Глава 23 — Леди Фрей
— ...Молодой господин, вы проснулись?
На следующий день после довольно долгой ночи я проснулся и увидел, что Кания ждёт передо мной в костюме.
— Мхмм.
— Тогда мне приготовить вам завтрак?
— Нет, всё в порядке. Сегодня у меня не особо есть аппетит.
В конце концов, я отказался на случай, если Кании будет трудно готовить завтрак, но она нахмурилась и сказала:
— ...Молодой господин, вам нельзя пропускать еду.
— Вот как...?
— Да, особенно завтрак необходим для сбалансированного питания.
— ...Тогда, пожалуйста, приготовь что-нибудь лёгкое.
— ...Да.
Я уступил её строгому взгляду, поэтому в итоге попросил лёгкую еду. Вскоре я погрузился в мысли, глядя, как Кания выходит из комнаты.
«...Почему-то отношение Кании ко мне, кажется, стало мягче».
Я не уверен, но, возможно, Кания не презирает меня настолько сильно, как я думал.
Конечно, у неё всё ещё есть воспоминания предыдущей временной линии, и я не знаю, возможно ли такое на самом деле... но, может, причина в её добром сердце.
Изначально сердца Чернокнижников постепенно становятся всё злее из-за тёмной маны, которой они обладают.
Однако у Кании такое доброе сердце, что оно не разрушается, хотя у неё есть талант вырасти в Чернокнижницу, способную окутать мир тьмой.
Конечно, помимо доброго сердца есть и другая причина.
Эта причина...
— ...Угх.
Внезапно голову пронзила боль. Наверное, это потому, что вчера я сильно перенапрягся.
Некоторое время я держался за голову, а затем почему-то не смог вспомнить, о чём только что думал, и на мгновение растерялся. Но, услышав звук открывающейся двери, тихо поднялся.
— Кания, ты уже здесь?
— ...Да, я оставлю завтрак здесь.
Кания, открывшая дверь и вошедшая внутрь, поставила ржаной хлеб с маслом и кофе, а затем снова вышла из комнаты общежития.
— ...Тогда приятного аппетита.
После этих слов Кания исчезла, а я молча пробормотал, жуя ржаной хлеб.
— ...Странно.
Что-то странно.
Ржаной хлеб с маслом был одним из моих любимых блюд в детстве. Это было ещё до того, как Кания пришла к нам дворецкой.
Но с тех пор как я вырос, я ни разу не просил его приготовить... Как Кания узнала об этом и приготовила его для меня?
«...Просто совпадение?»
На мгновение я попытался списать это на совпадение, но странностей было слишком много, чтобы так легко это отбросить. Её отношение прошлой ночью, участившиеся отлучки в последнее время, сегодняшний ржаной хлеб с маслом...
Похоже, мне нужно выяснить, чем Кания занимается в последнее время.
— ...Эм, молодой господин Фрей?
Погружённый в эти мысли, я вышел из общежития, и в этот момент ко мне издалека подошёл управляющий общежитием и склонил голову.
— ...Что?
— Прошу прощения, но... дело в том... прошлой ночью мы получили десятки жалоб, поэтому...
— Жалоб?
— Да, так что... эм... пожалуйста, немного сдерживайтесь, когда занимаетесь любовью со своей служанкой посреди ночи...
— .........
Похоже, в ближайшем будущем мне придётся наложить на общежитие звуконепроницаемую магию.
.
.
.
.
.
— ...Хып!
— И-Ирина! Не переусердствуй!
Я пробрался в тренировочный зал и тайно наблюдал за тренировкой Ирины.
Причина, по которой я это делаю, в том, что мне нужно придумать, как проиграть ей на грядущей практической оценке.
Если она всё ещё в состоянии, где ей трудно использовать даже базовую магию, мне придётся сделать что-то глупое: например, споткнуться, бросаясь на неё, или случайно ударить себя мечом во время взмаха.
Однако, если она в состоянии использовать хотя бы базовую магию, то сможет победить меня в дуэли, если я буду действовать умеренно.
