Глава 138 — Без названия

Десятки деревьев выглядели так, будто их одновременно срезало одним ударом, оставив одинаковые пни. Земля была изрыта воронками, потемнела и превратилась в грязь. От полностью обугленных стволов тянуло резким запахом гари. Посреди разрушенного леса стоял огромный монстр — Салливан со сломанным мечом в руке.

Хр-р-р... хр-р-р...

Из горла вырывалось тяжёлое дыхание. Два левых глаза не открывались, одна рука была отсечена. Возможно, из-за ожогов ноги плохо держали тело, поэтому он стоял перекошенно. Меч всё ещё был поднят, но держащая его рука неудержимо дрожала.

— Салливан.

Напротив стояла Эржебет. Ей тоже досталось. Часть мантии была срезана, левой рукой она прижимала рану на правом боку. Суженные глаза потяжелели от усталости, широкополая шляпа оказалась рассечена.

— Думаешь, если остановишь меня, что-то изменится?

— Я собирался тебя убить.

— Хотел убить — надо было поймать и прикончить, когда я была ребёнком.

Салливан поднял меч.

— Не сбеги ты тогда, как крыса, я бы давно это сделал.

— Ты стал смехотворно слабым.

— Пусть ослаб, но всё равно сильнее тебя.

— Судя по виду, ты выжал ману до последней капли, а на болтовню силы остались.

— Честно говоря, я едва двигаюсь.

Салливан был ранен гораздо тяжелее, но тело монстра в несколько раз превосходило человеческое по прочности. У Эржебет не было таких страшных внешних повреждений, однако почти вся оставшаяся мана иссякла. Она находилась в критическом состоянии и с трудом держалась на ногах.

— Не думал, что смогу убить тебя без Командующего.

Салливан медленно пошёл вперёд. Эржебет подняла голову. Их взгляды встретились, когда он занёс меч.

— Знакомство с тобой было отвратительным. Рад, что закончу его собственными руками.

— Взаимно.

Стоило Эржебет договорить, как меч выпал из его пальцев. Двуручный клинок перевернулся в воздухе и воткнулся в землю. Монстр с гримасой посмотрел на пустую ладонь. Рука больше не слушалась.

— Что ты сделала с моим телом?

— Сражаться с ведьмой и не ждать проклятия... Разве это не слишком наивно?

Голова Салливана медленно опустилась. От земли по ногам поднималась тёмная энергия. Проклятие быстро заполняло тело и уже добралось до рук. Только тогда он понял.

— Я проиграл?

— Да.

— Понятно.

Когда тьма поползла по шее, Салливан закрыл глаза, словно смирившись.

— Последние слова? — спросила Эржебет.

— Цель достигнута. Сожалений нет.

— Цель?

— Я выиграл достаточно времени.

Проклятие поглотило лицо и добралось до кончиков волос. Салливан превратился в пыль и исчез.

Эржебет нахмурилась. Он задерживал её, чтобы Командующий восстановился? Нет, половины дня для этого недостаточно...

Мысли заметались, но вывод был один: теперь необходимо как можно быстрее найти разлом, из которого выйдет Командующий. После смерти Салливана окружавший лес барьер маны исчез.

Эржебет попыталась шагнуть, но упала.

— Ах.

Тело тяжело ударилось о землю. Сердце колотилось так, будто вот-вот разорвётся. Из глубокой раны на правом боку продолжала сочиться горячая кровь. До сих пор она компенсировала отсутствие маны одной силой воли, но потеряла слишком много крови.

Перед Салливаном Эржебет лишь притворялась спокойной — предел был давно пройден.

«Нужно идти».

Она зажала бок и попыталась заставить себя подняться, однако сил не осталось. Мир бешено завертелся, сознание погасло, и Эржебет рухнула посреди леса.

***

У корейского отделения «Вулкана» Ким Чханхван дежурил, положив копьё на плечо. Ассоциация приказала оставаться поблизости из-за разлома в подвале и быть готовым к любым неожиданностям. Подобные дежурства были обычными после появления нового поля или подземелья. Иногда из нестабильных зон действительно вырывались монстры, но вероятность была примерно такой же, как у необнаруженного разлома.

По сути, охотники находились здесь лишь для порядка.

Позёвывая, Чханхван сидел, скрестив ноги, и смотрел в телефон. Из-за общего роста числа разломов людей направили немало, но большинство относилось к заданию так же расслабленно. Те, кто стоял снаружи, считались второй линией. Лучших охотников разместили в подвале рядом с разломом.

— Раз хочешь спать, почему не пойдёшь внутрь?

— Зачем? Сам хочешь забрать себе все лёгкие задания.

— Это разве лёгкое?

— Конечно. Ассоциация засчитывает работу, а делать почти ничего не нужно.

— Тут не поспоришь.

Рядом сидел глава гильдии «Леба». Хотя на поле парка озера Ильсан он выставил себя не лучшим образом, связь с Чханхваном сохранил. Причиной были рассказы Чханхвана о том, будто именно он победил полевого босса Гелрика. На деле всё сделал Соджун, но Чханхван хвастался, что его удар стал решающим.

Собственный позор он превратил в повод для бравады.

