Глава 26 — Дух меча

— Мяу...

— ...Похоже, сегодня ночью мне снова снятся кошки. Приятное чувство.

В последнее время мне часто снятся кошки. Причём сны, кажется, были осознанными.

Конечно, для такого безнадёжного любителя кошек, как я, лучшего и желать нельзя.

Единственное, что способно утешить моё измотанное душевное состояние, — это сны, полные кошек.

«...Нет, с этого момента мне следует доверяться Кании».

Честно говоря, я не знал, что Кания уже всё обо мне знает, поэтому собирался идти дальше в полном одиночестве... Но такой путь оказался бы слишком пустынным, и я бы не выдержал одиночества.

Мне было жаль куклу кота, но невозможно вечно цепляться за куклу, которая умеет лишь мяукать, и жаловаться ей на жизнь.

— Мяу?

Пока я думал об этом, кот передо мной склонил голову, будто озадачился, и подошёл к моим ногам.

— ...А?

Приглядевшись внимательнее, я обнаружил, что кукла чёрного кота, одно из самых дорогих мне сокровищ в последнее время, смотрит на меня тусклым взглядом.

Только тогда я понял, что мяукнула моя любимая кукла кота, и осторожно спросил, смутившись от мысли, что она могла заметить мои истинные чувства.

— Эм... Ты прочитал мои мысли?

— ...Мурр!

Тогда кукла кота замурлыкала с надутым выражением и отвернула голову в сторону. Растерявшись, я почесал затылок и пробормотал:

— Ну, раз ты в моём сне, конечно, ты знаешь, что у меня на уме.

— ...Мяу.

— Прости... Я поглажу тебе живот... А, подожди, разве это не то, что нравится мне, а не тебе?

Некоторое время извиняясь перед куклой кота, я вдруг осмотрелся вокруг и нахмурился.

— ...Это место кажется знакомым.

Пока я оглядывал знакомую улицу, проявившуюся в моём сне, вдали увидел маленького ребёнка. Я широко раскрыл глаза и потрясённо пробормотал:

— ...Разве это не я в детстве?

По какой-то причине мой маленький я шёл ко мне, держась за руку с кем-то ещё.

Внезапно я почувствовал желание спрятаться, поэтому бросился к стене, и кукла кота тут же последовала за мной.

Пока я скрывался за стеной, мой маленький я остановился, указал куда-то в сторону, отпустил руку другого человека и побежал туда.

— Проклятье. Почему именно...

И в этот миг я понял, что это за ситуация.

— ...Кто ты?

— Почему ты так лежишь? Ты болеешь?

Сейчас мне снился день, когда я впервые встретил Ферлоку.

— Э-это... Я...

Ферлока, лежавшая на улице в жалком оборванном виде, смотрела на моего маленького меня со страхом в глазах, пока он присел рядом, чтобы проверить её состояние.

Эта картина напомнила мне Ферлоку, которая сегодня в соборе смотрела на меня с презрением.

— ...Ух.

Я поспешно попытался закрыть глаза и заткнуть уши, испугавшись, как вид маленькой Ферлоки во сне подействует на меня. Но не смог.

— Вот, выпей это.

— Что это...?

— Зелье. Выпьешь — и тебе станет лучше.

Ферлока, получившая от моего маленького меня зелье высшего качества, спросила его настороженным взглядом:

— Ты... кто такой?

— Я старший сын герцогской семьи Старлайт, Фрей Раон Старлайт.

— Почему ты добр ко мне?

— ........

Услышав её резкий ответ, он приложил руку к подбородку с серьёзным выражением лица и задумался над её вопросом.

А Ферлока, которая всё это время подозрительно смотрела на него, усмехнулась, будто уже знала ответ.

— Я так и знала... Если я выпью это зелье, ты меня похитишь, да? Мне не нужно это зелье. Забирай обратно.

И с этого момента я почувствовал растерянность и начал сомневаться в себе.

«...Почему всё отличается от моих воспоминаний?»

Очевидно, согласно моим воспоминаниям, Ферлока должна была сказать «спасибо» со своим обычным наивным и глуповатым лицом, а затем залпом выпить зелье. Тогда почему сон отличается?

— ...Почему мне нельзя быть добрым к тебе?

— ...А?

Немного подумав над её вопросом, мой маленький я ответил с сияющим выражением лица. Тем временем Ферлока открыла рот с озадаченным видом.

— Что ты имеешь в виду...?

— Разве помогать больным неправильно?

— .........

Услышав его слова, Ферлока закрыла рот, а мой маленький я вытащил из внутренних карманов ещё 2 зелья и протянул ей. Затем он указал на собор вдалеке.

