Глава 18 — Ложь во спасение
— Ты использовал меня?
— Да, я всё это время использовал тебя.
Услышав мои холодные слова, Кания нахмурилась ещё сильнее. Я холодно смотрел на неё и начал рассказывать свою историю.
— Уверен, ты уже знаешь, что Старлайт — семья Героя.
— Да, знаю.
— В нашей семье есть одно пророчество.
— Вы имеете в виду то пророчество?
— Да, пророчество о том, что ровно через 1000 лет после смерти Короля Демонов вновь появятся наследник Короля Демонов и преемник Героя.
Услышав эти слова, Кания тихо открыла рот.
— ...Вы хотите сказать, что вы и есть тот Герой, молодой господин?
— Да, но на мне проклятие.
— Проклятие?
— Проклятие, которое предыдущий Король Демонов наложил на преемника Героя в отчаянной последней борьбе перед смертью. Моя сила слабеет каждый раз, когда люди узнают о моих добрых поступках. И наоборот, чем больше дурной славы я обретаю, тем сильнее становлюсь.
Кания угрюмо кивнула в ответ на мои слова. Я продолжил говорить, с оптимизмом подумав, что всё, возможно, окажется на удивление просто.
— Поэтому с детства я бесстыдно творил плохие поступки. Потому что только так смогу победить Короля Демонов.
— В... вот как?
Услышав это, Кания стиснула зубы и задала вопрос. Похоже, мои наглые слова её задели.
— Да, поэтому я сделал много отвратительного и по отношению к тебе.
— ........
— Я не собираюсь просить прощения. В конце концов, одно слово извинения никогда не смоет унижение и боль, которые ты терпела до сих пор.
— ......Да.
Игнорируя исказившееся выражение Кании, я тяжело вздохнул и завершил рассказ.
— Поскольку ты только что узнала о моих добрых поступках, какое-то время я буду ослаблен.
— ...Какое-то время?
— Конечно, характеристики снизятся навсегда. Но не волнуйся. Даже если моё тело ослабло, после короткого отдыха я восстановлю достаточно сил, чтобы победить Короля Демонов.
— Понимаю.
— Что ж, штраф не действует на тех, кто уже однажды узнал о моих добрых поступках... Так что с этого момента я перестану тебя мучить.
Сделав лицо настолько твёрдым, насколько мог, и говоря без малейшего проявления эмоций, я услышал, как Кания тоже с бесстрастным выражением лица произнесла:
— Спасибо.
— Да.
И на мгновение в комнате общежития повисла тяжёлая тишина.
— ...У меня есть один вопрос.
— Какой?
— На рассвете я видела, как вы что-то делали со мной.
— ...Ах.
Услышав это, я замолчал, а Кания бросила на меня ледяной взгляд и спросила:
— Что именно вы делали?
— ...Это было ради того, чтобы помочь тебе восстановиться с помощью силы Героя.
— Восстановиться?
— Да, помощь в твоём восстановлении — добрый поступок, поэтому мне пришлось делать это тайно. Прошу прощения, если это тебя задело.
— ...Нет.
— С этого момента я буду помогать тебе восстанавливаться 1 раз каждую ночь. Если пропустим хотя бы 1 день, возникнут серьёзные проблемы.
— Да.
После короткого ответа Кании мы на мгновение без выражения смотрели друг другу в глаза.
«...Этого должно хватить».
Раз я объяснил всё так, Кания, вероятно, не станет нападать на меня или пытаться отнять мою жизнь.
Конечно, это не решит её давнюю обиду, но, чтобы не дать ей утонуть в чувстве вины, у меня не было выбора, кроме как объяснить всё таким образом.
— Тогда я удалюсь, молодой господин.
— Хорошо... О, на следующей неделе я собираюсь посетить герцогский особняк. Подготовься заранее.
— П-поняла...
Кания яростно ответила и ушла, а её выражение наконец рассыпалось, когда увидела, что я до самого конца остаюсь бесстыжим. Разумеется, она посмотрит на меня с презрением, ведь даже на её месте я бы презирал человека, если бы он внезапно сказал мне, что у всех, кто мучил меня всю жизнь, была оправданная причина, и что я должен понять их обстоятельства.
