Глава 44 — Без названия

Глава 44: «Шаг в Смерть»

Создать путь из одного царства в другое было непростой задачей. Чем больше Тайрон узнавал об этом, тем больше он ценил изящество трёх ритуалов, которым он научился у класса Анафемы. Они могли прорезать Завесу и устанавливать желаемые пути, при этом делая это относительно просто.

Разрабатывая свой собственный ритуал, Тайрон понял, что это было совсем не просто. Прорезать Завесу было относительно простой частью уравнения: использовать Магию для взаимодействия с плетением, разделяющим одно царство от другого, и стабилизировать его – достаточно легко. Однако создание пути к месту назначения… гораздо сложнее.

Царства не были наложены друг на друга, они не были соседними, за единственным исключением Бездны, которая граничила со всем. Они даже не граничили сами с собой. Насколько знал Тайрон, не было способа изогнуть пространственный путь так, чтобы снова войти в то же царство. Было бы невероятно удобно, если бы он мог найти способ достичь этого, но, к сожалению, это казалось невозможным. Любое такое путешествие должно было бы пройти через другое царство, прежде чем вернуться.

Создавая этот конкретный ритуал, Тайрон долго и упорно работал, чтобы проложить стабильный путь из своего родного царства в царство мёртвых, и это был настоящий процесс. Если бы он сравнивал это с чем-либо, это было бы похоже на прокладывание туннеля сквозь гору, за исключением того, что не копали сквозь камень, а бурили сквозь саму ткань измерений, проскальзывая сквозь трещины бытия, не отклоняясь в места, куда не хотелось бы попасть.

За исключением того, что в данном случае прокладывание туннеля было частью дизайна. Не то чтобы он мог вручную корректировать путь, когда ритуал уже начался; маршрут должен был быть зафиксирован до того, как, так сказать, был перевёрнут первый камень. Даже со всеми подсказками и крупицами информации, которые у него были, определение точного местоположения Царства Мёртвых было мучением, но с помощью Йор он относительно быстро преодолел эту трудность. Затем последовал долгий и кропотливый процесс прокладывания пути.

По сравнению с этим, фактическое строительство ворот было относительно простым. Справедливости ради, это было просто только потому, что над ними работали два лучших Арканиста Западной Провинции. Менее опытным чародеям это заняло бы значительно больше времени, если бы вообще было возможно.

Как только Мастер Уиллем активировал круг, тот начал слабо светиться, поглощая энергию из арканного кристалла, который нежить нагромождала на него. Со временем свет становился всё ярче и ярче, пока вереница скелетов продолжала удалять любой выгоревший кристалл и заменять его свежими образцами из телег снаружи.

Внутри Империи такой объём арканного материала стоил бы нескольких состояний, наложенных друг на друга, но здесь этот материал был обычным, как цветы, ожидающие, чтобы их сорвали с земли. Со временем Тайрон освежился, поел, попил и обсуждал зачарование с парящим Мастером Уиллемом, пока они вдвоём наблюдали, как ритуальный круг набирает силу. В какой-то момент Аннита Халфшард вернулась и накричала на них за запуск процесса без её предупреждения.

Тайрон справедливо указал, что ей нужен был сон и до чего-то действительно интересного оставались ещё часы, но она отказалась слушать и немедленно начала детальное изучение поглощающего круга. Когда она убедилась, что он работает как надо, она присоединилась к ним, откинувшись назад и наблюдая за развитием событий.

В общей сложности кругу потребовалось почти шесть часов, чтобы поглотить нелепое количество энергии, необходимой для питания ворот, почти целая повозка арканного кристалла сгорела в пыль, чтобы подпитывать их. Когда он заметил, как поток энергии начал двигаться по каналам на полу и в сами ворота, сигилы быстро загорались арканным свечением по мере прохождения Магии, Тайрон сел и предупредил остальных.

— Начинаем! — Восторженно сказал он.

— Возможно, было бы разумно отойти на безопасное расстояние, — пробормотала Мастер Халфшард, — если эти ворота взорвутся, мы не хотим быть слишком близко.

