Глава 126 — Без названия

От пронизывающего холода Чхольи резко открыл глаза. Первым делом он увидел, что привязан к стулу. Руки туго стянули к подлокотникам, ноги — к ножкам. Как ни дёргайся, верёвки не оставляли ни малейшей свободы.

Дрожа от холода, Чхольи осмотрелся.

«Где я?»

Он находился в тёмном складе, окружённый грудами синих слитков. Металлические бруски будто источали холод. Кузнец сразу узнал материал — это был Флурен, который он так долго искал.

— Угх...

Затылок пронзила боль. Казалось, его ударили чем-то тяжёлым, вроде камня. Чхольи явно провёл без сознания немало времени, а очнулся уже связанным.

«Значит, это... Не сам Пэк Санмён. Кто-то или что-то носит его лицо».

Осматривая склад, Чхольи заметил, как дыхание превращается в белый пар. Он уже собирался закричать и позвать на помощь, когда услышал скрежет.

К-р-р-р.

По полу что-то тащили. Из-за штабеля слитков вышел Санмён, волоча за собой стул. Он поставил его напротив пленника.

— Прежде чем я задам несколько вопросов, сразу предупрежу.

— О чём?

— Не ответишь — сломаю тебе правую руку.

В голосе не было ни угрозы, ни злобы. Он просто сообщил, что произойдёт. Чхольи не сомневался: если промолчит, ему без колебаний переломают руку.

Санмён сел.

— Ты знаешь Ведьму?

Чхольи нахмурился. Вопрос звучал совершенно нелепо.

— Ведьму? Ты про ведьм из сказок?

— Ты встречался с ней?

— Не понимаю, о чём ты.

— Похоже, не лжёшь. Тогда кто заказал Флурен?

Чхольи замешкался. Оружие из Флурена заказал Ли Соджун. Но назвать его... Эти люди наверняка причинят ему вред.

Самого Чхольи оглушили и заперли здесь, так что имя заказчика точно поставит того под удар.

— Не знаю. Заказ поступил анонимно.

— Странно. Недавно ты явно знал.

— Что ты сделаешь, если я назову имя?

— Придётся убить этого человека. И всех, кто с ним связан.

По коже Чхольи побежали мурашки. Санмён ответил слишком спокойно, словно убийство было самым естественным решением.

— Тогда я не могу сказать.

— Я предупреждал.

Кончики пальцев Санмёна прошлись по правому предплечью пленника, словно ползущие муравьи. Чхольи поморщился. В следующий миг старик крепко сжал его руку.

— Я не просто сломаю её. Я раздроблю кости. Ты больше никогда не удержишь молот.

Хватка сжималась всё сильнее, будто змея медленно душила добычу. Чхольи не ожидал от худого старика подобной силы и невольно задохнулся.

— Аргх!

Предплечье сдавило тисками. Пальцы налились фиолетовым, словно кровь перестала к ним поступать. Казалось, ещё немного — и сосуды лопнут. Чхольи стиснул зубы, лицо исказилось от боли.

— Угх!

Давление продолжало расти. Санмён действительно собирался раздавить ему руку одной ладонью, хотя со стороны выглядело так, будто он ещё даже не напрягся.

— Даю последний шанс.

Хватка ослабла. Когда кровообращение восстановилось, рука Чхольи неудержимо задрожала. На коже отчётливо проступили следы пальцев. Захоти Санмён — он и правда раздавил бы предплечье.

Особенно нелепо это выглядело потому, что сам Чхольи обладал мощными, толстыми руками, а Санмён казался худым и хрупким.

— Так и будешь молчать?

Чхольи шевельнул губами. Санмён посмотрел на него с выражением человека, который заранее знал исход. Слабое чувство справедливости и желание защитить других часто ломались под насилием. Особенно у тех, кто привык думать только о себе.

— Отвечай честно.

Чхольи поднял голову и прямо посмотрел ему в глаза.

— Когда-то ты советовал мне относиться к клиентам как к семье.

— Я такое говорил?

— Говорил. А теперь предлагаешь предать семью?

