Глава 27 — Пепельный лес
— ...Что ж, я пойду.
— ...Хорошо.
Только утром, когда я наконец успокоился, я отправил Канию, которая всё это время меня утешала, первой на занятия.
На самом деле было бы прекрасно, если бы она могла поддерживать меня, потому что моё тело всё ещё не в лучшем состоянии, но это могло вызвать у людей сомнения.
Так что, даже если будет немного тяжело, отправить её вперёд — правильное решение, ведь скрывать наши отношения будет полезно для будущих планов.
— ...Вздох.
С этими мыслями я открыл магазин навыков и начал просматривать навыки, которые нужны мне прямо сейчас.
[Магазин / Базовые навыки 2 уровня] — Восстановление жизненной силы (1000 оч.)
Описание: навсегда слегка повышает скорость восстановления жизненной силы. (Общий объём не увеличивается)
— ...Нужно купить сейчас.
Сегодня день долгожданной дуэли на практической оценке.
Поэтому мне нужно купить этот навык, чтобы хоть как-то выдержать побои от Ирины.
— ...О.
Подумав так, я нажал на навык, чтобы купить его, и вскоре по жилам прошла энергия.
Я не особо многого ожидал, ведь повышение должно было быть небольшим, но, похоже, свои 1000 очков он оправдывает.
— ...Надеюсь, Ирина запустит огненный шар прямо в меня.
Некоторое время я стоял с закрытыми глазами, ощущая энергию, бегущую по телу, а затем начал рыться в сумке, беспокоясь об Ирине.
— ...Ладно, этого должно хватить.
В конце концов я достал 3 зелья маны высшего качества, которые купил в Закоулках по пути обратно в общежитие из собора вчера. Не колеблясь, открыл крышки и выпил их одно за другим.
— ...Урк.
Я думал, они будут нормальными на вкус, ведь это зелья маны высшего качества, но они оказались на удивление отвратительными.
Из-за этого меня замутило, но если бы меня вырвало, десятки тысяч золотых пропали бы впустую, поэтому я заставил себя проглотить их, и вскоре почувствовал, как в животе закружилась жаркая мана.
«...Этого должно хватить».
Я ненадолго закрыл глаза, ощущая ману в животе. Вскоре улыбнулся, поняв, что нужное количество сконцентрировалось.
Возможно, такой объём звёздной маны поможет Ирине.
Конечно, Ирина охотится за моей жизнью, но если я не передам ей ману, её оценки начнут постепенно ухудшаться... А это может вызвать проблемы в сценарии.
Переменных и так уже много, хотя я старался избегать их насколько возможно, но если Ирину переведут в низший класс или исключат из академии, кто знает, что случится.
Поэтому пока мне нужно действовать согласно содержанию, написанному в пророческой книге.
«...написанному в пророческой книге?»
Когда я упорядочивал мысли и готовился идти в класс, то на мгновение остановился, задумавшись о пророческой книге.
— ...Вздох.
Я глубоко вздохнул, пытаясь успокоить тревожный разум, а затем с серьёзным выражением лица мысленно пробормотал:
«Два пророчества, написанных в книге, уже оказались неверными... Обязан ли я слепо ей следовать?»
Там явно не было ни слова о штрафе, из-за которого все главные героини получат воспоминания прошлой жизни после моей регрессии.
Конечно, я считал ситуацию довольно странной, но до сих пор пытался убедить себя, что штраф, должно быть, возник из-за неожиданной переменной, которую даже мой предок не мог предвидеть.
Однако теперь выяснилось, что даже описание Ферлоки неверно.
Согласно моим воспоминаниям и настройкам, указанным в пророческой книге, Ферлока всегда, с незапамятных времён, была наивной и глупой девушкой.
Когда я был маленьким, она выпила зелье, которое я дал ей, без капли подозрений, и даже когда я велел ей идти в собор, не усомнилась в моих словах и пошла туда.
Но во вчерашнем сне, вернее кошмаре, она уверенно заявила моему маленькому «я», что «раскроет» его злодеяния.
Та самая Ферлока, которая в письме с шантажом задала грамматический вопрос, потому что не могла отличить слова «захвачу» и «раскрою».
Конечно, если бы сон, который я увидел раньше, был просто глупым сном, это не имело бы значения... Но, заметив, как оттенок моего меча поблёк всего за 1 день, я уверен: дух, обитающий в мече, действительно вмешался.
Тогда...
Если сон действительно правдив, и если мой предок, который, как я верил, знал всё, ошибался... что мне делать, если пророчество, которому я посвятил себя, в конце концов тоже окажется неверным?
