Глава 143 — Без названия
— Эржебет? Это ты?
— Ага. Я.
— Почему ты мяукаешь?
— Заткнись. Маны мало, вот и всё.
Эржебет в облике кошки спустилась по лестнице. Увидев замороженного демона, остановилась и посмотрела на меня.
— Работа Соль-а?
— Похоже на то.
— Не знаю, кто её учил, но справился неплохо.
Я нахмурился. Учил? Погодите... Мастер?
В голове что-то щёлкнуло.
— Это ты обучала Соль-а магии?
— Да. По-твоему, почему она зовёт меня Мастером?
— И ты решила сделать это, не спросив нас?..
— Не могла же я спокойно смотреть, как при каждом заклинании из неё хлещет мана.
Возразить было трудно. Когда Соль-а создала Мороженого Папу-медведя или остановила дождь, тратила слишком много энергии. Мана попросту переливалась через край. Но в какой-то момент девочка начала использовать ровно столько, сколько требовалось.
Я решил, что она сама научилась контролю.
«Хотя даже гений не научится считать, пока ему не объяснят цифры».
Я подозревал, что кто-то ей помог, но спросить не успел. И уж точно не ожидал, что учителем окажется кошка.
— Больше учить её было некому.
— Когда вы успели?
— После нашей первой встречи. Занимались каждый раз, когда выпадала возможность.
— Тебе не кажется, что сначала стоило поговорить с родителями?
— Ей это было необходимо.
И снова она была права. Без Эржебет Управление разломами замечало бы каждое использование магии. Когда Чхольсу похитил Соль-а, девочка ограничилась защитой, но...
«Она могла случайно его убить».
Из-за тревоги Соль-а тогда не сумела удержать даже защитное заклинание. Если бы эмоции сорвались во время атаки, Чхольсу действительно мог погибнуть. Для ребёнка это стало бы тяжёлой травмой. А сегодня, пытаясь остановить демона, она могла обрушить весь дом.
— Ты права. Спасибо.
— Забудь. Я делала это не ради благодарности.
— Тогда зачем пришла?
— Азанус. Этот монстр здесь?
— Ты не охотник, поэтому уведомление не слышала. Он появился в Сеуле.
Эржебет прыгнула мне на плечо и устроилась там так уверенно, словно всегда ездила именно так.
— Эй, ты...
— Иди. Сначала нужно найти Соль-а.
— Ты знаешь, где она?
— Нет. Будь у меня мана, отыскала бы, но сейчас не могу.
С кошкой на плече я спустился по лестнице. Других демонов поблизости не было — похоже, напал только один.
— Это и есть буря из-за эффекта бабочки, о которой ты говорила?
— В широком смысле — да.
— Я рассчитывал хотя бы на несколько лет передышки.
— Было бы неплохо, но дело уже сделано. Теперь придётся как-то разгребать последствия.
— Погоди. Мне?
— А кому ещё?
Хвост шлёпнул меня по спине, выражая раздражение. Ощущалось почти как удар плетью.
— Я хотел забрать Соль-а и Ынхе и уехать отсюда.
— Не получится. Азанус, скорее всего, пойдёт за вами.
— В каком смысле?
— Ты ведь знаешь, что демоны нападают на людей с сильной маной?
— Да.
— Сейчас Азанус, как и они, ищет обладателя большой силы.
— Зачем?
Она на мгновение замолчала, подбирая слова. Кошачья мордочка забавно дёрнулась.
— Азануса воскресили не полностью. Он всё ещё неполноценен.
— Из-за уничтоженных нами фрагментов?
— Да. После этого я разбила ещё несколько, и для полного воскрешения их не хватило.
— И что из этого?
— Самый быстрый способ вернуть ману для монстра — пожрать человека с большим её запасом.
«Человек с огромной маной...»
Первой в голову пришла Соль-а. Если силы волшебницы, способной уничтожить Землю, будет недостаточно, то чьей хватит?
— Значит, он идёт за Соль-а?
— За одной из двух. Либо за Соль-а, либо за Ынхе.
— Почему за Ынхе?
— Её мана очень чистая.
Я и раньше замечал, что маны у Ынхе много, но не думал, что она сопоставима с Соль-а.
— Она не умеет извлекать её полностью. Сила спрятана настолько глубоко, что сама Ынхе о ней не знает, — добавила Эржебет, будто прочитав мои мысли.
— Такое вообще возможно?
— А откуда, по-твоему, Соль-а получила свою ману?
— С этим спорить трудно.
Вывод был прост: Азанус направлялся либо к Соль-а, либо к Ынхе. Значит, там, куда он шёл, находилась одна из них. Сначала нужно добраться туда, а затем вывести обеих в безопасное место. Найти самого Азануса труда не составляло.
— Он западнее и движется прямо сюда.
— Азанус?
— Да.
— Откуда знаешь?
— На нём всё ещё осталось моё проклятие.
Ынхе и Соль-а, вероятно, находились неподалёку. Ынхе первым делом направилась бы к дочери, а отец из-за перекрытых дорог далеко уйти не мог. Следовало проверить ближайшие убежища.
— Погоди. Ты должен кое-что знать.
— Что?
Эржебет совершенно спокойно произнесла:
— Ынхе погибнет от рук Азануса.
