Глава 28 — Теневой слуга
— ...Что мне делать?
Есть поговорка: «За горами — горы».
Нет другой фразы, которая точнее описала бы моё нынешнее положение.
Нет, если подумать, это выражение не совсем точное, ведь я даже первую гору перейти не успел, а передо мной уже возникла следующая.
Я даже не знаю, чем закончилась дуэль, а уже оказался вместе с Ириной посреди «Пепельного леса», демонической пещеры, которая должна появиться лишь в середине или ближе к концу сценария.
[Получены очки ложного зла: 500 оч.! (Битва третьесортного злодея)]
— Вздох...
Как только я смахнул системное окно о получении очков ложного зла, появившееся передо мной, услышал стон Ирины. Похоже, она скоро придёт в себя.
— ...........
Из-за этого мой мозг на мгновение замер. Если буду просто стоять на месте, всё выйдет из-под контроля, поэтому я ударил себя по голове, заставляя разум работать.
«...Может, замаскироваться?»
В нынешней ситуации маскировка, вероятно, самый эффективный способ. На случай чрезвычайной ситуации я всегда ношу с собой «Маску обмана» и чёрный плащ.
Маска обмана хотя бы скроет моё лицо, хотя эффект сокрытия всё ещё находится на восстановлении, а чёрный плащ спрячет волосы и фигуру.
Иными словами, если я надену их и прорвусь из «Пепельного леса», защищая Ирину, то смогу обмануть её и безопасно выбраться из этой демонической пещеры.
Однако...
«...Риск раскрытия слишком высок».
Нас обоих поглотила магия пространственной телепортации. И свидетелей у этой сцены было довольно много.
Значит... если после безопасного выхода отсюда Ирина узнает всю историю, она, не моргнув глазом, естественно заподозрит, что человек в маске — это я.
«...Тогда, может, просто открыто использовать свои силы?»
Если я смогу открыто пользоваться своими силами, будет проще.
Конечно, к моменту выхода из этого леса моё физическое состояние станет ужасным... но, по крайней мере, мы сможем выбраться отсюда живыми.
Однако Ирина начнёт подозревать меня.
Разумеется, Ирина сейчас считает меня слугой Короля Демонов, так что я могу обмануть её, заявив, что источник моей силы — Король Демонов. Но мне придётся активно защищать её от вреда, пока мы будем пробиваться отсюда.
И если я стану её защищать, даже Ирина, презирающая меня, начнёт сомневаться в моих намерениях.
— ...Проклятье, чёртова Система, могла бы хотя бы дать мне предмет, который сделает меня непобедимым.
Было бы прекрасно, если бы я мог раздобыть непобедимый предмет или оружие. Но, к сожалению, эта пещера кишит довольно большим количеством демонов и монстров высокого ранга, чья сила уступает лишь боевым «Приспешникам» Короля Демонов.
И помимо их личной силы, серьёзной проблемой является подавляющее численное превосходство. А хуже всего то, что моё состояние тоже ужасно.
До того как мой срок жизни и жизненная сила резко истощились, я смог бы продержаться, но из-за штрафа моя боевая мощь тоже снизилась, не говоря уже о том, что я ещё и принял на себя 6 огненных шаров Ирины.
«Единственное оружие, которое у меня сейчас есть, — тренировочный меч и Кнут ложного зла... Что делать...»
С израненным телом, тренировочным мечом и кнутом я никак не смогу легко их перебить.
Так что, чёрт возьми, мне делать?
— ............
Помучившись с этой дилеммой, я вытащил кнут из внутреннего кармана одежды и начал приближаться к Ирине.
— ...Похоже, выбора нет.
С этого момента я — похититель, который похитил Ирину.
.
.
.
.
.
— Ирина...
— Ари-Арианна...?
Перед глазами возникла знакомая сцена.
Сцена из предыдущей временной линии, которую я хотел стереть из памяти, но в то же время ни за что не должен был забывать.
— Бе-беги... Я перекрою путь... и выиграю тебе время...
Арианна, лежавшая у меня на руках, бормотала, глядя на меня тускнеющими глазами.
— ...Хватит этой мелодрамы, нападай уже. Мне надоело возиться с вами, низкими созданиями.
Тем временем Король Демонов зевнул и равнодушным тоном начал провоцировать меня издалека.
— Убью тебя, я убью тебя... Я убью тебя!!
— ...Хмм?
Сверля Короля Демонов взглядом, я начала читать заклинание великой магии, вкладывая в него всю свою ману, ярость... и магические знания, которые накопила за жизнь.
