Глава 81 — Письмо

༺ Письмо ༻

— Что делать... Я ведь просто поверила договору...

— Может, теперь искать подработку...

Выйдя из особняка Старлайт, все ученики-простолюдины бормотали с мрачными лицами.

Всё потому, что они наивно поверили договору, который им дали, когда они впервые прибыли в особняк. Но в итоге их выгнали без какой-либо компенсации.

Все они были выдающимися людьми, которые могли с гордостью поступить в престижный класс A Академии Восхода. Но, оказавшись в такой ситуации, у них не было других вариантов.

В Империи тогда было распространено негласное правило: ученики должны сначала окончить Академию, прежде чем смогут устроиться на высокооплачиваемую работу или вступить в гильдию. Поэтому, несмотря на то что они были учениками класса A, им оставались только краткосрочные подработки или охота на злых тварей.

Разумеется, благодаря довольно выдающимся навыкам они могли зарабатывать на этом какие-то деньги. Однако нельзя было забывать, что большинство из них были кормильцами своих семей.

После того как они распределяли с трудом заработанные деньги между родными и выплачивали нелепо высокий налог по имперскому закону о налогообложении, оставшегося не хватало даже на корм для курицы.

И всё же все эти годы им как-то удавалось выживать за счёт разной случайной работы. Но теперь, после того как они провели много времени в семье Старлайт и не получили никакой оплаты, они столкнулись с гибельной финансовой бедой.

— ...Эй, ребята. У нас всё ещё есть надежда!

Среди ребят, поглощённых мрачной атмосферой, одна ученица шагнула вперёд и заговорила.

— Согласно этому договору, если работника в одностороннем порядке увольняют до окончания указанного срока работы, ему выплачивается компенсация.

— Эй, мы все это и так знаем.

— А?

Но ученик, который всё это время выглядел подавленным, вмешался со вздохом.

— Этот договор ничего не стоит. С самого начала люди, связанные с его составлением, — аристократы.

— Н-но...

— И ты хочешь снова пойти к Фрею и спорить с ним? Я бы с радостью пошёл за тобой, если бы не риск, что меня поймают и превратят в игрушку, как Лулу.

— Н-нет...

Только после этих слов до ученицы дошла реальность. Она опустилась на землю и начала плакать.

— Если я не смогу купить лекарство на этот месяц... жизнь моего младшего брата окажется в опасности...

Это была мрачная и жалкая ситуация: ученица не могла купить лекарство для младшего брата, потому что у неё не было денег, которыми дворяне в любой день разбрасываются без раздумий.

Однако ученики, наблюдавшие за этой сценой, отвели взгляды.

Какими бы добросердечными они ни были, сами они тоже находились в беде: у кого-то был больной родственник, а у кого-то не было денег даже на еду.

Они были настолько бедны, что собирали деньги вместе, чтобы купить 1 учебник и пользоваться им всем по очереди. Они не могли помочь плачущей ученице перед собой.

— ...Ребята... я решила.

Ученица, которая, казалось, целую вечность плакала, сталкиваясь с неизбежным бессилием окружающих, наконец заговорила с решительным выражением лица.

— Я... вернусь в особняк Старлайт.

— ...Что?

Ученик, который напомнил ей о реальности, ответил с растерянным выражением лица.

— Есть ли смысл возвращаться? Фрей всё равно аннулирует договор. Даже если он выдаст тебе компенсацию, тебя превратят в игрушку...

— Если я спасу брата, став игрушкой, я готова ей стать.

Взгляд решимости в глазах той ученицы не подходил девочке её возраста.

— П-подожди! Так нельзя!

Среди простолюдинов, наблюдавших за ней, Ферлока внезапно бросилась вперёд.

— Я помогу тебе! Я смогу исцелить его святой силой! Пойдём прямо сейчас! Если мы пойдём сейчас...

— Но ваше лечение дорогое.

