Глава 37 — Без названия

Глава 37: «Разбитые люди»

— Удалось немного отдохнуть? — Спросила Эльсбет.

Мунхильда поморщилась. Несмотря на свою безвозрастность, дар от Трёх, даже старая Жрица выглядела утомленной. Иногда Эльсбет задавалась вопросом, какую же цену заплатила её учительница за свою долгую жизнь. Она понятия не имела, сколько на самом деле лет женщине, которую теперь считала другом, – та словно навечно застыла в среднем возрасте, и Эльсбет знала, что лучше не спрашивать.

Благодаря своей работе Жрицы и растущей близости с этими богами, которых она нашла или которые нашли её, Эльсбет знала, что это было благословение от Старухи, Богини, наиболее активно участвовавшей в жизни людей, обитавших в этом царстве.

Гниль и Ворон интересовались… по большей части, другими вещами.

— Вчера мне удалось урвать несколько часов сна, — ответила старая Жрица. — Этого недостаточно, но лучше, чем ничего. Ты говорила сегодня с Роланом?

Эльсбет поморщилась, и Мунхильде этого ответа было достаточно.

— Ты не можешь избегать его вечно, — усмехнулась она.

Эльсбет вздохнула.

— Знаю. Просто… неприятно.

Эльсбет потребовалось много времени, чтобы привыкнуть к собственному благословению. Её первое, полученное при Вознесении на Бронзовый Ранг на двадцатом Уровне, было незначительным. Теперь, когда она была серебряной, Сила, которую Боги готовы были в неё вложить, возросла, а вместе с ней и мощь благословений, что они могли предложить.

Когда Ворон сделал своё предложение, она увидела Свет знаний в его глазах, или, возможно, ей только показалось. Древний бог был знатоком вещей и творцом бурь. Неудивительно, что он знал и о ней, и понимал, что его предложение будет слишком заманчивым, чтобы она могла ему сопротивляться.

— Глупая девчонка, — Мунхильда фыркнула с искренней нежностью. — Тебе стоило просто взять молодость, — она протянула руку и легонько потрепала Эльсбет по голове, как часто делала, когда они вдвоем ехали на её повозке из деревни в деревню, служа отдаленным общинам.

Эльсбет моргнула. Неужели Мунхильда знала? … Не должна бы. Как обычно, Эльсбет решила сказать правду.

— Я не была уверена, что захочу платить цену, — призналась она.

Если её учительница не знала, что это предлагалось раньше, то теперь знала, наряду с её нежеланием принимать дар. Благословения были могущественны, но боги, как и во всем, требовали цену, которую сообщали лишь после того, как выбор был сделан. Среди Жречества не принято было обсуждать, от чего им пришлось отказаться, но Эльсбет достаточно наслышалась, чтобы знать: у разных людей просили разное.

Почтенный отдал всё, что мог, опустошив себя, чтобы излить щедрость на свой народ. Несмотря на его предостережение, Эльсбет всё ещё считала скрюченного и корявого старика вдохновляющей фигурой.

Мунхильда медленно кивнула.

— Это недёшево, — просто сказала она.

На долгое мгновение между ними воцарилась тишина, каждая из них погрузилась в свои мысли. В конце концов, Эльсбет протянула руку и похлопала подругу по плечу.

— Отдохни, — сказала она ей. — Ты выглядишь так, будто вот-вот упадешь. Я позабочусь о твоих обязанностях.

— Будто ты выглядишь лучше, — фыркнула Мунхильда, отмахнувшись от молодой женщины. — Ладно, ладно. Поем супу и лягу спать. Не хочу завтра слышать твоих жалоб.

— Оставь котелок на углях, — сказала ей Эльсбет. — Если я приду домой и найду что-нибудь теплое поесть, жалоб от меня не будет.

— Я запомню это.

Они некоторое время делили жилье – небольшое место, которое они постепенно восстанавливали, недалеко от центра города. Последний раз сжав руку, Мунхильда отправилась домой, а Эльсбет приготовилась встретить остаток дня.

