Глава 276 — Альянс Вольных Городов IX

Глубоко в недрах Альянса Вольных Городов царила кромешная тьма. Это было место, где собирались протезы Объектов, потерявшие своих носителей. Существа, напоминающие пауков, сплетённых из пальцев, струились по запутанным проходам, намеренно пробитым по всему городу. В самом конце этих тоннелей располагался огромный цилиндрический резервуар Объекта. Его площадь была колоссальна и могла соперничать с размерами самого города Альянса. Несмотря на свою глубину, из-за невероятной ширины он казался похожим на блин. И его ранг был столь же высок, как и размеры, почти сравнимый с Лунами.

Внутри резервуара, словно дождевые черви, извивались пальцы – явно нечеловеческие, вытянутые, с множеством суставов. Среди них были разбросаны прозрачные кистообразные структуры, в которых копошилось нечто, похожее на человеческие эмбрионы. Это гротескное зрелище было уделом всех протезов, попадавших в резервуар. Вокруг резервуара непрерывно просачивались отголоски чужой воли, недоступные человеческому слуху.

Нужно было хвататься за этот шанс...

Я стану легендой Альянса Вольных Городов.

Мне ещё нельзя умирать.

От сожалений, напоминающих стенания мертвецов...

Люди, нужно есть людей.

Всё ещё слышу этот голос, нужно есть больше. Больше!

Вплоть до безумного бормотания Падальщиков. Время от времени в резервуар падали ярко сияющие золотые комки. Всякий раз черви из пальцев роились вокруг золота, как стайки рыб, привлечённые приманкой, или как паразиты, вгрызающиеся в мышцы носителя, пожирая его. Черви жаждали золота, наполненного радостью, благосклонностью и теплом, которых им так не хватало, но это было не то, что могло бы их удовлетворить.

В самом резервуаре свернулся один необычайно крупный и длинный червь из пальцев, занимающий собой все пространство. Эти пальцы имели ужасающий вид, словно они срослись с проводами из сверкающего золота и тусклого металла. К каждому из этих гигантских червей из пальцев был прикреплён монитор, вспыхивающий красным светом и передающий сообщения.

<Атака не удалась.>

Красный свет мониторов интенсивно мигал, словно сигнал тревоги, казалось, возвещая шокирующую правду. Этот свет ярко сиял даже в темноте, отчего пространство казалось ещё более зловещим и пугающим. Сообщения на мониторах продолжали меняться.

<Требуется новая стратегия.>

Иногда это походило на разговор, а порой на обычный человеческий монолог или размышления.

<Сложность захвата цели повышена до Особого класса.>

Свет сообщений постепенно приобретал вязкий красный оттенок.

<Формирование стратегии, соответствующей цели.>

Вместе с сообщением о формировании стратегии, мониторы начали заполняться непостижимой чередой символов.

◯

Исследовательский Институт Сехи купался в тёплых солнечных лучах. Облачный Кит, нёсший на себе меня и Тираннозавра, взмыл в небо. Внешность моего самого драгоценного Тираннозавра совершенно отличалась от прежней. Он был покрыт великолепным металлом! Более того, его облик значительно отличался от того, что создал Джеймс. Если бы мы следовали первоначальному проекту Джеймса, Тираннозавр выглядел бы так, будто на него надели броню. Но нынешний Светящийся в темноте Тираннозавр идеально слился с доспехами, вплоть до самых костей.

Поначалу я попыталась надеть на него броню в соответствии с чертежами, но мне это не понравилось. Это напоминало облезлого осла в модном седле. Возможно, из-за того, что Светящийся в темноте Тираннозавр был создан исключительно моим воображением, вблизи ему немного не хватало детализации. Поэтому я смело использовала Нимб, чтобы переродить закованного в броню Тираннозавра в идеального Меха-Тираннозавра.

Хо-хо, круто.

Глядя на Тираннозавра, возродившегося в столь поистине великолепной форме, я довольно улыбнулась. Броня Джеймса восполнила недостатки моего воображения, в результате чего Меха-Тираннозавр получился в два раза круче. Более того, его ранг также значительно усилился; хотя он и не достиг Особого Класса, но поднялся до уровня типичного Объекта. Прошло несколько минут, пока я без конца разглядывала Меха-Тираннозавра верхом на Облачном Ките. Я уже достигла окрестностей Альянса Вольных Городов. И чем ближе я подбиралась к Альянсу, тем гуще становился этот головокружительно вредоносный запах в воздухе.

Ух ты, все действительно серьёзно.

Прибыв сюда, я поняла, почему Маленькие Жнецы так неохотно согласились пойти со мной. Это была такая жуткая вонь, что все, кроме одного или двух, цеплявшихся за мои волосы, сбежали обратно в Сад Маленьких Жнецов. Так насколько же терпеливым должен быть Маленький Жнец, оставшийся в этом городе? Я медленно снизила высоту полёта Облачного Кита и приземлилась на окраине Альянса Вольных Городов.

Вперёд!

Я гордо зашагала к Альянсу Вольных Городов верхом на Меха-Тираннозавре. Воздух был пропитан скверной. Мимо проезжали автомобили странной формы, созданные с использованием Объектов. Внешность местных жителей была настолько разнообразной, что даже Асура с тремя головами и шестью руками мог бы легко затеряться в толпе. Возможно, именно из-за этого реакция города немного отличалась от моих ожиданий.

Я думала, они поднимут шум, как когда я раскрыла свою призрачную форму в центре Сеула. Или, раз уж это город, полный вредоносных Объектов, я ожидала нападения... Но ни о каком нападении не было и речи, никто вообще никак не реагировал. Напротив, даже видя, как я еду верхом на великолепном Меха-Тираннозавре, люди продолжали заниматься своими обычными повседневными делами.

