Глава 142 — Без названия
Шурх!
Меч Сухёна чисто рассёк шею демона. «Рыцари» уничтожили всех монстров поблизости и теперь проверяли тела, добивая тех, кто ещё подавал признаки жизни. Ынхе опустила лук, перевела дыхание и достала телефон.
— Да, отец. Это Ынхе. Вы целы? А Соль-а? Ох, слава богу. Хорошо.
После короткого разговора она убрала телефон и подошла к Сухёну. Уйти, не поблагодарив его, было бы неправильно, поэтому Ынхе глубоко поклонилась.
— Спасибо, что помогли.
— Не стоит. Скорее уж это мы получили помощь.
«Рыцари» добрались сюда после нескольких боёв с армией демонов. Потери оказались серьёзными, силы заметно истощились, и теперь гильдия могла выставить меньше половины прежнего состава.
«Нужно перегруппироваться и пополнить отряд».
Во время зачистки Ынхе показала себя превосходно. Она не отсиживалась в стороне, а вытаскивала стрелы из трупов и поддерживала охотников огнём.
— Мы направляемся сдерживать Азануса. Не желаете присоединиться?
— Я? Вы уверены?
— Да.
Большинство «Рыцарей» сражались мечами, поэтому им особенно не хватало хорошего стрелка. При их прошлой встрече Ынхе была лишь перспективной новичком, но теперь стала гораздо сильнее. В рейде она точно не оказалась бы обузой.
— Будем относиться к вам как к обычному члену гильдии. Вы ведь знаете, что устная договорённость тоже имеет силу?
— Благодарю за предложение, но вынуждена отказаться.
— Почему?
— Мне нужно увидеть дочь.
Сухён слегка нахмурился. Он приблизительно догадывался, что связывает Ынхе с Соджуном, но не ожидал, что причиной отказа станет ребёнок. Упускать настолько способную охотницу не хотелось. Важен был не только её навык, но и другое...
«Я рассчитывал устроить красивое представление».
Сухён окинул Ынхе взглядом. «Рыцарей» собирали в спешке, и почти все участники оказались мужчинами. Женщин в отряде не было, что совсем не устраивало его личные вкусы.
«Её не интересуют деньги?»
Будь Ынхе падкой на славу или богатство, она согласилась бы сразу. «Рыцари» были далеко не маленькой гильдией, а участие в Мировом задании давало редкий шанс прославиться. Но её заботило совсем другое. Сухён прекрасно понимал, как воздействовать на таких людей.
— Снаружи бродят монстры. Одной идти слишком опасно.
— Убежище находится недалеко. Думаю, я справлюсь.
— Где ваша дочь?
— В убежище.
— Тогда тем более вам лучше отправиться с нами.
— Почему?
Ынхе не собиралась участвовать в опасном рейде на Азануса. Безопасность Соль-а для неё была важнее всего.
Сухён искусно смешал правду с ложью.
— Во время чрезвычайной ситуации охотники обязаны подчиняться приказу Ассоциации о мобилизации.
— Мобилизацию уже объявили?
— Да. Всех собирают для сдерживания Азануса.
Это была лишь половина правды. Приказ не распространялся на новичков, получивших лицензию менее года назад, поэтому Ынхе не обязана была являться. Но она об этом не знала.
— Понятно. Значит, вызвали всех охотников Сеула.
— Всех, с кем смогла связаться Ассоциация. За отказ могут приостановить лицензию и назначить другие наказания.
Лицо Ынхе стало серьёзным. С силой приходила ответственность. Если охотники не станут сражаться с монстрами, кто тогда это сделает?
«Было бы хорошо, если бы меня кто-то заменил...»
И всё же Соль-а оставалась важнее. Даже если из-за решения Ынхе пострадают люди, которых она могла бы спасти, страх за дочь перевешивал всё.
Сухён внимательно посмотрел на неё, затем перевёл взгляд на раненых. В недавнем бою погибло множество охотников.
