Глава 273 — Альянс Вольных Городов VI

Мужчина бежал, задыхаясь.

— Проклятье. Проклятье. Проклятье. Это точно были они!

Большинство его товарищей, последовавших за лидером, в панике разбежались. Всё началось с того, что Объект босса, который прекрасно работал два года, внезапно дал сбой. Споткнуться о камень и проткнуть глаз арматурой, торчащей из крошащегося бетона? Вполне возможно. Потрескавшийся бетонный пол внезапно провалился, целиком проглотив товарища? Вполне возможно. У товарища, имевшего привычку похлопывать по подсумку с гранатами, просто выпала чека, что привело к взрыву? Вполне возможно. Поскользнуться на маслянистой дождевой воде и упасть с крыши? Вполне возможно. Но чтобы все эти события произошли одновременно? Абсолютно ненормально. Среди них двигалось нечто неизвестное.

Затем кто-то в ужасе закричал.

— Это проклятье! Проклятье призрака!

Некоторые, охваченные страхом, начали безумно убегать.

Проклятье? Призрак? Нелепость.

Мужчина изо всех сил старался сохранить рассудок. Он верил, что за этим стоят те, кого пытался поймать их лидер. К счастью, некоторые товарищи, не потерявшие самообладания, остались рядом с ним. С лицами, напряжёнными от волнения, они преследовали сбежавшую добычу.

— Стойте!

Идущий впереди товарищ внезапно всех остановил.

— Там что-то есть. Что-то белое, испачканное багровым!

На мгновение у входа в переулок мелькнуло что-то белое и окровавленное, похожее на призрака.

— А-а-а-а!

Один из товарищей в ужасе завопил.

— Это призрак! Появился призрак!

Поглощённый страхом, он начал дико стрелять в переулок. Пока пули исчезали в темноте переулка, звук крошащегося бетона смешался со зловещей вибрацией.

— Проклятье.

Мужчина осмотрелся. Старые, шаткие здания угрожающе нависали, казалось, готовые рухнуть в любой момент.

— Прекрати! Пожалуйста, прекрати!

Мужчина бросился к обезумевшему товарищу и выхватил у него пистолет. Но было уже слишком поздно. Вибрации, вызванные пулями, усиливались, пока, наконец, часть здания полностью не обрушилась.

- Грохот!

Воздух наполнился пылью и обломками. Каким-то чудом мужчина выжил и не был раздавлен. Его товарищам повезло меньше. Они нашли свой ужасный конец, погребённые под обломками рухнувшего здания. Мужчина кувырком полетел на землю, ломая кости и раздирая кожу, словно его сбила машина. Выкатившись из темноты переулка, он увидел добычу, за которой они гнались.

— Ха-а... Ха-а... Я выжил?

Мужчина жадно хватал ртом воздух, празднуя своё выживание, но, к сожалению, это был ещё не конец. Из темноты рухнувшего здания медленно приближалась белая масса, испачканная кровью. Это была фигура жнеца, несущего смерть.

— П... Помогите мне...

Мужчина с трудом повернул голову, протягивая руку к добыче, которую преследовал. Но в этот момент с неба упала гигантская стальная конструкция.

— А.

Увидев её, мужчина почувствовал приближение смерти и закрыл глаза.

◯

Окраина Альянса Вольных Городов, территория Падальщиков.

По какой-то причине Падальщики, казалось, прекратили преследование, но группа Цин всё равно осторожно продвигалась по переулкам. На голове Цин покоился неопознанный пушистый комок. Пушистый комок немного сплющился, словно настаивая на том, что он – шляпа.

— Ты уверена, что с этой штукой всё в порядке?

Женщина со снайперской винтовкой, перекинутой через плечо, спросила Цин с тревожным выражением лица.

— Да, всё в порядке.

Цин сняла пушистый комок с головы и крепко обняла его. Похлопав по маленьким ручкам и ножкам, торчащим из пушистого комка, Цин довольно улыбнулась. Женщина с сомнением посмотрела на неё, словно наблюдая за кем-то ментально искажённым. Вести себя так фамильярно с таким зловещим Объектом, который к тому же был испачкан кровью? Женщина ускорила шаг, поравнявшись с мужчиной, идущим впереди.

— Всё ещё не нашёл? — прошептала женщина, приблизившись к мужчине.

— Думаешь, я так же хорошо разбираюсь в технике, как Цин? Я ищу, так что подожди.

Мужчина стучал по крошечному смартфону, совершенно не подходящему для его больших рук, пытаясь найти информацию об Объекте, прицепившемся к Цин. Найти информацию оказалось сложнее, чем ожидалось. Подключиться к китайским сетям из Альянса Вольных Городов было трудно, а выйти на зарубежные сети из Китая – ещё сложнее.