Правда ли можно верить пророчеству, Системе и собственным воспоминаниям?
— .............
Я долго стоял, размышляя об этом, но в итоге разум так и не смог сплести ответ.
Потому что отрицать пророчество и Систему... значит отрицать каждый поступок, который я когда-либо совершил.
А если я их отрицаю, мне кажется, я больше не смогу удержать рассудок... В конце концов, я решил отложить тревоги на потом, пока не найду более конкретные доказательства.
«...Всё ещё под контролем. Я всё ещё могу заставить это сработать».
Едва сумев убедить себя, я глубоко вздохнул и покинул общежитие.
.
.
.
.
.
— Всем внимание. Сейчас я объясню меры предосторожности для практической оценки.
Все ученики класса А собрались на тренировочной площадке.
— ........
И вскоре я ощутил чудовищное убийственное намерение.
Я огляделся, пытаясь понять, что происходит, и вскоре увидел, что Клана, Ферлока и Ирина сверлят меня взглядами.
Клану и Ирину ещё можно понять, но я никак не ожидал, что Ферлока будет смотреть на меня глазами, полными такого убийственного намерения.
— ...Сосредоточьтесь! Все, соберитесь!
Когда девушки, которые так сверлили меня взглядами, услышали крик Изолет, они отвели от меня глаза и обратили внимание на неё.
Я мысленно поблагодарил Изолет за то, что она дала мне передышку, и начал обдумывать дальнейший план.
Сегодня, что бы ни случилось, мне нужно проиграть Ирине.
После поражения я сыграю роль высокомерного грубияна с огромной гордостью, которого из-за клятвы смерти заставили передать свою ману низкой простолюдинке.
Разумеется, передавая ману, я отдам только тот объём, который необходим Ирине, чтобы 1 год не проваливать учёбу.
Иначе вероятность моей смерти резко взлетит.
— ...Кроме того, в последнее время по всей Империи начали появляться таинственные монстры.
Пока я был погружён в такие мысли, голос Изолет разнёсся по тренировочной площадке благодаря магическому артефакту-громкоговорителю.
— Рыцари пока ещё сдерживают их в определённой мере, но если нынешняя тенденция продолжится, однажды имперская столица, в которой мы живём, окажется в опасности.
В самом деле, её слова правдивы.
К этому времени из-за последствий пробуждения Короля Демонов по всей Империи уже должны появляться демоны.
И эти демоны будут опустошать бесплодные земли, разорённые «Великим голодом», неся хаос и огромные жертвы по всей Империи.
Из-за этого половина подданных Империи умрёт от голода, а вторую половину сожрут демоны.
Разумеется, лорды будут заняты защитой собственного имущества, игнорируя мольбы подданных, которых обязаны защищать. В конце концов, это безнадёжный мир.
— Поэтому, согласно изменённой имперской политике, я воспитаю вас как щит, защищающий Империю. И первым шагом к этому станет нынешняя практическая оценка.
Пока я думал об этой грязной прогнившей Империи, Изолет обвела всех ледяным взглядом и продолжила говорить.
— Итак, практическая оценка будет проведена в форме «полноценного реального боя».
Когда ученики смутились от этих слов, Изолет коротко добавила:
— ...и с решимостью убить друг друга.
С этими последними словами Изолет закончила объявлять меры предосторожности и села, а на тренировочную площадку опустилась тяжёлая тишина.
— Тогда... первая пара, Клана Солар Санрайз и Ферлока Астеллейд, выходите вперёд.
В этой тяжёлой атмосфере Изолет торжественным голосом объявила начало практической оценки.
— Святая Ферлока. Ещё раз: это не игра...
— ...Я знаю.
— А?
— ...Больше меня не обманут.
Они заговорили друг с другом, стоя на площадке для поединка с серьёзными лицами.
Обычно от Кланы и Ферлоки можно было услышать забавную перепалку. Однако теперь Ферлока стояла в боевой стойке с холодным выражением лица, готовая сражаться.
— ...Угх.
Увидев её такой, я почувствовал, как сердце тонет в мерзком чувстве вины за то, что я развратил чистого и невинного ребёнка вроде неё. Её жуткий облик, увиденный мною во сне, и образ её прошлого, полностью отличающийся от моих воспоминаний, слились воедино.
— Свист.
Когда я покачал головой, пытаясь выбросить лишние мысли из разума, услышал свисток Изолет, и в следующий миг Принцесса и Святая столкнулись.
На мгновение сердце забилось быстрее от мысли, что она собирается использовать ⟦Благословение Бога Солнца⟧, но, приглядевшись, я увидел, что атака Имперской Принцессы, наполненная солнечной маной, была заблокирована белым щитом.