— ...Да?

Ферлока растерялась, услышав эти слова, а девушка с мрачным выражением лица начала рассказывать.

— Если хочешь получить благословение или лечение Святой, нужно заплатить Церкви определённую сумму. Все здесь об этом знают.

Сказав очевидное, она огляделась, и все ученики молча кивнули.

— К-как такое возможно? Я всегда лечила бесплатно.

Для Ферлоки, которая никогда не получала никакой платы и всегда лечила людей бесплатно, испытывая от этого чувство удовлетворения, такой ответ оказался за пределами ожиданий.

— Может, самозванец ходит вокруг и выдаёт себя за меня?!

И поэтому она придумала самую логичную причину, какую только смогла.

Для Ферлоки, которая обычно в такой ситуации лишь склонила бы голову с недоумевающим выражением лица, это уже был огромный прогресс.

— ........

Но ученики-простолюдины лишь молча смотрели на Ферлоку.

Если бы такое замечание сделал Фрей или кто-то из дворян, они, вероятно, презрительно усмехнулись бы или посмеялись про себя.

Однако все они прекрасно знали, как Ферлока обычно относилась к ним и какой у неё характер.

Поэтому, хотя простолюдины и знали правду, никто из них не осмеливался заговорить.

Ведь если всё пойдёт не так и Церковь начнёт мстить, их и без того тяжёлая жизнь закончится.

— Верно. Должно быть, это самозванец.

— Да, точно! Тогда вы знаете, кто это?

Кто-то вышел вперёд, чтобы поговорить с Ферлокой.

— Если скажете, кто этот самозванец, Церковь и я немедленно...

— Это Церковь.

Под взглядами учеников, полными тревоги и беспокойства, Элис, представительница простолюдинов, начала объяснять Ферлоке правду.

— Точнее, это не самозванец. Это следует назвать грабежом среди бела дня.

Услышав эти слова, Ферлока растерялась. А некоторые ученики молча кивнули.

Потому что вспомнили ужасные случаи, которые им уже пришлось пережить и которые они не хотели бы переживать снова.

— Если вы бесплатно лечите или благословляете кого-то, через несколько дней к этому человеку приходит сборщик долгов из Церкви.

— Сборщик долгов?

— Да, он получает плату за ваше лечение и благословение.

Услышав это, Ферлока начала бормотать бессмыслицу.

— О боже, не могу поверить, что они делают это уже сейчас... как и ожидалось, Церковь...

— Ферлока?

— Н-ничего! В любом случае! Я поняла, о чём вы говорите! Я сегодня же разберусь с Церковью!

Пока Ферлока пыхтела от возмущения и пыталась направиться к Церкви, Арис покачал головой и заговорил:

— Даже если Святая вмешается, всё затихнет лишь на какое-то время. Скорее они начнут делать это ещё скрытнее и требовать ещё большую компенсацию. А меня, вероятно, похитят за то, что я сказал вам правду.

— .......Угх.

На эти слова Ферлока лишь застонала, не сумев ответить.

— Хе-хе, спасибо за заботу.

— Ах...

Тогда та ученица обняла Ферлоку и вскоре заговорила дрожащим голосом.

— Не беспокойтесь обо мне. Что бы Фрей ни собирался сделать... он ведь не убьёт меня, правда?

Её слова сопровождались страхом из-за слухов о каретах, которые ездили туда-сюда от особняка Старлайт и перевозили тела.

— Прощайте... все.

И всё же девушка, которая беспомощно желала спасти младшего брата, попыталась скрыть страх. С улыбкой на лице она направилась обратно к особняку Фрея.

— Пожалуйста, подождите немного.

— А?

Кания появилась среди толпы и остановила девушку.

— Думаю, у вас нет никакой причины снова возвращаться и работать в нашем особняке.

— Что вы имеете в виду?

