Глава 295 — Выставка Кукол. Последствия III
Башня Джеймса, расположенная на окраине района Сонпха-гу.
Это место, некогда послужившее убежищем для бесчисленного множества людей на передовой войны с куклами Ассоциации, теперь постепенно обретало покой.
Вокруг башни полным ходом шли восстановительные работы. Сотрудники Исследовательского Института Джеймса суетились у внешних стен, расчищая разбросанные повсюду обломки кукол. Вокруг асфальта и бетона, искорёженных так, словно здесь произошло землетрясение, они устанавливали ограждения и занимались ремонтом.
Число дезертиров во время этого инцидента с куклами Ассоциации… один человек. Какая удача.
Джеймс как раз занимался систематизацией отчётов об инциденте с куклами. Хотя опасных моментов хватало – чего стоило одно только внезапное появление кукол, которых не брали даже Объектные пули, – им удалось пережить всё это без серьёзных потерь.
В памяти Джеймса всплыл образ Алекса, бывшего начальника службы безопасности. Этот единственный дезертир недавно вернулся в Соединённые Штаты.
Он уехал домой с таким скорбным лицом, так и не распаковав ту куклу. Но, как ни странно, никакого ментального искажения у него не было.
Джеймс на мгновение погрузился в свои мысли. Он прикрепил документы об Алексе в конец отчёта, который собирался отправить в Американскую Ассоциацию по Объектам. Он надеялся, что Алекс придёт в норму и сможет вернуться к своим обязанностям начальника службы безопасности.
< Имя: Алекс >
< Пол: Мужской >
< Симптомы: Алекс проявляет одержимую привязанность к конкретной кукле. Независимо от того, вызвано ли это ментальным искажением, у него наблюдается значительно сниженная способность к тестированию реальности: он придаёт большее значение отношениям с куклой, нежели с живыми людьми. >
< План действий: Поскольку симптомы одержимости могут сделать Алекса уязвимым для ментального искажения, ему требуется интенсивное психологическое лечение. После перевода на должность, минимизирующую контакт с вызывающими ментальное искажение Объектами, ему необходим длительный курс когнитивно-поведенческой терапии. >
< Примечание: Ввиду отсутствия признаков ментального искажения применение методов лечения против Объектов не требуется. >
Закрыв отчёт, Джеймс выглянул в окно и увидел людей, собравшихся на открытой площадке и играющих с Золотыми Жнецами. Люди подставляли малышам свои щёки, умоляя их «погладить», тогда как сами Золотые Жнецы выглядели весьма озадаченными.
Является ли этот феномен следствием ментального искажения или же это вполне нормальная реакция при виде чего-то столь милого?
Пока Джеймс предавался этим размышлениям, неизменно посещавшим его при каждом взгляде на Золотых Жнецов, кто-то начал теребить его за мочку уха. Это была Золотой Жнец, посланник Серого Жнеца. Всем своим видом она, казалось, говорила:
Нужно поскорее сделать Маме подарок!
— Хорошо, я понял. Подожди немного, я скоро за это возьмусь.
Джеймс погладил Золотого Жнеца по голове и положил ей в ротик кислую фиолетовую конфету. Какое-то время он наблюдал, как малышка счастливо посасывает леденец, а затем открыл последний оставшийся отчёт.
Результаты расследования, приведённые в этом документе, свидетельствовали о том, что почти все сбежавшие Объекты были устранены Золотыми Жнецами.
< В отличие от остальных Объектов, побег Творца, по всей видимости, произошёл при содействии извне. >
За исключением одного – Творца, чьё местонахождение оставалось неизвестным.
◯
Золотая полоса света прорезала небо Сада Маленьких Жнецов, оставляя за собой яркий след.
- Топ-топ.
Я медленно шагала, глядя на золотую траекторию, которая постепенно таяла, словно чернила, медленно расплывающиеся в воде. Следуя за исчезающим следом, я вышла к месту, где Золотые Жнецы сбились в одну кучу.
Мама пришла!
Мама!
Заметив моё появление, Золотые Жнецы, слипшиеся вместе, точно нафталиновые шарики, повысовывали свои мордашки. И как только они умудряются собираться в такие комки? Видимо, они вот так запутываются, когда катаются по земле и врезаются друг в друга, но настолько огромный клубок я видела впервые.
Когда я подняла этот комок Золотых Жнецов размером с баскетбольный мяч, малыши захихикали, будто находя всё это весьма забавным. Поскольку, похоже, распутаться самостоятельно им было не под силу, я ухватилась за торчащие из кучи ручки и ножки и принялась вытаскивать их одну за другой.
Раз, два. Едва я вытягивала Золотых Жнецов и ставила их на землю, как они тут же принимались снова кататься по мягкому зефирному полу.
- Кать-кать!