— Эй, там собор! Если пойдёшь туда, о тебе позаботятся!

— ...Я не могу доверять этому месту. Некоторые мои друзья пропали после того, как пошли в собор.

— ...Вздох.

Но когда Ферлока холодно возразила, мой маленький я вздохнул и на мгновение потерял дар речи. А вскоре осторожно предложил:

— ...Тогда хочешь пойти ко мне домой?

— Я так и знала! Ты всё-таки торговец людьми!

— Что такое торговец людьми?

— Ты даже этого не знаешь! Это мерзавцы, которые похищают таких детей, как мы, и продают их!

— .....?

Некоторое время слушая сердитую тираду Ферлоки, мой маленький я вскоре услышал, как кто-то зовёт его издалека, и попрощался с Ферлокой.

— ...Прости, похоже, мне пора идти.

— Подожди! Куда ты идёшь, торговец людьми!

— Если тебе некуда идти, обязательно сходи в тот собор! Это безопасное место, куда я часто хожу!

— Я так и знала! Вот в чём был твой замысел!

— ...Ну, тогда береги себя!

Мой маленький я попрощался с ней, развернулся и быстрым радостным шагом направился к человеку, стоявшему вдали, а Ферлока недолго осматривала зелья в руках, затем, глядя в его удаляющуюся спину, заикаясь, крикнула:

— Я-я-я накормлю этим проходящую крысу, и если потом будет какая-то странная реакция! Т-тогда... я сразу раскрою злодеяния семьи Старлайт всему миру!

После того как она долго фыркала и пыхтела, она пробормотала с мрачным видом:

— ...Еда заканчивается. Может, правда пойти в тот собор?

И в следующий миг мир застыл.

— ...Что?

Когда кукла чёрного кота рядом со мной озадаченно огляделась из-за этой аномалии, рядом со мной вспыхнуло ослепительное сияние.

— ...Хмм.

Я нахмурился, увидев сверкающий свет, но вскоре растерялся, поняв, что сияние постепенно распространяется.

— Мяу... мяу...

— .....?

Однако внезапно кукла кота задрожала и спряталась за мной, а затем высунула голову и начала смотреть на свет.

— ...Котик, что случилось?

— ...Мяу.

Пока я смотрел на куклу чёрного кота, я вдруг почувствовал чьё-то присутствие перед собой и инстинктивно положил руку на ножны.

— Успокойся.

— ...Что за чёрт!

Когда я отступил вместе с куклой кота, из сияющего света появился человеческий силуэт.

— ...Кто ты?

— Я дух, обитающий в твоём мече, который вскоре исчезнет, когда силы иссякнут. Пока тебе достаточно знать это.

— ...Что?

Вскоре человек с чертами внешности, похожими на мои, вышел из света и начал произносить загадочные слова.

— Я давно пытался вмешаться, но каждый раз терпел неудачу, потому что мне не хватало сил.

— ...Не хватало сил?

— Да. Но из-за того, что ты пережил сегодня, защита твоего подсознания значительно ослабла, поэтому я наконец смог вмешаться в воспоминание, которое хотел тебе показать. Какое облегчение.

— .....?

Пока я загадочно смотрел на него, мужчина внезапно улыбнулся и вытащил меч.

— Подожди, что ты делаешь...

— Швииинг!

— ......!

И в следующий миг небо раскололось.

— Ч-что, чёрт возьми... ты... делаешь...?

Я рухнул на землю, пытаясь осмыслить эту подавляющую картину, и спросил дрожащим голосом. Тогда мужчина равнодушно указал на небо и сказал:

— Смотри внимательно. Это важная подсказка.

— ...!?

Услышав его слова, я поднял взгляд к небу и увидел, что солнце рассечено пополам.

Я ошеломлённо смотрел на него с открытым ртом, а в тот миг, когда мужчина начал исчезать, срочно спросил:

— Так что это значит?

— Ну, пока что...

Затем он произнёс последние слова, почесав затылок, а вскоре рассыпался и растворился в воздухе.

— ...просто запомни то, что увидел.

И в следующий миг я увидел, как на горизонте нависает тьма, поглощая всё на своём пути.

Запаниковав, я поспешно поднял куклу кота, дрожавшую за моей спиной, и огляделся, заметив нечто странное.

— ...Ферлока?

Маленькая Ферлока, всё ещё державшая зелье, смотрела на меня.

— ...Фрей.

— Почему ты... здесь...!

Когда я осторожно приблизился к ней, она вскоре рухнула на пол.

— Бо... Больно...

— А-а-а...