— А, нашёл!

Тщательно обойдя различные блокировки и прочесав интернет, мужчина наконец нашёл информацию о неопознанном Объекте.

< Имя: Оранжевый Жнец. >

< Класс: Предположительно Объект Особого Класса, как и другие производные Серого Жнеца. >

< Производный Объект от Объекта Особого Класса, Серого Жнеца. >

< Известные способности отсутствуют, за исключением полёта и контроля над Облачным Мясом. >

Увидев информацию на экране, женщина так испугалась, что чуть не закричала.

— Особого Класса? Особого Класса?

Объекты, подходящие для охоты и переделки в протезы, довольно часто появлялись вокруг Альянса Вольных Городов, но странным образом Объекты Особого Класса никогда не встречались, что делало это открытие ещё более шокирующим.

— Особого Класса... Согласно справочнику наёмников, с Объектами "Особого Класса" невозможно справиться...

— Ну, это класс, присвоенный в Корее, так что их система может отличаться от нашей. Тем не менее, нам следует внимательно следить за ним и не провоцировать.

— Верно.

Пока мужчина и женщина перешёптывались, поглядывая на Цин, группа подошла к массивной стене.

— Стена безопасности. Осталось только пересечь её, и миссия будет завершена!

Цин посмотрела на стену безопасности с несколько счастливым выражением лица, хотя и была явно измотана.

◯

Создание Гигантского Мама-Голема завершилось внедрением в него сверкающего звёздного света. Этот Гигантский Мама-Голем стал массивным сооружением, украшающим Зефирные Равнины. Казалось, Синие Жнецы намеревались использовать его так, чтобы его можно было призывать по зову.

<Мама-Голем!>

<Настоящий Мама-Голем!>

Возможно, из-за того, что был создан голем, такой же большой и сияющий, как гигантская мама, Синие Жнецы выглядели невероятно счастливыми. И я тоже стала счастливой. По какой-то причине Золотые Жнецы дали мне отпуск. Так что спустя долгое время я смогла вернуться в свою камеру содержания и с комфортом отдохнуть.

Мамин отпуск!

Отпуск!

За исключением того факта, что во время отпуска мне всегда приходилось быть вместе с Золотыми Жнецами, он мало чем отличался от обычных дней. Золотые Жнецы цеплялись повсюду: от моих антенн до пальцев рук и ног, и даже путались в волосах. Ух, как же неудобно. Если бы Золотые Жнецы не были мягкими, как подушки, это было бы невероятно дискомфортно, но благодаря их мягкости это можно было терпеть. Я откинулась на мягкую кровать и укрылась мягкими, тёплыми Золотыми Жнецами вместо одеяла. А потом, впервые за долгое время, включила телевизор и начала смотреть новости.

< Здравствуйте. Мы прерываем эфир для экстренных новостей. >

< В сотрудничестве с китайской общественной безопасностью была задержана банда, занимавшаяся контрабандой Золотых Рогов. Арестованные подозреваемые находились в шокирующем состоянии: их тела были полностью модифицированы с помощью Объектов. >

< Это означает прорыв в блокаде Альянса Вольных Городов, которая должна была предотвратить любой выход людей, модифицированных Объектами. >

< В ответ на это китайское правительство объявило чрезвычайное положение и срочно направило экспертов Ассоциации по Объектам в окрестности Альянса Вольных Городов для тщательной проверки системы блокады. >

< Китайские власти заявили, что продолжат жёстко бороться с незаконной контрабандой и модификацией Объектами. Мы будем держать вас в курсе последних событий по мере их поступления. >

< Это был экстренный выпуск новостей. >

На экране новостей показали золотые слитки, отлитые из расплавленных Золотых Рогов. В отличие от обычного золота, это был слиток тёплого цвета, словно вмещающий в себя солнце. Если сравнить его с затылком Золотого Жнеца, смотревшего со мной телевизор, золотистый цвет был определённо похож. Повернув голову, я увидела, что Золотые Жнецы тупо смотрят телевизор с невинными лицами, совершенно не понимая содержания. Они мягко покачивали своими золотыми антеннами, не зная, о чём идёт речь.

Разве старшие не должны немного учиться?

Подумав об этом, я ткнула Золотого Жнеца в антенну. Золотой Жнец легонько укусил меня за палец и хихикнул.

Ну, раз уж они такие милые.

Может, учёба и не нужна?

◯

Альянс Вольных Городов, окраина территории семьи Вэй.

Группа Цин, миновав стену безопасности, размером с гигантское здание, тихо переговаривалась в месте, где они должны были доставить запрошенные товары, ожидая получателя.