Каким бы непобедимым ни был Король Демонов... эта великая магия точно нанесёт ему смертельную рану.
— Нет, нет, Ирина... Т-ты должна жить...
Когда Арианна заметила, какое заклинание я собираюсь использовать, она собрала последние силы, чтобы схватить меня за руку и остановить...
— Ты должна жить—
В конце концов она так и не договорила, соскользнула в объятия смерти, и её тело обмякло.
— Грохот!
И в тот же миг великая магия, которую за последние 1000 лет никто так и не смог воспроизвести, постепенно начала воплощаться в моей ладони.
— ...Занятно, это правда может причинить мне боль.
Однако Король Демонов лишь заинтересованно анализировал магический круг.
Легендарная великая магия Архимага, спутницы Героя, была в глазах Короля Демонов не более чем развлечением.
— ...Заткнись.
Но даже если это лишь развлечение... даже если она оставит только маленький шрам... я решилась обрушить это заклинание на Короля Демонов.
— ...........
Потому что я оставлю надежду семье моей подруги детства и людям Империи.
— Хааа!!!
— Но знаешь что...
Когда я активировала магический круг, Король Демонов ухмыльнулся и сосредоточил ману на пальцах.
— ...Я ведь не могу позволить тебе попасть по мне этим, верно?
— Зииинг!!
И в следующее мгновение тёмный луч света полетел в мою сторону.
Многие рыцари и воины тщетно падали под этой атакой.
И для меня не должно было быть иначе.
— Бух...!
— ...Хмм?
Однако атака не достигла цели.
Потому что меня защищал сильнейший щит, который моя дорогая подруга детства призвала ценой всей своей жизни перед смертью.
— ...О.
Когда магический круг начал излучать свет, Король Демонов выглядел обеспокоенным.
Должно быть, даже ей трудно справиться с великой магией, которая 1000 лет назад довела прежнего Короля Демонов до ужасного состояния.
— Прими это!!!
Но даже так я не остановила чтение заклинания.
Пусть эта магия хоть немного замедлит продвижение Короля Демонов, чтобы ещё 1 подданный Империи выжил... чтобы ещё 1 надежда Империи дожила до следующего рассвета.
— Грохот!!!
Великая магия, призванная мной с такой волей, за несколько мгновений после применения начала опустошать окрестности. Я тихо пробормотала, прежде чем последствия поглотили и Короля Демонов, и меня.
— Если бы я знала, что всё так закончится...
Я думала о нём, о человеке, которого считала отличным от остальных прогнивших и продажных дворян, но со временем он всё больше становился похож на них и в итоге разрушил Империю.
— ...мне не стоило тогда помогать этому ничтожеству.
Вскоре после этого безнадёжного шёпота тьма поглотила меня.
Стоя в оцепенении, окружённая тьмой, я вскоре поняла, что всё это было лишь кошмаром, воспроизведшим последний миг моей прошлой жизни.
— ...Проклятье.
Вспомнив тот день, когда спасла его, я почувствовала, как шрам обжигает кожу. Брови сами нахмурились от этой мысли, и вскоре я открыла глаза.
Потому что хотела как можно скорее выбраться из этого проклятого сна.
— ...А?
Однако что-то странно.
По какой-то причине я не могу проснуться от этого кошмара.
Обычно, когда я широко раскрываю глаза, могу проснуться от кошмара... Что происходит?
— .....!?
К тому же моё тело почему-то даже не двигается. Как бы сильно я ни пыталась, тело не слушается.
— Мм, ммм...!
И когда я поняла, что не могу издать ни звука, только тогда смогла осознать нынешнюю ситуацию.
«Не-неужели... похищение...?»
Меня похитили.
.
.
.
.
.
— Ммм...! Ммм...!
— ...Ты проснулась.
Ирина вздрогнула и застонала. По-видимому, она пришла в сознание.
— Мммм!! Мммм!!
Глядя на Ирину, связанную кнутом, с кляпом во рту и повязкой на глазах, вырванной из моей одежды, я почувствовал вину и печаль.
— Гррр...
Но сейчас не время тонуть в чувствах.
— ...Проклятье.
Потому что нас окружила стая пепельных фенриров, которые, глядя на нас, пускали слюну.
Эти твари занимают довольно высокое место среди монстров, обитающих в этой пещере.
— Ха...!?
Ирина перестала сопротивляться и съёжилась, услышав жуткий вой фенриров.
— Ауууу...!
Затем фенриры, истекая слюной, одновременно бросились на нас.
— Хааа!!
