Глава 284 — Выставка Кукол II
Залитый тёплым полуденным солнцем двор Исследовательского Института Сехи привычно гудел от голосов исследователей, собравшихся пообедать вместе со своими Маленькими Жнецами. Люди оживлённо переговаривались, разглядывая золотую статую Трицератопса, внезапно появившуюся прямо посреди двора.
— И откуда здесь вдруг взялась золотая статуя Трицератопса?
Один из исследователей задал этот вопрос с явным любопытством.
— Может, это директор Сехи её установила?
Стоявший рядом коллега выдвинул самую правдоподобную гипотезу. Предположение и впрямь звучало логично, ведь за большинством подобных абсурдных инцидентов в Институте обычно стояла Сехи. К тому же она, пожалуй, была единственной, кто вообще мог раздобыть такую огромную глыбу золота.
Именно в этот момент к толпе неспешным шагом подошли Сехи и Соа. Едва заметив золотую статую Трицератопса, Соа мгновенно помрачнела. С немым вопросом «Только не говори, что это ты» на лице она резко повернулась к начальнице.
Сехи, исполненная праведного негодования, затрясла головой. Хотя она не проронила ни звука, её мимика была красноречивее любых слов: «Это не я!». К несчастью, Соа не выглядела убеждённой. Вероятно, потому, что в обычные дни Сехи лгала слишком уж часто.
Хе-хе.
Я наблюдала за этой сценой, укрывшись в уютной тени под воротником Трицератопса.
- Кю.
Рядом со мной находились Красный Жнец и Белый Голодный Дух, которого она насильно удерживала на месте. Красный Жнец картинно позировала перед золотой статуей, словно художник, выбирающий идеальный ракурс для пейзажа. По какой-то совершенно непостижимой причине она держала в зубах сотканную из пламени трубку, а в руке сжимала такое же огненное долото.
Какое-то время понаблюдав за Трицератопсом, Красный Жнец приняла чрезмерно пафосную позу, а затем резким, размашистым движением вонзила долото в Белого Голодного Духа.
- Кю-хин-хин!
Судя по всему, Красный Жнец пыталась высечь на загривке Белого Голодного Духа подобие воротника Трицератопса. Но, должно быть, она не рассчитала силу, и огненное долото прошило шею духа насквозь.
- Ах!
Пока Красный Жнец с паникующим видом осознавала свою оплошность, Белый Голодный Дух улучил момент и пустился наутёк. И, как это обычно бывало, завязалась погоня: Дух улепётывал со всех ног, а Красный Жнец, казалось, была этому только рада и с восторгом бросилась следом.
◯
Ближе к вечеру солнце начало клониться к горизонту. Нескончаемый поток грузовиков с припасами иссяк, а куклы Ассоциации, таскавшие материалы на парковку, одна за другой скрылись из виду. Воцарилась тишина. В углу этой опустевшей парковки расположился временный изолятор Джеймса. Это было простое сооружение, состоявшее из камеры содержания Объектов и комнаты наблюдения, откуда можно было дистанционно вести контроль и проводить эксперименты.
Внутри сидели облачённые в лабораторные халаты Джеймс и его подчинённые. Внимательно разглядывая камеру содержания сквозь прозрачный барьер, они изучали находящихся там кукол Ассоциации разных типов, купленных специально для тестов. Механизмы были намертво зафиксированы в стальных каркасах. Джеймс с предельной сосредоточенностью следил за каждым их движением.
Затем заговорил мужчина в бронежилете и чёрной униформе, заметно отличавшейся от одежды Джеймса.
— Сэр, не безопаснее ли будет использовать помещения внутри башни?
Джеймс, медленно разбиравший куклу с помощью механических манипуляторов, ответил, не отрывая взгляда от консоли управления.
— Разумеется, внутренние помещения башни были бы куда безопаснее, Алекс.
— Тогда давайте немедленно переберёмся внутрь! Здесь слишком скудные средства защиты.
Алекс выпалил это сразу же, стоило начальнику согласиться с его доводами.
— С точки зрения безопасности это, очевидно, лучший вариант. Но мы никуда не пойдём.
Джеймс ответил негромким, но твёрдым отказом.
— Всё потому, что куклы Ассоциации без остановки пытаются проникнуть в башню. Пока ситуация не прояснится, лучше не пускать внутрь ни единого механизма.
Добавив к этому пояснение, Джеймс произнёс:
— С этого момента давайте воспринимать Башню Джеймса не как лабораторию, а скорее как крепость.
Потратив на разборку кукол уйму времени, Джеймс наконец оторвал взгляд от монитора и поднялся на ноги.
— Я в общих чертах разобрался в строении этих механизмов, но никак не могу понять, что служит для них главным источником энергии.
Видимо, сказалась долгая работа за пультом дистанционного управления, так как Джеймс устало потёр глаза. То, что лучший в Америке эксперт по Объектам признался в собственном незнании, немного удивило Алекса, однако он предпочёл промолчать.
— На сегодня достаточно.
Произнеся это, Джеймс посмотрел на Золотого Жнеца, прижавшуюся к тёмному от ночи стеклу. В руках она держала перемазанный клеем рисунок с изображением «Меха-Тиранно».
