Глава 274 — Альянс Вольных Городов VII

Глубоко в Альянсе Вольных Городов, в убежище, где остановились Цин и её спутники. После завершения миссии Цин часто сидела на подоконнике, глядя на улицу.

Воздух в Альянсе Вольных Городов был сильно загрязнён, из-за чего обычным людям было тяжело дышать, но, как ни странно, это загрязнение почти не закрывало обзор. Назвать ли это прозрачными загрязнителями? Так или иначе, тот факт, что загрязнение было невидимо глазу, раздражал ещё больше. Воздух «выглядел» ясным и чистым, словно улицы после дождя.

Но если бы обычный человек по неосторожности вдохнул этот с виду чистый воздух, его лёгкие были бы повреждены, что заставило бы его харкать кровью. Более того, прозрачность воздуха, казалось, коррелировала с высокой проницаемостью, позволяя палящим ультрафиолетовым лучам, повреждающим кожу, беспрепятственно бить вниз.

Сегодня Цин тоже сидела на подоконнике, на своём излюбленном месте, и смотрела в окно.

Ничего не видно.

Но сегодня загрязнение было особенно сильным, размывая обзор до такой степени, что улицы были едва различимы. Подобные дни случались время от времени. Дни, когда загрязнение было настолько ужасным, что даже люди с лёгкими Объекта избегали выходить на улицу.

Говорили, что даже в такие дни районы, контролируемые Семьями, были свободны от загрязнения воздуха. Как им вообще это удавалось? Различные вопросы всплывали и исчезали в голове Цин.

— Цин, разве это не неудобно? Как насчёт того, чтобы установить в офисе нормальную систему очистки?

Женщина, сидевшая на диване и смотревшая телевизор, во время разговора изобразила руками маску возле своего рта.

— М-м… Всё в порядке. Нужно экономить деньги.

Оборудование, о котором упомянула женщина, вероятно, представляло собой систему, создающую избыточное давление для предотвращения проникновения загрязнений снаружи. Несмотря на то, что в этот раз они заработали довольно много денег за миссию Семей, это было непозволительной роскошью. Цин покачала головой, отказываясь, а затем поплелась к телевизору. Обычно она проводила время, глядя в окно, но раз снаружи ничего не было видно, выбора не оставалось. Цин села на диван рядом с женщиной и начала смотреть телевизор.

На самом деле, Цин не особо любила местное телевидение. Возможно, из-за того, что жители Альянса Вольных Городов постоянно вживляли Объекты в свои тела, их разум стал странным, и телевизионные передачи тоже стали странными. Либо чрезвычайно непристойными, либо чрезвычайно жестокими. Одно из двух.

Взять, к примеру, простую рекламу: на канале телемагазина показывали сцены удаления внутренних органов и замены их Объектами, как если бы это была замена двигателя в автомобиле. Ведущие шоу, с ног до головы покрытые кровью и окрашенные в красный цвет, сверкали белоснежными зубами и улыбались. Шок, который испытала Цин, когда впервые увидела эту причудливую сцену, всё ещё глубоко въелся в её память. Даже реплики и позы были незабываемыми. Держа бьющееся сердце возле своего лица и ярко улыбаясь, ведущая кричала:

< Заказывайте прямо сейчас! >

Уф, аж мурашки по коже.

Как раз в тот момент, когда Цин собралась с духом, чтобы побороть отвращение и посмотреть телевизор после долгого перерыва, послышался звук открывающейся двери, и в офис вошёл крупный мужчина.

— Я вернулся.

Мужчина, вошедший в офис, нёс много багажа, используя свои четыре большие руки.

- Бах!

Когда дверь автоматически закрылась, от удара банка с кузнечиками, стоявшая на полке, скатилась вниз, приземлилась на половник, раскрутилась и вылетела, как снаряд из рогатки. Это выглядело точь-в-точь как бейсбольный мяч, выпущенный из питчинг-машины.

— Угх.

Цин тихо вскрикнула, когда банка ударила её по голове. Мужчина поставил багаж и рассмеялся.

— Ха-ха. Цин, в последнее время тебе не везёт. Может, сделаешь себе «талисман» из жёлтой бумаги или вроде того?

Цин потёрла место, куда попала банка, и возразила.

— Ни за что. Эта оккультная чушь.