Чхольи не мог на это пойти. Дочери Соджуна, Соль-а, было всего пять лет. Он скорее позволил бы раздробить себе руку, чем подверг опасности маленького ребёнка.

— Понятно. Я тебя услышал.

Санмён снова обхватил его правое предплечье. В глазах кузнеца мелькнул страх.

— Будет немного больно.

— А-а-а-а-а!

***

После похищения Соль-а прошло три дня. К счастью, она оказалась стойким ребёнком и быстро вернулась к привычному состоянию.

— Соль-а, как говорит корова?

— Му-у, му-у!

Она совершенно спокойно занималась с Ынхе. На всякий случай мы даже сходили к детскому психологу. Обследование не выявило ни травмы, ни каких-либо отклонений.

Возможно, по сравнению с самой Соль-а похититель просто не казался ей особенно сильным.

Она впервые столкнулась с настоящей злобой и, конечно, испугалась. Но серьёзной угрозой Чхольсу для неё не был. При желании Соль-а могла разрушить дом или победить огромного Горного Голема. Обезвредить одного человека ей было бы проще простого.

Вероятно, она не напала лишь потому, что оставалась маленьким и добрым ребёнком.

«Хорошо, что всё обошлось, но...»

Сам факт похищения выводил меня из себя. Стоило избить Чхольсу куда основательнее, а я успел ударить его всего один раз. Утешало лишь то, что Ирам собрала все сведения о его прежних преступлениях и добилась пожизненного срока. Среди обвинений были похищения и убийства, поэтому особо уговаривать суд не пришлось.

«Но это ещё не конец».

Главной проблемой оставался Пэк Санмён, руководитель корейского отделения «Вулкана». После показаний посредника я рассчитывал быстро с ним разобраться, однако всё затянулось. Ирам копалась в его прошлом, но Санмён был слишком влиятельной фигурой, поэтому расследование продвигалось с трудом.

— А курица как говорит? — спросила Ынхе.

— Вкусно! Ням-ням.

— Нет, не так.

— Ко-ко-ко?

Ынхе время от времени устраивала для Соль-а домашние занятия. Отдавать её в детский сад всё ещё казалось слишком рискованным, поэтому мы остановились на домашнем обучении. Больше всего поражала скорость, с которой она схватывала новое. Звуки животных были лишь игрой — обычно программа включала куда более сложные для её возраста вещи, например английский.

Сейчас дети с пяти лет ходили в английские детские сады и начинали изучать языки с математикой.

Но Соль-а училась необычайно быстро. По словам Ынхе, она уже справлялась с простым сложением и вычитанием. Память у неё тоже была замечательная: достаточно было несколько раз что-то объяснить, и через пару часов она всё повторяла без ошибок.

— Может, наша дочь гений?

— Тоже так думаешь? Это ведь не просто родительская предвзятость?

— Кхм!

Соль-а явно любила учиться. Желая получить ещё немного похвалы, она сама приносила книги и просила позаниматься. Объяснять материал у меня получалось так себе, поэтому в основном этим занималась Ынхе. Соль-а во многом пошла в мать, и я порой задавался вопросом, куда делись мои гены.

Впрочем, будь она похожа на меня, вряд ли получилась бы настолько милой.

Динь.

Пришло сообщение. Я посмотрел на экран — писал Чхольи.

«Нужно обсудить заказное оружие. Сможешь приехать в мастерскую?»

До моего возвращения его мастерство так и не получило заслуженного признания, однако в «Вулкане» Чхольи занимал важное место.

Как кузнец, он мог знать что-то о федерации или даже о самом Санмёне.

— Соль-а, папочка ненадолго выйдет.

Детский психолог советовал какое-то время не отходить от неё далеко, но докопаться до причины случившегося было не менее важно.

— Куда идёшь? — спросила Соль-а.

— В мастерскую дедушки Чхольи.

— Я тоже хочу!

— Я быстро вернусь. Останься дома.

На улице уже стемнело, и брать её с собой было поздно. Соль-а надула губы, но, похоже, поняла.

