Глава 2330 — Без названия

Девик замерла, ожидая своей очереди. Для нее – натуры вспыльчивой, чье настроение менялось по щелчку пальцев, – подобное ожидание было изощренной пыткой.

Прошло целых десять минут, прежде чем пальцы, сжимавшие кинжал времени, начали неметь, но она не смела дать волю слабости в затекшем предплечье. Она наотрез отказалась уступать усталости и натянутым как струны нервам.

«Держать, держать, держать, держать», – мысленно твердила Девик, как заклинание. — «Мне нужен всего один удар. На это сил у меня точно хватит. Сжать рукоять прямо сейчас и вырвать свое будущее! Пробиться сквозь игольное ушко Возможности!»

«… Интересно, когда Алчущее Око толкал ту речь, он вообще понимал, сколько двусмысленности в его словах? Пожалуй, нет».

За те же десять минут фигуры Алчущего Ока и Нивеи полностью скрылись под массивным, вздымающимся прямо над их телами куполом Пустоты. Огромный, чудовищных размеров полуночный змей, казалось, обвился вокруг Алчущего Ока, пока тот вливал в себя все новые и новые потоки накопленной значимости прежнего Арбитра Пустоты. Рядом с Девик выросла настоящая теневая гора. Даже притом что часть Пустоты Рэндидли текла сквозь ее собственное тело, Девик дышала с трудом.

Лованна по мере сгущения Пустоты отошла в сторону, подальше от Девик и двух ее «защитников». Время от времени сквозь гул нарастающего потенциала Пустоты до Девик долетали обрывки ее разговора с Энмией.

— …Очевидно, что его методология лишена изящества, но она надежна до безобразия, — говорила Лованна. — …Поскольку его тело служит проводником, потеря энергии минимальна, а верхнего предела его силы просто не существует. К тому же простая структура позволяет легко подстраиваться под любые обстоятельства.

— Но разве вы не хотите, чтобы я улучшил мои собственные внутренние узоры Пустоты? — Возразил Энмия. — …Мне нет смысла изучать это. Я мог бы создать куда более эффективный узор…

— Ты упускаешь главное, Энмия. Или ты нарочно притворяешься глупцом? Кому из вас двоих пришлось обнажить свою уязвимость, чтобы заслужить партнерство? Да, создавать теоретически превосходящие Ритуалы Пустоты тебе вполне по силам. Однако твое замечание об эффективности совершенно не к месту. Ведь пока ты думаешь об эффективности самой Пустоты, он рассчитывает наиболее эффективную отдачу от имеющихся ингредиентов. Обрати внимание, как он сочетает свою поразительную способность к распознаванию узоров со своим почти неразрушимым телом. Ему не нужно…

Сгусток Пустоты взревел, меняя форму. Вокруг Алчущего Ока возникли четыре толстых столпа энергии. Девик лишь молча наблюдала за переменами, но Хэнк скосил глаза в сторону Вестриссера.

— Не пора ли тебе поговорить со своими подчиненными? — Спросил он. — …Они там, внизу, так и чешутся от нетерпения.

— Они прошли надлежащую подготовку, — фыркнул Вестриссер. Но вопреки его уверенному тону, армия, замершая к югу от них, казалось, все сильнее тревожилась из-за колебаний Пустоты, которые порождал Алчущее Око.

Дальнейший разговор прервал внезапный всплеск энергии в небесах. За барьером, созданным Алчущим Оком, виднелся пылающий силуэт из чистой энергии. Хотя Пустота, которой повелевал Алчущее Око, была самой могущественной силой, какую Девик когда-либо доводилось ощущать, аура этой фигуры ничуть ей не уступала. Девик лишь разинула рот: далекие силы, которые она едва улавливала ранее, теперь проступили с пугающей отчетливостью.

— Что это, черт возьми, такое? — Вырвалось у нее.

— Мой выход, — проворчал Хэнк и выпрямился. Девик видела, как он сражался двумя небольшими клинками, закрепленными по бокам на поясе, но сейчас он извлек из своего пространственного хранилища совсем другое оружие. Он взял маленький кусочек металла, над которым возился ранее, с щелчком открыл патронник длинноствольного орудия и с шиком загнал его внутрь. Оружие издало сочный, приятный клик, когда он захлопнул затвор и прицелился вверх.