Кажется, зарождается ещё один странный тренд. И на этот раз – просто бесцельное катание по полу? Я поймала последнюю оставшуюся Золотую Жнеца и спросила, кто всё это начал.
Малышка склонила голову набок, искренне не понимая, к чему я задаю такой вопрос, а затем ответила с лучезарной улыбкой.
Мама!
Ах...
Если подумать, я ведь и правда частенько валялась на Зефирных Равнинах, верно? Они научились этому, глядя на меня? В последнее время я то и дело по очереди валялась то на зефире во внутреннем дворике, то в Саду, так что причина вполне может быть в этом.
Феномен, прямо скажем, неоднозначный – и не скажешь сходу, хорошо это или плохо для воспитания детей. Наверное, в валянии на полу нет ничего дурного, так ведь? Внезапно придя к такому выводу, я тоже плюхнулась на землю и начала кататься вместе с Золотыми Жнецами.
- Кать-кать!
Хм.
Такое чувство, будто я о чём-то забыла, но, скорее всего, это не так уж и важно. Я беззаботно каталась по мягкому зефирному полу Сада, сгребая Золотых Жнецов в охапку.
◯
Сад Маленьких Жнецов, ареал Белых Голодных Духов.
Равнины, некогда кишащие Белыми Голодными Духами, теперь были полностью завоёваны вторгшимися Красными Жнецами, Блондинкой и Агентом Блэком.
А если подумать, я давненько не видела Белых Голодных Духов.
Блондинка, наслаждаясь чаепитием в компании Агента Блэка, посмотрела на Красных Жнецов, резвящихся на Зефирных Равнинах. Самая маленькая Красный Жнец с лучезарной улыбкой высоко подняла обе руки. Ярко пылающие серп и молот. И её воля разнеслась по округе.
Революция!
Затем остальные Красные Жнецы сгрудились вокруг, повторяя этот жест. Со стороны это выглядело так, словно старшие сёстры подыгрывают младшей, которая попросила их поиграть с ней.
Революция!
Наблюдая за этой сценой, Блондинка обдумывала один не дающий ей покоя вопрос. Откуда «Мама» знает про серп и молот, а также про революцию? На самом-то деле Серый Жнец смотрела телевизор довольно часто и подолгу, так что ничего странного в том, что она знает подобные вещи, не было. Иными словами, разве это не значит, что Серый Жнец понимает человеческий язык?
Вообще-то, тот факт, что она так открыто и часто пялилась в телевизор, говорил о том, что она ничего и не пыталась скрыть. Куда более странным было то, что в Корее бытовало всеобщее мнение: «Серый Жнец не понимает человеческую речь».
Пока Блондинка витала в этих мыслях, к ней подошла Красный Жнец и ткнула её пальчиком в щеку. Повернув голову, она увидела слегка надувшуюся малышку. Неужели ей надоело, что сёстры просто играют с ней в поддавки? Но оглядевшись, Блондинка заметила, что все остальные Жнецы с озадаченным видом пытаются её утешить.
Нет Духов. Они пропали.
В последнее время они играли только с сёстрами Красными Жнецами, но, внезапно захотев поиграть с Белыми Голодными Духами, малышка принялась их искать. Услышав переданную Красным Жнецом волю, Блондинка поднялась на ноги и окинула взглядом Зефирные Равнины, но Белых Голодных Духов нигде не было видно.
Она было задалась вопросом: уж не вымерли ли они после того, как к ним присоединились остальные сёстры, и масштабы массовой охоты и сожжений возросли в пятьсот раз? Но Белые Голодные Духи были Объектами, способными бесконечно регенерировать. Они никак не могли просто взять и вымереть, словно обычные животные.
— Хорошо, давайте поищем их вместе.
Услышав это, Красный Жнец захихикала и уселась Блондинке прямо на макушку.
Вперёд!
Подгоняемые энергичной волей Красного Жнеца, Блондинка и сёстры Красные Жнецы принялись бродить по Зефирным Равнинам. Но сколько бы они ни искали, на равнинах не обнаружилось ни единого следа Белых Голодных Духов. Они обыскали и другие места, такие как заснеженные пустоши и пустыни, но так ничего и не нашли.
И где же они могут быть?
Вряд ли они покинули Сад, который дарил умиротворение всем обитающим в нём Объектам...
Блондинка повернула голову и спросила Агента Блэка, с ног до головы облепленного висящими на нём сёстрами Красными Жнецами.
— Вы ведь тоже не видите Белых Голодных Духов?
— Я их тоже не вижу.
Пока Агент Блэк отвечал, Блондинка энергично стряхивала с него облепивших мужчину сестёр. Но стоило ей только отвернуться, как они тайком снова начинали на него карабкаться.
— Тогда как насчёт того, чтобы одолжить взгляд со стороны?
