Глава 271 — Альянс Вольных Городов IV
Глубоко в Альянсе Вольных Городов. Даже по сравнению с обычными городами Альянс Вольных Городов был весьма чуждым местом, но существовало одно место, источавшее ещё более чуждую атмосферу. Обрушившиеся здания, от которых остались лишь измождённые каркасные колонны. Импровизированные сооружения, слепленные из металлолома на этих самых колоннах. Горящие бочки, наполненные всевозможными трупами и мусором. И место, кишащее чудовищными людьми, полностью утратившими человеческий облик.
Это было место сбора Падальщиков. В месте, где смешались запахи крови, жжёного пластика и ржавого металла, была одна точка, где запах крови был особенно сильным. Это было место, где людей подвешивали на крюки, словно мясо на скотобойне.
В этом месте, особенно сильно пропахшем кровью, мужчина, некогда бывший наёмником в Альянсе Вольных Городов, отпиливал человеку руку.
Проклятье, проклятье, проклятье.
Мужчина подавил рвотный позыв и медленно продолжил пилить.
Я тоже ничего не могу поделать. Я тоже ничего не могу поделать!
На самом деле у мужчины было мало вариантов. У него развился психоз. Он знал, что большинство наёмников, которым вживили множество Объектов, умирают от психоза. Но он верил, что он особенный и не относится к большинству. К несчастью, он не был особенным.
В какой-то момент его зрение стало красным, а с неба спустился голос. Абсурдный голос, приказывающий:
<Убивай людей>
Это был типичный симптом психоза «Красный Глаз». У наёмников, у которых развивался психоз из-за чрезмерного использования Объектов, было всего несколько исходов. В конце концов сойти с ума и быть убитым после массовой резни. Совершить самоубийство до того, как сойдёшь с ума от красного голоса. Прибегнуть к каннибализму и деградировать до Падальщика. Оставалось только около трёх путей.
Странно, но после поедания человеческой плоти психоз на время полностью исчезал. Словно всё было в порядке, пока ты убиваешь людей. И мужчина выбрал выживание. Он присоединился к Падальщикам, чтобы есть человеческую плоть. Пока он рассеянно пилил руку, погрузившись в свои мысли, на него накричал старшой.
— Эй-эй-эй, не убивай его! Нам нужно продать протез руки, так что убивать его нельзя.
Переведя взгляд, он увидел, что разделываемый человек бьётся в конвульсиях с пеной у рта и выглядит так, словно умрёт в любой момент. Но прежде чем они успели что-либо сделать, конвульсии прекратились, и тело мужчины начало причудливо выкручиваться.
- Хрусть. Хрусть.
Звук ломающихся костей, когда Объекты впадали в бешенство.
— Ах, проклятье! — старшой бросил пилу, которую держал в руках, на пол.
- Чавк!
Со звуком рвущейся кожи Объект-протез руки, вырвавшийся из тела мужчины, уже потерял форму протеза. Он превратился в отвратительного паукообразного монстра и быстро уполз куда-то прочь.
— Ха-а, испорчено.
Старшой Падальщиков небрежно плюхнулся на стоящий рядом стол и закурил. Как раз когда мужчина тоже собирался сесть неподалёку, эхом разнеслись тяжёлые шаги.
- Бум. Бум.
Шаги звучали так, словно принадлежали кому-то весом в несколько сотен килограммов. Силуэт, который был ближе к роботу или танку, чем к человеку. Его вес и внешний вид соответствовали его прозвищу Танк.
Мужчина, лидер этой группы Падальщиков, громко крикнул.
— Слушайте все!
И последовавшие слова были просты.
— Товарищи, которые отправились убить наёмников и захватить груз, мёртвы. Так что те, кто жаждет мести, следуйте за мной.
Слова лидера были длинными, но история оказалась простой. Но она была опасной и непривлекательной. Увидев выражения лиц Падальщиков, лидер усмехнулся.
— Кстати, я слышал, что среди этих наёмников есть Чистый человек.
Как только они услышали эти слова, все Падальщики, включая мужчину, встали.
Чистый человек!