Аура вокруг Хэнка взорвалась быстрее, чем Девик успела осознать. Она знала, что он силен, будучи последователем Алчущего Ока, но не ожидала, что исходящая от его тела мощь так стремительно станет непреодолимой. Его одежда словно пропиталась теплым оранжево-красным светом заката. На земле закружились маленькие пыльные вихри, вращаясь вокруг него. Ветер крепчал, завывая победную песню.

В небе пылающий энергетический гуманоид уже прорывался сквозь край барьера. Хэнк прищурился, глядя вдоль ствола.

— Прокатись-ка с ветерком со скалы, ублюдок, — процедил он.

Весь пылающий свет, исходивший от Хэнка, закружился вихрем вокруг его оружия. Но стоило стволу извергнуть ослепительную, похожую на падающую звезду вспышку снаряда, как вся энергия тут же покинула его поджарое тело. Он покачнулся, присел, а затем и вовсе устроился прямо на земле, отложив оружие в сторону; в этот выстрел он вложил все до последней капли.

Пылающая фигура приняла удар грудью, издав полный ненависти рев. Пространство и время вокруг нее исказились. Два ярких образа яростно боролись друг с другом за господство. Сила пришельца пробивала искажения, уничтожая мощь снаряда в то же мгновение, как та проявлялась. Чем больше проходило времени, тем очевиднее становилось: пылающий гуманоид легко уничтожил бы пулю, не будь он скован.

Рядом с Девик тяжело дышал Хэнк, утирая пот со лба.

— Упрямый ублюдок, — выдохнул он.

— В духе нашего сотрудничества… — Вестриссер поднял руки. Перья на его предплечьях засияли. Чистейший белый луч света устремился вверх и врезался в гуманоидную фигуру. После мгновения титанической борьбы пришелец под натиском сдвоенной атаки был вынужден отступить. Барьер вокруг воспоминания затрепетал и начал восстанавливаться, выталкивая незваного гостя.

Хэнк и Вестриссер обменялись взглядами. В конце концов Вестриссер первым отвел глаза. Пользуясь минутой затишья, Девик снова перевела взгляд на пульсирующий кокон Пустоты. За время короткого вторжения он расширился, так что остальных сторонников Алчущего Ока больше не было видно. Она едва не подпрыгнула, заметив, что от возвышающегося столпа тьмы к ней тянутся тонкие нити Пустоты.

Они приближались дугами по земле, сперва очертив вокруг нее круг, а затем медленно оплетая разделяющее их расстояние – в странном, обратном порядке по сравнению с узорами Пустоты, что были начертаны вокруг Алчущего Ока. И Хэнк, и Вестриссер поспешили отступить, освобождая место. Вестриссер прикусил губу до крови, глядя на кинжал в руке Девик, но в итоге отошел без лишних слов.

Жгутики Пустоты коснулись ее кожи, и она вздрогнула; они были невероятно горячими, едва не обжигая. Они бережно обвили ноги Девик, талию и торс. Начертили сложные узоры на ключицах и соединились с чокером на шее, который для нее сделал Алчущее Око. Ощущение этих нитей на коже говорило об одном: ее время почти пришло.

— Готова ли я к этому? — Тихо спросила она себя.

Хэнк усмехнулся:

— Когда жизнь подбрасывает свои лучшие фортели, девочка, к этому никто никогда не готов.

— Хех, как ты там сказал? Это мой выход.

Все трое резко обернулись на неожиданный голос. Покрытый множеством ран, с угасшей огненной аурой вокруг своего черного каркаса, из-за обломков камней шагнул Фатия Сирулиан, оценивая обстановку своими бусинками-глазами. Убедившись, что здесь остались лишь изнуренный Хэнк, Вестриссер и Девик, Фатия улыбнулся.

— Юная леди, отдайте мне это оружие, — произнес он. — …Я не желаю срывать тот странный ритуал, который с таким трудом подготовил Алчущее Око… но, думаю, мы оба согласимся, что вы – не та фигура, которая заслуживает подобной чести. Моя кандидатура подходит куда лучше.