— Пока Азанус жив, подобные бедствия будут повторяться.
— То есть, чтобы защитить ребёнка...
— Необнаруженные разломы открываются из-за его влияния.
— Вы о демонах?
— Да. Они появились по всему Сеулу.
После краткого объяснения выражение Ынхе стало ещё мрачнее.
— Пока что убежище должно быть безопасным.
— Тогда мне тем более нужно добраться до дочери...
— И что вы сделаете, когда придёте? Попытаетесь в одиночку вывести ребёнка из Сеула?
Ынхе не нашлась с ответом. Даже самой выжить в этом хаосе было непросто. Прорываться через город вместе с Соль-а одной она не сможет. К тому же рядом находился Чжэхван.
— Разумнее будет присоединиться к нам.
Она задумалась. В словах Сухёна была логика. Он подвёл её к мысли, что уничтожение Азануса — единственный способ по-настоящему защитить Соль-а. А ещё ловко напомнил о долге сильного человека, почти не оставив пути для отказа.
Ынхе по природе была доброй.
«Да. Я не могу вечно оставаться беспомощной».
Она вспомнила, как бежала от Горного голема, оставив всё Соджуну и Хиён. Тогда убеждала себя, что должна увести Соль-а, что это тоже важная обязанность. Но чувство собственного бессилия до сих пор сидело глубоко внутри.
«Раз я могу что-то сделать...»
Особенно если это поможет спасти дочь, причин отказываться не оставалось.
— Я действительно буду полезна?
— Безусловно. Нам отчаянно не хватает бойцов дальнего боя.
— Хорошо. Я пойду с вами.
***
— Кх...
Перед входом в дом я согнулся, упершись руками в колени. Горло резало так, словно по нему провели ледяным ножом. Сердце бешено колотилось, голова пульсировала, а ноги грозили подкоситься, стоит хоть немного расслабиться.
— Фух.
Я заставил себя выровнять дыхание. Даже улучшенной выносливости оказалось недостаточно, чтобы полностью преодолеть пределы нескольких месяцев тренировок. Я бежал без остановки на предельной скорости. Несколько раз едва не упал, но каким-то образом добрался.
«Что здесь произошло?»
Я пришёл к дому отца. Обычно в это время Ынхе охотилась в поле, поэтому Соль-а оставалась у него. Прямо перед подъездом лежало тело. Вокруг рассыпались осколки, будто человек выпал из окна.
«Но так далеко он сам бы не отлетел».
На попытку спастись это не походило: тело находилось слишком далеко от стены. Скорее всего, его выбросили наружу. Переведя дыхание, я вошёл внутрь.
— Ах.
Пожарный шкаф был уничтожен, а на стене виднелись следы страшного удара человеческого тела. Такое оставил не человек. Я слишком хорошо узнавал последствия нападения монстра. С тяжёлым сердцем вошёл в лифт.
Динь.
Двери открылись, и я увидел, что входная дверь квартиры отца исчезла. Дверь аварийного выхода тоже была разбита. Внутри на полу валялись искорёженные куски металла.
— Отец? Соль-а?
Никто не ответил. На полу остались следы сильных ударов, словно в квартиру ворвался крупный демон.
«Он почувствовал ману Соль-а? Но она умеет её скрывать».
Девочка прятала присутствие настолько хорошо, что даже известные маги едва ли заметили бы её без прямого контакта. Немного энергии могло просочиться только во сне. Возможно, именно во время дневного сна демон её и обнаружил. Уверенности не было.
«Их здесь нет».
По крайней мере, внутри никто не находился. Если бы Ынхе приходила, я уловил бы слабые следы её маны. Значит, либо она давно ушла, либо вообще не добралась сюда. Следов боя тоже не было, поэтому отец с Соль-а, вероятно, сумели сбежать.
«Может, прячутся поблизости».