Чистые Люди были крайне редкими существами в Альянсе Вольных Городов. Более того, ходили слухи, что их плоть не только подавляет постоянно ухудшающийся психоз, но и увеличивает вместимость, позволяя вживить больше Объектов.
И за этим последовали крики, пыл и безумие Падальщиков. Все начали хватать своё оружие и выдвигаться мстить.
◯
Глубоко в Саду Маленьких Жнецов, Зал Великого Совета Золотых Жнецов. Возможно, под влиянием «Недели Доброй Мамы» Серого Жнеца, там проходило собрание на тему «Мама добрая».
Мама поделилась со мной пудингом! Мама расчесала мне волосы! Мама гладила меня просто так!
Собрание превратилось из совещания в место, где хвастались добрым отношением Мамы. В это время Фиолетовый Жнец с чёрной повязкой на глазу, присутствующая в качестве специального гостя, передала свою волю.
Когда мы попали в беду, Мама привела всех из Сада и спасла нас!
Потрясающе! Любимая сестра!
Золотые Жнецы вздрогнули и начали хлопать. И многочисленные моменты, когда Мама спасала их, начали выплескиваться наружу.
Мама потрясающая.
Хотя она не могла как следует различать Маленьких Жнецов и казалась к ним равнодушной, странно, но Серый Жнец всегда появлялась, когда Маленький Жнец попадал в беду.
Мама добрая!
И началось голосование. Золотые Жнецы, сидевшие в кругу, вставали по очереди по часовой стрелке, ярко улыбаясь.
Добрая! Добрая! Добрая!
И они поднимали одну руку, как дети на пешеходном переходе, передавая свою волю.
— Кюхин-хин.
Белый Голодный Дух, тайно скрывавшийся в зале совета, с трудом встал на задние лапы и передал противоположную волю, но его утащили Золотые Жнецы, охранявшие зал. Наказанием для вкусняшек, участвующих в собрании без статуса гостя, был приговор к поджариванию от Красного Жнеца.
Голосование, в котором участвовали Золотые Жнецы и специальный гость Фиолетовый Жнец, было единогласно «за».
— Кюхин-хин-хин.
Лишь жалобный крик Голодного Духа остался в тихом зале совета после окончания голосования. Вдруг раздался шум! Когда собрание завершилось, Оранжевые Жнецы начали толпами залетать в зал, неся огромных Голодных Духов.
Золотые Жнецы склонили головы при виде своих озорных младших сестёр, но новость, которую принесли Оранжевые Жнецы, повергла их в шок.
Ледяной Дворец атакован Мамой!
Вздрогнув, Золотые Жнецы начали забираться в животы Белых Голодных Духов, следуя указаниям Оранжевых Жнецов.
— Кюхи-хи-хи-хи.
И Белый Голодный Дух, раздувшийся так, словно живот вот-вот лопнет, радостно рассмеялся.
◯
На бескрайней Заснеженной пустоши, расположенной в Саду Маленьких Жнецов. Меня всё ещё держали Золотые Жнецы. Я не могла вернуться в камеру содержания.
- Шмыг-шмыг.
В качестве наказания меня привлекли к строительству Ледяного Дворца вместе с Золотыми Жнецами.
Мама!
Когда Золотой Жнец звала меня, я шла к ней, неся ледяной кирпич. А Золотой Жнец, получая кирпич, ярко улыбалась:
Спасибо, Мама!
Даже несмотря на то, что они восстанавливали полностью разрушенный дворец, Золотые Жнецы выглядели по-настоящему счастливыми. Странно, но они выглядели счастливее, чем когда строили его в первый раз. Разве обычно не раздражает и не надоедает делать то, что уже сделал? Золотых Жнецов сложно понять.
Мама! Мама! Мама!
Золотые Жнецы звали меня со всех сторон. Положи этот кирпич, вырежи это украшение, утрамбуй этот снег. Даже при том, что Золотые Жнецы были гораздо ловчее меня, они настаивали на том, чтобы одолжить мои руки. Они так сильно хотят меня помучить?
Я буду подходить по очереди, так что ждите.