— Серый Жнец. Объект Особого класса, уничтоживший несколько городов! Будьте осторожны.

— Не провоцируйте его!

— Наёмникам здесь не справиться. Зовите людей Семьи!

Они говорили по-китайски, так что я не поняла ни слова, но они, безусловно, выражали своё восхищение. Их эмоции были переполнены страхом и трепетом. Все уважали Тираннозавра. Хе-хе, Тираннозавр заслуживает уважения в любой точке мира. Машины проезжали мимо медленно и торжественно, не сигналя. Пешеходы тоже шли, как ни в чём не бывало. Как будто для меня было совершенно нормальным разъезжать верхом на Тираннозавре. В этом городе ужасно воняло, а живущие в нём люди были безумны, но, кажется, мне здесь будет вполне комфортно.

Хе-хе.

◯

В Альянсе Вольных Городов, убежище группы Цин.

— Дядюшка ПИГ, к сожалению, к тому времени, как мы прибыли, он уже...

Цин начала говорить преувеличенно скорбным голосом.

— Это памятная вещь дядюшки.

Цин озорно улыбнулась и достала экзоскелет, который она заказала у дядюшки ПИГа. Это был экзоскелет, созданный специально для Цин, без использования каких-либо Объектов. Он был очень удобен: поддерживал вес на её ногах и даже доходил до самых плеч, поглощая отдачу от огнестрельного оружия. Наёмники в Альянсе Вольных Городов предпочли бы укрепить свои мышцы и кости с помощью Объектов, чем использовать экзоскелет, но для Цин, которая не пользовалась Объектами, это был необходимый инструмент.

— Хнык-хнык. Я буду хорошо пользоваться этим экзоскелетом.

Пока Цин нелепо шмыгала носом, Оранжевый Жнец у неё на голове тоже начал печально покачиваться в такт. Женщина с сигаретой в руке присоединилась к этому спектаклю, делая преувеличенные движения.

— Хнык-хнык.

Тем временем мужчина с четырьмя руками наблюдал за их выходками с выражением лица, которое ясно говорило: «Что это за хрень?». Но когда женщина с силой ткнула его локтем, ему ничего не оставалось, кроме как последовать её примеру и принять позу «хнык-хнык».

— Я ещё не умерла!

Посреди этой игривой атмосферы, незнакомка, сидевшая в углу убежища, с надутым видом выкрикнула эту фразу. Это была женщина, которая до недавнего времени использовала тело слизняка и идентификатор ПИГ. Цин игриво ответила на этот возглас.

— Нет, дядюшка ПИГ в теле слизняка умер ещё тогда.

Затем, сменив выражение лица на серьёзное, Цин задала вопрос.

— С какой стати ты расхаживала в таком виде?

ПИГ ответила со смущённым видом.

— Это... Верно. Раз уж я полагаюсь на вас в вопросе своего тела, мне следует все объяснить.

И она начала рассказывать о своих обстоятельствах. От встреч с людьми с помощью робота на дистанционном управлении из-за огромного количества головорезов вокруг до того факта, что её сопротивляемость Объектам была настолько низкой, что даже имплантация нескольких Объектов заставляла её слышать красный голос. ПИГ объяснила, что только самые важные части её тела, такие как желудок, лёгкие и кожа, были Объектами. Выслушав обстоятельства ПИГ, Цин усмехнулась, села рядом и задала любопытный вопрос.

— Но почему ты использовала робота именно в форме слизняка?

— А что? Это в моём вкусе.

Когда ПИГ ответила так, словно это было чем-то очевидным, Цин перестала смеяться, напряглась и отсела немного подальше.

◯

Мирно.

Цин сидела с отсутствующим видом, обнимая Оранжевого Жнеца, и молча наблюдала за болтовнёй своих товарищей. Хотя дядюшка ПИГ и стал онни ПИГ, к счастью, она, казалось, хорошо вписалась в группу. Что ж, пусть они всегда и называли её сумасшедшей, они часто брали совместные миссии, так что, может, все дело было в этом? Кроме того, сама Цин чувствовала себя в несколько раз ближе к онни ПИГ теперь, когда та избавилась от тела слизняка. Остальные, должно быть, чувствовали то же самое.

Как я и предполагала, вся проблема заключалась в слизняке.

Цин схватила Оранжевого Жнеца за щеки и заставила его кивнуть вместо себя.

- Пип

В этот момент из компьютера, установленного в убежище, раздался резкий звуковой сигнал.

— Миссия?

Вопросительно пробормотал мужчина, услышавший этот звук. Проверив информацию о миссии на компьютере, он с суровым выражением лица подошёл к Цин и сказал:

— Цин, взгляни на это сама.

— ?

Цин склонила голову набок и проверила детали миссии. Её взгляд стал серьёзным. Эта миссия была явно нацелена на Цин. Подробности задания были конфиденциальными и должны были быть раскрыты лично, а награда, как утверждалось, выплачивалась авансом сразу после принятия. Более того, наградой было не что иное, как памятная вещь её родителей, которую Цин так отчаянно хотела вернуть.

Увидев имя клиента, Цин широко распахнула глаза. Король наёмников Альянса Вольных Городов – Колосс. А местом предварительной встречи была Центральная Башня, возвышавшаяся в самом центре города. Эта миссия определённо не была обычной. И то, что она была нацелена непосредственно на неё, и то, что в качестве награды предлагалась памятная вещь, вызывало подозрения. Но надежда вернуть памятную вещь родителей усугубила дилемму Цин.