Но всё в порядке.
Потому что ненавидеть должны только меня.
[Получены очки ложного зла: 10 оч.! (Искажённые чувства)]
Некоторое время глядя на системное окно, показывавшее очки, полученные благодаря Кании, которая узнала, что я ложное зло, я вдруг вспомнил один вопрос.
«...Кстати, какое сегодня число?»
Так как моя жизненная сила и срок жизни были серьёзно истощены, я заставил скрипящее тело подняться и взглянул на календарь, а затем вздохнул и пробормотал:
— С завтрашнего дня снова занятия.
Вместо того чтобы восстановить тело за выходные, совпавшие с имперским праздником, я получил ослабление, и, честно говоря, завтра идти на занятия будет мучительно.
С моим нынешним физическим состоянием не будет ничего удивительного, если я рухну в течение часа после начала уроков. Более того, для перемещения по коридорам мне может понадобиться помощь Кании.
Однако, похоже, мне придётся как-нибудь это пережить, ведь впереди ещё много работы.
— Скрип...
Я пробормотал, вытаскивая ⟬Камень господства⟭ из коробки, спрятанной под кроватью.
— ...Думаю, пришло время помочь Ирине.
Налёт на общежитие простолюдинов приближается.
.
.
.
.
.
— Ты немного опоздала.
— ...Прости.
— П-простите!
— Леди Ферлока, я обращалась не к вам.
— ...Ах.
Покинув общежитие Фрея, Кания направилась в кафе в Закоулках, где её ждали Принцесса и Святая.
— Так почему задержалась? Ты ведь не сделала первый ход, верно?
— Не сделала. Это было личное дело.
— Личное дело... Мне весьма любопытно, какие личные обстоятельства есть у госпожи Кании?
— ...Я тоже хотела бы кое о чём спросить.
— О чём?
Кания с непонимающим выражением лица задала вопрос Принцессе, которая допрашивала её с заинтересованным взглядом.
— Почему из всех мест тайным местом встречи выбрано именно кошачье кафе?
Клана, слушавшая её вопрос, погладила кота, сидевшего у неё на коленях.
— Мяу...
— Милый...
— Мрр!
— П-прости!
А Ферлока, прильнувшая к боку Кланы, уныло отпрянула назад с поникшим лицом, когда кот, сидевший на коленях Принцессы, ударил её лапой по ладони.
— Похоже, ты не знаешь, что кафе — святилище для шпионов. Обсуждать секреты в кафе — всё равно что бесплатно продать свои тайны имперским осведомителям.
— ...А кошачьи кафе отличаются?
— Конечно отличаются. Кошачьи кафе — место, куда люди приходят гладить котов и исцелять душу, а не разговаривать. Имперские осведомители ни за что не придут в такое место.
— Понимаю.
Сказав это, Кания недолго смотрела с недоверием на Клану, которая начала подбирать всех котов, скачущих вокруг, и усаживать их к себе на колени. Немного понаблюдав за этой сценой, она вскоре подняла важную тему.
— Итак, каковы наши планы на будущее?
— Всё просто. Мы разрушим Фрея и убьём его.
— Верно! Мы обязаны убить его!
— Святой разве позволительно говорить такое с такой радостью?
Когда Кания спросила это с растерянностью, глядя на Ферлоку, которая кричала со сжатыми кулаками, та кивнула и ответила:
— Но Бог Солнца даровал мне своё благословение?
— Подожди, ты сейчас сказала «благословение»?
Когда Клана спросила с потрясённым выражением лица, Ферлока ответила с улыбкой.
— Да, я умоляла помочь мне разорвать Фрея до смерти, и Бог даровал мне благословение! Я хорошо справилась!
— Э-это благословение... Разве его можно получить только после проведения священной церемонии, требующей целый год подготовки?
— Э? Я просто искренне помолилась. Разве Бог не ответил на мою искреннюю молитву?
— ...???
Пока Принцесса склоняла голову с абсурдным выражением лица, Кания нахмурилась и пробормотала:
— Почему Бог Солнца...
— ...А? Ты только что сказала «Бог Солнца»?
— О, это...
