Глава 289 — Выставка Кукол VII
Особняк О Му Рёна в самом центре Сеула превратился в место настоящей бойни. Подобно куклам Ассоциации, которые обезумели и ввергли в хаос весь город, внутри особняка царила полная разруха: почти вся мебель была переломана, а двери – вышиблены. Куклы бродили по коридорам, сверкая красными глазами. Оставшиеся в здании люди были либо мертвы, либо слонялись словно зомби, заражённые вредоносным воздействием.
Однако О Му Рён, истинный виновник всего этого безумия, с блаженной улыбкой на губах находился в своей тайной лаборатории. Это помещение, прежде отличавшееся стерильной чистотой и передовым оснащением, теперь было залито красной, подозрительно напоминающей кровь жидкостью. В самом центре побагровевшей лаборатории возвышался резервуар, до краёв наполненный этой жижей. Ещё пару мгновений назад в нём лежала кукла, созданная по образу и подобию покойной внучки О Му Рёна, но теперь от неё не осталось и следа.
Внезапно красная жидкость в резервуаре забурлила.
— Наконец-то! — в экстазе воскликнул О Му Рён.
Тот, кто перетёр в порошок всё ради воскрешения своей внучки, наконец почувствовал, что она вернулась к жизни. Из субстанции, пожравшей настоящий труп девочки, бесчисленное множество её клонов и даже куклу, почти идеально её копировавшую, нечто устремилось наверх. Это была гротескная сфера, похожая на сотни слившихся воедино лиц его внучки. На поверхности сферы читались самые разные эмоции – экстаз, отчаяние, печаль и невыносимая боль, – а из глаз каждого лица текли кровавые слёзы. Между этими лицами торчали причудливо переплетённые детские конечности.
Хоть это существо и было соткано из плоти его внучки, оно оказалось бесконечно далёким от человеческого облика. В мир воистину явилось чудовище.
Но О Му Рён видел ситуацию иначе. Не в силах скрыть безумной радости, он закричал:
— Наконец-то! Наконец-то ты вернулась!
Для окончательно свихнувшегося О Му Рёна его внучка безупречно воскресла. Утратив способность мыслить здраво, он видел в сотворённом монстре свою любимую девочку. Это служило неопровержимым доказательством его безумия.
◯
Исследовательский Институт Сехи после завершения вечеринки.
Ерин покинула всё ещё шумный задний двор и перешла в тихий внутренний дворик. Там она увидела Золотых Жнецов, которые, отложив в сторону свои созданные из воды копья и шлемы, лежали, раскинув ручки и ножки на мягком зефирном полу, чтобы немного отдохнуть.
Некоторые из отдохнувших Золотых Жнецов покидали двор, судя по всему, сменяя тех, кто только прибывал на привал. Нацепив милые шлемы и сжимая в руках длинные копья, Золотые Жнецы с гордым видом маршировали наружу.
- Топ-топ.
Ерин показалось, что сейчас двор превратился в самую настоящую комнату отдыха для караульных. На её губах промелькнула улыбка: всё выглядело так, будто малыши реквизировали внутренний двор для военных нужд. Мягко улыбаясь, Ерин подошла к отдыхавшей неподалёку Золотому Жнецу и принялась легонько тыкать её в пухлый животик. Проведя так какое-то время, она вдруг почувствовала нечто странное.
— Двор стал меньше.
Внутренний двор, который обычно казался просторным из-за связи с Садом Маленьких Жнецов, каким-то образом сжался.
— Странно… Такого раньше никогда не было, — пробормотала Ерин.
С серьёзным лицом она огляделась по сторонам.
Связь между двором и Садом Маленьких Жнецов оборвалась!
Разорванная связь с Садом явно означала, что произошло что-то очень серьёзное. Встревоженная Ерин включила телевизор во дворе и начала щёлкать каналы, но, похоже, ни одна станция не вещала нормально. Она достала телефон и принялась искать частные трансляции, пока наконец не наткнулась на ту, что показывала текущую обстановку. На экране сидевший в тёмной комнате мужчина бормотал вполголоса:
— Посмотрите туда, вниз. Это куклы.
Его камера снимала окровавленных кукол-уборщиков, со скрипом блуждающих по улицам, и огромных строительных кукол, крушащих здания. Мужчина отдёрнул штору и зашептал:
— Я копил деньги, думая, что лучше потом купить хорошую куклу, чем сейчас дешёвку, но едва не совершил огромную ошибку.
