Глава 117 — Без названия

Пуля застыла в воздухе. Точнее, упёрлась в преграду из синей маны. Магия.

— Оружие этого мира слишком смертоносное. Простым заклинанием трудно остановить.

— Я думал, что уже умер!

Похоже, Эржебет использовала то, что называла «простой магией». Насчёт простоты у меня были сомнения, но благодарить будем позже.

Щёлк.

Я разложил «Модер» в режим копья и рванул вверх. Усиленные маной ноги позволяли перепрыгивать сразу несколько ступеней, однако между нами оставалось пол-этажа. Мужчина успел выстрелить ещё раз.

Бах! Бах!

Грохот ударил по ушам, но я не остановился. Охрана снизу наверняка всё слышала. Одно мгновение промедления — и меня окружат. К счастью, барьер Эржебет выдержал: пули отлетели в стороны.

Тук!

Копьё вошло мужчине прямо в живот. Его отбросило к стене, после чего тело обмякло, а голова повисла.

Кто готов убивать, должен быть готов умереть.

Щадить его я не собирался. Этот человек мог привести к несчастью Соль-а и Ынхе.

Но затем произошло нечто невозможное.

Хруст.

Когда я попытался вытащить копьё, мужчина вцепился в древко. Как он вообще способен двигаться после того, как живот пробило насквозь?

— Что?

Я потянул оружие, но противник держал намертво. Вторую руку вытянул ко мне. При такой длине копья достать не должен был, однако рука с треском суставов начала удлиняться.

Эржебет на плече предупредила:

— Осторожно!

Тело среагировало раньше мысли. Я сложил «Модер» обратно. Наконечник и передняя часть резко втянулись ко мне, увлекая мужчину, который всё ещё держался за древко.

Мгновенное усиление.

Мана хлынула в сжатый кулак, руку и плечо. Потери энергии будут огромными, но сейчас нужна максимальная мощь. Он попытался убить меня, поэтому сдерживаться, как с Сухёном, не требовалось. Особенно если передо мной не человек.

Я ударил в лицо изо всех сил.

ХРЯСЬ!

Так не должен звучать кулак. Лицо мужчины деформировалось, голова откинулась назад. Обычного человека подобная сила убила бы на месте.

На этот раз он отпустил «Модер» и отшатнулся. Затем медленно выпрямил шею, которая была неестественно запрокинута.

Будто сцена из фильма ужасов.

Разбитый нос заливал лицо кровью, но боли он не чувствовал. Пустые глаза смотрели без эмоций.

Мужчина несколько раз открыл и закрыл рот, словно разминал челюсть, и спросил:

— Кто ты?

— Если бы хотел представиться, не надевал бы маску.

— Верни фрагмент, и я не убью тебя.

— Ты обычно начинаешь переговоры с выстрела в голову?

— Разговор ни к чему не приведёт.

— Тогда и начинать следовало не с разговора!

Его чудовищно вытянувшаяся рука хлестнула по воздуху, словно кнут. Я пригнулся.

БАХ!

Конечность ударила в стену и раздробила её, будто тяжёлая булава. Даже Универсальный костюм не спас бы от боли.

— Что это за чертовщина?

— Определённо не человек.

— Сам вижу!

Руки растягивались, как у героя аниме. Его не убило копьё в живот. Человеком существо быть не могло — монстр, принявший человеческий облик.

Снизу донеслись шаги. Охрана наконец поднималась. Нужно заканчивать быстро.

Эржебет предложила решение:

— Я нашла его Ядро.

— Где?

— Посмотри сам.

Я моргнул, и мир перед глазами преобразился. В воздухе плавали голубые частицы маны, похожие на пыль. Несмотря на опасность, зрелище завораживало. Без монстра посередине было бы идеально.

Вот оно?

В нижней части живота существа сияло небольшое синее скопление — Ядро.

Я снова разложил «Модер».

На этот раз всё закончится.

Свист!

Копьё пронзило низ живота. В отличие от прошлого удара, реакция появилась сразу.

Бульк.

Ядро раскололось, и тело растаяло, как смола.

После следующего моргания зрение вернулось к норме.

— Он наверху!

Шум уже совсем близко. Я переступил через жидкие останки и распахнул дверь на крышу.

***

Домой мы отправились не сразу. Сначала улетели подальше, чтобы уничтожить фрагмент и заодно оторваться от возможной погони.

Мы приземлились на крыше незнакомого здания. Я сел и снял душную маску.

— Фух. Что это вообще было?

— Тот монстр? Не знаю, — ответила Эржебет.

— Монстры умеют притворяться людьми? Он даже участвовал в аукционе.

— Это всё равно правдоподобнее людей, которые пытаются воскресить монстра.

— Тоже верно, но…

Я нахмурился. Эржебет честно признавала, что почти ничего не знает об организации, собирающей осколки. Но одно стало очевидно: среди них находился монстр в человеческом облике.

Доппельгангер?

По моим знаниям, больше всего походило именно на него. Доппельгангеры принимали человеческий вид, обманывали жертву и убивали. Их встречали крайне редко, информации почти не было. Вряд ли это боссовый монстр, значит, таких может существовать несколько.

