Глава 39 — Без названия

Глава 39: «Трудные сделки»

Немного длиннее. Извините за задержку!

Разговаривать с Тремя – это не то, для чего Тайрону нужна была помощь. У него был Ритуал, который он мог использовать для связи с ними, когда бы ни захотел, и он был достаточно уверен, что они ответят ему. Однако наличие восходящей звезды среди их Жречества рядом с ним, безусловно, не вредило его делу при переговорах.

Даже если он не обращал внимания на всё, что происходило в городе, Тайрон знал, что Эльсбет считается обладательницей благосклонности Богов. Её быстрый подъём, возможно, был обусловлен временем, в котором они жили, но она умела вымогать благословения у Старухи, Ворона и Гнили там, где другие никогда бы не осмелились попросить.

Было над чем задуматься, почему они так благоволили ей. Он не был настолько эгоцентричен, чтобы думать, что это из-за её связи с ним. Эльсбет всегда была чистой душой, преданной и готовой помогать другим даже ценой личных жертв. В мире, полном эгоистичных и жадных людей, это заставляло её сиять, как золотой луч света. Именно это привлекло его к ней в первую очередь – щедрость духа, которую он едва мог понять и знал, что никогда не сможет повторить.

Он был рад, что она чему-то научилась из своего… запутанного положения с Руфусом. Доверять людям – это хорошо, но это делало тебя уязвимым. Он не знал точно, что она сделала, но заметил, как она стала более чувствительна к намерениям людей. Вероятно, по той же причине ей было так трудно встретиться с его взглядом.

— Ты собираешься провести свой Ритуал, или хочешь, чтобы я просто… помолилась? — Спросила она его, выглядя немного нервной.

— Ты спроси их, — сказал он. — Это сэкономит время, если они так ответят. У меня много дел.

— Они Боги, Тайрон. Не думаю, что их волнует твое удобство.

Если она знала Трёх, то они за всё своё существование никогда не задумывались о неудобствах для смертных. Почему бы им и не задумываться? Единственная разница между Человеком и мухой для них заключалась в том, что люди были более занимательными.

Она глубоко вздохнула и сосредоточилась. Общение со Старыми Богами не было чем-то, что делалось легкомысленно. Если бы она попыталась в плохом расположении духа, они могли бы в раздражении лишить её рассудка. Не одна Жрица сошла с ума во время молитвы с момента прибытия в Грэнин. То, что Боги стали более восприимчивы в последнее время, не означало, что они готовы терпеть дураков.

Как только она убедилась, что её мысли и эмоции под контролем, она начала молиться.

Акт молитвы изменился для Эльсбет, по мере того как она укреплялась в своей роли. Связь, которую она разделяла с Тремя, не действовала через Магию и не облегчалась Невидимыми. Это было нечто более древнее и глубокое, чем то и другое, нечто, связанное с самой тканью царства. Старуха, Ворон и Гниль оказали ей меру своего доверия, и это укрепило их связь до такой степени, что даже простое действие, такое как сложение рук и обращение к ним словами и мыслями, было достаточно, чтобы привести её в их присутствие.

Её молитва была короткой и по существу, как это нравилось Старым Богам, и когда она закончила говорить и подняла голову, то обнаружила, что больше не сидит у огня. Уютная гостиная исчезла, сменившись непостижимо древним лесом, деревья нависали вокруг неё, тьма и Тени шептали древние истины за узловатыми корнями и затвердевшей корой.

Эльсбет была немного шокирована. Её привели сюда, в царство Богов, не просто так. Очевидно, Трое имели предчувствие того, что Тайрон хотел обсудить. Больше, чем предчувствие. Учитывая, что её привели сюда…

Она повернулась налево и, конечно же, Тайрон был там, сидел на краю узловатого корня дерева, с слегка раздраженным выражением лица.

— Полагаю, было слишком много надежд на то, что они будут рады иметь дело только с тобой.

Ей потребовалось мгновение, чтобы понять, что впечатления, полученные от её благословения, исчезли, позволяя ей беспрепятственно видеть лицо Тайрона. Прошло некоторое время с тех пор, как она в последний раз видела его таким. Он выглядел уставшим. Впрочем, он всегда выглядел уставшим.

