Глава 285 — Выставка Кукол III
Возле запасной лестницы Исследовательского Института Сехи, куда редко ступала нога человека, Сехи воровато огляделась и осторожно шагнула в соединённое с ней потайное помещение. Как и в случае с подземным ходом, это место было создано втайне, чтобы избежать зоркого ока Соа.
— Давненько я здесь не была. — тихо пробормотала Сехи, заходя внутрь.
Хотя комната, задуманная как тайное убежище, оказалась довольно тесной, она была до отказа набита всем необходимым. Пол был настолько мягким, что вполне годился вместо кровати, а вдоль стен выстроились предметы первой необходимости вроде холодильника и двери в ванную. Повсюду во множестве стояли небольшие золотые статуэтки – фигурки Маленьких Жнецов самых разных цветов, а также Серого Жнеца. Искусно выполненные золотые изваяния были запечатлены в разнообразных динамичных позах.
То ли из-за расставленных Сехи фигурок, то ли из-за чего-то иного, притягивающего Золотых Жнецов, но с самого момента завершения строительства это тайное место всегда было полно катающимися по полу малышами.
- Кать-кать. - Кать-кать.
Когда Сехи внезапно подняла голову и огляделась, её взгляд встретился со взглядом одной из катающихся по полу Золотых Жнецов.
- Ах!
Только сейчас заметив Сехи, Золотой Жнец испуганно встрепенулась, но тут же тепло и искренне заулыбалась. Она замахала ручками, всем своим видом показывая, как неподдельно рада видеть директора после столь долгой разлуки. Заметив это, Сехи издала преувеличенно громкий боевой клич и с разбегу нырнула прямо в кучу Золотых Жнецов.
— Кия-я!
Золотые Жнецы, оказавшиеся под внезапно напрыгнувшей на них Сехи, радостно захихикали. Девушка улеглась среди малышей и, как и они, уставилась в потолок. Из-за такого обилия Золотых Жнецов казалось, будто лежишь не на мягкой кровати, а в бассейне с шариками, где мягкие золотые волны нежно обволакивают тело. Лежа среди малышей и глядя в потолок, Сехи пробормотала, словно специально, чтобы они её услышали:
— Я старалась по возможности не использовать эту комнату, но с сегодняшнего дня буду тут у вас злоупотреблять гостеприимством.
При этих словах все Золотые Жнецы, до этого беззаботно катавшиеся по комнате, разом повернули головы к Сехи. И та, что каталась по полу. И та, что кусала за животик спящую соседку. И те, что устроили борцовский поединок прямо на животе у девушки.
!
На их лицах застыло изумление. Они ринулись к Сехи, словно безмолвно спрашивая, серьёзно ли она говорит.
— В последнее время стало слишком много кукол. Я не хочу выходить за пределы Института, — произнесла Сехи.
— Вы же знаете, меня ведь так часто похищают.
Затем, изобразив пальцами топорную походку кукол, она продолжила:
— Вы видели, как эти куклы ходят? Это так странно. У них абсолютно одинаковый ритм шагов и один и тот же угол сгибания ног.
— Щёлк. Щёлк. Щёлк.
— Дешёвые модели ещё и звуки издают, от этого вообще мурашки по коже.
Словно рассказывая детям страшную сказку на ночь, Сехи состроила испуганную гримасу.
— Куклы и впрямь жуткие, но все остальные, кажется, не видят в них ничего страшного.
— Почему-то кажется, что чем ближе ты к Маленьким Жнецам, тем более пугающими они ощущаются. Интересно, почему? — спросила Сехи, прижимая к себе Золотого Жнеца, но малышка лишь озадаченно склонила голову набок.
Поделившись ворохом историй обо всём, что произошло за последнее время, и исчерпав все темы для разговора, девушка включила закреплённый на потолке телевизор. По нему как раз крутили рекламу грядущей «Выставки Кукол».
◯
Окрестности Башни Джеймса в районе Сонпха-гу, временный изолятор.
