Глава 282 — Альянс Вольных Городов. Эпилог IV
Сад Маленьких Жнецов, Зефирные Равнины.
По Зефирным Равнинам, где ветер разносил сладкий аромат горячего шоколада, возбуждённо носились четвероногие Золотые Жнецы. Некоторые сбились в кучу, греясь в лучах света, а другие носились друг за другом, словно играя в салочки.
Ам-ням-ням.
Некоторые пощипывали мягкую зефирную землю, точно овцы, пасущиеся на лугу. И другие четвероногие Золотые Жнецы, видя это, хихикали и следовали их примеру.
Но чем дольше я наблюдала, тем сильнее становились мои подозрения. Во-первых, количество Белых Голодных Духов слишком сильно сократилось. Более того, среди четвероногих Золотых Жнецов было слишком много тех, кто вёл себя необычно послушно для Золотых Жнецов.
Когда я слегка прищурилась и начала наблюдать за четвероногими Золотыми Жнецами, около семидесяти процентов из них начали незаметно отдаляться, делая вид, что ничего не происходит. И наоборот, некоторые прыгали ко мне. Совсем как в прошлый раз, я поймала четвероногого Золотого Жнеца, скачущего неподалёку, чтобы проверить, и, конечно же, из кукольного костюма высунулась Золотой Жнец.
Попался!
Когда я расстегнула молнию на кукольном костюме, Золотой Жнец высунула мордочку в открытую дыру и лучезарно улыбнулась.
Хм-м.
Хотя я и убедилась, что внутри кукольного костюма находится Золотой Жнец, демон сомнений всё ещё не покинул мой разум. Послушные четвероногие Золотые Жнецы и энергичные четвероногие Золотые Жнецы. Убегающие четвероногие Золотые Жнецы и приближающиеся четвероногие Золотые Жнецы.
Я засунула пойманного Золотого Жнеца обратно в кукольный костюм, поставила её на землю и сделала вид, что наблюдаю за Белыми Голодными Духами, которые хихикали «Кю-хи-хи» над горящим надувным человечком в виде червяка. Тогда четвероногие Золотые Жнецы перестали убегать и тайком снова начали устраиваться на отдых. Нет, хитрые Белые Голодные Духи.
В то мгновение, когда Белый Голодный Дух ослабил бдительность, я мгновенно телепортировалась к Белому Голодному Духу, сидящему в позе буханки.
Хвать.
Попался!
Когда я сняла кукольный костюм четвероногого Золотого Жнеца, который брыкался после того, как его поймали, внутри и правда оказалась пушистая белая плоть.
Хе-хе.
Я вытащила дрожащего Белого Голодного Духа из кукольного костюма и свирепо укусила его за бок.
Кю-хин-хин.
Когда раздался обиженный плач Белого Голодного Духа, хитрые Белые Голодные Духи, одетые в кукольные костюмы, начали в панике разбегаться. И Золотые Жнецы тоже начали сбрасывать свои кукольные костюмы и убегать.
Нас раскрыли!
Мама всё узнала!
Бежим!
Золотые Жнецы хихикали и бросились врассыпную, словно их розыгрыш со скрытой камерой был раскрыт. Хотя Золотые Жнецы были в очень игривом настроении, Белые Голодные Духи в отчаянии бросились наутёк во все стороны. Но Белые Голодные Духи, у которых не было ни ускорения времени, ни призрачной формы, никак не могли от меня сбежать. Для хитрых Белых Голодных Духов, посмевших обмануть меня, оставалось лишь ужасное будущее.
◯
По изумрудному морю скользил большой круизный лайнер. На нём бок о бок стояли Цин и брат с сестрой из Италии. Тепло светило солнце, и освежающий ветерок трепал их волосы. Такая погода естественным образом наполняла сердце радостью.
— Здесь и правда здорово. С таким видом я могу понять, почему билеты такие дорогие, — сказала Цин, наблюдая за дельфинами в бинокль с сидящим у неё на голове Оранжевым Жнецом.
На голове Цин стояла Оранжевый Жнец с крошечным биноклем, сделанным Фиолетовым Жнецом. Оранжевый Жнец подражала Цин, наблюдающей за морем, принимая похожую позу. Увидев эту милую картину, женщина слегка рассмеялась.
— И всё же значительная часть стоимости билета, должно быть, уходит на то, чтобы избежать нападений Объектов или справиться с ними.
Мужчина с сигаретой отпустил этот неуместный реалистичный комментарий, и женщина ткнула его локтем.
— О, а удобства здесь довольно хороши. Хотите потом вместе всё осмотреть?
Цин кивнула на слова женщины и улыбнулась.
Ещё совсем недавно, когда они только садились на корабль, Цин и эти брат с сестрой были незнакомцами. Но после того, как их Маленькие Жнецы случайно встретились взглядами, они быстро подружились. Даже несмотря на то, что они разговаривали на незнакомом английском. Хотя и говорили, что Маленькие Жнецы распространились по всему миру, их редко можно было увидеть за пределами определённых регионов, поэтому не было ничего странного в том, что они почувствовали некое родство. Это поистине можно было назвать магией Маленьких Жнецов, объединяющей людей.
Женщина, тыкая пальцем в раздражённого Фиолетового Жнеца, посмотрела на небо.
— Кажется, самое время. Как насчёт того, чтобы пойти пообедать?
Цин отняла бинокль от глаз, кивнула и согласилась. Они направились внутрь круизного лайнера. Вскоре они подошли к роскошно украшенному ресторану, откуда лилась тихая музыка и звуки телевизора.