— Как и ожидалось, госпожа Кания тоже интересуется Богом Солнца! Прекрасно! Когда ты посетишь собор и получишь благословение...!
— Я умру, если получу благословение.
— Что!? Почему!?
— Потому что я Чернокнижница.
— О.
От этих слов Ферлока медленно отступила, вспомнив, что человек перед ней — Чернокнижница.
— Что с тобой? Ты ведь даже видела, как я использовала чёрную магию в аукционном доме в прошлый раз.
— О, видела?
— И разве ты не игралась руками со сгустками моей тёмной маны?
— Точно! Это было весело!
Услышав эти слова, Ферлока снова подошла к Кании с сияющими глазами и протянула руку.
— М-можно мне снова сегодня?
— Нет.
— ...Э?
— С этого момента я больше никогда тебе её не дам.
Но когда Кания холодно отказала, Ферлока отступила и снова начала дуться.
— Эй, мы пришли сюда не играть.
Клана, которая к тому времени начала гладить 7 котов, сидевших у неё на коленях, открыла рот и посмотрела на них с серьёзным выражением лица.
— Госпожа Кания, мне нужно, чтобы ты собрала доказательства порока, который совершает Фрей. Тебе, как его дворецкой, будет куда проще это сделать.
— Да.
— Леди Ферлока, тебе в этот раз следует учиться.
— Да! Поняла... Э!?
Пока Ферлока была ошеломлена, Клана сверкнула на неё взглядом и продолжила говорить.
— Что не так? Ты ведь не хочешь снова потерять власть в Церкви в этой временной линии?
— Д-да...
— Тогда учись и получай знания. Только так ты сможешь соперничать с теми стариками из Церкви.
— Понимаю... но я глупая...
— Я помогу тебе с учёбой. Нам необходимо влияние Церкви, чтобы сдерживать герцогскую семью Старлайт. Поэтому я точно должна помочь тебе вырасти... Я сделаю тебя умнее и прослежу, чтобы ты обладала высшей властью в Церкви.
— Я-я постараюсь!
Ферлока воскликнула с решительным видом, подняв лицо, и как раз в тот миг, когда Клана удовлетворённо улыбнулась, к девушкам сзади внезапно кто-то подошёл.
— ...Что вы, девочки, здесь делаете?
— Кья!?
Из-за этого Имперская Принцесса вскрикнула от неожиданности, а коты, сидевшие у неё на коленях, внезапно перепрыгнули на колени Святой. Так Ферлока, которой неожиданно пришлось заботиться о 7 котах, застыла на месте и покрылась холодным потом.
Потому что ради участия в аукционе Принцесса не явилась на важное мероприятие по выбору её жениха, а Святая не появилась на главной церемонии, проводимой 1 раз в год, поэтому их обеих искали вышестоящие.
— ...Про-профессор Изолет?
— Вне занятий титул можно не использовать. Ваше Высочество.
Однако человеком, появившимся позади Кланы, была не императорская служанка и не священнослужитель Церкви, а Изолет. Клана, посмотревшая на неё с изумлённым выражением лица, вскоре спросила с улыбкой:
— ...Что привело вас сюда?
— Я ищу мастера незаконного магазина магических инструментов, которого недавно арестовали в Закоулках.
— Тогда как вы оказались в кошачьем кафе...
— Я обыскала разные места и не нашла его, поэтому подумала, что стоит проверить и здесь. Но, похоже, его здесь тоже нет.
Когда Изолет сказала это и вздохнула, Клана, которая до того кивала, внезапно хлопнула в ладоши и спросила:
— О, кстати, вы ведь недавно были замешаны в происшествии в аукционном доме Закоулков?
— Да, была, но...?
— Что привело вас в аукционный дом?
— О, это... вместе с Фреем...
— ...Что!?
Клана, задававшая вопрос ради сбора сведений, начала допытываться у Изолет с искрой в глазах, когда прозвучало имя Фрея.
— Сэр Фрей был там? Почему?
— Ах, это... потому что...
В тот миг, когда Изолет начала запинаться с затруднённым видом из-за её вопроса, Кания быстро вмешалась в разговор.