Сказав это, она не выказала никаких признаков отступления. Тайрон и Мастер Уиллем ничего не сказали, наблюдая, как каменная арка поглощает всё больше и больше энергии, прогоняя её через массивы, созданные Тайроном, и распределяя её по сложной сети сигилов, вырезанных Мастерами. Это было красиво, но нелегко. Чистый объём Магии в десять раз превосходил то, что Тайрон использовал для создания Оссуария, и сигилы пылали так ярко, что на них было почти невозможно смотреть.

Первая фаза завершилась относительно быстро: образовалось и стабилизировалось отверстие сквозь Завесу, легко видимое, поскольку пространство внутри арки стало туманным, рябящим, как поверхность пруда, подобно разлому. Пока на другой стороне ничего не было, но самый сложный этап прокладывания этого пути теперь был в процессе. Именно здесь будет использоваться основная часть Магии, вырезая путь и обеспечивая его стабильность.

Время шло, пока трое пристально наблюдали за воротами. Сигилы горели так ярко, что сама арка казалась сделанной из света, выжигая глаза. Тем не менее, они не отводили взгляда, стремясь увидеть своё творение в работе. Концентрация Магии была такова, что воздух вокруг них казался тяжёлым, и Тайрон чувствовал тянущее ощущение в животе, как будто Магия внутри него притягивалась к воротам.

Наконец, стало слишком ярко для его глаз. Тайрон и Аннита отвернулись, прикрывая лица, в то время как Мастер Уиллем продолжал смотреть, его неживое зрение оставалось беспрепятственным.

Когда сияние наконец начало ослабевать, Тайрон повернулся обратно, отводя пальцы, чтобы увидеть, что сигилы наконец гаснут. Огромный запас энергии, накопленный в круге, был полностью исчерпан, и он стал инертным.

Сигилы теперь мягко мерцали, а пространство между аркой больше не было туманным, но стало полуночно-чёрным. Оно достигло своего назначения.

Медленно Тайрон встал и сделал несколько осторожных шагов к нему. Темнота между аркой завораживала. Настолько чёрная, что, казалось, почти поглощала свет, словно тьма простиралась даже за пределы самих ворот, это было не похоже ни на что, что он когда-либо видел.

— Я бы туда не ступала, — предупредила его Аннита, и Тайрон фыркнул.

— Я не дурак, — ответил он, на что она пробормотала что-то, чего он не расслышал.

Нет, прохождение через ворота привело бы к мгновенной смерти или около того. Он не мог пройти сам, но это не означало, что кто-то другой не мог.

С мыслью он призвал одного из своих миньонов и наблюдал, как тот прокрался в храм оттуда, где он держал их снаружи.

— Лорел, приятно, что ты к нам присоединилась, — сказал он.

Она повернулась, чтобы посмотреть на ворота, а затем обратно на Тайрона.

— Мне это не понравится, не так ли? — Сказала она.

— Ты всегда хотела видеть новые места и испытывать новые вещи, так как же я мог отдать эту возможность кому-то другому?

Призрачные черты его бывшей одноклассницы совсем не выглядели довольными, услышав эту новость.

— И куда я иду?

— В Царство Мёртвых, — ответил он.

Да, она определённо не была довольна.

— Живее, — сказал он ей. — Эти ворота останутся открытыми ещё пять минут, и если ты застрянешь на той стороне, ты не вернёшься.

Ноги Лорел были необратимо принуждены к воротам, хотя она явно ни в малейшей степени не хотела двигаться в этом направлении.

— Что ты хочешь, чтобы я там сделала? — Потребовала она. — Ты действительно отправляешь меня одну?

— Осмотрись и возвращайся, — сказал он. — И постарайся, чтобы тебя не заметили. Это может быть неприятно.

— Замеченной кем? — пронзительно воскликнула она, но к тому моменту было уже поздно. Упырь шагнул через ворота и исчез.

Как бы отчаянно он ни хотел пройти сам, Тайрон знал, что сейчас это невозможно. Без защиты Троев рядом с ним он не смог бы выжить там, но нежить должна быть в порядке, даже те, у кого есть душа.

Секунды текли, пока Тайрон нетерпеливо ждал. Он больше не мог чувствовать Лорел или видеть её глазами; она была просто слишком глубоко, слишком далеко. Если когда-либо и была возможность для неё попытаться освободиться от его власти, то это был тот самый момент, но с одной лишь дорогой домой он не считал вероятным, что она попытается.