В этом мире меня высмеивали как третьесортного повара, который готовит уличную еду из первосортных ингредиентов, и как болвана, который, несмотря на обладание звёздной маной, не способен ею пользоваться.
Иными словами, даже если я проиграю базовой магии, меня некоторое время будут высмеивать, но серьёзной проблемой это не станет.
— ...Ха!
— Ирина...!
Пока я был погружён в мысли, над головой Ирины возникло 5 огненных шаров.
Глядя на них, я на мгновение перестал думать о том, как мне ей проиграть, и с довольно впечатлённым видом наблюдал за горящими над её головой огненными шарами, мысленно пробормотав:
«...Даже при истощении маны она всё равно будущая Архимаг, верно?»
Огненный шар — не только базовое атакующее заклинание высшего уровня, но и самая распространённая боевая магия.
В настоящих боях и войнах заклинание ❰Огненный шар❱, которое практичнее и быстрее в чтении, чем продвинутая магия вроде ❰Метеора❱ и ❰Землетрясения❱, используется чаще и обычно приводит к большему числу жертв.
Более того, если она может добавлять и усиливать разные свойства, одновременно призывая 5 огненных шаров, основу боевой магии, в состоянии истощения маны... Возможно, Ирина сможет победить даже нескольких глупых дворян.
«...Но ключ — точность и мощь».
Конечно, призвать 5 огненных шаров, считающихся основой боевой магии, в состоянии истощения маны весьма достойно похвалы, но реальность не так проста.
Потому что магия огненного шара не ограничивается одним лишь призывом.
Чтобы он попал в цель, требуется огромная сосредоточенность и мана, не говоря уже о точном управлении, которое необходимо, чтобы взорвать его при попадании.
Её неспособность защитить себя, когда дворяне постоянно её травили, скорее всего, тоже была вызвана проблемами в процессе управления магией.
Иными словами, для Ирины в состоянии истощения маны это труднейшая задача.
— Эй, Ирина! Ты не перегибаешь? Всё-таки около 3...
— Этого... проклятого ублюдка... если я хочу попасть... мне нужно сделать хотя бы столько...
Пока я был погружён в мысли, я начал смотреть на Ирину дрожащими глазами: она, ругая меня, сверлила мишень взглядом... И в следующий миг один из огненных шаров, паривших над её головой, полетел к цели.
— ...Угх!
Огненный шар попал точно в центр мишени, и в тот миг, когда я тихо улыбнулся, подумав, что так легко проиграю Ирине и передам ей свою ману...
— Аргх...
— Свиш...
Внезапно Ирина пошатнулась и опустила вытянутые руки, а затем парившие огненные шары, которые ярко горели, в мгновение ока растворились в воздухе.
— Ирина... Видишь? Разве 5 — не слишком много?
— ...Чёрт.
Ирина, охваченная отчаянием, пробормотала с разочарованным выражением лица, пока её подруга Арианна обнимала её.
— Этого... недостаточно...
Тогда Арианна, которая смотрела на неё с жалостью, тихо предложила:
— Ирина, может, мне тайком помочь тебе?
— ...Что?
— Фрей — болван. Уверена, как только дуэль начнётся, он сразу бросится на тебя в лоб с мечом.
— И что?
— Значит, я тайком поставлю барьер возле ног Фрея, который будет смотреть только вперёд, пока бросается на тебя, и заставлю его споткнуться. Когда Фрей упадёт, ты сможешь наугад выпустить 1 или 2 огненных шара, а то и молнию, и вырубить его.
— ........
Ирина промолчала, услышав это, а я мысленно зааплодировал Арианне и пробормотал:
«...Мне точно нужно когда-нибудь завести такую подругу».
Если это невидимый прозрачный барьер Арианны, мастера защитной магии, он сможет обмануть не только некомпетентных наблюдателей, но, возможно, даже Изолет.
Конечно, если я споткнусь неестественно, очень велика вероятность, что Изолет заметит. Но теперь, когда я услышал план, если споткнусь максимально естественно, будто ноги запутались после того, как я притворюсь, что за что-то зацепился, Изолет ничего не останется, кроме как обмануться.
