Глава 268 — Альянс Вольных Городов I
Глубоко в Альянсе Вольных Городов, в полуразрушенном здании в стороне от главных улиц. Внутри старого и обшарпанного строения, готового обвалиться в любой момент, на подоконнике сидела седоволосая девочка и смотрела на улицу.
Хаотично надстроенное здание выглядело шатким, а узкие переулки, где едва мог протиснуться один человек, сплетались в настоящий лабиринт. Стены этих переулков хаотично покрывало цветастое граффити. С наступлением ночи головокружительно яркие неоновые вывески только усилили бы этот хаос.
Пейзажи Альянса Вольных Городов, до которых не дотягивался правительственный контроль, всегда выглядели именно так. Кто-то называл это свободой, а кто-то – вседозволенностью.
Седоволосая девочка безотрывно смотрела на этот пейзаж. К ней подошёл крупный мужчина.
— Цин, почему бы тебе тоже не попробовать?
Седоволосая девочка по имени Цин ответила мгновенно, даже не повернув головы.
— Ни за что.
Мужчина с тарелкой в руках проглотил гусеницу с мрачным лицом.
— А ведь это очень вкусно...
Это была гусеница размером с кулак, полностью чёрная, с красными и зелёными полосами. Тварь с металлическим отливом выглядела жутко и казалась ядовитой с первого взгляда.
Коренные жители Альянса Вольных Городов наверняка привыкли к подобному, но Цин прибыла сюда совсем недавно. Еда с таким внешним видом не вызывала у неё никакого желания. На самом деле отвратительный внешний вид еды оставался второстепенной проблемой.
Крупная женщина с сигаретой в руке улыбнулась мужчине, который снова сел и принялся заглатывать гусениц.
— В ней полно яда. Цин нельзя такое есть.
Всё верно. Главная проблема заключалась в токсичности. Большая часть еды в этом городе почему-то содержала яд. Обычным людям было опасно её есть. Когда Цин только пробралась в этот город, она едва не умерла, съев не ту пищу. Нет, не встреть она здесь своих товарищей, точно бы погибла.
Цин медленно потянула через трубочку жидкость из перетёртых бобов.
Этот город по-настоящему безумен.
Достаточно было просто посмотреть на её спутников. Курящая женщина казалась ростом далеко за два метра. У тучного мужчины, постоянно жующего гусениц, было две пары рук. Город безумцев, которые без колебаний отрубали себе конечности ради необходимости.
Город безумия, где люди без малейших раздумий вживляли в свои тела ещё не изученные Объекты. Алчный город, наполненный дурманящей и вредной водой и едой. Город людей, которые заменяли свои внутренние органы Объектами, просто чтобы всё это переваривать. И город с таким загрязнённым воздухом, что он словно разрывал лёгкие.
Цин посмотрела на токсичную дымку, окрасившую небо в жёлтый цвет, и снова надела маску. И всё же она понимала – у города просто нет выбора. Из-за китайской блокады припасы не могли поступать по официальным каналам, а без поддержки с материка этот Альянс Вольных Городов не мог нормально существовать. Территория здесь невероятно мала, а людей слишком много. В итоге им не оставалось ничего иного, кроме как использовать Объекты, нарушающие законы физики.
Надеюсь, когда-нибудь я смогу покинуть этот город.
Седоволосая девочка загадала маленькое и вряд ли осуществимое желание. Она безотрывно смотрела вдаль, за пределы небес.
◯
Серый Жнец гуляла по Зефирным равнинам Сада Маленьких Жнецов. В её руках сидел Призрачный Кот.
Коту было уютно в её объятиях. Он мяукнул с очень довольным видом.
— Мяу.
Призрачный Кот расслабленно доверил своё тело Серому Жнецу. Её мягкая рука гладила его по спине.
— Мяу.
Наверное, у Серого Жнеца была плохая память. Обычно она не обращала на Кота никакого внимания, словно забывала о его существовании. То, что она вдруг подошла с такой фамильярностью, казалось немного подозрительным, но из-за постоянных ласк и атаки вкусняшками настороженность Призрачного Кота почти исчезла.
В этот момент Серый Жнец внезапно передала мысль, будто только что о чём-то вспомнила.
Хочешь пойти поесть тонкацу?
Призрачный Кот непонимающе посмотрел на неё.
Это супервкусная еда, тебе тоже понравится.
Они прибыли к зданию, возвышающемуся на спине гигантской Желейной Свиньи. Здание суетилось от обилия Маленьких Жнецов и совсем не походило на ресторан.
— Мяу.
Кот тихо мяукнул, почувствовав неладное. Серый Жнец ласково улыбнулась и передала свою волю.
Ещё чуть-чуть.
Она завела Призрачного Кота в абсолютно чёрную комнату. Этот чёрный цвет выглядел очень прочным и излучал странное давление. Иногда на этой стене моргали жёлтые глаза.
Раздался лязг. Дверь с тяжёлым стуком закрылась. Атмосфера обычной комнаты начала тяжелеть, словно в тюрьме.