Глаза Девик сузились. Вся ее радость и предвкушение мгновенно испарились, уступив место злобе и безрассудному упрямству. Стоящая перед ней фигура по-прежнему была намного сильнее ее нынешней. Тем не менее она приняла совет Хэнка близко к сердцу и не дрогнула.

— Нет, — отрезала она. — …Это мой шанс.

— Шанс, который на вас будет потрачен впустую… — Сирулиан осекся. Вестриссер шагнул вперед, загородив ее от Конструкта-Раптора. Фатию, похоже, позабавило это вмешательство. — …Вестриссер, ты действительно намерен нажить во мне врага? Ты ведь знаешь, что тебе со мной не совладать. Не справлялся последнюю сотню лет, не справишься и сейчас.

— Знаешь, что я понял с нашей последней встречи, Фатия? Я вижу это сразу, едва снова встретив тебя, — вокруг тела Вестриссера начал собираться образ чистоты и очищающей силы. Свет хлынул из него, расправляясь подобно крыльям. — …Тебе не хватает масштаба. Твоя сила заставляла нас закрывать на это глаза… но в тебе нет ничего, кроме звериной хитрости. Нет, ты не сможешь овладеть моим оружием. Ты недостоин.

— Это ты здесь недостоин, — прошипел Сирулиан. — …Ни один из моих врагов еще не устоял против меня. Или ты забыл? Вспомни свои старые раны. Погибель Охотников.

В долю секунды сияющий образ Вестриссера разлетелся вдребезги, даже не успев высвободиться. На его теле открылись многочисленные глубокие раны – эхо тех увечий, что Фатия Сирулиан нанес ему в прошлом. Конструкт-Раптор сорвался с места, не теряя ни мгновения. Волна лазурных наконечников стрел хлынула из его ауры. Его присутствие ощущалось настолько подавляющим, что даже оттеснило часть плотной Пустоты вокруг.

Хэнк из своего полулежачего положения выхватил сверкающее оружие и сделал шесть быстрых выстрелов. Они пробили брешь в одной части атакующего строя Фатии, а другую сторону разметал угасающей вспышкой света рухнувший Вестриссер. Пусть израненный, он все же сумел провести последнюю атаку. На мгновение образовался просвет, но следом хлынули новые лазурные стрелы.

Сильный воин нашел бы выход, но Девик не была достаточно сильна, чтобы по праву находиться здесь. И именно поэтому она…

Нити Пустоты на ее теле, связывающие ее с Рэндидли Гостхаундом, запульсировали, совершенно равнодушные к смертельной опасности; время пришло.

Лазурные стрелы заполнили все пространство вокруг нее. В какую бы сторону она ни попыталась броситься, путь был отрезан. Даже Злоба могла лишь бессильно шипеть перед лицом надвигающейся гибели. Тиски вокруг нее сжимались. Любое движение принесло бы лишь быструю смерть. И все же Девик сделала шаг.

«Ты так идеально подходишь мне именно потому, насколько ты безрассудна, Девик. Ты была права, когда назвала мой Путь чепухой. Но… я обещаю, этот Путь действительно может привести нас туда, куда мы хотим. До тех пор, пока ты не позволяешь рамкам возможного и мыслям о том, чего ты достойна, сдерживать тебя».

Девик шагнула вперед, не зная, как спастись, но твердо понимая, что не может просто стоять и ждать смерти. И стоило ей двинуться, как один из четырех столпов вокруг конструкции Пустоты Рэндидли ярко засиял.

Над опустошенным полем битвы, где замерли изнуренные остатки нескольких армий и творилось последнее чудо, отчетливо прозвучал голос Короля Пустоты Алчущего Ока: «Первая Власть: Захват.»

Сила Пустоты, переданная прежним Арбитром Пустоты, взревела, пробуждаясь. Гигантский Ритуал Пустоты, все эти плотные потоки сгущенной энергии, теперь оказались предохранительными клапанами для сброса давления из Ядра Пустоты Рэндидли. Оно за вращалось с такой скоростью, что вокруг его горы Пустоты выросла стена ураганного ветра. Он активировал свою Власть со всей этой колоссальной силой и Захватил само мгновение.

Время, материя, пространство – все замерло под его рукой.

