Глава 281 — Альянс Вольных Городов. Эпилог III
Ерин сидела в маршрутном автобусе Исследовательского Института Сехи и смотрела на пейзаж за окном.
Всё меняется гораздо быстрее, чем я думала.
Пейзаж района Сонпха-гу, некогда выглядевший как руины, постепенно возвращался к своему первоначальному виду. Эти изменения начались, когда Голодный Дух, прятавшийся в воронке, исчез, а Башня Джеймса была достроена.
Новостройки и недавно открывшиеся рестораны. Повсюду развевались надувные человечки, зазывающие посетителей.
Наблюдая за пейзажем через окно, Ерин мягко улыбнулась, заметив что-то смутно отражающееся в стекле. Золотой Жнец пыталась медленно расстегнуть молнию на её сумке, но её антенны застряли. Она так сосредоточилась на попытках освободиться, что даже не заметила, как Ерин повернула голову и пристально посмотрела на неё. Жнец отчаянно дёргала молнию обеими руками, мотая головой из стороны в сторону.
Она могла бы легко выбраться, если бы использовала свою призрачную форму! Как ни странно, казалось, что Золотые Жнецы применяли призрачную форму только в случае крайней необходимости.
Ерин, считавшая себя экспертом по Маленьким Жнецам, догадывалась, почему они этого не делают. Дело было не в каком-то особом кредо Маленьких Жнецов, просто Золотые Жнецы, похоже, очень ценили физические ощущения.
Достаточно было посмотреть на их привычку постоянно льнуть к людям. Они прижимались всем телом. Это было слегка своеобразное поведение даже по меркам других Маленьких Жнецов, которым нравились люди.
Может быть, это сродни тому, как Серый Жнец, которая видит всё вокруг сквозь кожу, словно глазами, не носит одежду?
А, зрительный контакт.
Золотой Жнец, наконец освободившая свои антенны из молнии, встретилась взглядом с Ерин. Она ахнула с выражением лица «Ох!», широко раскрыв рот от удивления. Глядя на её мордашку, казалось, будто она кричит: «Меня раскрыли!»
— Ты шла за мной следом?
Ерин ласково улыбнулась и медленно погладила Золотого Жнеца.
- Хе-хе.
Золотой Жнец, смеясь, словно ребёнок, чью шалость раскрыли, со смущённым видом вцепилась в руку Ерин.
- Цок-цок.
Сойдя с маршрутного автобуса, девушка неспешно направилась к своей квартире-студии. Ерин посадила Золотого Жнеца на стол и включила телевизор.
< Неожиданное заявление было сделано буквально несколько минут назад Исследовательским Институтом Ассоциации – преемником Центрального Исследовательского Института, распущенного из-за прошлых прискорбных инцидентов вроде похищений гражданских, манипуляций со статистикой смертей и растрат. >
< Новость заключается в том, что Исследовательский Институт Ассоциации разработал кукол-Объектов, которые внешне почти идентичны людям и могут точно выполнять приказы и инструкции. >
< Ожидается, что это повысит статус нашей страны, которая до сих пор считалась слаборазвитой в сфере технологий Объектов. >
< Однако по поводу этого достижения звучат и голоса беспокойства. Американская Ассоциация по Объектам заявила, что технология, использующая непассивные Объекты, несёт в себе значительные риски и требует осторожного подхода. >
< С другой стороны, Корейская Ассоциация по Объектам подчеркнула, что для недавно разработанных кукол-Объектов предусмотрены достаточные меры безопасности, и заявила, что никаких проблем с ними не возникнет. >
По телевизору шли репортажи о куклах, анонсированных сегодня Ассоциацией по Объектам.
Куклы? Разве у них был отдел, разрабатывающий подобное?
Даже Ерин, которая в какой-то мере знала людей в Исследовательском Институте Ассоциации, слышала об этом впервые. Вполне возможно, что она бы ничего не знала, будь это сверхсекретный проект, но вряд ли коррумпированный и ленивый Исследовательский Институт Ассоциации умел хорошо хранить тайны.
Ну, Жнец разберётся с любыми инцидентами, связанными с Объектами.
Хотя казалось, что вот-вот произойдёт крупная катастрофа, Ерин отмахнулась от этой мысли благодаря своему безграничному доверию к Серому Жнецу. Тем временем Золотой Жнец, пришедшая в гости к Ерин, не обращала никакого внимания на телевизор и, склонив голову, рассматривала сокровище номер один в доме.
