Глава 47 — Без названия

Глава 47: «Оставшиеся позади»

Эльсбет шла по улицам разрушенного города и удивлялась изменению атмосферы, которое она чувствовала от людей, населявших его. Чувствовали ли они себя в безопасности теперь, когда Тайрон ушел? Были ли они рады вырваться из-под его гнета, больше не опасаясь Некроманта, который мог обернуться против них в любой момент?

Или, возможно, все было наоборот? Чувствовала ли она воздух хрупкости, уязвимости теперь, когда их самого могущественного защитника больше не было рядом?

Их лица было трудно читать, и эмоции, которые она от них чувствовала, были запутанной мешаниной, без ясности и фокуса. Это было логично; люди в городе все еще жили очень неопределенной жизнью, сосредоточенные на самообеспечении, а не на стремлении к будущему, которое могло и не наступить.

Если Тайрон не преуспеет в своем предприятии в Царстве Мёртвых, ничто не сможет остановить опустошение, которое, как все знали, приближалось к ним. Несмотря на теперь более заметное присутствие Истребителей на улицах, неопределенность продолжала висеть над беженцами, как туча. Эльсбет вздохнула, поправляя свою ношу на плече. Было бы хорошо, если бы Жрецы получали больше физической Силы от Невидимых; она не раз ворчала об этом Мунхильде, но та лишь смеялась ей в лицо. Даже усиление, которое она получила, достигнув Серебряного ранга, не сделало ее такой сильной, как ей хотелось бы, – ноша, которую она несла, была не тяжелой, но неудобной, если ее не перекладывать.

Она, конечно, становилась выносливее, что было нелишним.

Западная часть разрушенного города была местом, где обосновалось большинство ремесленников, сформировав общину вокруг первых складов, которые были очищены и отремонтированы по их прибытии. Эльсбет улыбалась и приветствовала людей, которые приближались к ней, некоторые просто для беседы, другие – чтобы спросить новости, иногда – чтобы попросить благословения или молитвы. Многих она знала по именам, но было и много тех, кого нет. Все еще поражало, сколько людей последовало за ними через горы. Сотни тысяч, до миллионов, совершили опасное путешествие через перевалы, используя маршруты, проложенные сверхчеловеческими Истребителями и неутомимой нежитью.

Еще более отрезвляющей была мысль о том, скольких не было.

Покачав своей золотой головой, Эльсбет отогнала темные мысли, заметив свою цель. С теплой улыбкой на лице она сошла на обочину дороги и подошла к недавно установленной деревянной двери с парой имен, вырезанных на ней рукой мастера.

Она постучала и услышала, как женщина внутри крикнула:

— Минутку! — За чем последовал шорох. Через несколько мгновений дверь осторожно приоткрылась, открыв молодую женщину внутри, выглядевшую взъерошенной и немного настороженной.

— Черри, — Эльсбет улыбнулась, глядя на невысокую кареглазую девушку. — Как поживает любимый всеми сгусток солнца?

Молодая женщина притворно нахмурилась на нее, уперев руки в бока.

— Эльсбет Раннер, шепотом мёртвых.

— Могу я войти, или ты заставишь меня стоять здесь в дверном проеме с мешком, полным ядер, перекинутым через плечо?

— Полагаю, мне придется тебя впустить, — вздохнула Черри, отступая, чтобы дать место, когда она повернулась и крикнула. — Флинн! Эльсбет здесь с твоими ядрами.

Из глубины жилища донесся стук смущенного шума, прежде чем приглушенный голос ответил.

— Эльсбет? Она сама их принесла?

За этим последовал еще стук.

— Входи и садись, — сказала Черри, втаскивая Жрицу внутрь, усаживая ее за стол.

Как и для большинства людей в городе, достать дерево было труднее, чем свежее мясо, несмотря на то, что Истребители недавно начали регулярно отправляться на вырубку деревьев. Внутри их небольшого дома было хорошо освещено благодаря арканистическому мастерству Флинна, мягкий свет играл на каменном столе, прижатом к одной стене. Не было много домашних элементов, лоскуток ткани тут и там, резьба над очагом, но это было уютно и комфортно, в основном благодаря присутствию двух людей, которые в нем жили.

Флинн вышел и бессознательно подошел к Черри, моргая, как будто его глаза болели, когда он взял ее за руку.

— Эльсбет, я не знал, что ты принесешь их сама, — сказал он.