«Если честно, у меня просто украли последний удар. Всё остальное сделал я».

В голове Чханхвана эта версия уже стала правдой. Он искренне считал себя победителем Гелрика. Лгать и хвастаться получалось естественно, поэтому даже глава «Лебы» поверил. Впрочем, тот дружил с Чханхваном тоже не из чистых побуждений — лестью пытался прицепиться к более крупной гильдии.

— Эх, хоть бы монстр появился.

— Сразу стало бы веселее.

— Именно. За охоту ещё и надбавку за риск платят, а тут ничего.

— Зато можно спокойно получить деньги.

— Это да.

В этот момент из глубины здания донёсся шум. Чханхван перестал зевать и повернул голову.

— Что там?

— Не знаю.

В следующую секунду всех охотников снаружи пробрала дрожь. Несколько индикаторов маны на запястьях вспыхнули ослепительным светом.

— Эй! Очнись!

Один из дежуривших магов повалился на землю с пеной у рта. Особенно чувствительные к мане люди иногда так реагировали на чрезмерно плотную энергию. Чханхван тоже отчётливо ощутил поток, поэтому поднялся и схватил копьё.

— Что это сейчас было?

— Ах-х...

— Дыши нормально!

Плотность маны внезапно подскочила. Такое происходило во время формирования нового поля или подземелья. Но нынешний уровень был запредельным. Чувствительные охотники теряли сознание.

Чханхван отступил и посмотрел на здание. Если понадобится помощь, кто-нибудь выбежит наружу. Остальные замерли, вероятно подумав о том же.

Затем...

Бум, бум, бум!

Земля затряслась. Из глубины донёсся тяжёлый грохот. Охотники вскинули оружие.

БАХ!

Здание будто взорвалось изнутри. Нечто пробило крышу. Чханхван поднял голову и не поверил глазам.

— Рука?

В небо поднялась гигантская рука.

В ушах каждого охотника одновременно прозвучило системное уведомление.

[В Сеуле, Южная Корея, появился мировой босс.]

[Начинается Мировое задание.]

***

— Неплохо.

Я прибыл на поле в провинции Кёнгидо, которое посоветовала Ирам. Дорога заняла время, зато здесь было спокойнее. Людей почти нет, монстров много — идеальные условия для тренировки.

«Но класс всё ещё не показывает признаков развития».

Я сел на тушу поверженного Критского быка и открыл личную систему. Класс не изменился. Классы и навыки были тесно связаны, поэтому я пробовал применять Выпад копьём разными способами. Развитие оказалось куда сложнее, чем ожидалось.

«Может, я слишком тороплюсь».

Многие владельцы развивающихся классов годами не могли перейти на следующую ступень. А я пытался добиться результата за одну ночь. Ничего удивительного, что не получалось.

«Неужели переоценил себя?»

Я действительно быстро стал сильнее. Разумеется, благодаря опыту до возвращения. Хорошая основа от эликсиров и нынешние условия тоже помогали, но мой путь отличался от обычного.

«Это скорее не обретение силы, а возвращение утраченной».

Как в спорте: нужно знать, как именно тренироваться. Я прекрасно понимал, что делать для роста охотника. Тренер мне не требовался — я сам был себе тренером. За несколько месяцев удалось добиться резкого скачка.

Возможно, я начал слишком гордиться.

«По природе я учусь медленно».

Сколько бы другие ни хвалили, забывать об этом нельзя. Я не гений, значит, должен работать больше. Даже если двигаться медленно, времени на развитие класса пока хватало.

— Хм?

Я достал телефон и обнаружил, что экран разбит. Вероятно, он пострадал в бою с Критским быком.

«Надо было купить защищённый телефон для охотников».

Электроника плохо работала в полях и подземельях. Говорили, мана мешает сигналу, хотя деталей я не знал. Из-за риска поломки охотники часто оставляли телефоны сборщикам. До возвращения я носил при себе десятки чужих аппаратов.

«Их уже начали продавать?»

Позже появились прочные телефоны специально для охотников, но вышли ли они сейчас, я не помнил. В любом случае не ожидал, что мой сломается именно сегодня.

«Хорошо, что фотографии загружены в облако».

Я заранее сохранил все снимки Соль-а, понимая, что однажды такое может произойти. Потеря телефона расстраивала, но катастрофы в виде исчезновения фотографий удалось избежать.

И тут...

Гр-р-р.

Под ногами прошла слабая дрожь. Я ведь уже зачистил поле.

«Монстр прячется под землёй?»

Я перевёл «Модер» в режим копья и осмотрелся. Нет. Это было не движение существа.

Слабое землетрясение, будто эпицентр находился очень далеко. В этот момент системный голос пронзил слух.

[В Сеуле, Южная Корея, появился мировой босс.]

[Начинается Мировое задание.]

[Уничтожьте мирового босса: Азануса.]

Я мгновенно вскочил. По спине потёк холодный пот.

«Сейчас?»

Именно то, чего я боялся, наконец произошло — в самый неожиданный момент.

Затем Система сообщила ещё одно обновление.

[Ваше уникальное задание обновлено.]

[Началось второе несчастье Ли Соль-а.]