И в тот же миг я вытащил меч и взмахнул изо всех сил.
— ...Шри-и-и-ик!
Стая фенриров, которые почти добрались до кончика носа Ирины, с жутким визгом отлетела назад.
— Угхх...
Но в то же время моё тело напряглось.
Похоже, последствия штрафа и огненных шаров Ирины оказались довольно серьёзными.
— ...Хаа!
Пока мои плечи поникли, а я хватал ртом воздух, фенрир, крадучись ходивший в траве за спиной Ирины, внезапно прыгнул на неё.
— Хруст!
— Угх...!
Когда я бросился к ней, чтобы защитить, фенрир безжалостно вонзил зубы мне в плечо.
— Угхх!!
Пока не стало поздно, я использовал тактику, к которой часто прибегал в прошлой жизни: срочно сосредоточил звёздную ману в кулаке и апперкотом ударил фенрира в челюсть.
— Аууу...!
— Ауууу...!
«...Эти звери так себя ведут, потому что почувствовали вкус человеческой крови? Нужно бежать, если хотим выжить».
Мы тут же бросились бежать, спасая свои жизни.
.
.
.
.
.
— Ха... Ха...
Скрываясь от стаи фенриров и перебегая с места на место, я смог найти грот, подходящий для укрытия.
Я вместе с Ириной вошёл в маленькую пещеру, затем загородил вход и затаил дыхание. Вскоре стая фенриров исчезла, некоторое время побродив вокруг пещеры.
К счастью, мне удалось спасти Ирину, но моё тело было тяжело ранено из-за множества сильных демонов, с которыми пришлось столкнуться по пути, пока нас преследовала стая фенриров.
Кстати, во время бегства я встретил демонов, которые вскоре осадят академию.
Я подумал о том, чтобы убить их и заранее избавиться от будущей беды. Однако отказался, потому что в первую очередь нас преследовали, не говоря уже о том, что я переживал из-за возможного влияния на сценарий.
— Ммм...! Ммм...!!!
Пока я хватал воздух, пытаясь вытерпеть боль в плече, Ирина внезапно начала вырываться у меня в руках.
Что ж, это понятно, ведь её держит незнакомец, а сама она связана.
— Мхммм... мхммм...
— ...Шумная.
— Мхм— Ха... ха!
Я осторожно уложил Ирину на пол и снял кляп, закрывавший её рот.
— Т-ты... кто ты...! Где я...!
— ........
Тогда Ирина спросила дрожащим голосом.
— Кто я...?
Я надел маску и чёрный плащ, затем исказил голос звёздной маной, опасаясь, что, хотя её глаза и закрыты, повязка может не выдержать из-за того, как она вырывается.
— ...Что ж, почему бы тебе не догадаться?
Тогда Ирина на мгновение задумалась, а затем тихо спросила:
— ...Пока я прекрасно понимаю, что ты похититель, который меня похитил.
— Верно.
— Возможно, по приказу Короля Демонов... Нет, эта дрянь сейчас меня не знает...
Долго бормотав себе под нос, даже не задавая вопроса, Ирина вскоре открыла рот с искажённым выражением лица.
— ...Тогда это должен быть Фрей.
— ........
Глядя на неё, я глубоко задумался.
«...Я не уверен, но, может, это вина Арианны. Конечно, она не нарочно».
В глубине угасающего сознания я вспомнил, как Арианна кричала: «свиток восстановления». Значит, магический свиток, который она разорвала, мог стать причиной этого происшествия.
Так почему же свиток восстановления заменился свитком пространственной телепортации?
Этого я тоже не знаю.
Однако важно то, что эту ситуацию можно обратить в мою пользу.
С этого момента я буду тайным виновником происшествия с пространственной телепортацией.
Если я так сделаю, то смогу не только скрыть личность, но и заработать очки ложного зла.
— Не произноси имя молодого господина так фамильярно.
— Чушь.
Когда я заговорил яростно, Ирина выругалась с искажённым выражением лица.
— Фрей... этот сы— Хррк...!
— ...Не произноси имя молодого господина так фамильярно.
Я схватил Ирину за горло и прошептал ей на ухо:
— Хоть и поздно, позволь представиться. Я Теневой слуга, отвечающий за тёмные дела семьи Старлайт.
— Теневой... слуга...?
— Да, я привёл тебя сюда, в это тайное убежище, чтобы научить, что значит принадлежать молодому господину. И, к сведению, это тайное убежище находится в довольно удалённом месте и кишит всевозможными монстрами и демонами, так что даже не думай сбегать.