— У меня было немного времени сегодня днем, и давно я тебя не навещала, — сказала она, кладя ядра в центр стола. — У них там, видимо, был неплохой улов. Я не считала, но там должно быть сотни.

Флинн, бывший ученик Арканиста Тайрона, лишь покачал головой и вздохнул, тоскливо глядя на мешок.

— Ты хоть представляешь, сколько это стоило бы раньше? — Пробормотал он. — Мастер Алмсфилд… я имею в виду… Стилэрм… он заставлял меня работать с крошечными осколками, а теперь льются ядра высокого качества.

— Хотела бы я, чтобы шел дождь из чая, — сказала Черри, — кстати, как насчет того, чтобы я поставила чайник? У меня осталось немного, хватит на нас троих.

— Правда? — Флинн моргнул, затем благодарно улыбнулся. — Это было бы потрясающе. Спасибо, любовь моя.

— Конечно, — она улыбнулась ему в ответ, прежде чем исчезнуть на кухне.

Флинн скользнул в кресло напротив Эльсбет и потянулся к мешку, притягивая его к себе и развязывая нить, чтобы заглянуть внутрь.

— Здесь есть ядра высокого качества, — сказал он, его глаза расширились, когда он взглянул на Эльсбет. — Обычно они не доставались бы мне. Что-то случилось?

— Тайрона здесь нет, — пожала она плечами, — и мы не можем позволить себе их тратить. Спрос на чары неисчерпаем. Честно говоря, мы можем удовлетворять потребности людей немного быстрее теперь, когда он не забирает так много ядер.

— Это может быть правдой, — нахмурился Флинн, — но я знаю, что он много работал для города. Я бы удивился, узнав, что он использовал даже половину того, что получил, для себя.

— Я удивлена, что ты все еще так твердо на его стороне, — сказала Эльсбет, немного грустно, — после всего, что произошло.

— И не говори, — фыркнула Черри, высунув голову из-за угла. — Он ни слова плохого о нем не скажет.

Флинн поднял руки в защитном жесте.

— Я не думаю, что это правда. Я, конечно, считаю, что Мастер Стилэрм действовал… очень эгоистично.

Даже сказав это, он выглядел страдающим, и, после паузы, Эльсбет разразилась смехом.

— Эгоистично? Эгоистично? Я думаю, это наименьшее, что можно сказать о Тайроне Стилэрме.

— Он много сделал, чтобы помочь нам, не так ли, Черри? Мы бы не добрались сюда, если бы не он.

— Во многих смыслах, — сказала она, выходя с тремя дымящимися кружками, которые поставила на стол. — У меня не было бы мёртвых, шепчущих мне на ухо весь день, если бы не он.

Она скользнула в кресло рядом с Флинном и прижалась к нему, когда он обнял ее. Эльсбет улыбнулась и сделала глоток своего напитка. Чай был слабым, трав в большинстве домов осталось немного, и ни одна не выращивалась, так как еды все еще было очень мало. Несмотря на мягкий вкус, напиток давал приятное тепло, которое Жрица очень ценила.

— Спасибо за это, Черри, — сказала она, поднимая кружку, — я не осознавала, как давно у меня не было приличной чашки.

— Ты отдаешь все, что тебе попадается, — прямо сказала ей Черри. — Конечно, единственные хорошие вещи, которые ты получаешь, это те, которые я заставляю тебя брать.

— Я не так уж плоха.

Черри фыркнула, а Флинн посмотрел в сторону, почесывая нос. Эльсбет прищурилась.

— Нет, — настаивала она, в основном про себя.

Она отдавала не все. Просто… большинство вещей.

Сменив тему, Флинн снова посмотрел на ядра в тканевом мешке.

— Я отнесу их другим Арканистам первым делом завтра, — сказал он ей. — С этими мы сможем позаботиться о многих, кто остро нуждается.

Была небольшая община учеников и мастеров различных профессий, которые пережили путешествие на запад. Арканисты не отличались, хотя их, как правило, было немного. Несмотря на то, что он так и не закончил свое ученичество, Флинн оставался одним из самых способных, кого у них были. Оказалось, его обучение под руководством Тайрона, работающего с очень простыми материалами для создания надежных и прочных приборов, было именно тем, что нужно в кризис. Мужчина штамповал простые инструменты для освещения, отопления, обеспечения водой и других основных потребностей выживания с невероятной скоростью, бесплатно раздавая их чрезвычайно благодарному сообществу.