— Свуш...
Затем Клана отступила ловким движением и начала концентрировать ❰Солнечную ману❱ на пальцах, а Святая сосредоточила ❰Святую силу❱ в кулаках.
«...Они собираются закончить дуэль одной мощной атакой?»
Объём был настолько огромным, что я задумался, не пытаются ли они завершить поединок одним ударом на полную силу, но когда их 2 атаки одновременно столкнулись в воздухе...
«...Ах, значит, вы целились в это».
В этот миг огромные осколки маны, столкнувшиеся в воздухе, полетели в мою сторону вместе с обломками.
Если они попадут прямо в меня, я, пожалуй, получу травму, которая будет лечиться 10 недель.
— .....!
Потрясённая Кания тихо сосредоточила тёмную ману в ладонях, но я покачал головой, останавливая её.
— Швииинг!
Потому что я заранее предвидел: Изолет уничтожит эти осколки маны и обломки ударом меча, прежде чем они достигнут меня.
— ...Я могу контролировать подобные непредвиденные ситуации, так что используйте продвинутые техники без опасений. Тогда продолжим.
После спокойных слов Изолет девушки, выглядевшие разочарованными, возобновили дуэль.
Похоже, это была боевая тактика, созданная с мыслью: «если сработает — хорошо, а если нет — ничего страшного». Однако всё равно вышло довольно угрожающе.
«...Кстати, это не была смертельная атака. Судя по этому, слова Кании оказались верны».
Главной целью «союза героинь», о котором рассказала Кания, было моё «падение».
Когда я спросил, почему они приняли такое решение, она сказала, что они посчитали: просто убить человека, уничтожившего мир, — слишком щедрое наказание.
Искренне благодарен, что они дали мне время.
— ...Кьяа!!
С такими мыслями я молча наблюдал за боем. Атака Кланы, наполненная солнечной маной, попала по Ферлоке, и поединок оказался преснее, чем я ожидал.
Если бы это была прежняя Ферлока, ненавидящая боль, она никогда бы не позволила подобной атаке попасть в себя.
Однако по какой-то причине Ферлока дала смертельному удару попасть по себе, пытаясь силой прорваться к Клане.
— ...Кха.
Ферлока долго дрожала, держась за живот, а затем стиснула зубы и с трудом попыталась подняться.
— Просто почему, чёрт возьми...
— Я, я... Я больше не позволю никому... мной пользоваться...
— ........
Однако она не смогла выдержать удар силой духа и вскоре потеряла сознание.
Наблюдая за этим, я опустил взгляд под тяжестью вины за то, что сделал чистую девушку такой.
— ...Победитель дуэли — Клана Солар Санрайз. Следующая пара.
В конце концов прозвучал спокойный голос Изолет, и помощники унесли потерявшую сознание Ферлоку.
— Молодой господин, вы в порядке...?
— ...Тшш.
Когда Кания, стоявшая рядом, заговорила со мной, я отстранил её и молча остался на месте, изо всех сил контролируя выражение лица.
Раз Кания прикусила губу, похоже, моё лицо было довольно искажённым.
.
.
.
.
.
После этого друг с другом сразились несколько пар, но большинство дуэлей завершилось одним обменом ударами.
Это произошло потому, что простолюдины были слишком умелы, чтобы эти некомпетентные дворяне могли с ними справиться.
И всё же поединок Кании и Арианны стоил просмотра.
Хотя победительницей стала Арианна, которой удалось полностью поймать Канию в ловушку с помощью барьеров, результат было бы трудно предсказать, если бы Кания могла использовать свою чёрную магию.
Кстати, немного жаль, что Серены здесь нет. Будь она здесь, мы смогли бы увидеть, как она предсказывает все пути атак противника и подавляет его одним пальцем...
«...Какая жалость, не—»
Если подумать ещё раз, окажись Серена в этой ситуации, она бы тоже охотилась за моей жизнью. Теперь, когда я об этом подумал, лучше радоваться, а не жалеть, что её здесь сейчас нет.
Однако Серене уже пора возвращаться в академию. Так что... похоже, мне нужно как-нибудь придумать контрмеру против неё.
— ...Следующая группа, Фрей Раон Старлайт и Ирина Филлиард, выходите вперёд.
Пока я был занят упорядочиванием мыслей, незаметно подошла моя с Ириной очередь.
— ...Готова стать моей рабыней?
— ........
Я подошёл к Ирине и бросил язвительное замечание, пока она яростно сверлила меня взглядом.
