Глава 114 — Без названия

В Лондоне, рядом с часовой башней, Эржебет согнулась, тяжело переводя дыхание. Внизу быстро двигалась группа мужчин, явно кого-то разыскивая. Среди них были маги в мантиях с хорошо знакомой эмблемой Башни магов.

Эржебет нахмурилась.

Как они вообще объединились с людьми этого мира?

Нападение магов стало полной неожиданностью. Она забыла о наложенных ограничениях и использовала слишком много маны. Продолжать было опасно.

Проклятый осколок. Надо было уничтожить сразу после перехода.

Эржебет проверила предмет в руке. Он выглядел как кусок плотно сжатой синей маны — фрагмент того, что люди этого мира называли Ядром. Здесь Ядра уже предлагали как революционный источник энергии, но ни одно не испускало ману таким образом. Да и в её ладони находилась лишь часть Ядра из другого мира.

— Уф…

Она вздохнула и сжала осколок. По поверхности пошли трещины, затем он рассыпался, как стекло. Высвободившаяся мана быстро растворилась в воздухе.

Едва успела.

Последний месяц Эржебет путешествовала по всему миру, собирая и уничтожая такие фрагменты. Однако добытых сведений было достаточно, чтобы понять: этого мало. Осколков оставалось больше, и их требовалось разрушить.

А по последней информации…

Самый крупный находится в Южной Корее.

Страна Святого Меча заставляла врагов действовать осторожно. Пока Эржебет уничтожала фрагменты в других государствах, они будто отказались от корейского. Но владелец — руководитель оружейной компании — выставил осколок на аукцион.

Разумеется, противники попробуют его получить. Учитывая подтверждённый размер, при необходимости они наверняка применят силу.

Что делать?

Эржебет находилась в Лондоне. После перерасхода маны ей требовался отдых, а пока даже уйти от преследования было непросто. Прилететь на корейский аукцион и украсть осколок не получится.

Не хотела вмешивать Соджуна, но…

Хотя их судьбы были связаны сильнее, чем у кого-либо, Эржебет старалась не втягивать его лишний раз. Вся работа велась ради уменьшения эффекта бабочки, а участие Соджуна могло ещё сильнее расшатать будущее.

Но теперь выбора не осталось. Как только враги получат фрагмент, начнётся ритуал. Эффект бабочки уже изменил будущее в слишком крупном масштабе.

— Уф…

Эржебет снова вздохнула и осторожно выглянула вниз. После уничтожения осколка преследователи растерялись. Она крепко закрыла глаза.

Соединиться.

***

Не открывая глаз, Эржебет почувствовала, как меняется пространство. Тело будто стало маленьким. Когда зрение вернулось, она обнаружила себя на столе в доме Соджуна. Перед глазами оказалась пара очаровательных ножек.

Соль-а.

— Папа.

— Да?

— Поиграешь со мной?

— Минутку. Только закончу работу.

— Хмпф. Когда?

— Совсем скоро. Подожди немного.

— Хорошо!

Соджун сидел за столом и разбирал документы. Соль-а послушно развернулась, но сразу встретилась взглядом с кошкой.

— Мастер!

— Можешь ненадолго выйти?

— Что? Зачем?

— Мне нужно поговорить с Соджуном.

— Ух ты. Разве разговаривать с папой не запрещено?

— Сегодня можно. Сходи куда-нибудь с мамой.

— Хорошо!

Соль-а тут же отправилась к Ынхе, будто просьба была самой простой в мире. Потянула её за край одежды. Ынхе оторвалась от телефона.

— М-м?

— Тс-с. Мама, давай тайком уйдём, чтобы папа не узнал, — прошептала Соль-а.

Ынхе тоже понизила голос:

— Зачем?

— За мороженым.

— Хочешь мороженого?

— М-м, нет. Хочу купить папе. Он устал, и ему станет веселее.

— Какая ты заботливая.

Ынхе растроганно обняла дочь. Соль-а повернулась к Мастеру и гордо показала большой палец. В такие моменты в ней проглядывала хитринка.

— Тогда быстро сходим в ближайший магазин и вернёмся, — сказала Ынхе.

— Ура!

— Тс-с. Тихо.

Пока Соджун был поглощён работой, обе незаметно вышли. Дверь закрылась, их присутствие удалилось.

— Мяу.

Эржебет забыла применить магию и вместо речи издала кошачий звук. Соджун был настолько занят бумагами, что даже не взглянул. Она запрыгнула на стол. Только тогда он поднял глаза, в которых читалось лёгкое раздражение.

— Можешь спуститься?

Он серьёзно просил кошку уйти. Эржебет показалось это нелепым. Она осталась на месте, и Соджун с видом человека, у которого нет выбора, протянул руки.

Эржебет подняли в воздух. В кошачьем теле сопротивляться было бессмысленно, и унижение ощущалось особенно остро. Они встретились взглядами. Немного подумав, она заговорила:

— Ли Соджун.

***

Кошка, живущая у меня дома, внезапно заговорила. Большинство людей в такой ситуации пришло бы в ужас, но я почему-то почти не удивился.

— Хм.