— Неужели ты не ожидал, что они даруют тебе милости, о которых ты не просил лично? — Фыркнула она. — Это не щедрые Боги.

— Действительно, нет.

Другой голос разнесся по деревьям, не незнакомый двум, всё ещё сидящим на извилистых корнях. Эльсбет повернулась и поклонилась, но Тайрон лишь застонал.

— Вестник. Как чудесно снова оказаться в твоём присутствии.

Сарказм Тайрона был густым, и Эльсбет бросила на него предупреждающий взгляд.

— Вестник. Благодарю тебя за то, что пришел направить нас, — сказала она уважительно.

Как всегда, Слуга Богов появился в тяжелой робе, так низко надвинутой на лицо, что внутри были только Тени.

— Добро пожаловать в Тёмный Лес, дети, — прошипел Вестник.

Его голос, как всегда, был скользким и извилистым. Казалось, он исходил из-под капюшона, но также от каждого дерева и темного места вокруг них. Эльсбет всегда находила его тревожным, самого Вестника тревожным, но она знала, что он заслуживает уважения.

— Ты пришел, чтобы провести нас к Богам? — Спросила она.

— Да. Следуйте за мной.

Тайрон поднялся со своего места рядом с Эльсбет, и она ткнула его в бок, прежде чем он успел сказать что-нибудь грубое. Несмотря на его высокий Уровень, его плоть была как сталь, совершенно не поддающаяся. Она выругалась и погрозила ему пальцем, сверля взглядом, но он лишь пожал плечами.

— Я не заставлял тебя это делать, — пробормотал он в свою защиту.

— Просто молчи и проявляй уважение. Вестник – Слуга Богов.

— От него разит смертью, — сказал Тайрон, его голос был низок, а глаза – тверды. — Раньше я этого не чувствовал, но теперь… от этого… Вестника исходит вонь.

— Что ты знаешь о смерти, смертный? — Прошипел Вестник, не оборачиваясь, чтобы взглянуть на двух идущих за ним. — Думаешь, ты властелин? Жизни? Смерти? Магии? Ты ребенок, играющий в песочнице с игрушками. Окружен со всех сторон стенами, чтобы защитить и уберечь тебя.

Тайрон резко рассмеялся.

— Я не совсем с тобой не согласен, но мне бы хотелось думать, что я начинаю видеть что-то поверх этих стен. Не уверен, что мне нравится то, что я вижу.

— Почему нас должны волновать твои симпатии и антипатии? — Насмешливо ответил Вестник. — Тебя терпят только за то, кем ты можешь стать, а не за то, кто ты сейчас. Дети должны молчать в присутствии старших. Ты можешь говорить, когда вырастешь.

— Ты ли тот, кто будет меня затыкать? — Спросил Тайрон, с ноткой раздражения в голосе. — Твои Хозяева приказали тебе вести нас, а не высказывать свое мнение там, где оно нежелательно.

Покраснев, Эльсбет ударила Тайрона по руке, лишь чтобы вскрикнуть и яростно потрясти кистью.

— Заткнись, — сказала она ему.

Он лишь закатил глаза, но, к счастью, замолчал. Вестник тоже прекратил говорить, что было небольшим благословением, хотя оставшаяся часть пути была короткой.

Их привели в знакомое место, локус Силы в Тёмном Лесу, где находились три статуи Богов. По мере приближения она почувствовала, как огромное присутствие Трёх начало поворачиваться к ним. Неизмеримые, непостижимые сущности, возвышающиеся, как горы вдалеке, обращали лишь малую часть своего внимания на это место. Воздух казался давящим на них, словно камни.

Вестник зашел за дерево и исчез, оставив их вдвоем со статуями Старухи, Ворона и Гнили. Тайрон поднял на неё бровь.

— Хочешь начать первой?

— Я даже не знаю, что ты хочешь у них попросить.

— Разве я не говорил тебе?

— Нет!

— Наверное, стоило бы.

Тайрон оглянулся на статуи, которые, к счастью, всё ещё были статуями. Сами Боги не явились в физической форме, что было хорошо. Находиться в их присутствии было, мягко говоря, утомительно. Он снова посмотрел на Эльсбет.

— Может, мне просто…?

Она бросила на него свирепый взгляд и жестом приказала ему продолжать.