— Соджун. Фрагмент.

— Держи.

Я протянул находку. Эржебет положила осколок на землю, прижала передними лапами и крепко закрыла глаза, сосредоточившись. Вокруг слабо задвигалась мана.

— Как ты показала мне Ядро?

— Поделилась зрением с помощью магии.

— Ты всегда видишь мир таким?

— Только когда сосредоточусь.

Мир Эржебет действительно отличался. Разумеется, не каждый маг видел ману так же.

— Соль-а тоже способна?

— Скорее всего. Разве в подземельях она не замечала ману?

— Говорила, что всё блестит.

— Места с высокой плотностью энергии именно так и выглядят.

Разговор ненадолго стих. Эржебет занималась уничтожением, а я проверил одежду на кровь. К счастью, следов не осталось.

— У меня много вопросов.

— На большинство не отвечу.

— Тогда ответь хотя бы на те, на которые можешь.

— Например?

— Босс Учебной башни. Это был Альберт?

Эржебет замолчала. Хвост раздражённо застучал по крыше.

— Да.

— Почему Альберт стал боссом?

— Учебная башня — копия замка в Мидхейме, где я когда-то жила.

Мидхейм — континент, о котором она рассказывала в сценарном задании.

Получается…

— Другой мир действительно существует.

— А откуда, по-твоему, приходят монстры?

— Никто не доказал. Были только теории.

— Я, например, родилась не в этом мире.

Она совершенно буднично сообщила поразительный факт. Я знал гипотезу о столкновении измерений, вызывающем разломы. Но реальный мир с разумными существами всё равно поражал.

— Альберт до сих пор в Мидхейме?

— К сожалению. Из-за обстоятельств, которых нельзя было избежать.

— В башне он выглядел намного сильнее, чем в сценарном задании.

— Естественно. Он мой прислужник.

— Не думал, что ты настолько сильна.

— Тогда я была ребёнком и многого не умела.

Мы сидели на крыше и спокойно разговаривали. Эржебет отказывалась обсуждать события после сценарного задания и всё, что касалось Соль-а. Причина ограничений оставалась неясной, но она сама злилась из-за невозможности говорить, поэтому давить не хотелось.

Тресь.

По осколку прошла трещина. Эржебет мягко надавила, и он рассыпался в порошок. Обычно разрушение Ядра сопровождалось всплеском энергии, но здесь мана естественно растворилась в ветре.

— Готово.

— Всё закончилось?

— Мы лишь потушили ближайший очаг.

— Монстра не воскресят?

— Уничтожен один фрагмент. На общий процесс это почти не повлияло.

— Значит, найдём остальные и тоже уничтожим.

— Тогда эффект бабочки может ударить прямо по нам.

— Лучше так, чем позволить Соль-а страдать.

— Он затрагивает не только тебя.

Эржебет произнесла это многозначительно и встряхнула лапами. Мантия поднялась и сама вытерла их.

— Нужно действовать осторожно. У каждого поступка есть последствия.

— А сейчас?

— Многое изменилось, но пока в управляемых пределах.

Эржебет широко зевнула. В кошачьем теле это выглядело мило.

— Использовать ману через связь очень утомительно. Пора отключаться.

— Подожди. Секунду.

— Если понадоблюсь, сама тебя найду. Ты тоже действуй самостоятельно.

— Просто выслушай.

— Хорошо. Что?

Когда момент наступил, слова исчезли. Хотелось спросить и сказать слишком многое, но получилось лишь одно:

— Спасибо.

Как ни посмотри, Эржебет помогала мне. Кольцо Короля уже не раз спасало жизнь. Теперь она предупредила об угрозе, которую я бы не заметил.

Эржебет внимательно посмотрела снизу вверх.

— Благодарить не за что. Я у тебя в долгу.

— В долгу? За что?

— Тебе знать не нужно.

Хвост слегка поднялся. Несмотря на резкий ответ, настроение у неё явно улучшилось.

— Мне пора. У меня тоже есть дела.

— Не появляйся внезапно в теле кошки и не шпиони за мной.

— Ты считаешь меня ребёнком? Я бы так не поступила.

— Всего несколько дней назад ты и была ребёнком.

— Какая нелепость. До следующей встречи.

— Да. До встречи.

Она замолчала, оглянулась и несколько раз повернула голову.

— Эржебет?

— Мяу.

Похоже, вернулась обычная Мастер. Я поднял кошку. Она спокойно позволила взять себя на руки.

— Поедем домой.

Мантия радостно затрепетала.

Я сел на неё и полетел обратно.

***

К рассвету мы добрались до дома.

Как же устал.

У входной двери недавние события казались сном. Честно говоря, всё происходящее было слишком нереальным. Наверное, именно такие переживания называют «сном в летнюю ночь».

Я тихо открыл дверь.

Щёлк.

Осторожно закрыл, чтобы не разбудить Соль-а, бесшумно снял обувь и вошёл.

Мой взгляд встретился с глазами Ынхе, которая сидела на стуле.

— Ух! Напугала.

— Доброе утро, Соджун.

Если честно, это было страшнее встречи с призраком.