слышался даже с улицы.
— Есть кто-нибудь?
Я взялся за ручку и толкнул дверь. К счастью, она оказалась не заперта. Благодаря Ночной снежинке глаза быстро приспособились к темноте, и я довольно хорошо различал обстановку. Без света мастерская выглядела неприятно и холодно.
— Господин Чхольи?
Ответа не последовало. Я снова набрал его номер. Теперь рингтон зазвучал гораздо отчётливее.
Пи-пи-пи.
Резкий сигнал доносился из глубины безмолвной мастерской. Держа свой телефон в одной руке, я пошёл на звук.
«Что? Он оставил его здесь?»
Телефон небрежно лежал на верстаке, но самого хозяина нигде не было. В этот момент за спиной скрипнула половица.
Скрип.
Я обернулся. В темноте неподвижно стоял Чхольи, высоко занеся длинный металлический инструмент.
Фьюх!
Он обрушил его точно на мою голову с такой силой, будто намеревался убить. Я резко развернулся, уклонился от импровизированного оружия и отскочил назад.
— Господин Чхольи! Это я!
Он ничего не ответил. Промахнувшись, поднял голову и посмотрел прямо на меня. Не знаю, как он видел в темноте, но металлический прут снова рассёк воздух.
Фьюх!
На этот раз удар пришёлся бы в подбородок. Я отклонил верхнюю часть тела и избежал атаки. Это уже явно не было недоразумением. Двигался он уверенно, значит, пьяным тоже не был.
Наши глаза встретились.
«Это...»
Тусклый, расфокусированный взгляд. Я точно видел такие глаза раньше — у Доппельгангера на крыше Сеульского аукциона охотников. Существо носило лицо Чхольи, но самим кузнецом не являлось.
«Придётся обезвредить».
Я схватился за «Модер» на поясе. Доппельгангер вновь замахнулся, а я провернул рукоять, переводя оружие в режим копья.
Тук!
Наконечник ударил монстра под рёбра и отбросил назад. Не ожидавший контратаки Доппельгангер врезался в верстак.
Грохот!
Верстак развалился, инструменты разлетелись по полу. Существо лишь смотрело на меня снизу, даже не пытаясь поднять выпавшее оружие. Его рука дёрнулась, будто собираясь принять чудовищную форму.
И тут...
Бум!
На меня обрушилось огромное присутствие. Не спереди, где лежал Доппельгангер, а со спины.
«Засада?»
По ощущениям противник был тяжёлым и невероятно мощным. Я резко развернулся, подставив древко копья, и нечто со всей силы ударило по «Модеру».
Бах!
На мгновение мне показалось, что древко сломалось. Без усиления маной так бы, наверное, и произошло. Сам я удара не выдержал — ноги оторвались от пола.
«Меня отбрасывает!»
Такой силы я не ожидал. Тело взлетело и понеслось назад.
Грохот!
Я врезался спиной в стойку с оружием. Из лёгких мгновенно вышибло воздух. Не давая ни секунды отдышаться, противник снова бросился вперёд.
Мы встретились взглядами.
«Что?»
На меня смотрел Кан Тэхо.
***
У Тэхо всегда была превосходная интуиция. В смертельных схватках он часто полагался на внутреннее чутьё, и оно не раз спасало ему жизнь. В последние дни это самое чутьё настойчиво говорило: что-то не так. Опасался он не за себя, а за близких — прежде всего за отца, с которым редко созванивался.
— Да, отец, это я. Нет, просто решил проверить, как ты. Где сейчас? А... Да ни почему, просто предчувствие плохое. Ладно. Береги себя.
Даже после разговора тревога не отступила. Три дня Тэхо почти не спал, а потом отец и вовсе перестал отвечать на звонки. Когда беспокойство достигло предела, он среди ночи отправился к нему на работу.
«Свет выключен?»
Закрываться было ещё рано, но мастерская отца стояла тёмной. Ночная снежинка позволяла Тэхо различать очертания предметов, хотя видел он в темноте хуже Соджуна: мог ориентироваться, но не читать надписи и не различать лица. Поэтому происходящее внутри оставалось непонятным.
Скрип.
Дверь была открыта. Тэхо вошёл и настороженно осмотрелся. Вдруг из глубины раздался громкий грохот.
Грохот!
Он поспешил туда, решив, что отец мог упасть. Однако увидел совсем другое. Отец лежал на полу, а над ним угрожающе возвышался незнакомец с копьём.
«Этот ублюдок!»
Кто-то угрожал его отцу. Разум мгновенно отключился. Тэхо бросился на нападавшего, резко провернув бёдра и плечи. Кулак наполнился силой мгновенного усиления.
Он вложился в удар, рассчитывая закончить всё одним движением, но незнакомец в последний миг развернулся и успел подставить оружие.
