Глава 50 — Без названия

Глава 50: «Заместители»

Работа через своих миньонов была чем-то, к чему Тайрон привык, ведь это то, что _делал_ Некромант. Но его беспокоил не только прямой контроль над этими миньонами. Без упырей или ревенантов, которые бы их возглавляли, добавляя свои Навыки и способности для усиления удара и живучести, его базовые скелеты были предоставлены сами себе. Он давно не выставлял такого слабого войска, даже если численность все еще была значительной.

Две тысячи скелетов в общей сложности выступили по покатым дюнам из черепов – смесь магов, мечников и щитоносцев, лучников, а также его костяных гигантов-конструктов. Пока их скелетные ступни легко ступали по неустойчивой почве, он ехал с ними, его сознание глубоко погрузилось в проводники, и он смотрел их глазами.

Было завораживающе видеть. Для него Царство Мёртвых было пустынным, наполненным лишь тьмой и пылью, но для нежити тьма ничего не значила, поскольку им не нужен был свет, чтобы видеть. Глазами скелетов он видел приливы и отливы силы в этой кажущейся пустоши. Странные ветры дули, создавая водовороты в пурпурном тумане, который покрывал землю и наполнял воздух. Он клялся, что видел лица в тумане, ухмыляющиеся и воющие беззвучно, но каждый раз, когда он пытался сфокусироваться на них, он не мог их найти.

Возможно, это был просто обман зрения, или, возможно, было гораздо больше того, чего он не понимал в этом месте.

Без плоти, которая бы их утяжеляла, скелеты были легкими, а благодаря искусному Плетению Тайрона – хорошо сбалансированными и проворными. Они скользили по поверхности дюн, быстро продвигаясь, пока, незадолго до истечения часа, не столкнулись с первыми признаками беды.

Костяные Гончие, небольшая стайка из трех, выскользнули из тьмы навстречу орде скелетов. Тайрон уже видел одно из этих существ раньше, Дав заключил договор с одним, чтобы оно действовало как призыв, но здесь они казались еще более устрашающими. Ростом с человека, покрытые костяными шипами и с шокирующе широко раскрытыми раздутыми челюстями, он знал, что они более чем способны разорвать огромное количество скелетов, если он не вмешается.

Гончие кружили, их глаза светились дымчатым зеленым светом, пока Тайрон концентрировался. Под его командованием скелеты выстроились в ряды, щиты впереди, готовясь к возможному натиску. Однако лишь часть своего внимания он уделял этим маневрам, остальное – магам.

Каждый скелет-маг содержал свой собственный запас силы, ничто по сравнению с тем, что было у самого Тайрона, но в совокупности этого было достаточно для работы. Сосредоточившись на одном скелете, Тайрон захватил контроль над его движениями, точно направляя их, когда он поднял его руки и начал формировать сигилы.

Не имея возможности произносить Слова Силы, он все же мог многое сделать одними сигилами. Вся самая могущественная Магия совершалась в гармонии между этими двумя, но многие заклинания могли быть адаптированы для беззвучного произнесения, и именно на этот метод Тайрон полагался сейчас.

Имея ограниченный запас ресурсов, Тайрон сосредоточился, сохраняя работу с заклинаниями плотной и контролируемой. Не было особого смысла применять его проклятия. Клинки Смерти наполнили бы оружие его миньонов магией смерти, но костяные гончие были совершенно невосприимчивы к ней. Точно так же Дрожащее Проклятие снизило бы температуру до запредельного мороза, но существа, которые, если не нежить, то очень близки к ней, не пострадали бы вовсе.

Вместо этого он сосредоточился на прямом уроне. Костяные Копья сформировались над головой скелета-мага, прежде чем пронзить тьму. Гончие среагировали вовремя, отпрыгнув в сторону с шокирующей для существа такого размера ловкостью. Звери отреагировали злобно, готовясь атаковать, и Тайрон немедленно переключился.

Применение заклинаний через миньонов было _трудным_, и даже если его Класс позволял ему контролировать это, Тайрон находил это почти невыносимо раздражающим. Руки не двигались так, как он хотел, каждый сигил казался неловким и плохо сформированным, а отсутствие голоса калечило его работу с заклинаниями, ограничивая его возможности и еще больше выводя из зоны комфорта.

Как дополнительный уровень сложности, ему приходилось работать с магией удаленно, черпая из собранной энергии скелетов-магов, а не из себя. Ему потребовалось досадно много времени, чтобы стать достаточно искусным в этой технике, чтобы уверенно использовать ее в битве, что он мог признать необычным для себя. Магия давалась Тайрону естественно, поэтому любые трудности с произнесением заклинаний вызывали у него необоснованное раздражение.

Сигилы формировались, не так быстро, как ему хотелось бы, но все же формировались. Когда гончие начали атаковать, полетели стрелы, осыпая их толстые шкуры, но не останавливая их. Когда его заклинание было завершено, сформировался Кулак Смерти, магия потекла по воздуху, как дым, чтобы окружить гончую. Несмотря на еще один ловкий уворот, магии было не так легко избежать, и рука сформировалась вокруг ведущей гончей. Магия смерти не причинила бы ей вреда, но удержать монстра на месте было бы достаточно на данный момент. Стрелы усыпали зверя, сосредоточившись вокруг его головы, и гончая билась и боролась с заклинанием, удерживающим ее на месте.

Скелетные руки уже двигались, пока Тайрон продолжал формировать сигил за сигилом, придавая магии форму и цель. У магов было лишь столько арканной энергии, чтобы черпать из нее, поэтому он был сосредоточен и контролировал себя. Костяное копьё сформировалось под пойманной гончей и устремилось вверх, поднимаясь из земли и разрывая ее внутренности.

