Глава 49 — Без названия

Глава 49: «Природа душ»

Пожиратель Душ был сильно изувечен, но даже так Тайрон смог собрать воедино его облик в неживом состоянии, и это была поистине тревожная картина. Серокожий, сгорбленный, с раздутым, беззубым провалом рта и пустыми черными глазами, он был ужаснее любого порождения, что Тайрон когда-либо видел.

Более того, он понятия не имел, как извлечь души из его брюха, поэтому поступил наилучшим образом. С мясницким ножом в руке он вырезал желудок из останков, прежде чем приказать своим миньонам избавиться от трупа.

Кроме костей. Кости ему были нужны.

Вернувшись в свою палатку, Тайрон положил очищенный желудок на стол и приступил к работе. Дав, которому нечего было делать, составил ему компанию.

— Это, должно быть, самое отвратительное, что я когда-либо видел в твоем исполнении. А я повидал, как ты творишь поистине ужасные вещи, — заметил неживой Призыватель.

— Не так уж _это_ и плохо, — сказал Тайрон, используя свои различные зачарованные приспособления для изучения мешка серого мяса на столе перед ним.

Желудок был пропитан Магией Смерти, как и все в этом Царстве, за исключением, возможно, самого Тайрона, но истинно завораживающей была природа душ внутри. Он проводил тест за тестом, рассматривая желудок под разными углами, используя магические линзы, произнося заклинания и создавая ритуальные круги на ходу.

— Тайрон, это же _желудок_, наполненный _душами_, а ты смотришь на него, как ребенок на новую игрушку. Или как взрослый мужчина – на обнаженную грудь. Это неестественно.

— Ты и вправду сравниваешь ценность чего-то подобного с сиськой? — Недоверчиво произнес Некромант. — Это обладает невероятными магическими свойствами.

— Нет, парень, — мечтательно вздохнул Дав. — Женская грудь куда более магична.

— Я убежден, что ты был безумен задолго до того, как умер.

— Мои товарищи по команде, вероятно, согласились бы с тобой.

Тайрон помнил их. Они взяли его с собой в его самое первое путешествие по Разбитым Землям. Рогил, Арилл и Моника. Все теперь мертвы.

— Они были хорошими людьми, — тихо сказал он.

— Одни из лучших, кого я когда-либо встречал, — согласился Дав. — Я был настоящей занозой в их заднице. О, щедрыми холмами богини, как бы я хотел, чтобы они были еще живы.

— Что ты пытаешься украсть у меня за спиной, Дав? Я знаю, что ты не сентиментален, если только дело не касается воровства.

— Ч-что? Как ты смеешь порочить память моих бывших товарищей по команде таким образом?!

— Дав, если я обернусь и увижу, что ты держишь что-то, чего не должен, я засуну твою душу в свой левый носок.

Тайрон услышал, как что-то осторожно вернули на место.

— Я возмущен этим обвинением, малец. Это возмутительно.

Не поднимая головы, Тайрон поднял руку и указал на левый угол палатки. Он несколько раз щелкнул пальцами, пока Дав наконец не проворчал и не занял позицию, скрестив руки на груди, в поле зрения молодого человека.

— Доволен? — Спросил он.

— Вполне.

Скелет что-то проворчал себе под нос, пнул пол и делал едва заметные неприличные жесты в сторону Тайрона, пока скука не взяла верх, и он снова заговорил.

— Ты хоть что-нибудь узнал от этой чертовой штуковины? Ты, должно быть, уже дюжину заклинаний на нее наложил.

Тайрон, по сути, узнал от него многое. В голове у него начинало гудеть, состояние фуги, нависшее над ним ранее, стало рассеиваться, а мысли набирали скорость.

— Эта штука… она невероятна, — с энтузиазмом заметил Тайрон, его руки не замедлялись, пока он переходил от одного теста к другому.

— Это желудок Пожирателя Душ, — содрогнулся Дав. — Не могу представить, что там происходит. Оно их… переваривает или… они просто страдают?

— Ты, кажется, особенно неприязненно относишься к этим существам, Дав. Ты встречал их раньше?

— Маласин угрожал скормить меня одному из них, если я не перестану намекать, что у него крошечный член.

Тайрон выпрямился и повернулся к скелету.

— Как ты выбрался из его желудка? — Спросил он, заинтригованный.

— Ты даже не рассматривал возможность того, что я держал язык за зубами? — Воскликнул Дав.

Некромант лишь фыркнул, из-за чего его бывший учитель свирепо взглянул на него.

— Меня извлекли через несколько дней. К счастью, сознание и душа – не совсем одно и то же, иначе я мог бы получить необратимый вред. Вместо этого было просто… — он содрогнулся, — …неприятно.

— Удачное спасение, — заметил Тайрон, уже вернувшись к своей работе.

Желудок _был_ завораживающим. Невероятно. Хотя и невидимые невооруженным глазом, души оставались в ловушке внутри, царапаясь и барахтаясь, отчаянно пытаясь выбраться наружу. Какие бы свойства органа перед ним ни удерживали их, они, казалось, сохранялись и после смерти существа, по крайней мере, на данный момент, поэтому ему нужно было действовать быстро.

Первое, что он заметил, было присутствие магии в душах. Без разломов должен был существовать другой способ насыщения Царства Мёртвых арканной энергией, и был только один разумный ответ: души. Он уже знал, что души могут служить контейнером или хранилищем для магической энергии, и, похоже, они даже могли забирать ее с собой, когда их наконец вытягивали из родного царства и приносили сюда.