А если это невозможно, есть вариант споткнуться самому ещё до того, как достигну барьера.
Конечно, я уже думал о том, как споткнуться, бросаясь на неё... просто у Ирины есть привычка не использовать магию на упавшем человеке.
Согласно пророческой книге, это из-за травмы в прошлом... Поэтому «операция броситься и споткнуться» была отброшена, но если Арианна сама предложит это таким образом...
— ...Забудь, не вмешивайся. Арианна.
— Но Ирина...
— ...Прости. Но я всё равно не могу так поступить.
Но, как и ожидалось, Ирина отклонила предложение Арианны, а её лицо слегка побледнело. Глядя на неё, я печально пробормотал:
— ...Что ж, с травмой из-за родителей ничего не поделаешь.
В конце концов, травмы из-за родителей, похоже, довольно серьёзно влияют на детей. Даже сейчас я...
— ...Угх!
Пока я размышлял об этом, внезапно голову снова пронзила боль, словно череп раскалывался.
«...Разве моя стрессовая мигрень не исчезла после регрессии?»
Из-за необъяснимой головной боли, случившейся и утром, я попытался как можно скорее выбраться из тренировочного зала, но...
— ...Кто там!?
Вероятно, услышав мой стон, Арианна крикнула и установила барьеры вокруг места, где я прятался.
— ...Что случилось?
— Фрей... ты...
Путь к отступлению был перекрыт, и у меня не осталось выбора, кроме как показаться девушкам, выйдя из укрытия с поднятыми руками. Тогда Арианна стиснула зубы и проворчала:
— Из-за тебя... Ирине... пришлось заключить такой абсурдный спор...
— Очевидно, это был спор по взаимному согласию, разве нет? Так в чём проблема?
— Клятва смерти — чёрная магия, запрещённая Империей...! Если Церковь узнает об этом, даже тебе не поздоровится...!
— ........
Мне вдруг стало интересно, как Арианна отреагировала бы, если бы узнала, что человек, который больше всех любит «клятву смерти», — Папа Церкви Бога Солнца.
Однако сейчас не время думать об этом. Так что мне стоит просто сорвать немного очков, растоптав её достоинство.
— ...Ты понимаешь, что если факт заключения клятвы смерти вскроется, наказаны будут обе стороны?
— Н-но... ты заставил её...!
— Когда ты видела, чтобы Церковь учитывала такие обстоятельства?
— У-ух...!
Услышав эти слова, Арианна замолчала, а я ухмыльнулся ей и сказал:
— О, и ты правда думаешь, что находишься в положении, где можешь грубить мне?
— ...Что?
— Одним моим жестом шея твоей сестры, которая работает далеко в нашем герцогском особняке, слетит с плеч, или её переведут в подвал.
— ......!
От этих слов на глазах Арианны выступили слёзы.
Конечно, её старшая сестра прекрасно работает с оплатой сверхурочных согласно отцовской политике в пользу работников, но она, разумеется, не может знать об этом в академии.
Пока я был погружён в такие бессмысленные мысли, я насмешливо посмотрел на Арианну, которая сверлила меня налитыми кровью глазами, а затем открыл рот, чтобы вбить последний гвоздь.
— Так что не связывайся со мной, низкая дрянь.
— ...Хиик!
Однако, услышав эти слова, Арианна вспыхнула яростью в глазах и сжала вытянутую руку.
— Что... что ты сейчас делаешь... Хррк!
— Сукин сын... Поганый ублюдок...!
Тогда окружавшие меня барьеры начали сжиматься, и вскоре я оказался заперт, словно вяленая рыба, задыхающаяся без воздуха.
— Арианна... прекрати.
— Ирина, я возьму ответственность на себя. Сейчас здесь никого нет. Так что, если я сломаю ему несколько костей, ты сможешь победить...
— Арианна!!!
Как раз когда я думал, вытаскивать ли меч из ножен на поясе, пока меня не задушили насмерть, Ирина, стоявшая рядом с опущенной головой, закричала.
— ...Я поняла.