Затем он с некой иронией продолжил рассказывать о том, как ему было грустно не иметь собственной куклы, и как именно эта бедность в итоге помогла ему выжить.
- Щёлк. Щёлк. Щёлк.
Внезапно со стороны двери послышались щелчки.
— Холостяк из 405‐й. Открой дверь.
От неожиданности мужчина выронил телефон, на который вёл трансляцию, но тут же подобрал его, с облегчением выдохнув при звуке знакомого голоса.
— Фух, это домовладелица. Чуть инфаркт не схватил.
Затем он обратился к своим зрителям:
— Я пока прерву трансляцию и возобновлю её позже.
Экран потемнел.
Значит, проблема всё-таки в куклах.
Увиденное окончательно убедило Ерин, что во всём виноваты механизмы. Поскольку куклы всегда внушали ей тревогу, казалось, что случилось то, что и должно было случиться. Вдруг она заволновалась за Жнеца.
— Интересно, со Жнецом всё в порядке?
Ерин чудилось, будто зловещая атмосфера, взявшая начало от отрезанного Сада Маленьких Жнецов, теперь окутывала весь Сеул. И хотя она пыталась стряхнуть с себя беспокойство, тыкая в мягкий животик лежащей рядом Золотого Жнеца, поселившаяся в уголках её разума тревога не желала так просто отступать.
◯
- Скрип. Скрип. Скрип.
Блондинка и Красный Жнец шли по улицам Сеула, наполненным жуткими звуками, издаваемыми куклами.
Я должна положить этому конец сама.
Девушка считала, что обязана лично завершить историю дедушки О Му Рёна и бесчисленных клонов. Поэтому она отправилась в путь одна, оставив позади даже порывавшегося пойти за ней Агента Блэка. И хотя Блондинка шагала с весьма серьёзным лицом, сидевшая на её плече Красный Жнец светилась от чистого счастья. Малышка во весь рот улыбалась, чувствуя себя так, словно после долгой разлуки наконец-то выбралась погулять со старшей сестрой.
Пробудившись от своего долгого сна, Блондинка сверхъестественным чутьём понимала, где находятся другие «внучки». Возможно, причина крылась в том, что она идеально переродилась как сущность Сада Маленьких Жнецов, а может, что-то непоправимое стряслось с оригинальным телом. Более того, она смутно ощущала их эмоции. Казалось, между многочисленными внучками сформировалась некая ментальная связь, подобная той, что связывала между собой Маленьких Жнецов.
Грусть, боль и обида.
Полные отчаяния крики, казалось, непрерывно эхом отдавались в её сознании.
- Бабах!
Пока она безостановочно шла в сторону особняка дедушки, рухнуло соседнее здание, обнажив в облаке пыли огромную тень. Из неё медленно вынырнула громадная строительная кукла. Увидев это, Красный Жнец вскинула обеими руками сотканное из пламени оружие и спроецировала свою волю:
Революция!
Заметив воздетые Красным Жнецом горящие серп и молот, Блондинка слегка нахмурилась.
Пока я спала, ты научилась каким-то странным вещам.
С этой мыслью она протянула правую руку по направлению к строительной кукле.
- Вшу-ух.
С гулом вспыхнувшего пламени её ладонь начала стремительно багроветь, принимая цвет кожи Красного Жнеца. А её волосы, до этого отливавшие искристым золотом, приобрели тот же кроваво-красный оттенок, что и её глаза.
Гори!
Выкрикнув это желание в глубине души, девушка с сухим щелчком щёлкнула пальцами. В тот же миг ярко-красное пламя объяло всё тело гигантской машины. Пламя пустыни. Огонь Красной Луны, который, однажды разгоревшись, никогда не угаснет, пока остаются «дрова», даже если сжигать уже будет нечего. Пылающая строительная кукла в мгновение ока растеклась лужей расплавленного металла, словно её коснулось белое очищающее пламя Голодного Духа.
- Топ-топ.
Блондинка прошагала мимо, даже не взглянув на останки механизма, полностью уверенная в своей расправе над ним. В это же время её побагровевшее тело начало возвращать себе прежний цвет. Красный Жнец наблюдала за этим в полнейшем шоке, широко разинув рот от удивления. А когда цвет вернулся к норме, малышка принялась суетливо прыгать вверх-вниз.