Раннее утро, когда на небе ещё даже не забрезжил синеватый свет. Внутри камеры содержания находился Алекс, который ещё совсем недавно занимал пост начальника службы безопасности.
— Сэр! Прошу, выпустите меня отсюда.
Алекс тревожно мерил шагами камеру содержания.
— Хм, — издал низкий звук Джеймс, наблюдая за этой картиной.
— Сэр, уровень ментального искажения нулевой.
С тревогой доложил один из исследователей, протягивая Джеймсу распечатки с данными. Минувшей ночью, заметив за Алексом подозрительное поведение, Джеймс обезвредил его разрядом электрошокера и запер в изоляторе. Однако после тщательных проверок в захваченном начальнике охраны не удалось найти ничего аномального.
Неужели мне почудилось?
Хмурящемуся Джеймсу передали ещё один отчёт.
— Сэр, детальное обследование показало, что у него нет абсолютно никакого сходства с куклами.
Несмотря на то что ради исключения погрешностей одни и те же тесты прогоняли по несколько раз, все результаты кричали о том, что проблем нет.
Может, у меня уже галлюцинации из-за того, что я слишком долго пялился в камеры?
Хотя обычно Джеймс предпочитал полагаться на рациональные суждения, а не на «чутьё», в этот раз ему отчаянно хотелось довериться инстинктам. Под пристальными взглядами всех исследователей он стоял со скрещёнными на груди руками и напряжённо думал. Поразмыслив с закрытыми глазами, Джеймс наконец открыл их и заговорил тоном человека, у которого не осталось иного выбора:
— Временное содержание Алекса...
И как раз в тот момент, когда Джеймс собирался сказать «прекратить», он почувствовал, как что-то прилипло к его спине. Повернув голову, он увидел Золотого Жнеца, прилепившую ему на спину рисунок с «Меха-Тиранно». Малышка тут же перешла в призрачную форму, чтобы отчистить ладошку от липкого клея.
!
В это мгновение Джеймс почувствовал себя так, словно в его разум ударила молния. Когда он осторожно посадил Золотого Жнеца на ладонь, та захихикала с видом абсолютно счастливого ребёнка. Она склонила голову набок, как будто безмолвно спрашивая: «Мы будем играть?». Возможно, из-за того, что Джеймс в последнее время был слишком занят и не уделял ей внимания, мордашка Жнеца буквально лучилась от предвкушения.
Джеймс медленно поднёс сидящую на ладони Золотого Жнеца поближе к камере содержания Алекса.
!
И тогда Золотой Жнец, чьё лицо только что святилось искренним счастьем, при виде Алекса моментально приняла свирепый вид. Конечно, когда маленькая и милая малышка пытается выглядеть свирепой, это всё равно смотрится мило, однако важен был сам факт изменения её эмоций.
— С этого момента Алекс переводится на режим содержания Объектов Особого Класса! Никакие возражения не принимаются!
Громко скомандовал Джеймс, высоко поднимая Золотого Жнеца. Малышка выглядела сбитой с толку – скорее всего, из-за того, что мужчина внезапно сорвался на крик.
◯
Глубоко в недрах Исследовательского Института Сехи, в неизменно уютной камере содержания.
Я лежала на кровати, не в силах скрыть своего волнения. Выставка кукол! Моё сердце бешено колотилось, словно я узнала о выходе долгожданной игры. Ну, хотя сердца-то у меня и нет.
По телевизору как раз крутили рекламу Выставки Кукол. На экране показывали просторный зал с выставленными в нём разнообразными куклами, а также модели, которые выглядели весьма дружелюбно по отношению к людям.
< Ищете компаньона, с которым можно разделить жизнь в нашу опасную эпоху Объектов? >
< Именно поэтому многие доверяют свои жизни Объектам вроде Золотых Жнецов. >
Затем на экране начали появляться изображения Золотых Жнецов, но у всех у них были злобные мордашки. Я указала на экран и спроецировала свою волю на сидевшую рядом Золотого Жнеца.