< Корейская Ассоциация по Объектам объявила о планах в скором времени выпустить на рынок недавно разработанных бытовых кукол. >
< Однако различные исследовательские институты, включая Американскую Ассоциацию по Объектам, выражают обеспокоенность по поводу этого решения. Они указывают на то, что поспешный выпуск кукол без достаточной проверки безопасности может быть опасен. >
< Представитель Корейской Ассоциации по Объектам заявил: «Мы выпустим продукт в строгом соответствии со всеми процедурами» и «Безопасность наших граждан – наш главный приоритет». >
Возможно, из-за того, что их следующим пунктом назначения была Корея, по телевизору передавали новости, связанные с Кореей. Смотря телевизор, Цин немного обеспокоилась.
Выглядит довольно опасно. Всё ли будет в порядке?
Но итальянские брат с сестрой и Маленькие Жнецы, казалось, вообще не волновались.
— Давай, ты сможешь победить! Фиолетовый Жнец!
Вместо этого они играли в странную игру с поданным перед едой хлебом.
Ам-ням-ням.
Оранжевый Жнец и Фиолетовый Жнец уже наперегонки разрывали лежащий между ними хлеб. Словно соревнуясь, кто съест больше. За то короткое время, что она смотрела телевизор, они скормили им столько хлеба, что живот Оранжевого Жнеца выпячивался, как у головастика.
Но, к сожалению, победителем в соревновании по поеданию хлеба оказалась Фиолетовый Жнец. Оранжевого Жнеца дисквалифицировали. Фиолетовый Жнец поймала его на том, что та прятала хлеб в своей пушистой шерсти.
Хнык-хнык.
Утешая Оранжевого Жнеца, которая с грустным видом распласталась на полу, Цин перестала волноваться о Корее.
Что ж, одна Оранжевый Жнец одолела Колосса, так что в Корее, кишащей Маленькими Жнецами, наверняка всё будет в порядке.
◯
Все Белые Голодные Духи в Саду Маленьких Жнецов исчезли!
Мама съела их всех!
Пока среди Золотых Жнецов ходили столь зловещие слухи, группа отважных Золотых Жнецов выслеживала местонахождение Белых Голодных Духов. Глубоко на Зефирных Равнинах. Золотые Жнецы в шляпах исследователей медленно приближались к большой, внезапно появившейся яме.
- Топ Топ Топ
Когда они осторожно спустились в яму, перед Золотыми Жнецами разверзся вход в гигантскую пещеру.
!
Угрожающего вида вертела были расставлены по всему входу в пещеру, и на них, словно куриные шашлычки, были насажены многочисленные Белые Голодные Духи. Белые Голодные Духи, насаженные на вертела и горящие со всех сторон, корчились, беспрестанно размахивая своими крошечными лапками. Звуки «Кю-хин-хин», издаваемые этими Белыми Голодными Духами, эхом разносились по пещере и звучали как вопли, доносящиеся из ада. А над этими Белыми Голодными Духами парили хрустальные сферы с текстом, который могли прочесть даже Золотые Жнецы.
< Ад Белых Голодных Духов >
Когда Золотые Жнецы прошли через Ад Белых Голодных Духов и углубились в пещеру, их ждал ещё один ад. Это был ад под названием Ад Хитрых Белых Голодных Духов. Это был ад настолько ужасающий, что даже Золотые Жнецы были потрясены и закрыли глаза. Этот ад был настолько жутким, что многие Золотые Жнецы-исследователи отказались передавать свои записи.
Кю-хин-хин.
◯
Сеул, Каннам-гу, здание Ассоциации по Объектам.
Сехи вызвали в Ассоциацию по Объектам, и она ждала своей очереди. Оглядевшись, она увидела сидящих вокруг представителей различных Исследовательских Институтов Сеула. Все они были жалкими исследователями с усталыми лицами.
Сехи ткнула в пухлую щёку Золотого Жнеца на своей ладони и перевела взгляд за окно.
Ясное небо и умеренный солнечный свет, которого было достаточно, чтобы ей тут же захотелось прилечь во дворе Исследовательского Института Сехи. И счастливый смех детей, играющих в этом солнечном свете. Многочисленные люди, гуляющие по улицам парами.
Атмосфера Сеула, несомненно, сильно изменилась. Прошло шесть месяцев с тех пор, как куклы, получившие название «Куклы Ассоциации», были предварительно выпущены только в Сеуле. Улицы Сеула начали заполняться Куклами Ассоциации.
Когда куклы только появились, люди отнеслись к ним с подозрением, но со временем их поразительные способности впечатлили всех. Куклы-няни, держащие за руки детей, которые рано утром выходят из дома и направляются в детский сад, куклы-строители, куклы-учителя, увлечённо преподающие у школьных досок. Куклы стали частью повседневной жизни. Куклы даже зарабатывали деньги для своих владельцев.
Люди постепенно начали полагаться на кукол из-за их человекоподобной внешности, и в какой-то момент стало трудно представить себе Сеул без Кукол Ассоциации. Поистине не осталось мест без кукол; места в Сеуле, где не было Кукол Ассоциации, можно было пересчитать по пальцам одной руки.
Мапхо-гу, Башня Джеймса и Исследовательский Институт Сехи. Пожалуй, только эти три места во всём Сеуле.
Если бы Маленькие Жнецы не испытывали неприязни к Куклам Ассоциации, Мапхо-гу и Исследовательский Институт Сехи наверняка тоже были бы полны кукол. Они настолько их невзлюбили, что, когда Сехи пыталась выйти на улицу, её сопровождали телохранители – Золотые Жнецы, вооружённые сделанными из воды копьями и в шлемах.
Американская Ассоциация по Объектам, включая Джеймса, придерживалась мнения, что «автономно передвигающиеся Объекты опасны». Хотя казалось, что люди наслаждаются по-настоящему солнечной погодой, Сехи это почему-то напоминало затишье перед бурей.