— Прошло уже шесть часов, тебе тоже пора смениться и поехать домой.
Пока Джеймс говорил это, на его лабораторном халате уже красовались пять таких же приклеенных рисунков.
◯
Наступила ночь, и город погрузился во тьму. Ерин возвращалась домой вслед за Золотым Жнецом.
- Топ-топ.
Гордые шаги Золотого Жнеца привычно и звонко отбивали ритм, а её шлем и копьё из воды поблёскивали в лунном свете. Время от времени Жнец оглядывалась, ловила взгляд Ерин и широко улыбалась. Казалось, она проверяла, не отстаёт ли её подопечная.
У главного входа кукла Ассоциации радушно поприветствовала жильца дома.
— С возвращением.
Несмотря на столь любезный приём, Ерин пробежала мимо, даже не взглянув на механизм, словно от одного его вида её мутило. Быстро миновав коридор, она наконец очутилась в своей квартире.
— Я дома! — радостно крикнула Ерин, едва переступив порог.
Достав из стоящей в прихожей коробки со сладостями круглое золотое желе, она протянула его Золотому Жнецу.
— Спасибо, что проводила!
Приняв благодарность, Золотой Жнец во весь рот улыбнулась и принялась грызть угощение.
- Ам-ням-ням.
Золотой Жнец жевала желе своим крошечным ротиком. Исходящие от Ерин эмоции и сладкий вкус лакомства расплылись по лицу Жнеца счастливой улыбкой. Доев желе, она высоко подняла руку, помахала на прощание и исчезла, перейдя в призрачную форму.
Проводив Золотого Жнеца, Ерин прошла в комнату, и на её лице тут же появилось озадаченное выражение.
?
Что-то было не так. Ерин отчётливо помнила, что перед уходом посадила Белого Голодного Духа на колени Свинцовой Кукле. Но сейчас Свинцовая Кукла, казалось, крепко обнимала духа.
Суставы Свинцовой Куклы были немного тугими, как у коллекционных моделей, способных фиксировать позу. Это позволяло ей сохранять любое приданное положение. Однако теперь её руки застыли так, словно она бережно прижимала к себе Белого Голодного Духа.
Неужели Голодный Дух сам так поменял её позу?
Со стороны всё выглядело так, будто Белый Голодный Дух самостоятельно забрался к ней на колени, сдвинул кукольные руки и уютно устроился в этих объятиях. Мордочка духа светилась от счастья. Возможно, холодная температура Свинцовой Куклы подарила ему умиротворение, но сейчас это маленькое личико казалось куда более живым, чем прежде.
Свинцовая Кукла наверняка довольно холодная, но ему, кажется, так уютно и радостно.
Понаблюдав за ними какое-то время, Ерин мягко улыбнулась. Возможно, из-за того, что Голодный Дух обычно ходил с вечно обиженным видом, сейчас он казался ещё счастливее.
Ерин медленно подошла, ткнула Голодного Духа пальцем в щёку и погладила Свинцовую Куклу по мягким волосам.
!
Но стоило ей провести рукой по кукольным волосам, как её глаза в шоке расширились.
— Тёплая? — пробормотала Ерин, сжимая и разжимая кулак, словно пытаясь почувствовать оставшееся на ладони тепло.
◯
Глубокая ночь, комната охраны Башни Джеймса.
Джеймс, всё ещё охваченный тревогой, так и не поехал домой.
До выставки кукол два дня.
Джеймсу казалось, что эти два дня – всё оставшееся у них время.
Надеюсь, мы сможем до её начала точно установить, представляют куклы Ассоциации угрозу или нет.
Джеймс вывел на монитор записи с камер видеонаблюдения и тщательно их анализировал. Это было смонтированное видео, собравшее в себе все аномалии в поведении кукол.
- Щёлк. Щёлк. Щёлк.
Из динамиков монитора доносился ритмичный металлический звук. Звук поворачиваемой куклами дверной ручки. Каждый раз в одном и том же ритме и с одинаковой громкостью.
Это происходило всякий раз, когда куклы вели себя ненормально, пытаясь проникнуть в Башню Джеймса.
- Щёлк. Щёлк. Щёлк.
Куклы Ассоциации всегда поворачивали дверную ручку ровно три раза с одним и тем же ритмом, а затем возвращались на свои места, будто ничего и не произошло.
Пока Джеймс сверлил взглядом монитор, до его слуха донёсся громкий звук.
- Пи-и-ип. Пи-и-ип.
Сработал датчик приближения – кто-то направлялся прямо к комнате охраны. Переключив экраны, Джеймс увидел Алекса. Мужчина, который уже должен был быть дома, теперь медленно шёл по коридору.
Он что-то забыл?
Подойдя к двери в комнату охраны, Алекс взялся за дверную ручку.
- Щёлк. Щёлк. Щёлк.
- Щёлк. Щёлк. Щёлк.
- Щёлк. Щёлк. Щёлк.
— …
Затем Алекс поднял взгляд на камеру видеонаблюдения и произнёс:
— Сэр. Пожалуйста, откройте дверь.