Мама?
Это была Свинцовая Кукла, наряженная в пышное платье с множеством оборок. Она даже держала в руках причудливый зонтик от солнца, источая ауру, из-за которой было трудно ассоциировать её с Серым Жнецом. И хотя Золотому Жнецу она казалась пустой, это была странная кукла, от которой почему-то слабо исходило ощущение Мамы.
Увидев это, Ерин сразу придумала, во что они будут играть сегодня. Игра в дочки-матери с Золотым Жнецом и куклой Серого Жнеца! Это была счастливая игра, в которой Золотому Жнецу явилась невероятно добрая Мама. Золотой Жнец играла с этой доброй куклой-мамой, они вместе ели вкусняшки и собирали пазлы.
Но всё хорошее когда-нибудь заканчивается. Время перевалило за десять вечера, и Золотой Жнец всё сильнее клевала носом. В конце концов она уснула прямо во время игры, с глухим стуком уронив голову на стол.
Ерин мягко улыбнулась при виде этой картины, взяла Золотого Жнеца на руки и пошла спать.
◯
Я сидела на Зефирных Равнинах Сада Маленьких Жнецов, крутя в руках Нимб и внимательно его разглядывая. Нимб «Аннулирования Способностей», Нимб «Идеального Уклонения», Нимб «Материализации Иллюзий». Все Нимбы были совершенно одинаковой формы. Белые круглые кольца, сияющие как ангельские нимбы. И Нимбы, которые при надевании на голову заставляли всё тело трескаться и крошиться, принося мучительную боль.
Сейчас я размышляла именно об этой боли. Нимб, который я вытащила из своего сердца, совсем не причинял боли, значит, должно быть какое-то решение.
Первое, что стоило обдумать, – это количество Нимбов. Как и в тот раз, когда я надела два Нимба в иллюзии Лабиринта, чем больше Нимбов я использовала, тем сильнее становилась боль, так что это был вполне логичный вывод. Так как в моём сердце находился лишь один принцип, гипотеза состояла в том, что надевание Нимба причиняет боль.
Если эта гипотеза верна, то решение было простым. Мне нужно было просто вытащить Нимб из своего сердца и повесить его в небе. Проблема заключалась в том, что я понятия не имела, как его оттуда достать.
Вторая гипотеза, которую стоило рассмотреть, касалась цвета Нимба. Нимб «Видения Смерти» имел слегка иную форму, но его цвет был знакомым – золотым. Золото было цветом «дров», горевших в моём сердце. Гипотеза гласила: если другие Нимбы тоже окрасятся в цвет «дров», возможно, я смогу использовать их без проблем.
Поэтому я достала Нимбы и проводила всевозможные эксперименты. Я пыталась засунуть их в своё сердце и даже пробовала жарить Нимбы на ветках с «дровами», как мясо на вертеле. Но несмотря на все мои попытки, цвет не менялся.
А, я не знаю!
Нимбы понадобятся мне для битвы с плохими парнями из Вселенной Цветов, но к тому времени всё наверняка как-нибудь само разрешится. Я отправила все Нимбы обратно в небо и улеглась на землю.
Вдруг мой взгляд зацепился за ярко горящего червя. Это были те самые трое желейных братьев-червей, появившиеся после возвращения из Альянса Вольных Городов. Я ловко соединила эту безликую троицу желейных братьев вместе, сделав их похожими на надувного человечка для заманивания клиентов. Один червь для туловища, по одному червю для каждой руки.
- Хе-хе.
Когда я их подожгла, они начали извиваться, тянясь к небу, точь-в-точь как настоящий надувной человечек.
— Кюхи-хи.
Смотря на этого червя, вокруг толпами собирались Белые Голодные Духи и заливисто смеялись. Они вели себя так, будто я забыла про «инцидент в Ледяном Дворце».
Хо-хо.
А ведь я просто искала подходящую возможность стереть с лица земли всех Белых Голодных Духов одним махом. Однако количество Белых Голодных Духов как-то слишком сократилось. К этому моменту их должно было собраться поистине огромное количество, но их почему-то маловато.
Переведя взгляд, я увидела четвероногих Золотых Жнецов, неспешно бегущих по полям. Для Золотых Жнецов эта мода длится слишком долго, не так ли? В моём разуме начало стремительно прорастать чувство подозрения.
◯
Золотой Жнец безостановочно убегала в месте, где вокруг царил полнейший хаос и неразбериха.
!!!