Лицо ученицы расслабилось от слов Кании, и она склонила голову, пока Кания отвечала ей с улыбкой:

— Потому что всем вам здесь будет предложена компенсация.

Когда слова Кании прозвучали среди учеников, они внезапно осознали, что речь идёт о ведомости компенсации.

— Ч-что это такое?

— Скажите, это ведь не серебряная монета, а золотая, верно?

Ученики-простолюдины, получившие ведомости компенсации без особых ожиданий, широко раскрыли глаза, заметив непомерную сумму денег, напечатанную на листе.

— Это компенсация за несправедливое увольнение плюс суммарные расходы по вашему уходу.

Когда Кания снова спокойно заговорила с учениками-простолюдинами, их лица начали каменеть.

Обычно в такой ситуации им следовало бы радоваться. Но огромная компенсация, к которой они в жизни не смогли бы прикоснуться, внезапно свалилась на них, к тому же выплачивал её Фрей, широко известный как злодей. Поэтому радость уступила место сомнениям, тревоге и страху.

— К-как так получилось?

Тогда ученик, который раньше напомнил девушке о суровой реальности, спросил дрожащим голосом.

— Я никогда не видел аристократа, который честно соблюдал бы договор с простолюдинами... Это ведь не ловушка, верно?

— Это и правда ловушка, но она была направлена не на вас.

Ученик, привыкший страдать от договорного мошенничества, высказал сомнение с подозрительным видом, и Кания усмехнулась.

— Разумеется, это ловушка, которую я устроила для Фрея.

Ученики склонили головы от её слов, а Кания начала объяснять.

— Договор, который вы подписали раньше, основан на правилах, составленных официальным главой семьи Старлайт, лордом Абрахамом.

— Правилах?

— Да, с юридической точки зрения... это правило, которое нельзя нарушить даже магией.

Сказав это, Кания взмахнула договором, и возник светящийся магический круг.

— Лорд Абрахам, который ценит доверие работников, заложил в договоры с сотрудниками разные юридические устройства и магические заклинания.

— Т-тогда...

— Да, даже Фрей был вынужден выплатить вам эту сумму.

После этих слов на лицах простолюдинов появилось недоумение.

Ведь ровно в тот момент, когда Кания договорила, до них дошло, что эта огромная сумма денег стала их собственной.

— Подожди, Кания... только не говори, что ты всё это заранее спланировала?

В этот момент Ирина, которая внимательно наблюдала за происходящим, естественно вмешалась.

— Что? Что ты имеешь в виду?

— В первый день именно ты одела нас в форму горничных и слуг и дала договор. И именно ты сказала нам ни в коем случае не показывать договор Фрею.

После этих слов ученики начали сосредоточенно смотреть на Канию.

— А сегодня... именно ты подчеркнула слово «увольнение» в ответе Фрея и активировала магию договора. Если учитывать всё это, ты...

— ...Хааа.

Когда Ирина, используя актёрские навыки на пределе, произнесла последние слова, Кания вздохнула. Затем она заговорила с учениками, которые смотрели на неё растерянно:

— Я просто хотела увидеть, как вы все радуетесь.

Ученики-простолюдины вздохнули после этих слов.

— Я не сделала ничего особенного, так что вам не нужно делать такие лица...

— Ка-Кания! Спасибо...

Кания спокойно говорила, глядя на учеников. Но когда та ученица, которой нужно было купить лекарство для младшего брата, обняла её и разрыдалась, на лице Кании появилось неловкое выражение.

— Благодаря вам... мой брат... всхлип...

— Фу-у...

И всё же, когда девушка бормотала сквозь слёзы, Кания погладила её с чуть мрачным выражением лица.

— Но... Кания. С вами правда всё будет в порядке?

— Да?

Ученик, заметивший изменение в выражении Кании, спросил её.

— Если Фрей узнает, что вы выдали нам такую огромную сумму денег, он этого так не оставит...

— Это неважно.