Тело Ферлоки было изранено армией Короля Демонов. На её теле виднелись следы от всех видов оружия, какие только можно представить. Вскоре из её глаз покатились кровавые слёзы.

— ...Больно, больно... Кажется, я сейчас умру.

— Нет, нет-нет... Почему я это вижу... Я не хотел снова её видеть... Я не хотел вспоминать это даже случайно... Она ведь никогда раньше не появлялась в моих снах...?

— Фрей...

— Почему, почему, чёрт возьми...?

Пока я дрожал от ужасного зрелища, которое больше никогда в жизни не хотел видеть, Ферлока гротескно вывернула шею и в один миг оказалась прямо передо мной, прошептав:

— ...Это всё из-за тебя. Почему ты притворяешься, что не знаешь?

— Ха, ха...

Я содрогнулся от страха, даже не подумав отступить от этого жуткого зрелища, когда кто-то коснулся моего плеча.

— Сэр Фрей...

И в следующий миг я услышал у самого уха бормотание Имперской Принцессы.

— ...Вам понравилось рассекать мне живот?

— Ха, ха...

Я не смел даже взглянуть в сторону и продолжал держать голову опущенной. Однако на этот раз 2 человека позади меня заговорили одновременно.

— ...Молодой господин, пожалуйста, сдавайтесь.

— ...Сдайся и отдохни, Фрей. Не сражайся до конца, как я.

Я крепко закусил губы, слушая, как Кания вонзает нож себе в горло, и мягкий шёпот Серены. Вскоре я почувствовал странное ощущение в ногах.

Я посмотрел на ноги, всё ещё крепко кусая губы, и увидел, как Изолет и отец вцепились в них с холодными улыбками на лицах, а из их глаз капала кровь.

— .....А-а-а.

Я зажмурился и отчаянно пытался не смотреть на них, но, несмотря на окружающую тьму, как бы отчаянно я ни сопротивлялся, их странный смех с каждым мгновением становился всё отчётливее.

— Прочь! Убирайтесь!!

И по какой-то странной причине внутри меня начал подниматься всё больший страх.

Это действительно было жуткое зрелище, на которое больше никогда не стоило смотреть, но странно, что оно настолько пугает меня.

Очевидно, моё душевное состояние...

— А...?

Внезапно я почувствовал, как моё тело куда-то тащат.

Когда я открыл глаза и огляделся, увидел, что существа из моего сна пытаются затащить меня в бездонную пустоту, внезапно появившуюся позади.

Там я видел только смерть и тьму, и инстинкты предупреждали меня: если я позволю втянуть себя туда, случится нечто необратимое.

— ...Ха!

— Мяу!

В панике я вцепился в землю, отчаянно пытаясь удержаться. В то же время кукла чёрного кота впилась зубами мне в ногу и тянула меня обратно, стараясь не дать утащить меня в кромешную тьму.

Но было ли дело в подавляющем количестве людей?

Или потому, что мысль сдаться бессознательно мелькнула у меня в голове?

Я цеплялся за землю, пока ладони не стёрлись настолько, что наружу проступила плоть. И всё же существа из моего сна продолжали тащить меня во тьму.

— Мяу!!

Кукла кота, испуганная отчаянной ситуацией, в конце концов отпустила мою ногу и убежала куда-то.

— ...Да, по крайней мере ты выживешь.

Увидев это, я облегчённо вздохнул и отпустил землю, за которую до этого отчаянно цеплялся.

Что случится, если меня утащит в эту пустоту?

Проснусь ли я утром, будто ничего не произошло?

Или в итоге буду разъеден?

Не знаю. Я просто хочу всё бросить и хоть немного отдохнуть...

— Мерцание!!!

— ...А?

Пока я молча смотрел, как моё тело медленно погружается во тьму, мерцающий свет на горизонте начал освещать мир.

Сначала я подумал, что вернулась та загадочная сущность, но, приглядевшись, понял, что ситуация отличается от её появления.

Раньше, когда появилась загадочная сущность, сияющий свет распространялся во все стороны. Но теперь окружение освещали осколки света.

— ...Аргх.

Осколки, озарившие всё вокруг, вспыхнули разом и испустили лучи. Существа из моего сна, попав под эти лучи, мгновенно сгорели дотла и в конце концов превратились в пепел.

— Ш-ш-ш...

Осколки света, растопившие даже тьму, которая собиралась поглотить меня, вскоре проникли в мои руки и, горя словно мерцающие свечи, постепенно разморозили ледяной страх, сковавший мой разум.

— ...Мяу.

Пока я ошеломлённо смотрел на эту сцену, вдруг услышал мяуканье куклы кота перед собой.