Через связывающие их нити Король Пустоты Алчущее Око подарил это мгновение Девик. Она сделала шаг, ускользая от атак Сирулиана. В ее личном мгновении эти атаки были безвредны. Пространство свернулось, открывая прямую дорогу вверх. Первый шаг вознес ее в чистое небо. Второй поднял над остаточными хаотическими энергиями всех сегодняшних катаклизмов. А третий…

С третьим шагом Девик достигла своей цели.

Злоба окутала ее тело, слегка перестраивая его структуру. За те мучительные минуты борьбы, что предшествовали этому моменту, удержание временного оружия наложило отпечаток на ее облик. В правой руке Злобы теперь лежала серая коса, которая уничтожала само бытие одним лишь прикосновением. Хлопья небытия осыпались с нее, превращая время и пространство в пепел одним своим присутствием. Плоть на руке Злобы истлела, обнажив кости и изорванные сухожилия. И все же она не выпускала оружие, нуждаясь в его яростной силе.

Девик испытывала странное чувство, двигаясь в мире, который ей подарили. Мгновение, вырванное и преподнесенное Алчущим Оком. Ее образ – средоточие всего жизненного опыта. И, наконец, основа…

Это было само воспоминание, личность и сожаление, зародившиеся еще до того, как это место превратилось в псевдо-Подземелье. Вот почему этот удар должен был нанести кто-то изнутри воспоминания, а не сам Алчущее Око. Ей нужно было верить в место своего рождения. Но также и в возможность иного существования.

Девик занесла кинжал времени, ставший губительной косой. Она помнила совет Хэнка.

— Просыпайся, — прошептала она. — …Давай… перестанем грезить. И начнем двигаться вперед.

Она обрушила оружие на пылающую энергетическую форму Пайна – очевидного босса Подземелья, чье присутствие определилось, когда Нивея скорректировала окружение и завершила барьер. Даже колышущаяся энергия Души Вселенной была скована колоссальной Пустотой, которой повелевал Алчущее Око. Оружие рассекло энергию и вонзилось в самую суть его существа.

Кинжал рассыпался в онемевших руках Девик. Искаженные волны рванулись во все стороны. Разрушительный откат ее собственного образа хлынул обратно: черная скверна поползла по венам правой руки Злобы до самого плеча. Ее прекрасный алый мех истлевал на глазах. Но если отдача была столь сокрушительной, то Пайн поглотил еще более чудовищное количество опасного, рваного времени.

Возможно, даже тогда Пайн мог бы выстоять. Если бы захотел. Но с самого начала Алчущее Око прямо изложил свою просьбу, и Пайн согласился слегка склонить чашу весов, чтобы помочь этому исходу. Иными словами, сама Девик не была по-настоящему важна для фундамента, который задумали Нивея и Алчущее Око. Она была лишь подходящим посланником к истинной цели.

«Точно так, как и говорил Алчущее Око», – Девик почувствовала удивление. — «Форма… по отдельности требования не обязательно указывали на меня. Но в совокупности…»

Пайн… не стал сопротивляться ее удару. Его сознание было стерто. Его тело начало распадаться, хотя опасный взрыв его разорванного существования пока сдерживался абсолютной силой, которой Девик владела вэтомгновение.

Перед ее глазами замелькали системные сообщения.

Поздравляем! Ваша Великая Судьба Злоба, Веселая Невеста Погибели достигла 495-го уровня!

…

Поздравляем! Ваша Великая Судьба Злоба, Веселая Невеста Погибели достигла 632-го уровня!

Невероятное достижение! Вмешательство Пантеона. Расчет наград…

Поздравляем! Ваша Великая Судьба Злоба, Веселая Невеста Погибели достигла 791-го уровня!

Благодаря вашим действиям вы открыли Путь Богоубийцы 0/5000!

Благодаря вашим действиям вы открыли Путь Жнеца Шаллах 0/10000!

Благодаря вашим действиям вы краем глаза узрели рождение вселенной! Все характеристики +100.

Поздравляем! Ваша Великая Судьба Злоба, Веселая Невеста Погибели достигла 802-го уровня!

Благодаря вашим действиям вы получили навык Губительное Осуждение Консорта (GD)! Уровень навыка: 1.