Кания ответила ученику с горьким выражением лица.

— Я уже приняла решение.

Ученики-простолюдины, которые смотрели на Канию, вскоре опустили головы с торжественными выражениями лиц. На щеке Кании остался красный след от ладони, а она всё ещё потирала живот, который наверняка мучительно болел.

— Тогда прощайте.

Кания улыбнулась им и склонила голову.

По какой-то причине простолюдины хотели помочь этой фигуре, выглядевшей так мрачно, но вскоре поняли, что это лишь несбыточная мечта.

Особняк Старлайт за спиной Кании был слишком огромным врагом, чтобы они могли ему противостоять.

Покидая особняк, они лишь снова и снова склоняли перед Канией головы.

Кания пустым взглядом смотрела на простолюдинов, привыкших вести себя покорно и знавших только это, а затем ощутила чьё-то присутствие рядом и отвела взгляд.

— Кания... с тобой правда всё будет в порядке?

— Да, со мной всё будет хорошо.

Там стояла Ферлока с обеспокоенным выражением лица.

— Если ты не против, может, мне остаться в особняке Фрея? Как Святая, я могла бы защитить тебя, чтобы он не смог причинить тебе вред...

— ...Нет. Всё в порядке.

Кания, которая сначала смотрела на Ферлоку мягким взглядом, после её слов ответила уже каменным лицом.

— Тогда прощай, Ферлока.

— Да? Х... хорошо. Прощай.

Ферлока, сама не понимая почему подавленная аурой Кании, на мгновение склонила голову, а затем вышла из особняка.

— ...Тебе тоже пора уходить, верно?

— Мне? Почему мне?

Кания, наблюдавшая за этим, затем холодно посмотрела на Ирину, которая пустым взглядом стояла рядом.

— И что, ты собираешься оставаться здесь все каникулы?

— Да, конечно. Чтобы вернуть долг Фрею, недостаточно даже находиться рядом с ним каждый час.

— Вздох...

Кания нахмурилась на ответ Ирины и заговорила раздражённым тоном:

— Достаточно одной меня. Я служу молодому господину с детства...

— Но ты почему всё ещё гладишь живот? Уже ведь можно перестать притворяться?

После детского вопроса Ирины Кания покраснела и закрыла рот.

Потому что ей не хотелось говорить правду: из-за того, что в последнее время она часто превращалась в кошку, её живот стал чувствительным, и удар Фрея раньше его простимулировал.

— В общем, подводя итог...

— Ч-что она делает?

Ирина вмешалась прежде, чем Кания успела закончить мысль. Лицо Кании застыло, когда она посмотрела на особняк Старлайт, куда указывала Ирина, а затем начало бледнеть.

— .......!

В этот миг Кания усомнилась в собственных глазах.

Потому что в окне комнаты Фрея сидела Лулу с пустым взглядом.

— Останови, останови её! Нужно её остановить!

— Успокойся. Это 2-й этаж, даже если она упадёт, не умрёт.

— Ах, точно.

Кания тихо осадила Ирину, которая дрожала и подняла шум. Затем сама направилась обратно к особняку, оставив Ирину чесать затылок в замешательстве. Но потом...

— Шурх.

— ........!

Внезапно Лулу достала из нагрудного кармана маленький нож и направила его на свою руку. На этот раз лица Кании и Ирины исказились от испуга.

— Нам правда нужно её остановить.

— Я знаю.

В этот миг Кания приготовилась применить чёрную магию, а растерянная Ирина попыталась создать барьер с помощью магии ветра, но...

— Ах, это было близко.

Фрей появился за окном и вырубил Лулу ударом по затылку.

— ...Нам повезло, что молодой господин был рядом.

— Верно.

Они обе, нервно наблюдавшие за происходящим, облегчённо пробормотали, увидев, как обмякшую Лулу тащат обратно в комнату.

— И что нам с ней делать?