И когда я пустым взглядом посмотрел вперёд, увидел, что кукла кота тащит ко мне кого-то, вцепившись зубами в лодыжку.

— Котик... нельзя так кусать кого-то за лодыжку...

Я поспешно попытался остановить куклу кота, но вскоре, увидев человека перед собой, потерял дар речи.

«...Разве это не человек, который в детстве держал мою маленькую руку?»

Пока я пристально смотрел на знакомого человека, она вскоре протянула руку и сжала кулак.

— Мерцание...

Тогда осколки света, рассыпанные повсюду, разом исчезли.

— .....!

И в этот миг я сразу узнал человека перед собой.

— Если императорский дом Восхода — солнце, озаряющее рассвет Империи,

— А герцогство Мунлайт — луна, освещающая её сумерки,

Не успев осознать, я уже бросился к ней с яркой улыбкой на лице, пока она продолжала говорить:

— То герцогство Старлайт — звезда, сияющая для тех, кто лишён собственного света.

— Ух...

Внезапно она начала исчезать, распадаясь на бесчисленные осколки звёзд, и оставила мне последний совет, прежде чем пропасть из виду.

— ...Поэтому ты аристократ, достаточно благородный, чтобы защищать всех, Фрей.

— Мама......?

И в следующий миг я оказался на кровати в общежитии с протянутыми в воздух руками. Я пробормотал слово, которого не произносил с самого детства.

— ........

Некоторое время я лежал в оцепенении, затем осторожно опустил куклу чёрного кота, которую держал, и взглянул в сторону.

— ........

Когда я посмотрел сбоку, увидел, что Кания всё ещё спит. Я осторожно поднялся с кровати и направился к столу.

— Буль...

В конце концов я тихо сел на стул рядом со столом и начал наливать остатки вина в бокал.

— ...Проклятье.

А затем начал пить в одиночестве до рассвета.

Конечно, легче мне не стало.

.

.

.

.

.

— ...М-молодой господин. Вы в порядке?

Как только наступило утро, Кания поднялась со своего места и бросилась к Фрею, сидевшему за столом.

— ...Проснулась, Кания?

— Молодой господин, с вашим телом что-то не так?

— ...Почему ты спрашиваешь?

Когда Фрей спросил с озадаченным видом, Кания широко раскрыла глаза и тихо ответила:

— О, это... потому что на рассвете я слышала крики.

— ...Ах, это.

Тогда Фрей ответил с усмешкой.

— ...Мне просто приснился кошмар.

— ........

Услышав это, Кания тихо сделала шаг назад и сказала с напряжённым выражением лица:

— Тогда... я принесу вам завтрак.

— ...Хорошо.

Когда Кания прикусила губы и уже собиралась уйти, Фрей тихо окликнул её:

— ...Кания.

В его голосе была дрожь, поэтому Кания обеспокоенно посмотрела на него и спросила:

— ...Что мне делать?

Тогда Фрей, держа в руках старый клочок бумаги, осторожно задал ей вопрос:

— ...Допустим, ты посвятила всю свою жизнь пророчеству, написанному на одном листе бумаги, и всегда считала его своей судьбой.

— ...Да.

— Но... что, если именно это пророчество ошибочно?

Услышав его слова, Кания посмотрела на него с жалостью и с улыбкой ответила:

— Не переживайте так сильно. Я не думаю, что пророчество ошибочно...

— ...Уже 2 раза доказано, что оно ошибалось.

— Что?

Но когда Фрей заговорил, размахивая бумагой в руке, выражение Кании застыло. Поэтому она спросила:

— Что вы имеете в виду...?

— Даже если не считать штрафа, связанного с воспоминаниями главных героинь... А как насчёт прошлого Ферлоки...? Я был уверен в описании Ферлоки, указанном в пророчестве...

— ...Молодой господин?

— С этим что-то не так... Нет, всё было не так уже давно...

Вскоре Фрей скомкал пророчество, бросил его в сумку и начал беспомощно бормотать:

— Если я даже пророчеству не могу верить... Во что, чёрт возьми, мне верить...? В Систему? Нет... именно из-за Системы я стал таким... Тогда во что, чёрт возьми, мне вообще верить...

— ...Молодой господин Фрей.

— Теперь я даже собственным воспоминаниям не могу доверять... Во что, чёрт возьми, мне верить...

Кания, больше не в силах смотреть на эту картину, подошла к Фрею и обняла его. Затем мягко прошептала:

— Молодой господин, вы можете доверять мне.

— ........

— ...Потому что я ваша помощница.

Так они ещё долго обнимали друг друга.

А их силуэты освещало утреннее солнце, проникавшее через окно.