— Что... что ты—
— Если ты хочешь посвятить тело и душу господину... разве тебе не нужно обучение? Здесь ты пройдёшь такое обучение профессионально.
Сказав это, я мягко погладил её по щеке, и она закричала, задрожав всем телом.
— Я-я лучше уйду из академии...! Клятва, которую мы заключили...
— ...Если ты уйдёшь из академии, я не могу гарантировать безопасность твоей милой маленькой подруги и её сестры. Тебя это правда устроит?
— Я... Я не знаю, кто ты... но я точно убью тебя... Обязательно...
— Как и говорил молодой господин, ты и правда свирепая женщина.
Я снова прошептал, гладя Ирину по голове, пока она бормотала сквозь слёзы.
— На самом деле и молодой господин, и лично я... больше всего любим подчинять таких, как ты.
Услышав мой жутко изменённый голос, Ирина бессильно опустила голову. Я смотрел на неё хищным взглядом, но вдруг обернулся.
— Угхх... Угхх...
Потому что из глубины пещеры донеслись стоны.
Пока я стоял как вкопанный и смотрел вглубь пещеры из-за этой внезапной непредвиденной ситуации, стоны вскоре превратились в крики.
— Ч-что... это был за звук...?
Ирина тоже начала паниковать от этого звука. В конце концов я оставил Ирину и осторожно направился глубже в пещеру.
Вскоре после этого я достиг самой дальней части пещеры...
— ...Проклятье.
Это была по-настоящему жуткая картина.
— Угхх?
— А?
Внутри пещеры собрались человеческие скелеты, гоблины, чудовищные пауки, чёрная слизь и другие... многочисленные монстры и демоны, которые жадно грызли человеческие кости и куски плоти.
— Мм...
— .....!
Пока я рассеянно смотрел на эту сцену, снизу послышался чей-то голос. Я вздрогнул и отступил.
— Я...
— ...Вздох.
— Ха...
Однако вскоре я понял: голос принадлежал женщине на пороге смерти, которая хватала последние глотки воздуха.
— Хрум?
— Хруст?
К полумёртвому телу женщины прицепились многочисленные насекомоподобные монстры и гоблины, пожирая её плоть.
Я тут же избавился от этих монстров, крепко зажмурился и протянул руку, чтобы поделиться с ней жизненной силой, ведь она, казалось, доживала последние мгновения. Однако вскоре мне пришлось остановиться.
— Пожалуйста, убейте меня...
— ..........
Потому что она умоляла меня убить её.
— Если я окажу первую помощь...
— Деревню, где я жила, сровняли с землёй... мои друзья... муж и дети... и соседи... все мертвы...
— .........
— Поэтому... просто убейте меня... господин искатель приключений... Я больше не хочу жить...
Недолго молча смотря на неё, я медленно попытался её убедить.
— Но если вы выживете, то сможете начать новую жизнь где-нибудь в другом месте. Поэтому...
Однако вскоре я перестал говорить.
Потому что таково нынешнее положение всей Империи.
По крайней мере в некоторых местах вроде хорошо укреплённой имперской столицы начать заново возможно, но... в отсталых сельских и удалённых землях деревни часто разоряют и уничтожают демоны.
Это ужасная ситуация, которая никогда не закончится, пока дворяне не попытаются убить Короля Демонов вместо того, чтобы заботиться о собственном благополучии.
Так что просить её начать новую жизнь где-то ещё в такой безнадёжной ситуации было бы слишком жестоко.
Однако... если это случится после того, как я одолею Короля Демонов... когда я всерьёз начну реформировать Империю... возможно.
— Господин искатель приключений... Похоже, вы тяжело ранены... вам не нужно мне помогать... Я хочу лишь безболезненной смерти...
— ...Вздох.
Погрузившись в такие мысли, я снова попытался протянуть руку к женщине, но она вновь отказалась принять мою помощь и указала на моё израненное тело.
Только тогда я вспомнил, что мне не хватает жизненной силы даже чтобы выбраться отсюда, не говоря уже о жизненной силе, необходимой, чтобы спасти её. Поэтому я положил руку на рукоять меча.
— Спа... сибо...
Увидев перемену в моём выражении лица, женщина со слезами поблагодарила меня и вскоре закрыла глаза.
— ...Позвольте спросить 1 вещь.
— ...Да?
Однако я не стал сразу отнимать её жизнь и ледяным голосом задал вопрос.
— ...Эти демоны убили вашего мужа, детей и соседей, а потом притащили вас сюда?
— .........
Женщина с огромным трудом кивнула.