— Соль-а, попрощайся с папочкой, — сказала Ынхе.

— М-м. Папочка, иди сюда.

— Скоро вернусь.

— Нет! Иди сюда!

Сначала я решил, что она просто прощается как обычно, но девочка явно звала меня ближе. Заинтересовавшись, я подошёл.

— Вот так!

Соль-а широко раскинула руки и мило зашевелила ладошками, будто никаких объяснений не требовалось. Она хотела обняться.

— О, это...

Меня накрыло дежавю. И тут я вспомнил: когда мы встречались, Ынхе всегда делала точно так же, когда я провожал её домой. Но откуда об этом знала Соль-а?

Я посмотрел на Ынхе.

— С-Соль-а!

Она заметно смутилась. Похоже, сама рассказала дочери какую-то историю о наших отношениях.

Пока я предавался воспоминаниям, Соль-а недоумённо склонила голову.

— Странно. Мамочка сказала, что ты всегда обнимал её, когда она так делала.

— И-и-и! А-а-а!

Ынхе закрыла лицо ладонями и вся сжалась от стыда. Зачем она вообще делилась с ребёнком историями о наших свиданиях, я не представлял.

— Я скоро вернусь.

Я наклонился и обнял Соль-а. Она уткнулась лицом мне в грудь, словно маленький щенок.

«Хм?»

На мгновение показалось, будто индикатор маны вспыхнул. Наверное, почудилось.

Довольная Соль-а широко улыбнулась.

— Пока-пока!

— Пока.

Я не ушёл сразу, а посмотрел на Ынхе, которая обмахивала ладонью раскрасневшееся лицо, пытаясь остыть. Наши взгляды встретились.

— Чего тебе? — спросила она.

— А ты не будешь?

— Что не буду?

— Обниматься. Мне подойти?

— Обойдёшься!

Лицо Ынхе, едва вернувшее нормальный цвет, снова вспыхнуло. Понимая, что я её дразню, она возмущённо засопела. Я поспешил выйти, пока не получил по спине.

***

— Здесь кто-нибудь есть?

В мастерскую Чхольи пришёл мужчина. Недавно ему сообщили, что заказанный меч готов, и теперь он хотел его забрать. Странно было лишь то, что двери оставались открытыми, а самого кузнеца нигде не видно.

— Эй, хозяин?

Посетитель был охотником и специально выделил время в расписании, чтобы заехать за оружием. Решив, что Чхольи ненадолго отошёл в туалет, он вошёл. Обычно кузнец встречал каждого громким приветствием, но сегодня внутри царила мёртвая тишина.

«Странно. Молота не слышно. Наверное, куда-то вышел».

Мужчина прошёл глубже. В темноте почти ничего нельзя было разглядеть. Нахмурившись, он нащупал на стене выключатель и нажал.

Щёлк.

Яркий свет заставил охотника прищуриться. Поэтому он не заметил Чхольи, стоявшего позади с поднятым молотом. Кузнец замер с широко раскрытыми глазами и безмолвно смотрел ему в затылок. Почувствовав чужое присутствие, мужчина резко обернулся.

— Ух! Напугали!

Вместо ответа Чхольи взмахнул молотом. Однако посетитель был охотником и обладал гораздо лучшей реакцией, чем обычный человек. Он едва уклонился и одновременно перехватил кузнеца за запястье.

— Что вы творите?! — в панике крикнул он.

Чхольи не ответил. Он лишь сильнее надавил, пытаясь всё-таки обрушить молот на голову. Охотник поморщился и вгляделся в его лицо. Пустые, расфокусированные глаза выглядели совершенно нечеловеческими.

По спине пробежал холодок.

Хруст!

Сила Чхольи внезапно резко возросла. Даже охотника, превосходившего обычного человека физически, отбросило назад.

— Ч-что?

Он пошатнулся и споткнулся об оружие, лежавшее на полу. Потеряв равновесие, мужчина тяжело сел. Подняв голову, он увидел Чхольи с занесённым молотом.

Бум!

На этом его сознание оборвалось.