— Уважительно, — напомнила она ему.

Тайрону было трудно подавить свое раздражение. Трое однажды угрожали Эльсбет, чтобы обеспечить его верность, и он никогда не прощал им этого. Но с тех пор правда заключалась в том, что из трех «спонсоров», которые решили «щедро» даровать ему подкласс Анафема, Старые Боги были, безусловно, самыми поддерживающими.

Йор, от имени Алого Двора, сделала для него больше, чем он знал, в этом он был уверен, но её помощь была обеспечена Магнином и Беори. Бездна оказала помощь, но за высокую цену, уплаченную валютой, которую Тайрон не любил передавать.

Старые Боги защищали Тайрона от гнева Пяти Божеств и продолжали это делать, наряду с другой материальной помощью, которую они предоставляли ему через своих последователей. Он, конечно, тоже много сделал для них, но факт оставался фактом: его месть была бы невозможна без их помощи, и за это он считал себя глубоко им обязанным.

Ему это не нравилось.

В конечном счете, его цели совпадали с их. Тёмные наконец-то расшевелились, чтобы свергнуть ложных богов, которых они сами создали, и Тайрон хотел их смерти. Из всех его покровителей они были единственными, кто хотел того же, что и он. Их партнерство было естественным, но всё же они ему не нравились.

Ещё раз взглянув на Эльсбет, всё ещё ястребино наблюдавшую за ним, её выражение лица предупреждало его не говорить ничего лишнего. Ей не стоило так сильно беспокоиться. У Тайрона, возможно, были натянутые отношения с Вестником, но он не собирался оскорблять Трёх в их собственном домене без веской причины. Особенно когда он хотел милости.

— Тёмные, — сказал он отчетливо и вежливо, — я пришел к вам, ища милости.

Он ждал. Атмосфера в лесу была давящей, даже воздух казался старым, словно из более ранней эпохи. Три статуи оставались неподвижными, хотя он знал, что они слушают, он чувствовал это.

От Богов не было ответа, поэтому Тайрон продолжил.

— Я планирую нападение на Царство Мёртвых, хотя знаю, что мне далеко не хватает Силы, чтобы достичь своих целей. С этой целью я пришел просить вашей помощи.

Снова он ждал. Снова никакого ответа.

Чего они ждали? Они знали, почему он здесь. Они точно знали, что он от них хочет, – зачем тянуть? Чтобы доказать, что они могут?

— МЫ БУДЕМ ГОВОРИТЬ, КОГДА ЗАХОТИМ.

Никто из Трёх не говорил, но их слова всё равно отдавались эхом по всему бытию. Это был Ворон, обратившийся к нему, его голос был пронизан ураганными ветрами и громом.

Стараясь держаться как можно крепче, Тайрон не мог не думать, что Бог лишь подтвердил его теорию. Они не ответили просто потому, что не хотели, чтобы он думал, будто они ответят, когда он заговорит. Как такое могущественное существо может быть таким мелочным?

Сохраняя свои мысли при себе, Тайрон лишь слегка поклонился в поясе.

— Конечно. Вы знаете, почему я здесь, и что именно я ищу. Мои цели совпадают с вашими. Если я не буду достаточно силен, чтобы защитить спасенный остаток, то всё, что вы надеетесь построить, будет потеряно.

— МЫ НИ НА ЧТО НЕ НАДЕЕМСЯ. ЧТО МЫ ХОТИМ, ТО И ЕСТЬ.

Это было правдой… когда они могли себя утрудить чем-то. Большую часть времени Трое оставляли всё как есть, благоволя тем, кто мог выжить и процветать без их помощи. Было ли это снова то же самое? Хотели ли они, чтобы Тайрон доказал, что не нуждается в них, и, таким образом, что он достоин?

Будто бы он мог утруждать себя их играми.

— Тогда, полагаю, вы не желаете помогать. Я удаляюсь.

Он снова поклонился и повернулся на каблуках. Только вот, повернувшись, он обнаружил, что всё ещё стоит лицом к статуям. Они ещё не хотели, чтобы он уходил, поэтому ему не позволят.