И действительно, не прошло и двух минут, как лучница прыгнула через ворота.

Мгновенно Тайрон сформировал сигил руками и произнёс одно Слово Силы. Ворота замерцали и начали сжиматься, темнота угасала по мере отвода энергии, и путь сквозь плетение закрылся.

С нетерпением Тайрон шагнул вперёд, чтобы допросить Лорел, но она казалась странно застывшей на месте, глядя в никуда.

— Ну? — Подтолкнул он её, одновременно мысленно подтолкнув.

Даже тогда ей понадобилась секунда, чтобы собраться.

— Ты действительно собираешься туда идти? — Прохрипела она.

Тайрон ухмыльнулся, в его глазах появился безумный блеск.

— У меня нет выбора, — сказал он.

Потребовался целый день, чтобы завершить последние приготовления к путешествию. Было абсурдно много дел, и у Тайрона не хватало энергии, чтобы со всем этим справиться. Он проспал десять часов, убедившись, что полностью отдохнул и готов к тому, что станет изнурительным пребыванием в адской опасности. Его миньоны работали как муравьи, роясь по храму и выходя в пустоши, неутомимо трудясь под руководством упырей, чтобы собрать припасы и материалы, которые понадобятся ему на той стороне. Когда он наконец проснулся, то обнаружил вереницу повозок, выстроенных у храма, с пандусами, чтобы поднять их по ступеням и через врата.

Его Легион собирался уже несколько дней, и вскоре те, кто отправлялся в пустоши сражаться с порождениями, вернутся. Надеюсь, времени хватит, чтобы провести самые необходимые ремонтные работы, прежде чем настанет время пройти через ворота. Тайрон не желал больше ждать.

Признаков возвращения Империи не было, но он знал, что это лишь вопрос времени. Кто-то решил отступить от своей вялой атаки, но это означало лишь, что грядёт более решительная. Если Тайрон останется на месте, у него не будет надежды стать достаточно сильным, чтобы в одиночку противостоять мощи Империи.

Если бы у него был выбор, он бы не собирал свой Легион для похода в Царство Мёртвых, но его вынудили.

Храмовый комплекс кипел, как потревоженный улей. Тайрон намеренно скрывал свои планы, и даже сейчас большинство людей не знали, что он собирается делать. За очень немногими исключениями, большая часть города не имела понятия, почему нежить собралась в таком количестве в центре города, и он не чувствовал необходимости информировать их.

Последние часы подготовки он провёл со своими тётей и дядей, за свежеприготовленной едой, вспоминая прошлое.

Он знал, что оба хотели отговорить его от нынешнего курса действий, он видел это в небольших запинках в их речи и движениях, и в взглядах, которыми они обменивались, когда тишина становилась слишком тяжёлой. Конечно, они знали его лучше, чем кто-либо, поэтому не говорили этого вслух. Они знали, что лучше не пытаться.

Вместо этого, трое Стилэрмов наслаждались временем вместе, улыбаясь и смеясь между собой, пока Уорти рассказывал абсурдные истории, а Мэг мягко подшучивала над ним.

Когда он извинился и вернулся в храм, он обнаружил Ролана, ждущего его, как было оговорено, а также Эльсбет, которая не могла не выглядеть слегка отвращённой присутствием этого человека.

— Мои Боги требуют, чтобы я служил, — заявил Ролан, разводя руками. — Так что я здесь.

Он поклонился, хотя Тайрон чувствовал, что от него разит неискренностью. Игнорируя мужчину, Некромант повернулся к своей старой подруге.

— И почему ты здесь, Эльсбет? — Его глаза сузились. — Ты ведь не задумала ничего глупого, верно?

— Я пришла попрощаться со своим старейшим другом, — сказала она, сердито глядя на него. — Это проблема?

— Если это всё, то хорошо, — сказал он.

Он шагнул вперёд и обнял её.

— Не делай ничего глупого, пока меня не будет, — сказал он ей.

Она попыталась ударить его в бок, но лишь вскрикнула от боли.

— Ой! Я не та, кто сейчас делает глупости. Постарайся остаться в живых.

— Постараюсь.

Он отпустил её и отступил, улыбаясь Ролану, у которого был странно собственнический взгляд.

— Пойдём со мной, — сказал он. — Мы быстро тебя подготовим.