Глава 294 — Выставка Кукол. Последствия II

Глубоко в недрах Исследовательского Института Сехи, в камере содержания Серого Жнеца. Ерин сидела, обнимая Серого Жнеца, и смотрела трансляцию на экране телефона.

Это был тот самый стрим, на который она ненадолго наткнулась во время буйства кукол Ассоциации. Парень, замотанный в бинты, лежал в кровати: судя по всему, после завершения прошлого эфира с ним что-то стряслось.

< Здравствуйте. Я не планировал запускать трансляцию, но, похоже, многим было интересно, что со мной стало. >

Услышав это, Ерин чуть заметно кивнула. Тот эфир посмотрело не так уж много людей, но любой из зрителей подумал бы о том же.

< - Щёлк. Щёлк. Щёлк. >

Троекратный поворот дверной ручки в чётком ритме, а затем голос:

< Холостяк из 405‐й. Открой дверь. >

Этот паттерн в точности совпадал с тем, что Исследовательский Институт Джеймса назвал моделью поведения «окуклившихся» людей. Более того, недавно созданный Совет по управлению безопасностью Объектов официально подтвердил заявление Института Джеймса.

Последняя сцена его прошлого стрима произвела на зрителей неизгладимое впечатление. Звук щелчков в мрачной, жуткой атмосфере и ситуация, исход которой угадывался без труда. Наверное, именно поэтому тот эфир мгновенно стал горячей темой в сети: многие наделали скриншотов и растащили отрывок на мемы. Видимо, немалое число зрителей задавалось вопросом, выжил ли парень, поэтому он и решил снова выйти в эфир.

< Как многие из вас и предполагали, это оказалась ловушка кукол. Выключив стрим, я отодвинул шкаф, подпиравший дверь, и открыл её. Оказалось, что за спиной домовладелицы кишмя кишат куклы. В тот миг у меня по спине покатился холодный пот, и я подумал: «Ну всё, мне конец». >

Парень на кровати рассказывал свою историю довольно связно, но Ерин никак не могла на ней сосредоточиться. Всё из-за чего-то маленького, копошащегося в углу экрана. Из-за спинки кровати выглядывала чёрная мордашка. Очаровательный Объект высунулся, увидел себя на экране, удивлённо ахнул и тут же снова юркнул за кровать. Всё внимание Ерин украла эта Чёрная Жнец.

И хотя малышка изо всех сил пыталась спрятаться, над изголовьем кровати продолжали торчать её крошечные чёрные пальчики. Может, она просто повисла на спинке? Чёрной Жнецу, должно быть, стало скучно ждать, поэтому каждые пять секунд она высовывала голову. Вскоре зрители тоже заметили её присутствие и принялись активно обсуждать это в чате.

< В общем, за секунду до того, как они меня схватили, я выпрыгнул в окно. С шестого этажа – либо пан, либо пропал, но, к счастью, я выжил. А? Чёрный Жнец? >

Парень прочитал чат и повернул голову. Чёрный Жнец, застигнутая врасплох в момент подглядывания, встретилась с ним взглядом и виновато улыбнулась.

< А-а, я же велел ей прятаться, но она всё равно вылезла. >

Парень протянул руку, посадил Чёрного Жнеца на ладонь и поднёс поближе к камере телефона.

< Я собирался показать её после того, как расскажу историю до конца, но всё же представлю её прямо сейчас. >

< Это та самая Чёрный Жнец, которая спасла меня, когда я не мог убежать из-за сломанной ноги! >

Так парень представил свою спасительницу, ласково поглаживая её по макушке. От этих поглаживаний Чёрный Жнец выглядела абсолютно счастливой. Затем он придвинул мордашку малышки ещё ближе к камере и принялся хвастаться.

< Видите её зубки? Такие остренькие, но всё равно миленькие, правда? >

Досмотрев это, Ерин выключила трансляцию и положила подбородок на макушку Серого Жнеца.

— Как хорошо. Хорошо, что тот парень выжил. И хорошо, что Чёрный Жнец спасла привязанного к ней человека.

И хотя Чёрный Жнец невинно улыбалась, словно ни о чём не подозревая, должно быть, она приложила неимоверные усилия, чтобы его спасти. От одной только мысли о том, как отчаянно она отбивалась от прущих со всех сторон кукол Ассоциации, голова шла кругом. Наслаждаясь ощущением того, как антенны Серого Жнеца щекочут ей подбородок, Ерин вдруг озвучила пришедшую на ум мысль.

— Если так подумать, то случилось кое-что странное.

Качающиеся антенны Серого Жнеца замерли, словно она ждала продолжения.

— Когда после инцидента с куклами Ассоциации я вернулась домой, там был полнейший разгром. Но, что странно, прямо внутри квартиры валялись горы разломанных кукол.

Сложно было представить, что это дело рук Золотого Жнеца, да и для Белого Голодного Духа оставленные следы выглядели слишком необычно.

— И что же там всё-таки произошло?

Услышав слова Ерин, Серый Жнец принялась крутить своими антеннами из стороны в сторону, будто безмолвно крича: «Я тоже не знаю!».

◯

Место, где Исследовательский Институт Сехи соединяется с Садом Маленьких Жнецов.

Проход, закрывшийся во время нападения фиолетового внешнего бога, вновь распахнулся, стоило тому исчезнуть. Точно так же по всему миру вновь закрутились вертушки, перенося Маленьких Жнецов, жаждущих найти привязанных к ним людей.

Недавний инцидент, должно быть, стал для них настоящим потрясением: теперь на границе между внутренним двориком и Садом дежурили Маленькие Жнецы. Видимо, они вознамерились собственными телами не дать проходу закрыться, если это вдруг снова произойдёт. Учитывая, что в моих малышах горят «дрова», это могло бы сработать, однако неизвестно, смогут ли они противостоять вмешательству уровня внешнего бога.

