Глава 140 — Без названия
Перед входом в многоквартирный дом приземлился демон. Молодой парень в наушниках покачивал головой в такт музыке и из-за громкости не замечал, что к нему приближается сзади. Увлечённый ритмом, он увидел отражение в дверях лифта и замер. Решив, что кто-то вошёл следом, неловко обернулся.
— Гр-р-р-р...
Перед ним стоял демон, опирающийся на длинные руки. Несколько секунд парень лишь смотрел вверх, не в силах понять происходящее.
Бах!
Едва их взгляды встретились, монстр взмахнул рукой и отбросил человека. Огромная конечность швырнула его в пожарный шкаф. Молодой человек погиб мгновенно. Кровь потекла по полу в вестибюль.
Демон посмотрел на лифт, затем направился по лестнице.
Топ. Топ.
Он вошёл в этот дом не случайно: где-то внутри ощущался слабый след маны. Следуя за ним, демон поднимался выше. Школьник, который сидел на ступенях и курил, испуганно вскочил.
— Что за...
Реакция у него была неплохая. Он мгновенно развернулся и побежал вверх, но демон оказался быстрее. Монстр прыгнул следом и вытянул руку.
Грохот!
Окно на лестничной площадке разлетелось. Школьника вышвырнуло наружу.
— А-а-а-а!
За криком последовал тяжёлый удар. Демон стряхнул с кисти осколки стекла и продолжил подъём. Этажом выше он остановился перед одной дверью и пристально уставился на неё.
Это была квартира Чжэхвана.
Демон со всей силы ударил по двери.
Бах!
***
Чжэхван спокойно читал книгу в спальне, уложив Соль-а. Присматривать за очаровательной внучкой совсем не было тяжело. Для ребёнка она вела себя необычайно спокойно и послушно. Если бы от милоты становилось больно, смотреть на неё было бы настоящей пыткой.
Когда он растил Соджуна, ничего подобного не испытывал. Наверное, именно поэтому дедушки так баловали внучек.
«Кажется, снаружи звучали сирены».
Иногда тревогу включали во время плановой проверки, хотя о сегодняшней Чжэхван ничего не слышал. Он решил, что ничего серьёзного не произошло.
«Какие же странные сейчас делают детские вещи».
Он осмотрел одежду, в которой пришла Соль-а. Перед сном девочка сняла чёрную мантию, служившую ей чем-то вроде пальто. Погода для такого наряда была не совсем подходящей, но вечерами становилось прохладно. Вероятно, родители дали её на случай холода.
«Почему Ынхе собирается забрать её так рано?»
Недавно она позвонила и сказала, что скоро приедет. Когда внучка уходила, Чжэхван всегда скучал. К счастью, Соджун и Ынхе работали, поэтому виделись они часто. А в промежутках оставались фотографии, которые Ынхе регулярно присылала.
За последние месяцы в доме появилось множество новых рамок — во всех были распечатанные снимки Соль-а.
«Снаружи действительно шумно».
Пока Чжэхван размышлял, снизу донёсся звон разбитого стекла.
Грохот!
Он нахмурился. В квартире этажом ниже вроде шёл ремонт — наверное, рабочие что-то уронили. Несмотря на шум, Соль-а не проснулась. Когда девочка засыпала, её можно было перенести куда угодно, и она ничего не замечала.
«Так мирно спит».
Спящий ребёнок всегда выглядел прекрасно. Соль-а была красивой и когда бодрствовала, но во сне казалась особенно милой.
Чжэхван ещё немного полюбовался внучкой и вернулся к книге.
Бах!
Раздался новый удар — теперь не снизу, а совсем рядом. Вздрогнув, Чжэхван захлопнул книгу и поднялся. Шум оказался настолько громким, что Соль-а тоже зашевелилась.
— М-м?
— Спи дальше.
— М-м-м...
Соль-а широко зевнула, раскрыв маленький рот до предела. Чжэхван оставил её и вышел в гостиную. При виде входной двери он похолодел.
«Что это такое?»
Металл сильно вмяло внутрь, словно снаружи ударили с огромной силой. Из-за двери доносилось тяжёлое звериное дыхание.
— Гр-р-р.
По спине пробежал холодок. Лишь теперь Чжэхван вспомнил сирены. Инстинкт подсказал: произошло что-то ужасное. Он затаил дыхание.
Первым делом нужно спасти Соль-а.
Бах!
Нечто снова ударило снаружи. Вмятина стала глубже, петли заскрипели. Чжэхван поспешил в спальню.
БАХ!
Раздался отчётливый звук ломающейся двери. После серии громких ударов Соль-а окончательно проснулась. Моргая, она посмотрела на дедушку.
— Дедушка?
— Тс-с, Соль-а. Иди ко мне.
Чжэхван приложил палец к губам и взял её на руки. Он чувствовал, как монстр входит в квартиру. Не выпуская внучку, мужчина направился на балкон, соединённый со спальней.
Топ. Топ.
Шаги приближались из гостиной. На балконе Чжэхван присел под окном и прижал Соль-а к груди. Одной рукой гладил её по спине, другой удерживал, прислушиваясь. Вскоре тяжёлое дыхание раздалось уже в спальне.
— Гр-р-р.
Воспользовавшись моментом, Чжэхван прошёл через балкон в гостиную. Разбитая входная дверь лежала на полу. Тёмно-синий демон осматривал спальню. Держа Соль-а, Чжэхван осторожно двинулся к выходу.
Главное — выбраться из квартиры.
Скрип.
Демон резко повернул голову и увидел их. Как бы осторожно ни двигался Чжэхван, он оставался обычным человеком. Полностью скрыть присутствие от монстра было невозможно.