Такая сильная!
Затем Красный Жнец принялась вдохновенно проповедовать Блондинке своё учение об оружии.
Революция!
Она мысленно зашептала, что если сражаться пылающими серпом и молотом, то можно стать настоящим воином-революционером. Но Блондинка, прекрасно осознавая истинное значение красного серпа и молота, лишь слегка улыбнулась. Подавляя гнев в адрес того, кто посмел научить невинную Красного Жнеца столь странным вещам, она задала вопрос:
И кто же рассказал тебе про это революционное оружие?
Мама!
Понятно.
Да уж… Серого Жнеца ничем не исправишь.
◯
Подобно границе между ясным небом и грозовыми тучами, дождь из падающих с небес Золотых Жнецов тоже провёл незримую черту. Этот ливень расходился по всему Сеулу от Исследовательского Института Сехи, точно наступающий муссонный фронт. Я бежала вперёд, то и дело поглядывая на Золотых Жнецов, которые суетливо носились взад-вперёд.
- Топ-топ, топ-топ.
Моей целью был центр притяжения Вселенной Цветов. Сперва я думала, что хаос охватил лишь территорию выставки, но, выбравшись наружу, поняла: куда более масштабная катастрофа обрушилась на весь Сеул. То тут, то там валялись трупы людей, убитых при нападении кукол. Всякий раз, когда Золотые Жнецы натыкались на такие тела, они роняли горькие слёзы, но вынуждены были игнорировать павших и бежать дальше. Вокруг этих малышей витала аура невыносимой печали. Казалось, это была настоящая цепная реакция: слишком больно, чтобы не оплакивать, но от того, что на оплакивание нет времени, становилось только больнее.
- Ту-ду-дух. Ту-ду-дух.
Повсюду сновали Золотые Жнецы, которые, точно как и я, спешно метались от одной куклы к другой. Из-за того, что бесконечно восстанавливающихся кукол было огромное множество, а Золотых Жнецов, по сравнению с ними, смехотворно мало, ситуация накалилась до предела. Они неслись сломя голову, чтобы с разбегу врезаться головой в ядро пытающегося ожить механизма! А затем без передышки бросались на следующего! Казалось, на каждую Золотую Жнеца приходилось не менее 10 кукол. Более того, при обнаружении выживших они тут же вызывали Облачное Мясо, чтобы надёжно тех изолировать.
Время от времени мне на глаза попадались и другие Маленькие Жнецы. Чёрные Жнецы объединялись в гигантских Чёрных Жнецов и с жадностью заглатывали кукол целиком. Их сверхпрочные желудки служили превосходными тюрьмами для этих железок. Оранжевые Жнецы командовали Облачным Мясом, рассаживая по ним людей, а Синие Жнецы повсюду раздавали исцеление раненым. Все были загружены работой по самую макушку.
Пока я на огромной скорости мчалась в призрачной форме, наблюдая за отчаянной борьбой Маленьких Жнецов, в небе начало проявляться нечто, напоминающее зловещий кокон. Красный кокон, похожий на чудовищный гнойный нарыв.
А вот это скверно.
Едва взглянув на него, я тут же поняла: это один из внешних богов Вселенной Цветов. Судорожно пульсировавший кокон вдруг замер, начал гнить, приобретая фиолетовый оттенок, а затем с мерзким звуком разорвался, извергнув из себя потоки гнилой крови.
- Бух!
Вместе с этой кровью на землю рухнуло нечто поистине огромное. Тварь, представлявшая собой скомканную фиолетовую массу, потянулась десятками щупальцев-рук к небу, точно бабочка, вылупляющаяся из куколки. Это были тонкие и неестественно длинные фиолетовые руки, напоминающие лапки водомерок. В центре этих бесчисленных конечностей виднелась грудная клетка без единого лоскута плоти и одна гротескно деформированная морда. Перевёрнутое лицо, словно висящее вверх тормашками человеческое лицо.
Красная кровь, покрывавшая всё его тело, стремительно иссохла, словно под воздействием ускоренного времени, превратившись в тонкую трепещущую мембрану. Этот фиолетовый внешний бог широко распахнул пасть и издал пронзительный вопль. То была зловещая вибрация, сотрясающая само пространство, но при этом лишённая малейшего звука.