Вероятно, существовало множество мест, куда магия еще не добралась, но должно быть огромное количество тех, куда она уже проникла. Все эти души, каждая несущая свою маленькую каплю энергии, накапливались в течение, кто знает, скольких лет, возможно, тысяч и тысяч.

Теперь энергия в Царстве была настолько плотной, что самовоспроизводилась, но души все равно приносили еще больше. Несчастные духи, пойманные перед Тайроном, были набиты магией смерти, но не обязательно так они и появились. Дикие призраки в его родном царстве преимущественно содержали смертоносную энергию по своей природе, но могли также содержать следовые количества других форм силы.

Было вполне возможно, что эта энергия могла быть… собрана, если бы кто-то добрался до души достаточно быстро и безопасно ее удержал.

Другим важным открытием, которое он сделал, была природа самих душ. Он не был уверен, было ли это из-за их частично переваренного состояния или это просто природа душ в этом царстве, но они отличались от призраков и духов, с которыми он сталкивался раньше. Было качественное отличие в природе этих душ, как будто они были одной формы, но состояли из совершенно другого материала.

Требовалось больше испытаний, но он подозревал, что это будет гораздо более _полезный_ материал. В его фундаментальной субстанции произошло изменение, как будто он был создан из совершенно нового материала. Опять же, это могло быть свойством Пожирателя Душ или Царства, он не знал.

— Это… почти как безоар, — размышлял он, изучая сгусток душ через одну из своих зачарованных стеклянных пластин.

— Что такое? — Спросил Дав.

— Безоар. Это комочек материи, который застревает в пищеварительном тракте на годы или десятилетия. Их находят у овец, коров, даже у людей. Алхимики их обожают.

— Это… отвратительно. Откуда ты вообще это знаешь?

— Я знаю много чего. Интересно, отличаются ли эти души чем-то от обычных? Должны отличаться. Я сам вижу слияние.

Души, за неимением лучшего термина, слились у основания. Ужасно было думать об этом: когда-то это были живые люди, и они явно не были довольны сложившейся ситуацией, но Тайрон обнаружил себя бесконечно заинтригованным, что помогло ему преодолеть врожденное отвращение.

Эти души… он мог что-то с ними сделать, он был в этом уверен. Его первоначальные тесты показали настолько странные и уникальные свойства, что у него возникла тысяча идей. Больше всего ему нужно было понять, что уникального в том, что он нашел. А это означало, что ему нужна была обычная, несъеденная душа.

Прежде чем это сделать, он должен был убедиться, что его добыча не будет потеряна. Действуя быстро, он приступил к созданию ритуального круга сдерживания. Возможно, желудок продолжал бы удерживать души, возможно также, что они не могли выбраться в своем текущем состоянии, но он не хотел рисковать. Заодно он добавил круг сокрытия. Души были тем, чего Владыки Смерти желали больше всего, и он не сомневался, что у них были мощные и изощренные средства для их обнаружения. Он не мог быть слишком осторожным.

Когда это было сделано, он отодвинулся от стола и встал. Скорость его действий заставила Дава подпрыгнуть от удивления.

— Ого! Я думал, ты устроился на долгую сессию мрачных размышлений и писанины. Куда ты собрался?

— Мне нужно больше материала для исследования, — сказал Тайрон, поворачиваясь и забирая свой посох с того места, куда Дав неуклюже положил его после своей попытки воровства. Он огляделся в поисках своей брони, но понял, что так и не снял ее. Только костяной шлем, который он положил сбоку от стола.

Он поднял его и надел, прежде чем двинуться к пологу палатки, но Дав схватил его за руку. Некромант нахмурился и оглянулся на своего бывшего учителя, но скелет был необычно серьезен.

— Когда ты говоришь «материалы», что ты имеешь в виду на самом деле?

— Ну, души. Мне нужны души.

Дав кивнул.

— Не забывай, что они такое на самом деле. Я видел, что может случиться с душами в этом месте, Тайрон. Это… ужасно. Чудовищно. Быть схваченным Владыками Смерти – судьба хуже всякой жестокости.

— Постарайся не быть похожим на них, — сказал Дав, отпуская его руку. — Ты хотя бы родился человеком. У тебя нет их оправданий.

— Я сделаю то, что должен. Все, чтобы их низвергнуть.

— Ты монстр, Тайрон. Но даже среди монстров есть свои градации. Никогда не совершай ошибку, думая, что ты пал так низко, как только может пасть человек. Я гарантирую тебе, падение гораздо глубже, чем ты себе представляешь.

Взволнованный, но не желая это показывать, Тайрон стряхнул костлявые пальцы, сжимавшие его.

— Я сделаю то, что должен, — повторил он и вышел из палатки.

Собрать экспедицию не заняло много времени. Было почти освежающе иметь так мало требований к орде или к собственному времени, но он прислушивался к своему чувству осторожности. Любой миньон с душой оставался позади. Только его слабейшие скелеты и конструкты могли покинуть защитный массив, чтобы их не нашли другие Пожиратели Душ или сами Владыки Смерти.

Тайрон сидел и смотрел, как они уходят, не имея возможности последовать за ними, но не имея возможности не помочь. Он закрыл глаза и расслабил плечи. Он все еще работал над этой конкретной техникой, но она хорошо послужила бы ему в Царстве Мёртвых.

Его разум потек по проводникам, связывавшим его миньонов с ним, и он прокатился по своей орде, словно волна. Глядя глазами своих миньонов, он ехал с ними, когда они выступали во тьму, охотясь за душами.