— ЦАРСТВО МЁРТВЫХ ВНЕ НАШЕЙ ВЛАСТИ, — сказал ему Ворон. — МЫ ПРИНАДЛЕЖИМ ЭТОМУ ЦАРСТВУ И НЕ МОЖЕМ ЕГО ПОКИНУТЬ. КУДА ТЫ СТРЕМИШЬСЯ, ДАЛЕКО, ЭТО МЕСТО, КОТОРОЕ МЫ НЕ МОЖЕМ ВИДЕТЬ ИЛИ КАСАТЬСЯ.

Было интересно услышать, как Ворон подтвердил то, что он уже подозревал. Трое были неразрывно связаны с царством, в котором они родились. Они появились на свет вместе с миром, в котором жил Тайрон, но не могли распространять свою Силу за его пределы. Царство Мёртвых не было похоже на Бездну, которая касалась всего одинаково, или на царства за разломами, которые изнашивали Пространственную Ткань.

Царство Мёртвых было глубоким, тёмным и далеким. Это было не в двух шагах, это было гораздо, гораздо больше.

— Я уверен, что есть способ расширить вашу досягаемость, в ограниченной степени, до такого места, — сказал он. — Мне не нужно много, только чтобы вы поддерживали мою жизнь, пока я там.

— ЗНАЧИТ, ТЫ ЗНАЕШЬ, ЧТО СТУПИТЬ ТУДА ОЗНАЧАЕТ УМЕРЕТЬ.

Это было нетрудно понять. Царство Мёртвых не для живых. Тайрон уже знал, что Оссуарий занимал пространство, несколько смежное, но всё же вне Царства Мёртвых, и богатая, плотная энергия внутри него, вероятно, черпалась из этого места. Если бы Тайрон, живой Человек, отправился куда-то с ещё большей Концентрацией Магии Смерти, он умер бы просто находясь там, его плоть разлагалась бы по мере того, как он поглощал бы всё больше и больше её.

— Я это понял, — язвительно сказал он.

— ТАКОЙ УМНЫЙ, ТАКОЙ МУДРЫЙ, — насмехался над ним Ворон. — ЗНАТОК ВЕЩЕЙ. УКРАШАЕШЬ СВОЁ ГНЕЗДО ЯРКИМИ И БЛЕСТЯЩИМИ ЗНАНИЯМИ.

Он почти чувствовал, как Бог перебирает перья клювом, а в его глазах потрескивает молния.

— ТЫ ЗНАЕШЬ, ЧТО У ТОГО, ЧТО ТЫ ИЩЕШЬ, ЕСТЬ ЦЕНА. ПОТРЕБУЕТСЯ СРЕДСТВО, РЕЗЕРВУАР ДЛЯ НАШЕЙ СИЛЫ.

Не успел Ворон закончить говорить, как Тайрон резко обернулся и указал пальцем на Эльсбет. Она держала ногу в воздухе, готовая шагнуть вперед, рука на груди, а в глазах – яркий, решительный взгляд.

— Заткнись, блядь, — прорычал он ей.

— Что?! — Она свирепо посмотрела на него, разъяренная. — Я ещё ничего не сказала!

— Я знаю это. И не начинай говорить.

— Я тольк…

— Я сказал заткнись. Ты хоть представляешь, что случится с тем, кого я возьму с собой? Они не переживут этот процесс. Далеко не переживут!

— Тем более что…

— Нет.

— Ты не контролируешь меня, Тайрон, — прошипела она. — Я выберу свой собственный путь, включая то, как я умру. Не ты.

Все трое Богов склонились, и он почти чувствовал их интерес, их слабое чувство восторга. Тогда он понял, кем Эльсбет была для них, – точно тем же, чем Почтенный был до неё. Интересная игрушка, странное маленькое создание, которое позволит им колоть себя иголками снова и снова, лишь бы это помогло кому-то другому. Сколько боли и страданий они могли бы обрушить на Эльсбет, пока она не перестанет их выносить? Сколько она добровольно примет, чтобы помочь другим, а не себе?

Она завораживала их. Для Трёх она, должно быть, казалась какой-то сломанной. Этот златовласый Человек, который не действовал, как другие, не брал, а только давал, и был рад этому.

Тайрон находил это отвратительным. Она не была игрушкой, и не была дефектной.

— Если ты вызовешься добровольно, я просто откажусь идти, — сказал он ей. — Кроме того, у меня есть другой кандидат на эту роль.