В этот момент, почувствовав на себе чей-то пристальный взгляд и смешок, она повернула голову, но там никого не было. Был виден только пушистый комок. Неужели? Когда Цин поймала взгляд неторопливо парящего пушистого комка, она увидела, как под закрытыми веками Оранжевого Жнеца вращаются зрачки.

— Так это был ты!

В этот момент Цин всё поняла, связав воедино череду причудливых неудач, везений и похожих на магию явлений.

— Ах ты маленький проказник.

Цин, наполовину благодарная, наполовину раздражённая, начала энергично разминать щеки Оранжевого Жнеца. Примерно в то время, когда щеки Оранжевого Жнеца распухли, мобильный телефон Цин замигал, сигнализируя о входящем сообщении.

Я ведь только закончила миссию, с чего бы кому-то мне писать?

Цин склонила голову набок и взяла мобильный телефон.

◯

Исследовательский Институт Сехи, длинный коридор, ведущий под землю. Я вела Золотых Жнецов, направляясь к подземному горячему источнику. Золотые Жнецы следовали за мной по пятам, словно утята.

- Топ-топ.

Абсолютно с такой же походкой, как у меня. Пока я вела этот выводок утят через Исследовательский Институт Сехи, к нам начали один за другим присоединяться другие Маленькие Жнецы.

По прибытии к горячему источнику, расположенному под землёй, моим глазам предстало знакомое зрелище. Прикреплённые к институту люди и Маленькие Жнецы, ворующие рабочее время. И гигантская золотая статуя, которая сразу бросалась в глаза.

Золотые Жнецы, последовавшие за мной к горячему источнику, ярко улыбнулись и бросились в воду. Плюхнувшись в воду, Золотые Жнецы начали махать мне руками, зовя меня.

Мама!

Найдя подходящее место и зайдя в воду, другие Маленькие Жнецы последовали моему примеру, с плеском прыгая в воду. Самую необычную реакцию продемонстрировал Фиолетовый Жнец. Он озирался по сторонам с широко раскрытыми глазами, словно впервые видел горячий источник для Маленьких Жнецов Исследовательского Института Сехи, а затем осторожно погрузил своё тело в тёплую воду. Осторожно, начиная с кончиков ног.

Фиолетовому Жнецу, похоже, понравилась тёплая вода: он закрыл глаза и начал неторопливо плавать кверху животом. Даже отпустив свой наряд, сотканный из теней, он продолжал неспешно покачиваться на воде. Он настолько наслаждался процессом, что даже не отреагировал, когда я ткнула его в пухлый животик.

Прикреплённому к Фиолетовому Жнецу человеку понравилось бы, если бы я рассказала ему об этой привычке позже.

Подумав об этом, я повернула голову и увидела Золотого Жнеца, плывущего на огромной скорости. Некоторые Золотые Жнецы, видимо, никогда не уставая, без устали плавали кругами всякий раз, когда заходили в воду.

Я подняла одного из них; Золотой Жнец посмотрел на меня снизу вверх, склонив голову набок. И когда я, держа его за шкирку, медленно опустила его к воде, он начал медленно перебирать ручками и ножками, словно плывя. Конечности Золотого Жнеца замедлялись, когда он отдалялся от воды, и ускорялись, когда он приближался к ней.

Хе-хе.

Находя это забавным, я повторяла поднимание и опускание в течение 20 минут, пока он не схватил меня за руку и не укусил со звуком «Ам».

Ладно, ладно. Прости.

Я погладила сердитого Золотого Жнеца, пока его гнев не утих, а затем вернула его обратно в воду. Золотой Жнец тут же рванул по воде с такой скоростью, будто был оснащён мотором.

Проводив Золотого Жнеца таким образом, я принялась смотреть телевизор на мониторе, установленном в горячем источнике, облепленная цепляющимися и хнычущими Золотыми Жнецами. Поскольку Маленькие Жнецы не любили телевизор, монитор был установлен специально для меня.

< Китайское правительство отказало Корейской Ассоциации по Объектам во въезде в Альянс Вольных Городов. >

< Ожидается, что это решение, принятое на фоне недавнего взаимного сотрудничества между двумя странами, помешает выслеживанию Золотых Рогов. >

< Ассоциация, похоже, изрядно сбита с толку отказом китайского правительства, который последовал без каких-либо предварительных уведомлений. >

Сюжеты об Альянсе Вольных Городов то и дело появлялись по телевизору. Было немного удивительно, что они так интенсивно освещали события, происходящие за границей. Мне казалось, Ассоциация по Объектам не особо любит, когда корейцы обращают внимание на другие страны.