Осмотрев квартиру, я вышел на площадку и заметил нечто внизу аварийной лестницы. Спустившись, обнаружил демона, заживо замороженного в огромной глыбе льда.
— Это ещё что?
Человеку, далёкому от магии, картина могла показаться обычной. Для меня же она была поразительной. Лёд часто создавали заклинанием, но почти никогда не атаковали таким способом. Чтобы мгновенно заморозить движущегося монстра, температуру пришлось бы за секунду опустить до невероятно низкого уровня.
«Какая расточительность».
Такое заклинание мог позволить себе лишь маг с избытком энергии. Обычно создавали огненные шары и метали их во врагов — это было куда эффективнее по расходу маны. На всей планете существовал только один человек, способный без раздумий применить настолько абсурдную магию.
— Мяу.
Сверху раздалось кошачье мяуканье.
***
В шанхайском лесу Эржебет с трудом открыла глаза. Она всё ещё лежала там, где упала. Мантия кружила вокруг, отгоняя ворон, а заметив пробуждение хозяйки, тут же подлетела и укутала её. Эржебет попыталась подняться.
— Ах!
Бок пронзила резкая боль. Она остановила кровь магией, но рана оказалась глубже, чем думала. Опершись о дерево, Эржебет поморщилась и попыталась успокоить дыхание.
«Что это?»
Она сразу поняла, что Азанус воскрес. Проблема заключалась в месте: он появился не в Шанхае, а в Сеуле.
«Эффект бабочки?»
Другого объяснения не было. После возвращения Соджуна точка катастрофы полностью изменилась.
Прижимая ладонь к боку, Эржебет закрыла глаза.
«Телепортация».
Именно так она перемещалась по миру, уничтожая фрагменты. Заклинание требовало много маны, особенно на огромных расстояниях, но пространственное перемещение давало магу колоссальное преимущество.
— Кхе!
Стоило собрать энергию для переноса в Сеул, как к горлу подступила кровь. Во рту появился металлический привкус, и Эржебет закашлялась, забрызгав землю алым.
— Ах...
Она и без того знала, что тело в ужасном состоянии. Сначала превысила пределы, разрушая ядро, затем выжала последние силы в битве с Салливаном. Расплата была неизбежной.
«На это он и рассчитывал?»
Салливан стремился к взаимному уничтожению. Как минимум хотел лишить Эржебет возможности передвигаться. Иначе заранее подготовленный барьер не имел смысла.
«Соджун ещё совершенно не готов к Азанусу».
Он стал намного сильнее после возвращения, но для сражения с чудовищем такого уровня этого всё равно не хватало. Если ничего не сделать, рейд закончится провалом. Ынхе погибнет, а второе несчастье Соль-а не удастся предотвратить.
«Этого нельзя допустить».
Эржебет не хотела увидеть подобное снова. Она выровняла дыхание и заставила себя мыслить спокойно.
«В таком состоянии мне Азануса не победить».
Если бы оставался хоть шанс, она рискнула бы жизнью. Но мана была исчерпана, сил не хватало даже встать. Как можно убить гигантского монстра, не способной пошевелиться?
«И всё же... один способ есть».
Азануса воскресили неполным из-за нехватки фрагментов. Цепляясь за эту надежду, Эржебет крепко зажмурилась и сотворила заклинание.
«Связь».
Когда глаза открылись, мир оказался непривычно огромным, а точка зрения — почти у земли, словно она лежала. Эржебет соединила сознание с кошкой по имени Мастер.
«Это не дом Соджуна».
Она осмотрелась. Входная дверь почему-то была разрушена. Затем острый кошачий нюх уловил знакомый запах.
«Соджун».
Он находился рядом, но не в квартире. Эржебет быстро выскочила наружу и увидела его перед замороженным демоном. Она окликнула Соджуна:
— Мяу.
То ли из-за нехватки маны, то ли по ошибке вместо человеческой речи прозвучало кошачье мяуканье.