— Кья-а-а!
Демон взревел. В этот момент в его лицо влетело что-то чёрное — мантия Соль-а. Монстр замахал руками, пытаясь сорвать её. Чжэхван не упустил шанс и бросился к выходу.
— Угх.
Ноги подкашивались, но он заставлял себя бежать. Даже обувь надеть не успел. Лифт находился слишком высоко, поэтому Чжэхван ворвался в аварийный выход и захлопнул дверь.
— Р-р-р-а-а!
Сорвав мантию, демон встал на все четыре конечности и бросился следом. Выскочив из квартиры, он поскользнулся и врезался в соседскую дверь, но мгновенно восстановил равновесие и проломил дверь лестницы.
Бах!
Та полетела вниз по ступеням. Чжэхван едва успел уклониться. Демон одним прыжком преодолел пролёт, быстро нагнал старика и занёс руку. Соль-а в его объятиях закричала и вытянула ладошку.
— Нет!
В тот же миг сквозь тело Чжэхвана прошёл пронзительный холод. Из маленькой руки Соль-а взорвалась мана.
Бум!
Яркая вспышка заставила его зажмуриться. Когда Чжэхван открыл глаза, перед ним была невозможная картина.
«Замёрз?»
Демон застыл целиком, так и не опустив поднятую руку. Слой льда был настолько толстым, что монстр напоминал древнее животное, найденное в леднике. Держа Соль-а, Чжэхван молча смотрел на чудо, подобное которому видел только в новостях.
«Магия?»
***
У корейского отделения «Вулкана» Чханхван поднял голову и уставился на Азануса. Огромная тень накрыла землю. Вышедший из подвала монстр медленно распрямлялся.
— Ах...
Охотники поблизости были полностью подавлены. Это не просто сильное животное, а настоящее чудовище, достойное самого слова «монстр».
— А-а-а-а!
Глава «Лебы» в панике бросился прочь, и остальные последовали его примеру. Чханхван тоже хотел бежать, но тело не слушалось. Казалось, стоит пошевелиться — и чудовище обратит внимание.
«Оно что-то ищет?»
Азанус словно осматривался в поисках цели. Он внимательно проверил три направления, затем наконец опустил голову. Когда взгляд Чханхвана встретился с пустыми глазницами гиганта, сердце будто остановилось.
— Ик.
Человеку невозможно было сражаться с таким существом. Даже надёжное копьё в руках выглядело зубочисткой. Перед ним стоял монстр, который начал эпоху охотников и получил имя Командующего чудовищами.
Азанус опустился на четыре конечности. Передние лапы широко разошлись, а затем...
ГРОХОТ!
Он смёл всё перед собой, словно прихлопнул насекомых. Здания обрушились, земля провалилась, людей разбросало в стороны.
В последние секунды беспомощный Чханхван успел подумать:
«Это не монстр. Это стихийное бедствие».
***
В Ассоциации охотников царил хаос. Бумаги летали по кабинетам, сотрудники бегали во всех направлениях, вокруг звучали срочные доклады.
— Где он?
— Предположительно у здания «Вулкана»!
— Там были размещены охотники!
— Связь со всеми потеряна! Похоже, уничтожены полностью!
— Запросить подкрепление! Свяжитесь со всеми доступными гильдиями!
Мировое задание, появление Азануса и последующие необнаруженные разломы перевели Ассоциацию в режим чрезвычайной ситуации. Председатель Ким Минхо с мрачным выражением смотрел зернистую прямую трансляцию.
Встав во весь рост, Азанус широко взмахнул руками, словно очищая пространство вокруг.
ГРОХОТ!
Ближайшие здания превратились в руины. Такая разрушительная сила полностью оправдывала статус мирового босса.
Минхо перемотал запись.
«Азанус ведь должен быть мёртв».
Это существо, известное как Незваный гость, десять лет назад вызвало Коллапс и стало первым монстром. При его прошлом появлении необнаруженные разломы тоже открывались один за другим. Но теперь имелись отличия.
«Монстры из нынешних разломов заметно сильнее».
Во время Коллапса наружу выходили в основном небольшие существа вроде гоблинов. Сейчас появлялись исключительно демоны, причём они действовали как организованная армия. В отличие от Коллапса, когда разломы раскрылись по всему миру одновременно...
«Теперь они возникают только вокруг Сеула».
Различий было много, и одно особенно бросалось в глаза.
«Он меньше».
Азанус заметно уступал прежнему размером. Впервые появившись в США, он был в несколько раз крупнее. Уменьшение могло означать, что и сила теперь ниже.
«Последствие прошлой смерти? Или это другое существо?»
Система назвала его Азанусом, как и во времена Коллапса. Было непонятно, личное это имя или обозначение вида, но меньший размер означал одно.
«Возможно, его удастся остановить».
Во время Коллапса Азануса уничтожили Святой Меча и неизвестная волшебница. Сам Святой Меча утверждал, что почти всю работу выполнила именно она, но разыскать её так и не смогли. В итоге вся слава досталась ему. Важно было то, что для победы потребовались всего два человека.
«Стоит попытаться».
Раз Система выдала задание, победа была возможна. Минхо отправил сообщения главам всех сеульских гильдий. Первым ответил Сон Сухён, затем начали поступать согласия от других участников будущего рейда.
— Свяжите доступные гильдии с военными. Начинайте создавать периметр и сдерживать цель. Когда соберём достаточно сил, сформируем ударную группу.
В прямой трансляции внезапно что-то изменилось. Гигант сделал первый шаг.
— Азанус начал движение!