— Ха...! Ха-ха... ха-ха...
Тогда Арианна медленно опустила руки, и, сумев освободиться от давления, я едва начал хватать воздух, а Ирина сверкнула на меня взглядом и холодно заявила:
— ...Я сама убью этого ублюдка.
Оставив эти слова, Ирина вышла из тренировочного зала, а Арианна на мгновение презрительно посмотрела на меня и вскоре последовала за ней.
— Кха... Кха... ух...
Так я долго кашлял из-за последствий того, что меня едва не задушили. Недолго посмотрев на системное окно, появившееся перед глазами, я вскоре поднялся и прислонился к стене, мысленно пробормотав:
«...Никто этого не видел, верно?»
За то, что они сделали, их как минимум исключат.
Конечно, если бы это был случай между обычными учениками академии, всё закончилось бы мягким предупреждением... но касаться именно меня, дворянина и негодяя академии, — совсем другое дело.
Если я прямо сейчас побегу к декану и сообщу, что эти двое напали на меня, он тут же выгонит их. В этой академии отношение к дворянам и простолюдинам отличается как небо и земля.
Так что ни один здравомыслящий человек никогда бы со мной такого не сделал, но... эти двое — Ирина и Арианна, которых в прошлой жизни называли Бешеными псами Империи, и они в ярости способны на всё.
Изначально они также оказались на грани исключения потому, что тронули дворян в предыдущей временной линии. Тогда я прошёл через ад, чтобы не допустить этого, дёргая за ниточки из-за кулис.
«...Надеюсь, в этой жизни они будут нападать только на меня».
Я вышел из тренировочного зала, отчаянно молясь, чтобы на этот раз девушки делали подобное только со мной.
.
.
.
.
.
— ...Сегодня тоже набито.
Когда я прибыл в класс, обнаружил в ящиках и на столе разные подарки. При виде этой картины мне оставалось лишь вздохнуть.
Кто-то мог бы подумать, что получать подарки приятно, но это не просто подарки, а взятки, сопровождаемые длинными письмами.
И, разумеется, содержание писем — не что иное, как явное указание на то, что они хотят наладить хорошие отношения с семьёй Старлайт или стать моей возлюбленной.
— ...Сегодня свободный день, так что стоит взглянуть на просроченные взятки?
Однако взятки всегда нужно собирать регулярно.
Потому что письма пригодятся как доказательства, когда позже я буду реформировать Империю, а сами взятки пойдут на финансирование моих злодеяний.
В последнее время у меня на руках появились средства благодаря деньгам на счёте на чужое имя, который оставил мне мой уважаемый отец, но... денег всегда нужно больше.
Конечно, я не потрачу их на личные расходы, а в основном использую для помощи нуждающимся и благотворительности, когда всё закончится.
Нет лучшего места для использования грязных денег.
— ...Хмм?
Как бы то ни было, я случайно наткнулся на довольно странный лист бумаги в ящике, пока складывал все просроченные взятки в свободный день раз в неделю, когда можно по желанию посещать занятия или отдыхать.
«...Что это?»
Когда я склонил голову и внимательно изучил клочок бумаги, то обнаружил нечто, обёрнутое вокруг него, с буквами, написанными в нечитаемом виде.
— ...Конверт?
Я задумался, может, внутри алмаз или шоколад, и, открыв конверт, увидел, как из него выскользнуло письмо.
Я на мгновение склонил голову, а затем, обнаружив слова, написанные в верхней части сложенного внутри письма, надолго застыл.
— Письмо с шантажом
Увидев эти довольно непонятные слова, которые при этом были написаны с предельным нажимом, чтобы добиться толщины и остроты линий и передать волю автора, я с серьёзным выражением лица начал читать содержание письма.
— Я знаю, кто ты, Фрей Раон Старлайт.
И, прочитав первую строку, на мгновение закрыл глаза и мысленно пробормотал:
«...Только не говорите, что Святая меня раскусила?»
В Академии Восхода, где даже ученики самого низшего класса C достаточно умелы, единственный человек, способный использовать настолько нестандартный смысловой оборот, — это Святая.