— Цин, подумай ещё раз. В этой миссии есть что-то странное.

Женщина прильнула к Цин, говоря, что сама миссия подозрительна и им следует отказаться от неё. Бросить миссию, вернуть товар брокеру, который дал им работу. Действительно, в этом задании было довольно много странностей. Падальщики выслеживали их, каким-то образом зная их местоположение. Неожиданно большое количество нападавших. Появление предводителя Падальщиков, Танка. И, наконец, внезапное исчезновение Падальщиков. Но Цин медленно покачала головой, упрямо отказываясь.

— Это запрос от семьи Вэй, одной из трёх семей, управляющих Альянсом. Если мы сдадимся, будет трудно получать работу наёмников.

— Это правда, но...

— Кроме того, если груз настолько ценен, что за ним пришёл лидер региональной группы Падальщиков, отказ от него может вызвать ещё большие проблемы.

И Цин тихо пробормотала с серьёзным лицом:

— А ещё мне нужно браться за «Миссии Семьи», чтобы заработать много денег. Есть кое-что, что я обязательно должна сделать.

Её голос был слишком тихим, чтобы даже стоящая рядом женщина могла её услышать, но Оранжевый Жнец, устроившийся на голове Цин, словно шляпа, всё расслышал.

Я исполню его для тебя. Это желание.

Оранжевый Жнец поклялся, проецируя волю, которую не мог услышать человек, к которому он привязался.

- Топ-топ.

Как раз в тот момент, когда женщина собиралась привести аргументы для пересмотра решения, послышался звук приближающихся чётких шагов. Мужчина напрягся, выражение его лица посуровело.

— Проклятье, эти люди из Семей пугают меня до чёртиков каждый раз, когда я их вижу.

Человек из Семьи выглядел так, словно на нём был опрятный серый костюм. Проблема заключалась в том, что одежда и тело были неразрывно связаны. Внешность, похожая на наполовину сгнившую скумбрию, разрезанную на шестиугольники и сшитую как попало. Внешность, где кожа и одежда слиплись воедино, словно статуя в форме "человека в одежде". И глаза, полностью заполненные чёрными зрачками, лишённые белков, как у пришельца. К такому виду было трудно привыкнуть.

— Вы принесли товар.

При словах получателя из Семьи мужчина поставил сумку, которую нёс, перед собой. Получатель взял сумку и подержал её мгновение, словно оценивая вес. Вскоре он кивнул и открыл рот:

— Отличная работа. Как только товар будет проверен, обещанная сумма будет переведена. Вы можете идти.

Тон получателя был сухим и деловым. Словно у запрограммированной машины, в его голосе отсутствовали какие-либо эмоциональные интонации. Его взгляд на группу был равнодушным и холодным. И на этом разговор закончился. Цин и её группа, словно привыкшие к такому, без лишних слов начали покидать это место. Оранжевый Жнец, замаскированный под странное пушистое украшение на голове, оставался напряжённым, не сводя глаз с получателя.

Вредоносный Объект!

Падальщики, слепленные из Объектов, были людьми. Но этот получатель был крайне вредоносным, на 100% чистым Объектом, который никогда не был человеком.

◯

После ухода группы Цин на поляну опустилась тишина. В этой тишине получатель тщательно убедился, что вокруг никого нет. Затем, сняв тяжёлую печать, сделанную с помощью особой структуры, он открыл рюкзак. Поляну озарил блестящий золотой свет. Содержимым рюкзака были кубики переработанных Золотых Рогов, контрабандой вывезенных из Кореи.

Искра облегчения промелькнула на его лице, когда он снова закинул рюкзак на плечо, но лицо быстро вернулось к ничего не выражающей маске. Он осмотрел окрестности настороженным взглядом, но его встретила лишь тишина. Только тогда он, казалось, расслабился и начал тихо бормотать себе под нос.

Несфокусированные глаза получателя, казалось, смотрели в пустое пространство перед собой, словно заглядывая за пределы физического мира.

— Похоже, Падальщики почуяли запах... но товар доставлен в целости и сохранности.

После короткой паузы он с силой в голосе добавил:

— Да.

Ещё раз окинув взглядом местность, получатель слегка улыбнулся. Его глаза заблестели, как у человека, получившего что-то драгоценное.

— И потребуется подтверждение, но...

Получатель погладил рюкзак и медленно продолжил:

— Я нашёл чистого человека, подходящего для великой цели.

В его голосе звучали и предвкушение, и осторожность. Крепко сжав рюкзак, он кивнул ещё раз, а затем начал удаляться широкими шагами. Сквозь пылинки, сверкающие в солнечном свете, фигура получателя становилась всё более далёкой.