Большая часть Жречества пережила исход из Западной Провинции, предупрежденная своими Богами и снабженная необходимой поддержкой для выживания в пути. Не повредило и то, что почти все они собрались в Крэгвисле в то время, когда началось вторжение. Теперь они изо всех сил старались помочь беженцам, как и в горах, хотя это была безнадежная задача. Последователи Трёх всегда были скрытным и уклончивым сообществом, а Жрецы и Жрицы активно преследовались тысячи лет. Теперь, когда сотни тысяч людей, если не больше, пытались выжить в руинах павшей империи, лишь нескольким тысячам коллег Эльсбет выпала доля пытаться дать духовное наставление и утешение.

Действительно, безнадежная задача.

Основная часть Жречества действовала из того, что, как она подозревала, когда-то было банком; его прочные каменные фундаменты и колонны оказались достаточно крепкими, чтобы сохранить здание в основном неповрежденным на протяжении сотен лет с момента падения Грэнина. Выметенные, отремонтированные и очищенные, былые величие сооружения начинали возвращаться: элегантная каменная кладка и контрфорсы над головой были далеки от идеального состояния, но даже так они впечатляли.

Если она будет дольше скрываться в тенях у входа, то будет выглядеть так, будто пришла за советом, а не давать его. Эльсбет расправила плечи и вошла. Вход на первый этаж представлял собой большое открытое фойе, с высоко поднимающимися колоннами, поддерживающими крышу в три этажа выше. Это создавало впечатляющее открытое пространство, где многие собирались, ища помощи у Трёх. Некоторые выстраивались в очереди, организованные приветствующими у входа. Очередь за едой, другая – за работой, третья – за благословением, четвертая – для разрешения конфликтов.

В городе не было никакой правоохранительной системы, по крайней мере, официальной. Люди теперь не доверяли Стражникам и Маршалам после того, что эти Классы, обычно отвечающие за поддержание порядка, сделали с ними во время чистки. Вместо них организовались общинные группы, и Тайрон регулярно отправлял патрули скелетов для зачистки улиц. Напуганные нежитью и их жуткими лидерами-упырями, большинство выживших слишком боялись переступить черту.

После работы в городе она должна была вернуться к Жрецу, который отвечал за их организацию, – Ролану, который держал кабинет на втором этаже. Она целеустремленно двинулась, поднимаясь по каменной винтовой лестнице, и подошла к открытой двери. Точнее, к открытому дверному проему. Большинство деревянных дверей давно сгнили или были разбиты бродячими порождениями, и деревьев, чтобы заменить их, не было. У Тайрона были двери – его подземный комплекс оказался защищен от стихий и бродячих монстров, но почти никто другой не мог позволить себе такую роскошь.

— Ролан, ты там? — Позвала Эльсбет, просунув голову за угол.

Смуглый мужчина с длинными каштановыми волосами, собранными на затылке, поднял голову, услышав свое имя. Увидев заглядывающую сияющую белокурую голову, он широко улыбнулся.

— Эльсбет, — тепло сказал он, — пожалуйста, входи и располагайся поудобнее. Ну, насколько это возможно.

Он усмехнулся и гордо указал на свою мебель, которая состояла лишь из найденных обломков и резного камня. В конце концов, камень в городе достать было несложно, а вот всё остальное – проблематично.

Эльсбет решила спросить Тайрона, не мог бы он отправить свою нежить в горы, чтобы собрать немного древесины. Для него это не составило бы большого труда, но для многих людей это значило бы очень много, если бы у них было хоть немного дерева для работы. Стулья, столы, двери – это сильно изменило бы жизнь людей.

Нельзя сказать, что её старый друг пренебрегал людьми. Его нежить производила постоянный поток зачарованных товаров, которые они раздавали бесплатно. Ни у кого не было дров, но почти у каждого было простое устройство, которое производило магический огонь, если его питать осколками кристалла. Роскошь для большинства людей раньше теперь стала обыденным предметом, помогая им готовить и обогревать свои дома.