***
Вокруг Азануса собрались охотники и военные. Гильдейские отряды, вертолёты и даже танки пытались приблизиться, но не могли пробиться к нему.
— Прорывайтесь!
— А-а-аргх!
Причиной была охрана из демонов. Стоило заметить людей, как чудовища яростно бросались в атаку. Численно людей было немного больше, но настоящая проблема заключалась в другом.
— Им нет конца!
— Сколько ни убивай — появляются новые!
Рядом с Азанусом беспрерывно раскрывались необнаруженные разломы. Каждый раз, когда число демонов сокращалось, из воздуха обрушивалась новая волна. Сам Азанус спокойно шёл вперёд и почти не атаковал. Возможность нанести удар по мировому боссу исчезала на глазах.
— Мы только несём потери! Может, отступим и соберём больше людей?
— Если ждать, демонов станет ещё больше! Тогда мы вообще ничего не сможем сделать! Вперёд!
Ракеты и авиаудар уже подготовили, но наносить упреждающий удар по Азанусу сочли слишком опасным. Сначала требовалось уничтожить демонов вокруг него, однако сил явно не хватало.
— «Рыцари» прибыли на помощь!
На передовую вышла довольно крупная гильдия во главе с Сон Сухёном. Но и их было немного: после начала Мирового задания успели собрать лишь охотников, находившихся неподалёку.
— Нужна помощь! Сюда!
— Двое бойцов на передний край! За мной!
«Рыцари» быстро распределились по линии. Демоны почти прорвали оборону, поэтому прежде всего нужно было закрыть бреши. Однако даже прибытие новой гильдии не смогло сразу изменить положение. Солдаты уже готовились к худшему, когда один демон внезапно рухнул с неба.
Топ!
Обычный огонь, даже патронами из материалов подземелий, не мог его убить. И всё же чудовище было мертво. Военные решили, что долгая стрельба наконец дала результат, и немного приободрились. Тут рядом упал второй демон.
Топ!
Несколько внимательных солдат заметили летящие стрелы. Выпущенная из глубины построения стрела пробила лоб быстро двигавшегося чудовища. Попасть между глаз по движущейся цели трудно даже из винтовки, а сила выстрела при этом совсем не ослабевала. Демоны начали падать один за другим.
«Кто это?..»
Там стояла Ынхе. Она вкладывала в лук стрелы, переданные «Рыцарями», и натягивала тетиву. Посреди рёва, криков и хаоса вокруг неё будто царила полная тишина. В этом безмолвии Ынхе отпускала пальцы.
Щёлк!
Очередной демон сорвался с воздуха. Самые опасные летающие противники начали падать. Когда угроза сверху уменьшилась, бойцам передней линии стало проще справляться с наземными чудовищами. Ход битвы менялся.
— Тесните их!
— Получается!
— Вперёд!
Число демонов постепенно сокращалось. Новые продолжали появляться из разломов, но разница была очевидна: теперь врагов становилось меньше. Ынхе потянулась за очередной стрелой и обнаружила, что колчан пуст.
— Ах.
Перед началом боя он был набит до отказа, но в затяжном сражении запас неизбежно иссякал. Ынхе оглянулась, ища возможность собрать выпущенные стрелы, когда к ней подошла другая охотница.
— Возьмите мои.
— Что? С-спасибо.
Женщина тоже была лучницей и передала ей весь колчан. Ынхе растерялась. Отдав все стрелы, та сама больше не сможет сражаться.
— Вам стоит оставить хотя бы несколько.
— Лучше вы попадёте ими в цель, чем я буду стрелять куда попало.
— Но всё же...
— Ничего. Я подберу те, что найду.
Охотница поклонилась и ушла. Ынхе немного опешила, но решила не спорить. Если так удастся уменьшить потери, помощь следовало принять. Она перекинула колчан через плечо и взяла стрелу.
— Охотница!
— Да?
— Не думайте о боеприпасах! Просто стреляйте! Мы найдём и принесём вам стрелы!
Один из солдат понял, кто сейчас сильнее всего влияет на ход сражения, и вызвался помогать. В отличие от хаоса у предыдущего поля, здесь охотники и военные сохраняли строй. Пока передняя линия держалась, сильный лучник мог показать всю свою мощь. Не замечая внимания окружающих, Ынхе лишь кивнула и снова приготовилась стрелять.
И тут...
— Азанус ведёт себя странно!
— Эй, что он делает?!
Азанус, до этого шедший в одном направлении, внезапно повернул голову. Движение настолько огромного тела невозможно было не заметить. Взгляд чудовища остановился на группе охотников, которой оно прежде совсем не интересовалось.
— Он смотрит на нас?
— Не отвлекаться! Перед вами демон!
— Ах! Напугал!
Даже под его взглядом нельзя было просто побежать. Один из военных командиров поднял голову. Азанус наклонился вперёд, явно заинтересовавшись именно этим участком поля боя.
«Что изменилось?»
Люди лишь начали понемногу теснить демонов. Но Азанус едва ли следил за ходом сражения — он не реагировал на смерть десятков и даже сотен своих подчинённых.
«Неужели он...»
Ынхе охотилась на летающих демонов, поэтому постоянно смотрела в сторону тела Азануса. Чудовище склонилось, разглядывая людей, и вдруг их взгляды встретились.