Но как Святая могла распознать мою настоящую личность?
У Святой, несмотря на 1 регрессию, значение интеллекта, как видно через ⟦Осмотр⟧, всего «2».
И, честно говоря, если бы не знания предыдущей временной линии, оно безусловно отображалось бы как «1».
Хотя Святую называли «Чисто-белой Святой», появившейся впервые за тысячу лет, и она обладала высшим статусом в Церкви, в конце концов её всё равно лишили власти.
Неудивительно, что среди людей ходит так много шуток: будто Бог Солнца, даруя Святой силу, случайно коснулся её головы и превратил в дурочку, или будто на самом деле она тайный вдохновитель и гений даже больше, чем моя невеста Серена, а всё происходящее — часть её грандиозного замысла.
Невероятно, что такая Святая раскрыла мою личность.
Но тогда что означает это письмо, которое никто не сможет подделать? Может быть, невидимый мне Бог Солнца тайно что-то шепнул ей на ухо?
«...Всё в порядке. Окно штрафа ещё не появилось. Сначала продолжим читать... нет, попробуем расшифровать».
Ненадолго запаниковав, я продолжил читать письмо, помня, что окно штрафа ещё не появилось, и всё ещё цеплялся за надежду, что Святая лишь подозревает, будто я Ложное зло.
— Если ты не выполнишь мои указания, я [захвачу/раскрою] (<- что из этого правильно?) твою тайну ученикам академии.
— ...Ха.
Некоторое время изучив бумагу и наконец истолковав её содержание, я прочитал последнее предложение, затем тихо сунул письмо в карман и, ворча, вышел из класса.
— Поэтому, если не хочешь, чтобы твоя тайна раскрылась, приходи в собор Бога Солнца сразу после окончания занятий сегодня.
[Фер̶Хер̶лока Астеллейд]
— ...Это правда сводит меня с ума.
.
.
.
.
.
Когда я поспешно сел в проходившую мимо карету и прибыл в собор Бога Солнца, Ферлока встретила меня яркой улыбкой.
— ...Добро пожаловать, сэр Фрей.
— ........
Тонкий свет, падающий сверху, освещал сидящую Святую, создавая нимб.
— Что, чёрт возьми, это за письмо...
— ...Тишина.
Я попытался спросить её о письме, но она оборвала меня ледяным голосом.
— ...Я уже знаю, кто вы, сэр Фрей.
В конце концов, когда она произнесла это холодным тоном, мне пришлось пересмотреть её оценку в голове.
«...Теория о том, что Святая всё это время была тайным вдохновителем, разве это не шутка?»
Её холодное и уверенное выражение лица не похоже на то, что бывает у человека, действующего на одних лишь подозрениях. В самом деле, похоже, Ферлока Астеллейд что-то обо мне знает.
И, возможно, это...
«...Подождите, тогда почему окно штрафа не появляется?»
По какой-то причине окно штрафа не появлялось.
Честно говоря, я пришёл сюда, подготовив разные сценарии ответа, потому что думал, что Святая вызвала меня из-за подозрений, будто я Ложное зло.
Однако сейчас у Святой на лице уверенность.
Тогда... почему, чёрт возьми, окно штрафа не появляется?
— С этого момента я вынесу вам приговор именем Бога Солнца...
В ситуации, где я вообще не мог терять бдительность, я молча начал слушать её, желая, чтобы смог одолжить хотя бы половину интеллекта Серены.
— ...леди Фрей.
— .....?
В следующий миг я не поверил собственным ушам.
— Как вы только что меня назвали...
— ...Тс-с.
Я стоял с озадаченным выражением лица, а Святая, снова невозмутимо оборвавшая мою попытку задать вопрос, вытащила что-то из сумки и бросила передо мной с торжествующей улыбкой.
— Нет, что, чёрт возьми, вы делаете...
— С этого момента вы...
И после её следующих слов мой разум отключился.
— ...станете моей личной горничной и будете служить мне до дня смерти.
— .....!?
А у моих ног лежала форма горничной с милыми пышными оборками.