Даже войдя в комнату, Эльсбет чувствовала, как работает её благословение. В то время как Ролан сидел за своим примитивным столом с приятным выражением лица и дружелюбным видом, она чувствовала, как волны… чего-то другого исходят от мужчины.

Иногда она удивлялась, как люди умудряются скрывать столь сильные эмоции на своих лицах. Она подавила нарастающее отвращение и вошла в комнату, садясь.

Сохраняя свою теплую, даже очаровательную манеру, Ролан улыбнулся ей.

— Я давно тебя не видел. Занята в городе, полагаю? Ты усердно работаешь для людей и для Трёх, Эльсбет. Надеюсь, ты знаешь, как сильно мы это ценим. Недаром тебя считают восходящей звездой среди нас.

Услышав это, она не смогла сдержать хмурого выражения лица. Эльсбет действительно быстро поднялась, набирая уровни и благосклонность Богов гораздо быстрее, чем считалось нормальным. Она не верила, что это было из-за её исключительного таланта, а скорее из-за обстоятельств, в которых они оказались. Она не поднималась так быстро, служа в отдаленных деревнях, но трагедия за трагедией, как правило, создавала гораздо больше работы для Жрицы.

— Я просто пришла сообщить, что готова к поручениям, — быстро сказала она. — Есть что-нибудь срочное, или мне заняться благословениями?

У Эльсбет было одно преимущество: необычайно высокий процент успеха при обращении к Старым Богам за благословениями. Если бы она могла чем-то гордиться, то это было бы именно оно.

— О, так ты доступна, да? — Спросил Ролан, подняв бровь, затем рассмеялся и поднял руку, показывая, что шутит. — Нет проблем, дай-ка я проверю журнал.

Он начал листать большой раскрытый том перед собой, в котором отслеживал, кто над чем работает. При таком количестве потребностей Жречеству стало необходимо организовываться больше, чем в прошлом. Справедливости ради, Ролан добровольно взялся за эту роль и отлично справлялся.

Эльсбет вздрогнула. Каждая секунда, проведенная в комнате с этим мужчиной, ощущалась так, будто невидимые руки лапали её плоть. Как бы он ни маскировал свои намерения, Эльсбет слишком хорошо понимала, чего Ролан на самом деле от неё хотел.

— Ах, это мне напомнило, — сказал он, — на самом деле был запрос на встречу с тобой. Наш местный повелитель нежити прислал сообщение. Доставлено одним из его существ-личей. Не скрою, изрядно напугало меня.

Он перебрал рассыпанные по столу страницы, пока не нашел то, что искал, собрал их и протянул ей. Эльсбет выхватила их из его руки, прекрасно зная, что он попытается коснуться её пальцев своими, когда она это сделает.

На странице было написано всего одно предложение: «Приди ко мне при первой же возможности».

— Не многословный человек, — заметил Ролан с усмешкой.

— Он никогда таким и не был, — рассеянно сказала она. Что Тайрон хотел от неё?

— Это мне напомнило, я слышал, ты знала его, когда была моложе. В этом слухе есть правда?

Эльсбет бросила на Жреца невозмутимый взгляд.

— А это тебя касается? — Прямо спросила она.

Ролан моргнул и улыбнулся.

— Хорошо, я не буду лезть не в свое дело. Я не хотел обидеть.

Он взял ручку и быстро начеркал строчку в гроссбухе.

— Я записал тебя как занятую на следующие два дня. Надеюсь, этого времени хватит, чтобы разобраться с тем, что Некромант задумал для тебя. Если нет, удели немного времени, чтобы освежиться. Ты выглядишь уставшей.

Его голос был полон сочувствия, но Эльсбет всё ещё чувствовала, как эти невидимые руки хватают её. От этого её тошнило.

— Спасибо, — заставила себя сказать она, затем повернулась и вышла из комнаты гораздо быстрее обычного.