— Взгляд со стороны?
В ответ на вопрос Блондинки Агент Блэк молча указал в небо. Там с мягкой и безмятежной улыбкой парила Оранжевый Жнец.
— Оранжевый Жнец...
Блондинка со слегка смущённым видом окликнула Оранжевого Жнеца и спросила, не видела ли та Белых Голодных Духов. Оранжевый Жнец, всё с тем же мягким выражением на лице, озорно захихикала и прошептала важную информацию.
Они прячутся между Конфетными Горами и Зефирными Равнинами.
Следуя её наводке, они двинулись через Зефирные Равнины, но даже когда группа приблизилась к Конфетным Горам, не обнаружила ни малейшего следа Белых Голодных Духов. Неужели Оранжевый Жнец их обманула? Как раз в тот момент, когда эта мысль промелькнула у них в головах, раздался полный восхищения голос Агента Блэка.
— Госпожа, я нашёл их. Белые Голодные Духи воспользовались оптической иллюзией.
Там, куда он указывал, была возведена стена из зефира, замаскированная под Конфетные Горы. Это было секретное укрытие, построенное с использованием оптических иллюзий и расчётом на необъятные просторы Сада Маленьких Жнецов, который попросту слишком велик для тщательных поисков.
Подойдя к стене и заглянув за неё, Блондинка увидела бесчисленное множество Белых Голодных Духов. Пространство внутри оказалось на удивление огромным: оно было до отказа забито духами, которые со счастливыми мордашками грелись в лучах солнца. Но на это тёплое убежище уже начала надвигаться колоссальная тень.
Белым Голодным Духам, наслаждавшимся минутами покоя, которые казались одновременно и долгими, и быстротечными, вновь пришлось издавать жалобные вопли.
- Кю-хин-хин.
◯
Здание, в котором когда-то размещалась Ассоциация по Объектам, теперь занимала организация с совершенно другим названием.
< Совет по управлению безопасностью Объектов. >
Это была структура, которая отсекла от Ассоциации отдел исследований и разработок и вывела на максимум функцию регулирования и координации всего, что связано с Объектами. В глубине здания этого самого Совета на губах мужчины средних лет играла зловещая улыбка.
— Хорошо. Очень хорошо.
Это выражение лица как нельзя лучше соответствовало унизительному прозвищу Золотой Жук, которым его наградили подчинённые ещё во времена его бытности директором Ассоциации. Он изучал документы о многочисленных тайных фондах и секретных исследовательских материалах, припрятанных О Му Рёном. Суммы многократно превосходили то, на что рассчитывал Хван Гым Чхоль.
Перелистывая бумаги, он проворно их сортировал. Ликвидные активы – направо, всё остальное – налево. Естественно, бесчисленные исследовательские проекты Ассоциации тут же отправлялись в левую стопку. Наблюдая за Хван Гым Чхолем, его верный главный секретарь удивлённо спросил:
— Что? Что-то не так? Господин председатель, неужели мы и этот Объект тоже просто выбросим?
В документе, который вытащил главный секретарь, значились две лампы, найденные в руинах особняка О Му Рёна.
— Ха-а.
Хван Гым Чхоль тяжело вздохнул, а затем тоном, каким обычно отчитывают нерадивого ученика, обратился к главному секретарю.
— Это принесёт деньги?
— Что? Но ведь это напрямую связано с Жидкостью Эволюции, дарующей бессмертие, и революционным изобретением кукол Ассоциации!
Хван Гым Чхоль поднял свою украшенную золотом трость и легонько постучал ею секретарю по голове.
— Из-за чего О Му Рён обанкротился после того, как сколотил приличное состояние?
— Из-за ламп.
— А из-за чего пал Директор Третьего Исследовательского Института после своего головокружительного взлёта?
— Из-за... ламп.
— Вот именно, из-за ламп. А если точнее – из-за Объектов.
С таким видом, будто смотрит на жалкого и неразумного человека, Хван Гым Чхоль указал тростью на настольную табличку и продолжил:
— Как называется организация, в которой я сейчас председатель?
— Совет по управлению безопасностью Объектов.
— Именно так. Чтобы заколачивать на Объектах настоящие деньги, нельзя прикасаться к ним лично. Нужно трясти тех, кто зарабатывает на Объектах.
Хван Гым Чхоль удовлетворённо усмехнулся и тихо добавил: «Если будешь возиться с Объектами лично, закончишь как О Му Рён».
— Тогда что нам делать с этими лампами?
— Ах, это. Ну знаешь, тот самый исследовательский Институт, который единственный возится с Объектами Особого Класса? Отошли их туда. Они уж как-нибудь с ними разберутся. — сказав это, Хван Гым Чхоль вновь принялся перебирать документы, сулящие ему прибыль.