Спокойно приняв взгляд Ирины, я тихо прошептал ей на ухо:
— О, я думаю в следующий раз обнять твою маленькую подругу... Потом дашь мне совет?
— Хрусь...!
Тогда Ирина крепко закусила губы.
— ...Тогда ты готова обо мне позаботиться?
Глядя на неё с насмешливым выражением лица, я вытер рукой кровь, начавшую сочиться из её губ, а вскоре вышел на площадку для поединка, погрузившись в мысли.
«...Этого должно хватить, верно?»
Ирина Филлиард становится сильнее, чем сильнее злится.
Это не просто метафора, а «официальная настройка».
Потому что великая магия, нанёсшая смертельную рану Королю Демонов, существу из иного мира, тоже была магией, рождённой из горя и пылающей ярости из-за потери подруги Арианны.
Поэтому, даже находясь в состоянии истощения маны, она хотя бы сможет попасть по мне огненным шаром, если её настолько разозлить.
— Свист!!
Пока я был погружён в мысли, Ирина уже вошла на площадку и сверлила меня взглядом. В следующий миг Изолет дала свисток.
— ...Хып!
И ещё пока звук свистка не успел стихнуть, над головой Ирины возникли 7 огненных шаров.
— Подождите... С-семь?
— Что... Как эта неудачница может...
Пока вокруг начались перешёптывания, Ирина посмотрела на меня с ненавистью и заговорила:
— Хотя... у меня недостаточно сил, чтобы убить тебя... Я заставлю тебя страдать как можно больнее...
— Эм... семь — это немного...
— Я убью тебя через 1 год, когда восстановлю силы. А до тех пор оставлю тебе ожоги, из-за которых ты будешь корчиться от боли.
— Нет, ты всё равно не сможешь управлять ими всеми... вздох.
Призвать 7 огненных шаров в состоянии истощения маны — такое достижение, что если сообщить об этом в Башню, маги сбегутся изучать это явление с пылающими глазами.
Ирина добилась такого потрясающего результата, но смотреть на неё было тревожно.
Потому что управлять 7 огненными шарами в её нынешнем состоянии — почти самоубийство.
— ...Угх!
Как и ожидалось, Ирина, пытавшаяся управлять огненными шарами, рухнула на колени.
— Б-блин... Кха...
«Нет, если бы ты просто умеренно выпустила несколько штук, я бы проиграл сам... Зачем ты чудишь?»
Пока я смотрел на неё с досадой, заметил, что Изолет и Клана продолжают смотреть на меня странными глазами из-за того, что я стою неподвижно. Почувствовав их взгляды, я начал приближаться к Ирине, стиснув зубы.
— Ааргх!!
— ...Ха, я так и знал. Что это вообще за огненный шар такой у этой дряни?
Как только я подошёл к ней, то ударом ноги повалил её на грязную землю.
— Как бы ты ни старалась... есть вещи, которые никогда не изменятся... Ирина.
— Своим грязным ртом... не смей... никогда больше называть моё имя... ублюдок...
— Ты ведь скоро станешь моей зверушкой... низкое создание.
— Угх!!
Пока Ирина бормотала проклятия и смотрела на меня полными ненависти глазами, я схватил её за волосы и прижал к земле.
— Аргх!
— Смотри внимательно. Вот земля, которая тебе подходит.
— Угхх...
— Что такое? В будущем ты наглотаешься её ещё больше.
В конце концов я открыл флакон с очищенной маной, спрятанный в рукаве, незаметно вылил его на землю, а затем стал провоцировать её, растирая её лицо по земле, пропитанной маной.
— Угх...
— Что случилось? Неприятно, когда твоё лицо трут о землю?
— Кха, кха...
— Кстати, сколько бы я ни думал, эта грязная земля выглядит менее отвратительной, чем ты...
— ...Что?
— Сколько бы червей и грязи ни ползало по этой земле... разве не естественно испытывать отвращение, когда её касается такая мерзость, как ты?
Сказав это, я мысленно пробормотал и начал выходить с площадки для поединка, оставив её позади, пока она продолжала стискивать зубы.
«...Пожалуйста, просто ударь меня 1 раз».
Пока я тяжело шёл, искренне молясь, чтобы она попала в меня огненным шаром, за спиной поднялся жар. Я обернулся с довольной улыбкой на лице.
— Вжух!!
И в этот миг первый огненный шар попал в меня.
— Ааргх...!
Получив полноценный удар её огненным шаром, я тут же отшатнулся. Вместо растерянности из-за ожога, который оказался сильнее, чем ожидал, я почувствовал облегчение: Ирина может меня победить.
«...Почему так жжёт?»
