Глава 131 — Без названия

Шанхайский порт утопал в ночной тьме. Эржебет сидела на самом краю высокого портового крана и молча смотрела вниз. Одной рукой придерживая шляпу от ветра, она перевела взгляд на море. В гавань медленно заходил огромный корабль, а внизу люди суетились, готовясь к швартовке.

«Сколько же их здесь?»

Эржебет точно знала, что среди собравшихся есть не только люди. Нанятые маги, охотники и даже похожие на наёмников бойцы. Сотни человек стянулись сюда из-за одной неё.

«Осколки собирают в одном месте».

Она внимательно изучила корабль. Где-то внутри были спрятаны осколки. Скорее всего, их ввозили контрабандой, вдали от лишних глаз. И это был не первый корабль с таким грузом, замеченный в одном из соседних портов.

«Они собираются начать ритуал».

Иного объяснения не оставалось. Проблема заключалась в том, что события развивались намного быстрее первоначального плана. Эржебет точно украла или уничтожила больше половины осколков, однако этим лишь подтолкнула врагов к действию.

«Но их всё равно недостаточно».

Они, вероятно, поняли: если потерять ещё несколько осколков, провести ритуал вообще не получится. Поэтому решили воскресить монстра сейчас, а восстановить его позже. Для них худшим исходом стало бы полное крушение башни, которую они возводили столько лет.

«Это мой шанс».

Если Эржебет уничтожит ещё хотя бы несколько осколков, воскрешение можно будет сорвать окончательно. А если повезёт, получится избавиться от всего, что они собрали. Стоило лишь поднажать.

В этот момент за спиной раздался незнакомый голос:

— Поразительно.

Эржебет инстинктивно развернулась и взмахнула рукой. На вытянутой ладони вспыхнула сжатая синяя мана. Пространство в том месте, откуда прозвучал голос, взорвалось.

Лязг!

Противник едва успел защититься. Удар отбросил его назад, но с крана он не свалился. Низкие облака разошлись, и лунный свет наконец позволил разглядеть его.

— Ты.

Когда-то белоснежные доспехи под луной казались серыми. Существо было заковано в броню с головы до ног, однако внутри находился не человек, а монстр. В руке он держал сломанный меч, которым только что остановил заклинание.

— Давно не виделись, Салливан. Всё ещё изображаешь рыцаря?

— Могу спросить то же самое, ведьма.

Монстр в доспехах смотрел на Эржебет сквозь прорезь шлема. В его глазах пылала ненависть.

— Как ты всё ещё жива?

— А не должна?

— Ты обязана была умереть.

За яростью Салливана прятался слабый страх.

Эржебет тихо вздохнула.

— Мне обязательно всё тебе объяснять?

— Нет. Незачем.

Салливан опустил центр тяжести и поднял меч. Даже на узкой балке высокого крана его стойка оставалась безупречной. Эржебет спокойно развернулась к нему лицом.

— В любом случае моё желание сразиться не изменилось.

— Один? Не думаю, что справишься.

Салливан направил на неё острие.

— Я слышал рассказы. Ты сильно ослабла.

— Ослабла, но не настолько, чтобы не справиться с тобой.

— По первому заклинанию всё было ясно. Для этой охоты меня одного достаточно.

— С каких пор убийство человека монстром называется охотой?

— Замолчи, чудовище.

Они молча прожигали друг друга взглядами. Первой отвернулась Эржебет.

— Ладно. Я всё равно устала.

— Тогда я сам подойду.

Салливан присел и на огромной скорости побежал по стреле крана. Эржебет легко шагнула назад.

— Трусиха!

Ему пришлось резко остановиться. За спиной Эржебет ничего не было, но она спокойно стояла в воздухе, уже вне досягаемости меча.

— Почему тебе так хочется подраться? — спросила она.

— Отрублю тебе голову — и всё закончится.

— Продолжишь так дурить — и правда умрёшь. Понимаешь?

Салливан вздрогнул. Угроза неприятно проникла сквозь щели доспехов. Эржебет действительно могла его убить, просто не хотела тратить силы.

— Передай тому шарлатану, — сказала она.

— Шарлатану?

— Личу. Кому ещё.

— Что именно передать?

Эржебет ухмыльнулась и постучала пальцем по своей белой шее.

— Пусть бережёт голову.

С этими словами она исчезла. Салливан растерянно опустил меч.

***

Информацию о том, что глава корейского отделения «Вулкана» Пэк Санмён оказался монстром, не раскрыли. Правительство и Ассоциация охотников решили засекретить дело, опасаясь массовой паники. Честно говоря, мне и самому стало бы не по себе, если бы любой человек рядом мог оказаться чудовищем.

— Как вы себя чувствуете?

— Нормально. Жить можно.

Чхольи лежал в отдельной больничной палате. Правая рука была зафиксирована повязкой. Моему визиту он, похоже, искренне обрадовался, а вот меня мучило чувство вины.

«Он оказался втянут из-за меня».

Именно я попросил изготовить оружие из Флурена. Из-за моего заказа Фантом заподозрил Чхольи и схватил его. Это несчастье произошло потому, что я изменил будущее. До возвращения обе руки кузнеца оставались целы.

— Чего лицо такое мрачное? Кто-то умер?

— Нет.

— Тогда повеселее. Сын и без тебя уже весь мозг вынес.

— Отец!

Дверь распахнулась с грохотом. Чхольи вздрогнул и повернулся.

— Открывай осторожнее!

— Где-то болит?