— Я должен упомянуть, — сказал он после того, как Черри подтолкнула его тычком в бок, — что наши запасы материалов начинают немного истощаться.

— Что-то конкретное? — Спросила она его.

— Ну… — он начал затягивать, прежде чем Черри снова ткнула его. — Ой! Нет, ничего конкретного. У нас заканчивается все, — уточнил он. — Металлы всех видов, проволока, стекло, дерево, очевидно. Есть много проектов, над которыми мы вообще не можем работать, не из-за нехватки ядер, а из-за всего остального.

— Я не знала, что все так плохо, — нахмурилась Эльсбет. — Мне придется поговорить с Истребителями и посмотреть, нет ли чего-нибудь, что мы могли бы спасти. Я знаю, что они нашли другие руины там, но еще не расчистили их, слишком много порождений. Возможно, они смогут что-то там найти?

— Надеюсь, — вздохнул Флинн. — Вряд ли мы сможем найти источник руды и начать плавить что-либо сами, так что все, что мы сможем добыть, будет большой помощью.

Эльсбет кивнула. Все принесли все, что могли, когда бежали, но просто не хватало ничего. Истребители были заняты попытками расчистить пустошь с момента их прибытия, но теперь, когда ближайший разлом в значительной степени был под контролем, возможно, пришло время посмотреть, есть ли что-нибудь, что они могли бы принести из других руин.

Отбросив эту мысль, она обратила внимание на Черри.

— А как ты поживаешь? Я знаю, что тебе было тяжело.

Черри нахмурилась.

— А кто тебе рассказывал истории?

Эльсбет драматически пожала плечами.

— Кто бы мог сказать? — Сказала она с широко раскрытыми от невинности глазами.

Флинн кашлянул, косо глядя, демонстрируя самое очевидное чувство вины, которое Эльсбет когда-либо видела.

— Предатель, — фыркнула Черри, снова ткнув его, прежде чем снова прижаться к его боку.

— Он просто беспокоится о тебе, — Эльсбет защитила мужчину.

— Я знаю. Поэтому я прощаю ему его промахи. У меня все хорошо, Эльсбет, правда. Было… тяжело, но приятно иметь возможность помогать людям.

— Я знаю, каково это, — усмехнулась Эльсбет.

Действительно, быть посредником для Старых Богов было трудно, но и вознаграждающе. Таким же образом Черри работала, как требовал ее Класс, выступая посредником между живыми и мёртвыми, обеспечивая комфорт для обоих.

— Я слышала, что был большой спрос, — сказала Эльсбет. — Больше, чем мы думали?

— Все в порядке, — настаивала Черри, — если уж на то пошло, приятно иметь чем занять свое время.

— А… мёртвые? Они тебя слишком беспокоят?

— Не с тех пор, как… ну… не с тех пор.

Эльсбет кивнула. Было время, когда духи подавляли Черри, толпясь вокруг нее днем и ночью. Она понятия не имела, что сделал Тайрон, но он вмешался… каким-то образом. В результате мёртвые больше не роились вокруг Черри, и она смогла немного отдохнуть.

— А как у тебя дела с Уровнями? — Спросила Эльсбет. — Я не хочу тебя раздражать, но Тайрон хотел, чтобы я присматривала за тобой на случай, если что-то странное произойдет, когда ты вознесешься.

— Я даже близко не к Серебряному рангу, — вздохнула Черри. — Хотя я думаю, что быстро прогрессирую. Просто… просто слишком много мёртвых.

— Они все еще приходят через горы?

Молча, Черри кивнула, и лицо Эльсбет стало мрачным. Каким-то образом духи мёртвых цеплялись за живых, когда те переходили, но они продолжали приходить. Произошедшая резня была невообразимой, число мёртвых – непристойным. Из того, что она знала, призраки должны были остаться там, но многие двигались, следуя за остальными по следу, который, казалось, никогда не заканчивался.

Некроманты не жаловались, но на Черри оказывалось большое давление, чтобы она попыталась найти близких и упокоить их.

— Мне не нравится, что Тайрон следит за мной, — сказала она. — Мне еще меньше нравится, что это делаешь ты.

Эльсбет вздохнула.

— Я понимаю. Лично я просто беспокоюсь о тебе. Тайрон? Он, вероятно, видит в тебе пользу. Не волнуйся, я позабочусь о том, чтобы он не пытался заставить тебя делать что-то, чего ты не хочешь.

Черри бросила на нее сомнительный взгляд.

— Если ты так говоришь, — сказала она.