Глава 269 — Альянс Вольных Городов II
Дождь барабанил по бетону. Звук поглощал узкий переулок. Седоволосая девочка Цин бежала изо всех сил. Лёгкие горели. Она не сводила глаз с удаляющихся спин своих товарищей, перевозивших жизненно важный груз для клиента. Цель – Зона беззакония глубоко в Альянсе Вольных Городов, куда не дотягивались правящие семьи.
Обычно они пользовались транспортом, но не в этот раз. Пути оказались слишком узкими и извилистыми.
— Ха-а. Ха-а.
Бежать в маске, через которую и в обычное время дышалось с трудом, оказалось сложнее, чем представляла Цин. Дождь только усугублял её страдания.
Кажется, я сейчас умру.
Сквозь туманную усталость пейзаж впереди казался странно далёким: силуэт дождя, хлещущего по земле, и размытые спины товарищей, отягощённых тяжёлыми сумками. Сам дождь казался ледяным, липким и неправильным. Раньше она любила дождь – запах земли, уникальную атмосферу. Но не этот дождь. И не в этом городе.
Он был холодным, маслянистым и неестественным. Меньше похож на воду, больше – на охлаждающую жидкость для чудовищных механизмов города.
Моё тело такое тяжёлое.
Естественно, дождь был токсичен для Чистых Людей. Цин носила тяжёлое водонепроницаемое снаряжение. Это было необходимо, но вес давил на её маленькое тело.
— Ха-а. Ха-а.
Её хриплое дыхание с трудом прорывалось сквозь толстый фильтр маски.
— Ещё один квартал, и мы на месте! — крикнул мужчина, идущий впереди.
Его голос прорезал её усталость.
— Ты как? — спросила бегущая рядом женщина.
В её голосе звучало беспокойство.
Сможет ли Цин выполнить свою часть работы? Открыть защитную стену? Стены были прочными пережитками времён до объединения городов. Многие всё ещё стояли. Их можно было обойти, но пройти насквозь получалось намного быстрее.
— Я справлюсь, — выдавила из себя Цин, несмотря на нехватку воздуха.
Внезапно идущий впереди мужчина крикнул, поднимая щит.
— Стой!
Он вонзил два больших щита в землю, словно импровизированную стену, и поднял тяжёлое оружие в других руках, осматривая окрестности. Красные огни, похожие на остаточные изображения, промелькнули в тёмном переулке.
— Проклятье! Падальщики.
Гиены Зоны беззакония, охотящиеся стаями. Они начали кружить, привлечённые, как акулы на кровь.
◯
В всегда тёплой и мирной камере содержания Исследовательского Института Сехи. Я валялась на кровати и играла с Золотым Жнецом. Она стояла у меня на животе. Я перебирала пальцами, словно играла на пианино, а она отвечала боксёрскими ударами.
- Вжик-вжик.
Уворачивалась от моих пальцев и била по ним. Её стойка была на удивление хороша. Словно у маленького боксёра.
А ведь все Золотые Жнецы очень спортивные.
Пока я играла, по телевизору показали кое-что интересное.
< По данным Корейской Ассоциации по Объектам, улики указывают на то, что значительное количество Золотых Рогов было контрабандой ввезено в Китай. Предполагается, что эти Золотые Рога попали в Альянс Вольных Городов, известную Зону беззакония на территории Китая. >
< Этот район не контролируется китайскими властями и печально известен как убежище для преступников. Ожидается, что выследить виновных будет сложно. Корейская Ассоциация по Объектам тесно сотрудничает со своими китайскими коллегами в поимке преступников, но пока существенного прогресса нет. >
Альянс Вольных Городов...
Известное место, но я там ни разу не была. Китай хорошо справлялся с ситуацией с Объектами, наравне с США или Японией, но я слышала, что Альянс Вольных Городов – совершенно другой зверь. Настоящее логово монстров.
Погружённая в свои мысли, я заметила, что Золотой Жнец погрустнела и пытается поднять мой палец. Она была слишком слаба, чтобы поднять его как следует, но всё равно пыталась. Ей хотелось играть.
Ладно. Хорошо, давай поиграем ещё немного.
Я снова начала шевелить пальцами. Боксирующая Золотой Жнец возобновила удары. Её лицо сияло от радости.
◯
Сад Маленьких Жнецов, Зефирные равнины.
Вдоволь наигравшись с Золотыми Жнецами, я гуляла по Саду. Вид множества Золотых Жнецов, бегущих на четвереньках, и Оранжевых Жнецов, плывущих, как облака, странным образом вызывал ощущение африканской саванны. Глядя на неспешно летящих Оранжевых Жнецов, меня осенило.