— Мяу!
Почувствовав зловещую атмосферу, Кот попытался сбежать с помощью призрачной формы. Но его конечности уже держали Золотые Жнецы. Кот вздрогнул.
Призрачный Кот поспешно повернул голову к Серому Жнецу. Но Серого Жнеца с ласковой улыбкой больше не было.
— Хе-хе.
Там стояла лишь серая кошка с озорным и злым выражением лица.
— Мяу!
Ты меня обманула!
Кот забился в несправедливой обиде, но вырваться из крепкой хватки Золотых Жнецов не смог. Его прижали к столу за лапы, словно жалкую кошку на операционном столе. Серый Жнец со злым выражением лица приближалась, держа в обеих руках полные охапки Дров.
Всё хорошо. Это скоро закончится.
В тот момент, когда «дрова» Серого Жнеца обожгли кота.
— Мяяяяяяяу!
По больнице Желейной Свиньи эхом разнёсся крик кошачьей несправедливости.
◯
Перед маленькой могилой в Саду Маленьких Жнецов. Я стояла там и смотрела на могилу. К сожалению, ритуал Кота провалился.
Он умер.
Его ранг как Объекта оказался слишком низким, поэтому он и умер. Я почтила память Призрачного Кота минутой молчания.
Этот Призрачный Кот не должен был умереть так быстро...
— Мяу!
У меня над головой очень злой Кот без остановки лупил меня по макушке, требуя не нести чушь. Это был новый Призрачный Кот. Его тело создали с помощью Нимба, а душу призвал Синий исполин.
Но он уже один раз умер и вернулся, и даже его тело стало другим. Действительно ли этот Кот – тот же самый Кот, что и раньше?
Но Призрачный Кот, услышав мой философский вопрос, начал бить меня по голове ещё быстрее, призывая не нести чепуху.
◯
После того как избивший меня Кот вернулся в Исследовательский Институт Сехи, я отправилась бродить по Саду Маленьких Жнецов, чтобы развеять скуку. Гуляя по бескрайней Заснеженной пустоши, я обнаружила Золотых Жнецов, растянувшихся на земле.
Что-то случилось?
Я схватила за руку одну из лежащих Золотых Жнецов и подняла её. Рука безвольно повисла. При покачивании из стороны в сторону она болталась без всякой силы. У этой обмякшей Золотой Жнеца оказалась такая мягкая и приятная текстура, что мне захотелось трогать её бесконечно.
Немного поиграв с ней, я спросила, что случилось. Золотой Жнец мутно приоткрыла глаза, словно умирающий от голода человек, и передала свою мысль.
Приключение...
Мысль была слабой, но, прислушавшись, я поняла причину. Всё из-за того, что весёлое приключение подошло к концу. Ложь Оранжевого Жнеца раскрылась – легендарного пудинга не существовало.
Золотые Жнецы отправились на поиски пудинга с по-настоящему радостными сердцами. Словно археологи, нашедшие сокровище в кино, они наслаждались приключением, как дети. Но их цель исчезла.
Ничего-ничего. Всё в порядке.
Я медленно погладила эту Золотую Жнеца и собрала остальных лежащих. Золотые Жнецы передали мысль «Добрая Мама!» и крепко ко мне прижались. Возможно, из-за того, что Золотых Жнецов, любивших приключения, было довольно много, я вмиг превратилась в кокон.
Внутри этого мягкого кокона мне в голову внезапно пришла одна мысль. Кажется, Золотые Жнецы снова любят меня, как раньше. Раз так, не пора ли заканчивать Неделю Доброй Мамы?
Хе-хе.
Сквозь щели между Золотыми Жнецами, заполнившими всё моё зрение, я заметила строение на заснеженном поле. Это был Ледяной Дворец, который они построили из снега. Поистине искусный и красивый дворец.
Казалось, конец Недели Доброй Мамы приближается.
◯
Оранжевый Жнец, летящая в укрытии среди Облачного Мяса, сумела добраться до очень интересного места. Это был город, которым правили вредоносные Объекты, несмотря на обилие людей.
Настоящий вредоносный город!
Люди в этом городе жили, заменяя свои тела Объектами. Люди с множеством паучьих глаз на лицах. Люди с тремя парами рук и тремя лицами. Люди с огромными лезвиями, прикреплёнными к спинам.
Эти глупцы, казалось, не замечали, что Объекты, заменяющие им тела, полны враждебности к людям. Город, переполненный злобой к человечеству и пропитанный отвратительным запахом вредоносных Объектов. Город, полный людей, ставших ближе к Объектам. Здесь не осталось нормальных людей. Обычные Маленькие Жнецы ни за что не захотели бы сюда заходить.
В таком городе жила девочка, сверкающая, словно звезда. Чистый человек, не поддавшаяся влиянию окружения. В тот момент, когда Оранжевый Жнец увидела эту девочку, ей почему-то стало немного любопытно.
Это было маленькое любопытство.
Как эта девочка живёт в таком городе?