— ...Понимаю.
И в следующий миг я поднял меч с печальной улыбкой.
— Швииинг!!
В конце концов, когда я взмахнул мечом во всю силу, женщина закрыла глаза, чувствуя приближение смерти.
— .....?
Однако сколько бы она ни ждала, смерть не приходила. Дрожа веками, женщина медленно открыла глаза и потеряла дар речи при виде картины перед собой.
— Визг...
— Визг...
Потому что бесчисленные демоны и монстры, гнездившиеся в глубине пещеры, один за другим падали на пол и умирали в мучениях.
— ..........
Женщина, долго смотревшая на эту сцену, начала горько плакать. Я тихо взглянул на неё, а вскоре открыл рот.
— ...В отличие от этих демонов, я сделаю так, чтобы вы ушли спокойно.
— Спасибо... Огромное спасибо...
Тогда женщина с облегчённой улыбкой вытянула ко мне шею, а через несколько мгновений её тело безвольно упало на пол.
— .....Вздох.
Некоторое время глядя на её тело, я глубоко вздохнул и тяжёлыми шагами пошёл прочь.
— ...Кха.
Я вытер кровь, сочившуюся изо рта.
.
.
.
.
.
— Я-я только что... слышала голос...
— ...О, ты об этом?
Когда я вернулся к Ирине, она начала срочно расспрашивать.
— Это точно... был женский крик... Что, чёрт возьми... происходит...
— Ты здесь не одна. Есть довольно много женщин, которых обучают, чтобы они могли быть приняты молодым господином.
— Безумец... психопат проклятый...
Услышав это, Ирина, выглядевшая полной ненависти, вскоре застыла в лице и задала ещё один вопрос.
— Подожди... я чувствую запах крови...
— ...Ты заметила.
— Мо-может, ты...
— Если бы она когда-нибудь сбежала из этого места... была бы высокая вероятность, что она предаст молодого господина. Поэтому я разобрался с ней сам.
— Сдохни! Сдохни!!! Ничтожество!!!
— Вздох...
Я вздохнул, глядя на Ирину, которая начала вырываться изо всех сил. Увидев её такой, я вскоре холодно заговорил.
— ...Не волнуйся. Молодой господин приказал мне завершить твоё обучение, не убивая тебя.
— Заткнись! Фрея и тебя... я точно убью вас обоих!!
— Обучение начнётся завтра.
Подойдя к Ирине, которая всё ещё вырывалась и кричала, я прошептал жутким голосом:
— ...Посмотрим, как долго продержится твоё сопротивление.
Сказав это, я снова заткнул ей рот кляпом, неторопливо прошёл в угол пещеры и начал думать.
Теперь пора вывести её отсюда.
.
.
.
.
.
«Я убью его... Я точно убью его... Обязательно...»
Не знаю, сколько прошло времени. Если бы я могла хотя бы украдкой взглянуть на пейзаж снаружи, то смогла бы примерно понять, день сейчас или ночь, но судить об этом невозможно, потому что мои глаза закрыты.
— ...Угх!
Я уже несколько раз пыталась собрать ману, чтобы выбраться из этой отчаянной ситуации, но сколько бы ни старалась, мне совсем не удавалось её вызвать. Возможно, я не смогла из-за того, что перегнула палку в дуэли.
— Визг!!!
— Ауууу...
— Хруст... Хруст...
«...Проклятье».
К тому же, даже если мне каким-то образом удастся собрать ману и освободиться от пут, всё равно придётся столкнуться с мерзким слугой Фрея и, вероятно, с бесчисленными монстрами, притаившимися снаружи.
«И всё же... я никогда не сдамся...»
Даже в этой безнадёжной ситуации я снова и снова пыталась собрать ману.
Даже если придётся сражаться с его слугой, даже если монстры и демоны разорвут меня на части... Я должна выбраться отсюда и убить Фрея.
Потому что мне нужно спасти Империю, имперских подданных и Арианну.
— ...Ха?
Пока я чувствовала мучительную боль во всём теле, пытаясь собрать ману, кляп внезапно выпал изо рта.
— А...
— Тшш...!
Я растерялась от внезапной ситуации, но вдруг кто-то закрыл мне рот.
— У меня нет времени объяснять...! Сначала нужно выбраться отсюда...!
Спустя мгновение неизвестный человек, срочно заговоривший со мной высоким голосом, начал куда-то меня тащить.
Пока меня так волокли, я тихо пробормотала про себя:
«...Да, я не могу умереть в таком месте после регрессии».
Похоже, Бог Солнца помогает мне.