Если подумать, я давно не разыгрывала Оранжевых Жнецов.
Я не шутила над ними с тех пор, как подожгла их в кукольном костюме Красного Жнеца. К тому же Оранжевые Жнецы были добрыми. Они не мстили, даже когда я их разыгрывала. Такие послушные дети.
Я начала придумывать розыгрыш специально для них.
Оранжевые Жнецы. И Ледяной Дворец Золотых Жнецов.
Мой гениальный мозг связал эти две вещи и придумал забавную шутку.
Всё очень просто.
Нужно попросить Оранжевых Жнецов вместе разрушить Ледяной Дворец. А потом незаметно улизнуть и наябедничать Золотым Жнецам.
Хе-хе.
С озорной улыбкой я начала собирать Оранжевых Жнецов.
◯
Ситуация была отчаянной. Почему на них набросилось так много Падальщиков? Это не поддавалось пониманию. Их огневая мощь – всего три человека – была безнадёжно мала.
Чего они добиваются?
Груза? Немного медикаментов и патронов? Подобное нападение не имело смысла ради такой жалкой добычи. Как бы Цин ни ломала голову, ситуация оставалась непостижимой.
Цин вытащила свой маленький пистолет и отчаянно пыталась отстреливаться, но прицелиться в дождь и темноту было сложно. Даже если бы она попала, против Падальщиков, заменивших свою кожу на Объекты твёрже стали, это было бы бесполезно.
— Их слишком много! — отчаянно крикнула женщина с длинной винтовкой.
Её точные выстрелы валили врагов одного за другим, но количество Падальщиков, роящихся в переулках, казалось бесконечным. Мужчина, орудующий двумя щитами и двумя тяжёлыми пушками своими четырьмя чудовищными руками, уже был ранен. Одна рука безвольно повисла, пробитая насквозь. Он выронил один из пистолетов.
Он яростно отбивался, но его навыков не хватало, чтобы гарантированно попадать сквозь тьму и дождь. В этот момент сквозь тьму по дуге пронеслось яркое пламя с длинным хвостом. Раздался резкий свист.
- Вжииииих.
К ним летела самодельная граната.
— Проклятье! Берегись! — в отчаянии закричал мужчина.
Подавляющий огонь, чтобы прижать их к земле, а затем граната. Увернуться было невозможно. В ту же секунду мужчина и женщина бросились на Цин, закрывая её своими телами. Землю сотряс мощный взрыв.
Цин на мгновение потеряла сознание. Она медленно приходила в себя среди клубящейся пыли и грязи.
Так кружится голова... Меня тошнит.
Её состояние было относительно стабильным, но её сильно тошнило.
Угх.
Мужчина, очевидно, получивший критическое ранение, кашлял кровью. Женщина, закрывшая Цин своим телом, уже потеряла сознание и лежала совершенно неподвижно, с закрытыми глазами.
- Топ-топ.
Шаги Падальщиков приближались. Услышав их небрежную поступь, Цин стиснула зубы. Она выхватила запасной дробовик из рюкзака мужчины и прицелилась в сторону шагов.
Тяжёлый.
Она, вероятно, даже не сможет нормально из него выстрелить. Без силы уровня Объекта она не могла ни правильно его поднять, ни справиться с отдачей. В момент выстрела её плечо, скорее всего, раздробится, и она уронит оружие. Но она не могла сдаться. Она должна была стоять до конца.
— Фу-у-ух.
Цин медленно выдохнула, крепко сжимая дробовик. Когда пыль начала оседать, краем глаза она заметила нечто странное – белый, пушистый комок. Увидев этот похожий на облако белый мех, она ощутила странное спокойствие, нажимая на курок.
- БАБАХ!
С оглушительным рёвом, похожим на взрыв бомбы, дробовик вылетел у неё из рук в воздух. Чудесным образом плечо Цин не пострадало. Доказательство того, что она не упёрла приклад должным образом. И доказательство того, что важнейший первый выстрел наверняка прошёл мимо.
Но с этого момента началось невероятное чудо. Разлетевшаяся картечь точно пробила жизненно важные органы Падальщиков.
Настоящая магия!
И странности продолжались. Выпавший дробовик Цин казался сломанным. От удара о землю он выстрелил снова, взмывая в воздух. Последующий выстрел нанёс ещё один критический удар по Падальщикам.
Это могло быть совпадением, но то, что всё происходило подряд, казалось неправильным. На глазах у Цин разворачивалась невозможная сцена. Совершенно сбитая с толку, она могла лишь тупо смотреть, как дробовик, казалось, сам по себе летающий в воздухе от отдачи, перебил всех Падальщиков.