— Сердце болит, когда ты так дверью хлопаешь, болван.

— А. Понял.

Тэхо мгновенно притих. Каким бы огромным и надёжным он ни выглядел снаружи, дома оставался обычным сыном.

Услышав нашу историю, Чхольи удивился.

— Не знал, что ты тот самый парень, о котором Тэхо постоянно говорит.

— Он часто меня упоминает?

— Ага. Сказал, впервые в жизни проиграл и едва это пережил.

— А-а!

Тэхо содрогнулся и выбежал из палаты. После поражений в спарринге он всегда выглядел спокойным, но, оказывается, внутри сильно переживал. Чхольи хрипло рассмеялся.

— Что врачи говорят о правой руке?

— Тонкая работа будет даваться тяжело, но после реабилитации смогу жить без особых проблем.

— Простите.

— За что?

— Это ведь случилось из-за моего заказа на оружие из Флурена.

Чхольи нахмурился, искренне недовольный моими словами.

— Да брось. Не говори глупостей. Ты ни в чём не виноват.

— Хорошо.

— К счастью, та тварь не знала, что я левша.

Он согнул здоровую левую руку и даже изобразил, будто держит молот. Похоже, пытался немного избавить меня от чувства вины.

— Потребуется больше времени, но твой заказ я закончу.

— Вы уверены, что не перенапрягаетесь?

— О чём ты? Это реабилитация. К тому же материал наконец нашли.

— Если Тэхо узнает, что реабилитацию вы проводите у горна, его хватит удар.

— Ха! Он мне ничего не скажет. Сам сбежал из семейного дела в бокс.

Об этом я не знал. Любопытная подробность.

— В любом случае Флурен скоро поступит в продажу, — продолжил Чхольи.

— Не думал, что кто-то скупал все запасы.

— Вот и я. Непонятно, зачем его копили.

Кузнец задумался. Наверное, перебирал возможные применения Флурена. Я не мог раскрыть, что металл нужен для воскрешения монстров, поэтому промолчал. Однако одно было ясно: второе несчастье Соль-а уже близко.

***

Среди достопримечательностей Вашингтона существовало одно особенно мрачное место, напоминавшее о начале худшей эпохи человечества. Его называли Первым разломом — именно здесь начался Коллапс. Несмотря на трагическую историю, место привлекало учёных, охотников-туристов и обычных путешественников, в том числе множество корейцев.

— Именно здесь впервые появился разлом.

— Ух ты!

Вокруг кипело строительство. Даже готовые здания выглядели совсем новыми. Следуя за гидом, туристы посмотрели вниз.

— Это что... след?

— Верно. Его оставил монстр, создавший Первый разлом.

— Огромный!

След был невероятных размеров, явно не человеческий. Казалось, здесь ступило существо в десятки или сотни раз крупнее динозавра. Туристы начали фотографироваться, почти не слушая продолжение рассказа.

— Знаете, кто в одиночку сражался с монстром на этом месте?

— Святой Меча!

— Правильно! Молодец.

Единственным внимательным слушателем оказался маленький ребёнок. Гид мысленно вздохнул. Туристы постоянно игнорировали его объяснения, поэтому даже один заинтересованный человек приносил неожиданное удовлетворение.

— Святой Меча один вышел против чудовища, появившегося из разлома.

— Вот это да!

— А знаешь, как звали монстра?

— Не знаю!

— В Америке его называют Незваным гостем.

— Ух ты!

Глаза ребёнка загорелись.

Гид повёл группу к окружённой людьми статуе. Она изображала старика с мечом, стоящего лицом к лицу с гигантским чудовищем.

— Этого монстра зовут Азанус.

— Но вы сказали, что он Незваный гость!

— Это распространённое прозвище, а Азанус — настоящее имя. Прозвище придумали раньше, чем Система сообщила его имя.

Гид коротко пересказал битву Азануса со Святым Меча, хотя большую часть истории сочинило туристическое агентство. Ребёнок слушал, раскрыв рот, и верил каждому слову.

В этот момент гид заметил нечто странное.

«Охотник?»

Неподалёку стояла фигура в глубоком капюшоне, похожая на мага, и разговаривала по телефону.

— Осколки прибыли без происшествий?

— Да. Осталось провести ритуал.

— Что с Ведьмой? Говорят, её видели в порту Шанхая.

— Салливан разберётся. Занимайся своей задачей.

— Святой Меча придёт?

— Лучше было бы отвлечь его через Пэк Санмёна, но теперь выбора нет.

— Понятно. Это существо ведь будет не таким большим, как прежний Азанус.

— Будь всё так просто, мы бы не мучились.

Гид не понимал ни слова. Он знал пять языков, но этот звучал совершенно чуждо.

— Эй! Туда нельзя!

Игнорируя окрики охраны, фигура пересекла ограждение и направилась к месту Первого разлома. Нарушение сразу привлекло внимание туристов.

— Первый разлом появился здесь не случайно. Само пространство нестабильно, — пробормотало существо, осматривая землю.

— Вы слышите? Проход запрещён!

Охранник уже потянулся к нарушителю, но внезапно застыл. Из-под капюшона на него смотрело нечто нечеловеческое.

— М-монстр?

— Тс-с.

Фигура приложила палец к губам, призывая к тишине, затем отвернулась и коснулась земли.

В ту же секунду над площадью взвыли сирены.

Би-и-ип!

Это было предупреждение о разломе. Над головами людей одновременно появились десятки пространственных трещин.