Глядя телевизор, я вспомнила, что один из Маленьких Жнецов проник в «Альянс Вольных Городов». Возможно, из-за того, что это был город, где скрывались довольно могущественные Объекты, я могла лишь подтвердить сам факт его проникновения. Всякий раз, видя новости, связанные с Золотыми Рогами, я чувствовала лёгкое беспокойство, понимая, что мне стоит наведаться туда хотя бы раз.

Мне стоит отправиться туда после завершения реставрации Ледяного Дворца.

◯

Мобильный телефон беззвучно замигал. Когда Цин медленно подошла, взяла телефон и проверила его, внутри оказалось короткое сообщение.

< ПИГ: Готово. >

Сообщение было отправлено техником, управляющим небольшой фабрикой, который называл себя ПИГ. В памяти Цин это имя смутно сохранилось как аббревиатура от какой-то странной фразы вроде «Прототип Чего-то Гениального».

Услышав новость о завершении работы, Цин с радостным выражением лица надела свою уличную маску и пальто. Подстраиваясь под сборы Цин, Оранжевый Жнец всплыл и устроился на макушке её головы. А затем, словно радуясь совместной прогулке, он встал на её голове на две ножки, раз за разом приседая и вставая.

- Думц-думц.

Находя это отвлекающим, Цин крепко схватила его и усадила обратно, словно шляпу.

— Я ненадолго схожу на фабрику дядюшки ПИГа.

Услышав слова Цин, женщина встала со своего места, поправила на ней одежду и сказала с обеспокоенным выражением лица:

— Этот ПИГ какой-то подозрительный, может, мне пойти с тобой?

В голосе женщины сквозило волнение, но Цин покачала головой.

— Всё в порядке. Ты говорила, что он подозрительный, и в прошлый раз, и в позапрошлый, и до этого, но каждый раз всё было нормально.

— Нет, даже так, человек, использующий подобное тело Объекта, просто не может быть в своём уме!

Что ж, даже Цин думала, что он не в своём уме. Тело ПИГа было ещё более специфичным даже среди вольных тел, используемых в Альянсе Вольных Городов. А именно – слизень с крыльями бабочки!

Вместо ног у него была извивающаяся масса, похожая на слизня. На вершине этой длинной массы, там, где должна быть голова слизня, располагалась верхняя часть туловища лысого дядюшки с выпирающим животом. И, наконец, большие, красочные крылья бабочки, прикреплённые к спине дядюшки, завершали образ! В этом теле было ноль практичности, а его эстетическое чувство было настолько искажено, что он никак не мог быть в здравом уме.

На самом деле, по мнению Цин, большинство людей, живущих в этом городе, были не в своём уме. Вживление Объектов уже само по себе было странным, но ещё более странным было их чувство прекрасного. Несмотря на то, что они могли свободно модифицировать свои тела, красивых людей почти не было, только причудливые уродцы. Если бы город был полон красивых и симпатичных людей, Цин, возможно, смогла бы полюбить этот город, хотя бы немного...

— В любом случае, я скоро вернусь.

Услышав от своих спутников: «Хорошо, до встречи», она шагнула на туманную улицу.

◯

В тёмных и мрачных закоулках города, сегодня покрытых необычайно густым смогом. В воздухе смешались различные вредные химикаты, образуя токсичный газ. Жёлтые, синие и красные загрязнители слипались вместе, закручиваясь и заполняя переулки, отчего даже дышать становилось тяжело. Это выглядело как масляные краски, растёкшиеся по воде.

В этом зловонном воздухе мерцали красные огни. Тени, скрытые в темноте, начали медленно двигаться. Это были личности, излучающие ауру, совершенно не подходящую для жалких задворков. На их объектную кожу была применена технология оптического камуфляжа, позволяющая им идеально сливаться с окружением.

Они выглядели как иллюзии, парящие в густом смоге, но их острые взгляды ярко сияли даже в темноте.

— Цель покинула здание.

— Хорошо, начинайте операцию немедленно.

Вместе с безэмоциональным голосом красные огни разбрелись по своим позициям. Их движения были быстрыми и хладнокровными, как у хищников, выслеживающих добычу. И по мере того, как они занимали свои места, даже излучаемые ими красные огни медленно угасали.