Возможно, это уже паранойя, однако мысль о способности Мастера говорить возникала и раньше. Если именно Соль-а утверждала, что разговаривает с кошкой, шанс существовал. Обычный ребёнок мог играть, но Соль-а обычной не была.

И голос знакомый.

— Эржебет?

— Да, это я.

— Что? Когда ты успела стать кошкой?

— Я лишь временно подключилась. Кошкой не превращалась.

— А. Понятно. И правда логично, ведь кошка всё это время жила за наш счёт… Ела, между прочим, дорогой корм…

— Какой же ты мелочный.

— Будь я мелочным, пожаловался бы, что в прошлый раз ты написала на кровать.

— Это была не я! Это кошка!

Мастер взмахнула лапой и нанесла кошачий удар. Когти не выпустила, поэтому ощущение было словно от мягкой подушки.

— Просто поставь меня. Не трогай без необходимости.

— Но ты кошка.

— Это унизительно.

— Ладно, ладно. Понял.

Оказавшись на свободе, Мастер грациозно приземлилась на стол и аккуратно отодвинула бумаги лапами.

— Ты всегда появляешься без предупреждения и так же исчезаешь.

— Не от меня зависит.

— Что случилось на этот раз?

— Нужно, чтобы ты достал один предмет.

— Достал? Какой?

— Осколок.

Я нахмурился. Осколок — часть чего-то разбитого.

— Чего именно?

— Ядра.

— Сердца монстра?

— Да.

— И зачем нужен фрагмент? Маленький кусок бесполезен.

Осколок Ядра считался мусором. Ценность имело лишь целое. Половина батарейки тоже не даёт энергии.

— Некоторые собирают именно эти фрагменты. Они действуют под разными названиями, поэтому точно определить организацию трудно.

— Сборщики мусора?

— Нет. Они собираются воскресить монстра, соединив Ядро.

Я невольно скривился.

Разве такое возможно? Звучало так, будто человека можно оживить, собрав куски разбитого сердца.

— Это реально?

— С помощью особого ритуала — да.

— Зачем кому-то воскрешать монстра? И что за монстр?

— Точно не знаю. У меня лишь обрывки сведений.

— Хм. Даже если оживят одного, разве это имеет значение? В мире полно охотников.

Раз Ядро расколото, его владельца уже победили. Что изменит повторное появление одного монстра? Я не был добровольным защитником справедливости и не чувствовал обязанности мешать некой злой организации.

— Я не могу рассказать слишком много, — сказала Эржебет.

— Ты всегда так говоришь.

— Вторая беда Соль-а.

— Погоди… Что?

— Больше сказать нельзя.

Сердце провалилось.

Эржебет знала больше, чем я думал. Она знала о пяти бедах Соль-а. Знала об эффекте бабочки.

Значит, знала не только будущее, но и о моём возвращении. До возвращения мы никогда не встречались, и это делало всё ещё страннее.

— Хочется вытрясти из тебя ответы.

— Думаешь, мне самой не тяжело?

Я потёр виски. Вторая беда могла быть только одной — смерть Ынхе.

По телу прошёл холод.

Она действительно может умереть. Я не знал, существует ли судьба, но если существует, Ынхе всё ещё угрожает опасность. Прямую причину смерти я вроде бы устранил: не позволил ей вступить в «Рыцари» и прекратил контакт с Сон Сухёном.

Но строго говоря, погибла она не из-за него.

— Это связано с Мировым заданием?

— Предупреждаю: лучше не произносить события будущего вслух.

— Но оно должно начаться намного позже.

— Будущее уже искривлено до неузнаваемости.

Похоже, я угадал. С фразой об искривлении спорить тоже нельзя. Башня магов должна была узнать истинную природу Соль-а через пять лет, но обнаружила способности меньше чем через месяц после нашей встречи. Тогда удалось выкрутиться, однако…

События ускоряются намного сильнее ожидаемого.

Мировое задание было катастрофой куда крупнее предыдущей угрозы. Смерть Ынхе совпала с первым таким заданием. Тогда уничтожили целый город в Китае. Название «задание» вводило в заблуждение — по масштабу это скорее стихийное бедствие.

Но всё это должно произойти через годы.

Со временем охотники естественно становились сильнее. И всё же Мировое задание уничтожило город. Если оно начнётся сейчас, последствия невозможно представить. Остановить его необходимо.

— В Корее уже нашли один фрагмент. Тебе нужно с ним разобраться.

— Где он?

— Сегодня вечером его выставят на Сеульском аукционе охотников.

— То есть достаточно купить?

— Цена приблизится к ста миллиардам вон. Если можешь себе позволить.

— Немноговато денег не хватает.

За месяц активной работы я накопил приличную сумму, но до ста миллиардов было далеко.

— Если купишь, они выберут тебя целью. Лучше всего незаметно изъять осколок.

— Понятно. То есть…

Если фрагмент попадёт к врагам, Мировое задание начнётся раньше. Сейчас оно нанесёт в несколько раз больше вреда, чем до возвращения. Следом быстро придёт вторая беда Соль-а.

А главное — Ынхе может погибнуть.

Чтобы этого не допустить…

— Ты предлагаешь мне его украсть.