Вот какими вас видят люди.
Золотой Жнец выглядела озадаченной – скорее всего из-за того, что они обычно не обращают внимания на телевизор. Но когда до неё наконец дошёл смысл картинки «злой Золотой Жнец», её антенны взметнулись вверх, словно восклицательные знаки.
Они говорят, что мы злые Золотые Жнецы!
Осознав, что люди думают о них именно так, Золотой Жнец уселась с мрачным видом.
- У-у-у.
И, словно потеряв всякую мотивацию, она безвольно растеклась лужицей и плюхнулась прямо на меня. Я приподняла обмякшую малышку, намереваясь подразнить её ещё немного, но вовремя остановилась – казалось, она вот-вот расплачется.
Всё хорошо. Всё хорошо. Это просто реклама, снятая злыми людьми, так что всё в порядке.
Правда?
Я продолжала транслировать утешение смотревшей на меня ясными глазками Золотому Жнецу, попутно пересматривая свои планы на посещение выставки. Изначально я подумывала взять Маленьких Жнецов с собой, но, похоже, мне придётся пойти одной. Если уж они пускают такую рекламу, то и на самой выставке наверняка будет полно «злых Маленьких Жнецов».
Пока я поглаживала Золотого Жнеца, довольно длинная реклама выставки подходила к концу.
< Но, к сожалению, Золотые Жнецы – это Объекты! В них кроется неотъемлемая опасность! >
< Но не волнуйтесь. У нас есть куклы Ассоциации. Вы сможете познакомиться с ними уже завтра на Выставке кукол Ассоциации! >
Рекламный ролик завершился появлением на экране логотипа Выставки Кукол, а также информации о дате и месте её проведения. Выставка уже завтра!
◯
Особняк в центре Сеула, личная комната О Му Рёна.
О Му Рён медленно поднялся из почерневшей жидкости, и на его губах играла довольная улыбка.
— Чувствую себя так, словно заново родился.
Хотя раньше О Му Рён выглядел так, будто вот-вот умрёт от старости, за последние несколько месяцев он стремительно обретал утраченное здоровье и жизненные силы. Тщательно стерев с себя жидкость, от которой резко несло нефтью, он оделся и неспешным шагом пошёл по особняку. Пока он наслаждался короткой прогулкой, к нему торопливо подбежала девушка.
— Дедушка!
Это была внучка О Му Рёна с прекрасными золотистыми волосами и голубыми глазами.
— А, вот и наша внучка пришла.
О Му Рён и его внучка завели непринуждённую беседу, прямо как самые обычные, любящие друг друга дедушка и внучка.
— У этого старика ещё много дел, так что мне пора.
— Хорошо, дедушка!
Но стоило внучке отойти, как лицо О Му Рёна мгновенно посуровело, словно он только что и не улыбался вовсе.
Нет. Это не то.
О Му Рён очень быстрым шагом вошёл в комнату и запустил какую-то видеозапись.
< Дедушка! >
На экране появилась та самая Блондинка.
— Что-то не так. Всё ещё чего-то не хватает.
Хотя внучка на экране и та, что он встретил только что, выглядели абсолютно одинаково и вели себя идентично, О Му Рён продолжал бормотать, что между ними есть разница.
— Чего не хватает? Я не знаю. Но этого недостаточно.
— Может, дело в Жидкости Эволюции?
— Нет, точно не в этой мерзости.
О Му Рён бормотал, словно параноик, без конца повторяя, что что-то не так.
— Да, точно.
Пробормотав так некоторое время, он вскинул голову, будто его вдруг осенило.
— Вот чего не хватало.
В безумно вращающихся глазах О Му Рёна, казалось, мелькнул красноватый оттенок.
< Дедушка! >
В комнате, где бесконечно крутилась видеозапись с его внучкой до её смерти, мягко горели две старинные лампы. Почему-то казалось, будто из этих ламп доносятся тихие смешки.