Грохот!
Удар всё равно оказался результативным. Нападавшего отбросило в стойку с оружием. Тэхо уже готовился добить человека, посмевшего поднять руку на отца. Разбираться можно потом.
— Тэхо!
В этот момент прозвучал знакомый голос.
***
К счастью, Тэхо вовремя пришёл в себя и остановил следующий удар. Продолжи он движение — последствия могли быть серьёзными. Я влил ману в индикатор на запястье, и тот осветил пространство вокруг.
— Соджун? Почему ты здесь?
— Хотел спросить то же самое. Что ты здесь делаешь, Тэхо?
— Подожди. Это ты напал на моего отца?
— Отца?
Я растерялся. Мощное телосложение Чхольи и правда было нетипичным для пожилого человека.
А ещё характер, фамилия...
Теперь, когда я задумался, у Чхольи и Тэхо действительно было много общего. До меня наконец дошло: скорее всего, они отец и сын.
— Это не Чхольи!
— Что?
Тэхо в замешательстве обернулся. Упавший Доппельгангер уже шатаясь поднимался на ноги.
— Тэхо.
— Отец! Ты в порядке?
— Этот человек пытался меня убить.
Существо заговорило голосом Чхольи. Видимо, оно просмотрело информацию в телефоне, узнало Тэхо и поняло, кем тот приходится хозяину мастерской. Когда Тэхо снова повернулся ко мне, на лице Доппельгангера появилась злая ухмылка.
Обман.
Доппельгангер мог точно воспроизводить внешность и голос человека. По сути, это была улучшенная версия Мимика.
— Тэхо, оно врёт. Поверь мне!
Если он примет меня за врага и нападёт, всё станет очень плохо. В обычном спарринге я не боялся Тэхо, но сейчас преимущество было на его стороне. Тесная мастерская идеально подходила для ближнего боя, а предыдущий удар уже успел меня потрепать. Против двоих шансов почти не оставалось.
— Чего ты ждёшь? Он пытался меня убить! — в панике закричал Доппельгангер, подталкивая Тэхо к нападению.
Существо явно хотело использовать его против меня. Тэхо растерянно переводил взгляд с меня на «отца», затем сжал кулак и повернулся в мою сторону.
— Ха-а-а!
Он молниеносно развернулся и ударил Доппельгангера. Удар был настолько мощным, что монстра впечатало в пол.
— Гх!
Лицо существа превратилось в месиво. Обычный человек сразу потерял бы сознание, но Доппельгангер продолжал притворяться раненым и выплюнул на пол кровь.
— Т-Тэхо!
— Ты. Что сделал с моим отцом?
— О чём ты говоришь? Я и есть твой отец, идиот!
— Ага, сразу оскорбления пошли. За идиота меня держишь?
Голос Тэхо звучал уверенно.
Поняв, что обман не сработал, Доппельгангер спросил:
— Как ты догадался?
— Мой отец в такой ситуации приказал бы мне не мешаться. Он предпочитает разбираться сам.
Тэхо протянул мне руку. Я схватился за неё и поднялся.
— Ты в порядке? — спросил он.
— Нет. Мог бы ударить полегче.
— Прости. Немного сорвался.
— И всё же впечатляет, что ты сразу понял.
— У меня хорошее чутьё.
Не сводя взгляда с Доппельгангера, Тэхо размял запястья. За внешним спокойствием ясно чувствовалась ярость.
— Что это за тварь?
— Монстр по имени Доппельгангер.
— Что с моим отцом?
— Пока не знаю. Сначала обезвредим его и выясним.
— Брат, мы думаем одинаково.
Осознав, что сохранять маскировку бессмысленно, Доппельгангер начал меняться. Облик Чхольи распался, открывая груду живой плоти. Руки вытянулись, лицо стало совершенно гладким, талия неестественно согнулась, а тело раздулось.
«Так вот как выглядит его настоящая форма».
Доппельгангеры считались редкими монстрами — точнее, их просто было трудно обнаружить. В подземельях они обычно копировали членов гильдии и обманывали других охотников. Я слышал, что, оказавшись загнанными в угол, они раскрывают настоящий облик, но увидеть это собственными глазами не ожидал.
— У него сильная регенерация. Как у Голема: нужно найти и уничтожить ядро.
— Но тогда он умрёт.
— А, точно. И что делать?
Ситуация была неудобной. Нужно было допросить монстра и узнать, что случилось с Чхольи, поэтому убивать его не стоило. Но и оставить живым было сложно. Доппельгангер не умрёт, даже если проткнуть тело копьём.
Как обездвижить его, не разрушая ядро?
Пока я размышлял, Тэхо шагнул вперёд и хрустнул костяшками.
— Что значит «что делать»? Изобьём почти до смерти.