Хотя ❰Огненный шар❱ — смертельное заклинание, один огненный шар сам по себе не так уж страшен.
В отличие от ❰Метеора❱, который обладает значительной мощью даже в одиночку, ❰Огненный шар❱ — это магия, делающая ставку на скорострельность и количество.
Но это... это скорее метеор, чем огненный шар. В конце концов, даже в состоянии истощения маны она всё ещё будущая Архимаг.
— Ааргх, больно!!
С такими мыслями я покатился по земле со слезами на глазах, и в этот миг ещё 2 огненных шара полетели прямо в меня.
— Ааргх! Горячо, горячо!!
Я с радостью встретил эти огненные шары, снова покатился по земле и начал произносить заранее подготовленные реплики третьесортного злодея.
— Ты, ты посмела... грязная низкая... дрянь...!
Мне казалось, что я умираю от неловкости. Однако каждая из этих реплик чрезвычайно эффективна и приносит немедленный результат. Это видно хотя бы по лицам простолюдинов в тот миг, когда я произнёс эту фразу.
— ...Каково это — кататься по земле после того, как тебя побила грязная и низкая простолюдинка?
— Кха... Кха...
— ...Вставай, ещё осталось.
— Угх... А...?
Долго катаясь по земле, я, пошатываясь, поднялся, услышав слова Ирины, но вскоре застыл от увиденного перед собой.
— Ш-ш-ш!
— Ааааргххх!!
На этот раз в меня летели 3 огненных шара.
— Угх... угх...
Хотя мне было больно, я притворился потерявшим сознание в честь неё, сумевшей одновременно управлять 3 огненными шарами в состоянии истощения маны.
— Вста... вай... ещё... 1... остался...
Услышав её полный ненависти голос, я горько улыбнулся и с израненным телом, пошатываясь, поднялся.
Несмотря на то что мой срок жизни и жизненная сила были значительно сокращены, я всё же Герой, так что смогу выдержать последнюю атаку.
Конечно, если она попадёт, я могу действительно потерять сознание.
Однако ложные злодеяния, которые я совершал против Ирины... Нет, с её точки зрения это были настоящие злодеяния, полные злого умысла, так что справедливо принять её ненависть и ярость прямо на себя.
— Ах, ещё не конец... дрянь...
И так я наконец встал на ноги, до самого конца выплёвывая отвратительные реплики, стиснул зубы и стал ждать последнего огненного шара, который она выпустит.
— Прими... это... и отправляйся в ад...
— Давай покончим с этим раз и навсегда...
— Бух.
— ...А?
Ирина, которая уже собиралась отправить в меня последний огненный шар, пошатнулась и тут же рухнула.
— .........
При виде этого на долгое время повисла тяжёлая тишина.
— Я считаю до 10. 10, 9, 8...
«...Проклятье, раз уж так вышло, выбора нет».
В конце концов я запаниковал, услышав счёт Изолет, и попытался разбудить её с помощью Броши удалённой передачи жизненной силы, внутренне плача.
— Звон!!
Вдруг на полу площадки, где находились мы с Ириной, появился большой загадочный магический круг. Когда он начал сиять, я выпрямил меч, нахмурившись из-за ненормального явления.
— ...А?
И в следующий миг из магического круга вырвался яркий свет и в одно мгновение поглотил нас с Ириной.
— Н-но ведь я купила свиток восстановления...!?
Услышав ошеломлённый крик Арианны, пока меня накрывал этот яркий свет, я вскоре потерял сознание.
.
.
.
.
.
— Угх...
Я схватился за пульсирующую голову и слегка приоткрыл глаза. Вскоре передо мной оказалось множество деревьев.
— .....?
Я растерялся, не обнаружив учеников и наблюдателей, которые смотрели за нами на тренировочной площадке. Но, когда осмотрелся, увидел серые деревья, уходящие вдаль, насколько хватало глаз.
— ...Совсем с ума сойти.
Я ошеломлённо посмотрел на эту картину и тут же выругался.
Потому что понял: место, где я сейчас стою, — «Пепельный лес», магическая пещера, кишащая всевозможными демонами, которая, согласно сценарию из пророческой книги, должна появиться лишь в середине или ближе к концу «игры».
— Это... что, чёрт возьми, происходит...?
Я поднялся, всё ещё не понимая ситуацию, и опустил взгляд, когда о мою ногу что-то зацепилось.
— ........
Я обнаружил Ирину, потерявшую сознание и жадно хватающую воздух.
— ...Это сводит меня с ума.
Похоже, нас с Ириной без сознания перенесло за сотни километров от академии в эту магическую пещеру.
На этом этапе мне уже страшно думать, что случится дальше.