Пока я вырезала колонну вместе с Золотым Жнецом, Золотой Жнец счастливо ухмылялась. Грубо погладив Золотого Жнеца, улыбающуюся и смотрящую на меня, я поклялась отомстить. В день, когда закончится строительство Ледяного Дворца... Я поймаю всех Оранжевых Жнецов, свяжу их и буду играть с ними в огненную мышь. А из Голодного Духа я наделаю шашлычков и продам их как вечно горящие факелы.
Я усмехнулась, свирепо оскалив зубы.
◯
Внутри узкой, закрытой бетонной комнаты.
— Ах!
Цин проснулась в испуге, судорожно ощупывая своё лицо и садясь. До неё донёсся спокойный мужской голос.
— Ты проснулась. Цин, ты использовала «Кость», да? Спасибо.
Увидев лицо мужчины, который наконец пришёл в себя после того, как чуть не умер, Цин с облегчением слегка улыбнулась.
— Кстати, что это за комок шерсти? Он казался безобидным, поэтому я его оставил. Но ты что-нибудь о нём знаешь?
Мужчина указал подбородком на пушистый комок шерсти, прицепившийся к животу Цин. Комок шерсти? Цин с озадаченным видом посмотрела на свой живот. На неё смотрел комок шерсти с оранжевой мордочкой. В тот момент, когда их взгляды встретились, Цин словно молнией ударило в голову.
И, словно заворожённая, Цин медленно подняла комок шерсти. Она не знала почему, но этот Объект казался странно знакомым. Он ощущался как посланный судьбой компаньон, с которым она никогда не сможет расстаться. Более того, он был тёплым, пушистым и приятным на ощупь. И Цин, как будто это была её собственная любимая кукла, молча прижала Оранжевого Жнеца к груди.
В этот момент женщина, стоявшая у окна и смотревшая на улицу, тихо заговорила.
— Кажется, нам пора выдвигаться. Этот район кишит Падальщиками. Похоже, побег в сторону защитной стены – единственный выход.
Что же это за груз такой, за которым охотится так много Падальщиков?
— Хорошо. Идём быстрее. Чем позже, тем сложнее, так?
Но как только Цин произнесла это и встала, раздались тяжёлые шаги.
- Бум. Бум.
И в этот момент в щели окна начало залетать Облачное Мясо, заполняя комнату. Что? Это было ещё более загадочно, поскольку Облачное Мясо редко встречалось в Альянсе Вольных Городов.
Тяжёлый звук и внезапно появившееся Облачное Мясо. Мужчина, крайне напряжённый, окинул взглядом окрестности. Выражение его лица стало суровым.
— Что-то не так.
В этот момент Облачное Мясо влетело и бросилось на Цин и её спутников.
— !
Мужчина заблокировал удар щитом, но от сильного толчка все покатились по полу. Удар был слишком сильным, чтобы можно было представить, что он исходит от рыбы, состоящей из лёгких облаков. Мужчина, поднявшись с пола, собрался было контратаковать Облачное Мясо из своего дробовика, как вдруг красный луч стёр то место, где изначально находилась группа.
Вспышка была настолько яркой, что казалась ослепляющей. А последовавший за ней ураган обжигающего жара, казалось, мог сварить кожу заживо. Колонны плавились, светясь красным. Бетон расплавился, как лава, оставив дыры.
Если бы Облачное Мясо не отбросило их, они бы расплавились точно так же, как этот бетон. Щит, который нёс мужчина, был достаточно прочным, чтобы блокировать даже выстрелы из снайперской винтовки, но он не продержался бы и мгновения против такого луча.
— Ха-а. Ха-а.
Цин, поражённая внезапным поворотом событий, тяжело дышала и повернула голову в ту сторону, откуда пришёл луч. Там, за пробитой в стене дырой, на группу смотрел злобного вида Падальщик.
— А, вот вы где. Чуть не сдул вас, даже не распробовав.
Это был монстр, в котором почти не осталось ничего человеческого. Его место заняла беспорядочная мешанина из искореженного металла и Объектов. Увидев это, мужчина мрачно пробормотал.
— Знаменитый Танк собственной персоной пожаловал к нам в гости.
Чувствуя удушающее отчаяние от ситуации, Цин подняла комок шерсти и крепко его обняла.