Позади Золотого Жнеца с жутким выражением лица гналась Мама, которая в последнее время стала кругленькой.
Пухленькие Золотые Жнецы должны быть пойманы и съедены!
Золотой Жнец могла бы легко оторваться от преследовательницы, если бы постаралась, но, как ни странно, её тело казалось тяжёлым, и она никак не могла стряхнуть Маму с хвоста.
Рядом с Золотым Жнецом бежали другие Золотые Жнецы, тоже спасаясь бегством. Золотые Жнецы, которые стали такими же кругленькими, как и Мама. И когда Золотой Жнец опустила взгляд на своё собственное тело, она увидела, что её животик слегка выпирает.
Попалась!
Одного из бегущих рядом Золотых Жнецов схватила Мама и потащила за собой. Вздрогнув, она оглянулась назад – Мама гналась уже по пятам.
!
Огромная рука медленно потянулась к Золотому Жнецу и крепко её схватила.
Не-е-ет!
Золотой Жнец отчаянно вырывалась, чтобы её не съели, но в конце концов её засосало в огромную пасть.
!!!!!!!!!
Рассветные сумерки окрашивали всё в синеватый цвет. Золотой Жнец, напуганная кошмаром, резко проснулась. Выбравшись из объятий Ерин, Золотой Жнец с облегчением вздохнула. Она мало что понимала в снах, но была несказанно рада тому, что это была не реальность.
И всё же, возможно, из-за лёгкого чувства тревоги... Золотой Жнец начала внимательно осматривать свои конечности и другие части тела. А когда Золотой Жнец опустила взгляд на свой собственный животик, она пришла в ужас.
Поправилась!
Щупая свой жирок на животе, Золотой Жнец приложила руки к обеим щекам, точь-в-точь как на картине Мунка «Крик».
— Жнец. Давай поиграем вместе.
Бормотание Ерин во сне внезапно донеслось до отчаявшейся Золотого Жнеца. Когда Золотой Жнец повернула голову, она увидела, как огромное количество «дров», исходящих от Ерин, непрерывно поглощается свинцовой куклой и ею самой.
◯
Перед огромным круизным лайнером, пришвартованным в порту. На самом деле можно было бы без проблем полететь в Корею прямо на Облачном Мясе, но Цин прилетела в порт, чтобы хотя бы разок прокатиться на круизном лайнере. Глядя снизу вверх на круизное судно размером с целое здание, Цин не могла скрыть своего предвкушения. Поскольку она жила только в Китае, сам факт поездки за границу вызывал у неё лёгкое волнение. Более того, пунктом назначения была Корея – родина Оранжевого Жнеца!
Конечно, в эру Объектов Корея классифицировалась как довольно опасная страна, но какой бы опасной она ни была, хуже Альянса Вольных Городов там точно не будет. Пока колёсики её чемодана со стуком катились по палубе, освежающий морской бриз щекотал её нос, приветствуя на борту. Глубоко вдохнув воздух, наполненный ароматом моря, она медленно подошла к перилам лайнера. Тихо играла приятная музыка, и на корабле вовсю шли приготовления к отплытию. Чайки летали вокруг лайнера, словно прощаясь, а далеко за горизонтом ослепительное солнце разбивалось о морскую гладь сияющими осколками.
Среди томной послеобеденной атмосферы, сливающейся со сверкающими волнами, Оранжевый Жнец начала тыкать Цин в щёку. Со стороны, куда указывала Оранжевый Жнец, послышалась незнакомая иностранная речь.
— Брат. Ты сказал, что в этот раз мы отправляемся в Корею?
— М-м.
Там стояли мужчина европеоидной внешности в элегантном пальто и совсем юная на вид девушка. Они были довольно похожи, и из-за разницы в возрасте казались отцом и дочерью. Но это было не так уж и важно. Самым примечательным было кое-что другое. Фиолетовый Жнец, восседающая на голове у девушки!
Фиолетовый Жнец с повязкой на глазу и Оранжевый Жнец в короне начали переглядываться. Увидев это, девушка подошла к Цин с очень довольным лицом.
— Вау, это Оранжевый Жнец?
Возможно, из уважения к Цин, девушка говорила на простом английском. В этот момент под громкий рёв корабельного гудка началось путешествие в Корею.
Рассекая морские волны, круизный лайнер направился к Корее. На фоне белых чаек и бесконечно тянущегося вдаль синего горизонта Цин почему-то почувствовала, что её связь с этими людьми продлится дольше, чем ожидалось.