— Не знаю. Связать её?

— Ты не можешь промыть ей мозги чёрной магией?

— Это магия, которую используют только падшие чёрные колдуны.

Лица двух девушек внезапно похолодели, и они сами того не осознавая начали думать, как разобраться с помехой, которую утащили обратно в комнату.

Если оставить в стороне тот факт, что они временно смогли вести вежливый разговор, их обмен мнениями продолжался довольно долго.

.

.

.

.

.

.

.

.

— Фух... Это было близко.

Незаметно для Лулу я вошёл в комнату, чтобы посмотреть, что она делает. И как только увидел, что она направляет нож на свою руку, тут же вырубил её.

Пожалуй, когда Кания вернётся, нам понадобится осмотреть тело Лулу.

『Пожалуйста, скорее проверьте вторую награду!!!!』

— ...Фух.

Пока я думал об этом, перед глазами появилось системное окно. Ей стало обидно, что я долго её игнорировал? Сообщение выглядело довольно срочным.

— Шурх.

Я не могу вечно игнорировать Систему, поэтому сдался и проверил награду. После этого мне в руку упала странная на вид нефритовая подвеска.

『Если вы покажете эту нефритовую подвеску легендарному кузнецу Росинанте, вы сможете попросить его об 1 услуге!』

— Верно, примерно так и должно было быть.

Росинанте — создатель декоративной шкатулки, которую я когда-то получил в аукционном доме.

Согласно пророческой книге, он настолько искусный мастер, что его имя было вписано в учебники истории Империи.

И, как большинство таких мастеров, угодить ему крайне трудно.

Поэтому говорят, что попросить его о чём-либо так же сложно, как сорвать звезду с неба. К счастью, если показать ему эту нефритовую подвеску, он, пожалуй, сможет изобрести для тебя машину для сбора звёзд.

— ...Хм?

С этими мыслями я аккуратно положил нефритовую подвеску в ящик стола. А когда заметил белую птицу, летящую за окном, мои губы сами собой изогнулись в улыбке.

— Гугу?

— ...А?

Однако я быстро понял, что птица, севшая на подоконник, была не той белой птицей, которую я ждал, а почтовым голубем.

— Гугугу!

— Что за письмо...

Некоторое время я смотрел на голубя с сомнением в голове. Затем заметил императорскую печать на письме и срочно схватил его.

— Клана Солар Санрайз

— Клана прислала мне письмо?

Я растерялся, увидев имя Кланы, выгравированное на конверте, и с лёгкой дрожью в сердце открыл письмо.

— Это официальное письмо для трёх герцогских домов. Мы получили просьбу о помощи от Облачного королевства с Западного континента.

— Ах, и всё?

Я ожидал самых разных ситуаций, но, осознав содержание письма, тут же пробормотал с обессиленным выражением лица.

— Поскольку ситуация крайне конфиденциальная, на дне рождения Фрея в этом году состоится тайное совещание. В связи с этим прошу вашего понимания.

— ...Мне тоже нужно тайно уделить внимание нападению на рынок рабов.

Конфиденциальная ситуация, о которой говорит Клана, — это нападение на рынок рабов.

Что ж, одна из принцесс Облачного королевства, которая планировала поступить в Академию Восхода в следующем году, окажется захвачена на этом рынке рабов... Так что такая тщательная безопасность вполне понятна.

— Всё, что мне нужно, — освободить рабов, одновременно заслужив презрение Принцессы. Ничего особенного.

Жаль, что мне придётся навлечь ненависть и этой второстепенной героини, но выбора нет. Всё ради конечной цели — прохождения основного задания.

— А?

Пока я думал об этом, я попытался убрать письмо в ящик, но застыл, заметив совсем маленькую пометку в самом низу письма.

P.S. Что ты со мной сделал, Фрей?

— И что теперь опять...

Как и ожидалось, в этом мире, похоже, ничего не идёт по плану.