Я лежала ровно на границе между двором и Садом Маленьких Жнецов, где суетилась целая толпа малышей. Половина тела там, половина здесь – лежать так было немного странно. Лёгкая тревога смешивалась с любопытством. Может, всё дело в том, что кожа ощущала разный ветер с обеих сторон? Наслаждаясь этим уникальным чувством пограничья, я перевела взгляд на Сад и увидела парящие в небе сферы.

Чёрная сфера, Неизменяемая. Синяя сфера. И новообразованная фиолетовая сфера. Однако фиолетовая была полупрозрачной, словно призрак, и ни для кого невидимой: её не могли разглядеть ни люди, ни даже Маленькие Жнецы. К тому же она оказалась немного меньше остальных сфер. Вероятно, это из-за того, что мы убили фиолетового внешнего бога до того, как он полностью сформировался. Поэтому призвать фиолетового гигантского Жнеца с помощью этой полупрозрачной сферы было невозможно. А ведь мне так хотелось собрать гигантских Жнецов всех цветов… Какое разочарование.

И всё же, оставалось кое-что, чего стоило ждать. Фиолетовая сфера медленно поглощала «дрова» и постепенно увеличивалась в размерах. Точно сказать было нельзя, но, кажется, она становилась всё более чёткой. Словно незрелому плоду, этой способности просто требовалось время для окончательного формирования. Интересно, появится ли из неё гигант, способный разрезать измерения, когда она полностью созреет? Или это будет навык усиления кукол? Даже захватывает дух, будто играешь в гачу со случайными наградами.

Но хоть мы и не смогли сразу заполучить силу фиолетового внешнего бога, одну способность после этого инцидента мы всё же приобрели.

- Вшух!

Я протянула руку к Зефирным Равнинам, зефир зашевелился, и из него что-то выскочило. Зефирная кукла, похожая на дешёвую подделку кукол Ассоциации! Модель с лысой головой без глаз, носа и рта, а также с грубо слепленными конечностями. Новой способностью оказалась возможность призывать за счёт «дров» неограниченное количество таких вот уродливых кукол. К тому же по своим характеристикам эти создания находились на уровне обычного человека. Замечательно, конечно, что у них нет лимита призыва, но для меня, способной насылать Золотых Жнецов целыми волнами, эта способность была практически бесполезной.

Кукла!

Зато ей нашлось совершенно неожиданное применение – Маленьким Жнецам эти куклы очень понравились. Внутри кукольных голов располагалось пустое пространство наподобие кабины пилота, как раз размером с Маленького Жнеца. Даже сейчас множество кукол бегало по Саду под управлением забравшихся внутрь малышей. Они то подпрыгивали на месте, то срывались на спринт и резко тормозили. Со стороны это походило на тренировку спортсменов. Никакого руководства пользователя, никто их не учил – и как они вообще умудряются ими управлять?

Управляя куклами, Маленькие Жнецы устраивали настоящие гонки, похожие на триатлон. Сделав круг по Зефирным Равнинам, они переплывали море горячего шоколада и неслись прямиком к заснеженной пустоши! Затем, прорвавшись сквозь снега, они карабкались на Конфетные Горы и возвращались на равнины к финишной черте. Они даже соорудили огромный экран из капель воды, чтобы транслировать забег для остальных зрителей. А текущим чемпионом, на удивление, стала Синий Жнец! Синие Жнецы поразительно ловко управлялись с куклами, скорее всего, из-за обилия сложных кнопок в их кабинах.

Пока я, словно зритель марафона, наблюдала за кукольным триатлоном Маленьких Жнецов, моё внимание привлекло кое-что любопытное. Золотая комета, пересекающая небо Сада Маленьких Жнецов. Она пролетела так стремительно, что разглядеть её толком не удалось, но мой радар жадности мгновенно сработал. Это определённо какая-то крутая вещь!

Поднявшись на ноги, я начала выслеживать комету.

- Хе-хе.

◯

Окраина района Сонпха-гу, неподалёку от Башни Джеймса.

Алекс уныло плёлся обратно в своё жилище. Долгое время он, словно какой-то Объект, просидел намертво связанным в камере содержания, но теперь его наконец отпустили. Алекс однажды «окуклился», но, к счастью, в отличие от остальных жертв этого процесса, он смог вернуть себе рассудок.

Голова кружится. К тому же я понятия не имею, что вообще стряслось.

Алекс не помнил ни того, что было до инцидента с куклами Ассоциации, ни самого инцидента. Он просто лёг вздремнуть, а проснулся связанным в камере содержания, где и пробыл вплоть до сего момента. Ощущение было таким, будто он подвергся воздействию Объекта с сильным ментальным искажением. И хотя подобное случалось нечасто, он был к этому превосходно подготовлен, поэтому не чувствовал особой растерянности.

— Отдохни как следует и возвращайся к работе согласно протоколу по ментальному искажению, Алекс.

Разве что произнёсший это директор Джеймс выглядел непривычно серьёзным. Да ещё и повисшая в воздухе неловкость, когда Алекс проходил мимо своих коллег – вот и все странности. Так, в тяжёлых раздумьях бредя к дому, он обнаружил, что его входная дверь выломана.

Только не это!

Алекс в шоке ворвался в квартиру. Всё, что он там увидел – его куклу, жалобно раскиданную по частям по полу.

— Нет!!!

С выражением невыносимой скорби на лице Алекс прикоснулся рукой к лицу марионетки. Но её кожа, от которой всегда исходило мягкое тепло, оказалась ледяной.

— Элизабет…

Алекс уткнулся лицом в остывшую кукольную грудь, размером с её же голову, и беззвучно зарыдал.