С беззвучным, содрогающимся воем существо замерло, пылающий свет в его глазах угасал и темнел. Две другие гончие бросились на сомкнутые ряды скелетов, и Тайрон разделил свое внимание, как мог, манипулируя мёртвыми, чтобы они сформировали плотные оборонительные ряды, держа щиты поднятыми и оружие наготове, пока он продолжал формировать свое следующее заклинание.

Веса и силы гончих было достаточно, чтобы прорвать первые ряды, но при таком количестве скелетов они быстро окружили существ, нанося удары и изматывая, не давая им места для маневра. Еще один Кулак Смерти принял форму, быстро найдя свою цель и крепко схватив гончую. Скелеты сомкнулись, клинки вонзались, пока Тайрон переходил к следующему заклинанию.

Костяное Копьё выстрелило, пронзив оставшуюся гончую в бок, и Тайрон быстро выбросил несколько сигилов подряд. Копьё разбилось, разрывая странную, живую плоть существа, заставляя его содрогнуться от боли.

Стесненные заклинаниями, скелеты смогли сомкнуться и закончить работу, нанося удары снова и снова, пока гончие не замерли на земле.

Некромант ослабил хватку на скелете-маге и нахмурился. Все прошло не так хорошо, как он надеялся: несколько скелетов были повреждены, а некоторые другие разорваны щелкающими челюстями зверей. Ремонт можно было произвести, но его обескуражило, насколько уязвимыми оказались его базовые миньоны без его личной поддержки и без их одушевленных лидеров-нежити.

Тем не менее, он все еще чувствовал, что принял правильное решение остаться. Он понятия не имел, насколько хорошо Владыки Смерти могли находить души, и если бы его обнаружили хотя бы раз, эта прогулка закончилась бы, как и его мечта о мести. Он не мог рисковать, его миньонам просто придется действовать изо всех сил.

Трупы были собраны для изучения, и орда двинулась дальше, Тайрон смотрел их глазами.

Часами они бродили по дюнам вокруг лагеря, и хотя они сталкивались с другими существами, обитающими в этом месте, зверями и чудовищными сущностями, что таились во тьме, они не нашли того, чего он действительно хотел. Души оказались неуловимыми, и Некромант начал испытывать разочарование, задаваясь вопросом, не упускает ли он чего-то.

В конце концов, он решил выпустить свою виверну, чтобы помочь в поисках, позволив ей подняться в небо, кружа ленивой спиралью над головой.

Он не хотел выпускать ее, опасаясь, что ее легче обнаружат те, кто ищет ее, но он чувствовал, что у него больше нет выбора. Чем дольше его скелеты находились за пределами защитного поля, тем вероятнее их обнаружат. Тысячи нежити представляли собой значительное количество магии, в конце концов, даже если они в значительной степени слились бы с окружающим покровом плотной смертоносной энергии.

Когда виверна поднялась достаточно высоко, Тайрон переключился, чтобы видеть ее глазами, и через мгновение выругался. Сразу же он увидел то, что искал. Лениво дрейфующие в тумане, зеленые, дымообразные призраки, словно рыбы в надземном море, – это были души, которые он искал. Их было немного, они встречались редко, но, наконец найдя их, Тайрон столкнулся с новой проблемой.

— Как ему их достать?!

Раздраженный, он отозвал свою орду, скелеты быстро двигались по дюнам, чтобы вернуться к массиву сокрытия. Они сражались так хорошо, как и ожидалось, и принесли множество трупов, с которыми Тайрон мог работать, но не ту добычу, которую он действительно хотел.

Он позволил виверне сделать еще несколько кругов, чтобы подтвердить увиденное, прежде чем приказал и ей вернуться.

Оперев подбородок на руку, Тайрон оставался сидеть на земле, размышляя, пока Дав приближался.

— Значит, ты их нашел?

Безмолвно Тайрон указал вверх, и Дав кивнул.

— Они не всегда там наверху. Думаю, они как бы поднимаются и опускаются, словно прилив. Я, конечно, понятия не имею почему, но Пожиратели Душ не достают их, пока они там.

— Я думал, ты собирался сказать мне, что они умеют летать.

Скелет вздрогнул.

— Нет, они и без этого достаточно страшны. Я даже представить себе не могу. На самом деле, да пошел ты за то, что заставил меня это представить.

Тайрон усмехнулся.

— Должен с тобой согласиться. Это было… тревожное существо.

— Попробуй побывать внутри такого.

— Предпочту воздержаться.

Они замолчали, оба глядя вверх во тьму, хотя видели очень разные картины.

— Так теперь ты собираешься подняться и достать их? — Брезгливо спросил Дав.

— Да, — ответил Тайрон.

Души здесь были наделены силой способами, которые Некромант все еще не понимал, и он не собирался сдерживаться. Если они окажутся тем ответом, который ему был нужен, он захватит все, что сможет.

Все, что ему оставалось, – это найти лучший способ их получить.

В конце концов, оказалось, что он переусердствовал с размышлениями. Он привез с собой в Царство Мёртвых целые повозки припасов, среди которых было несколько Ловушек Душ, которые он использовал для захвата духов живых, чтобы не дать Пяти Божествам забрать призраков их верующих. Сделав несколько корректировок, он снова отправил виверну вверх, с камнем, зажатым в ее челюстях. Медленному, громоздкому существу потребовалось некоторое время, чтобы догнать одну из душ, но в конце концов это удалось, и душа была засосана в камень.

Стремясь немедленно начать испытания, он приказал виверне вернуться и вынул теперь уже светящийся зелёный камень из ее зубов. Отступив к своему столу, Тайрон редко улыбнулся.

Магия ждала своего открытия.