— Похоже, слух о том, что молодой господин ухаживает за профессором Изолет, всё-таки правда.
— ...Правда!?
— Ч-что!? Нет!! Я не его возлюбленная, это абсурд!
Когда Изолет вздрогнула от её слов, Кания понизила голос и мягко отвела взгляд в сторону.
— Говорят, чтобы войти в аукционный дом вместе, нужно быть возлюбленными или супружеской парой... Если вы не пара... Только не говорите, что у вас двоих уже есть общий ребёнок?
— ......!!!
Изолет застыла от этих слов и попыталась оправдаться, обливаясь потом...
— Э-это не так...
— Ребёнок похож на молодого господина или на профессора Изолет? Лично я, как дворецкая семьи Старлайт, предпочла бы, чтобы он был похож на молодого господина...
— Хынг...!
Как только Кания подняла уровень своих замечаний, хроническая слабость Изолет дала о себе знать, и та поспешно выбежала из кафе с ярко покрасневшим лицом.
— ........
Принцесса и Святая рассеянно смотрели в спину исчезающей Изолет, а затем вскоре перевели взгляды на Канию, которая пожала плечами и ответила:
— Похоже, у профессора Изолет особые отношения с Фреем. Раньше она сказала, что будет давать мне частные уроки. Поэтому с этого момента я возьму её на себя, чтобы добывать сведения о Фрее.
Услышав эти слова, Принцесса и Святая нехотя кивнули, а Кания поднялась со своего места с довольной усмешкой на лице.
— Тогда я удалюсь.
— Ты уже уходишь?
— Да, мне нужно взяться за дело, если я хочу уничтожить Фрея.
— Верно, тогда до встречи.
— Я-я тоже уйду...!
— Ты пойдёшь со мной в библиотеку.
— ...Э? Н-но...
— Ты забыла, что я сказала раньше?
Оставив позади Ферлоку, которая выглядела так, словно потеряла весь мир, и Клану, которая продолжала давить на неё со строгим выражением лица, Кания направилась к выходу, а её лицо вернулось к привычному бесстрастному виду.
.
.
.
.
.
«...С этого момента профессор Изолет не сможет лично приблизиться к этим двоим. То же касается Ирины и невесты молодого господина».
Выйдя из заведения и глядя на спину Изолет, которая вдалеке шла широкими шагами, я погрузилась в мысли.
Сегодня утром молодой господин солгал мне.
Сначала я запаниковала, но, слушая его рассказ, поняла, почему молодой господин солгал.
Он солгал, чтобы облегчить мою вину.
Он Герой, который отказался от всех путей удобной победы над Королём Демонов ценой жертвы других и вместо этого выбрал идти путём ложного зла.
Суровая судьба, при которой ради победы над Королём Демонов ему нужно зарабатывать «очки», совершая злые поступки.
Странная жизнь, где рядом нет никого, кто понимал бы его.
Если бы всё ограничивалось этим, я бы просто жалела его и хотела помочь, но моё сердце не разбилось бы так.
Однако я продолжала слушать.
Потрясающая истина, которую юный Фрей открыл в мире подсознания.
Когда я попросила его сказать, были ли хоть какие-то поступки Фрея продиктованы заботой обо мне, он раскрыл трагическую правду, последовавшую за словами: «Он делился собственной жизненной силой».
— Мать Фрея... погибла, сражаясь с твоими родителями, которые были Чернокнижниками. Твои родители возжелали её ману, ведь у неё была самая лучезарная звёздная мана.
— Что...?
— Идея состояла в том, чтобы забрать самую лучезарную звёздную ману, затем исказить её... и ввести тебе, тогда ещё ребёнку, чтобы создать сильнейшую в мире искусственную Чернокнижницу.
— Что... это значит...?
— Однако эксперимент провалился. Чернокнижница, созданная искажением звёздной маны, оказалась сильнее кого бы то ни было... но Проклятие саморазрушения, возникшее из-за несовершенного слияния звёздной и тёмной маны, начало высасывать твою жизненную силу.
— Что это значит!!
— Позже, когда запечатанная пророческая книга пробудилась, отец Фрея, узнавший этот факт, ворвался в лабораторию, но в результате создания этого Проклятия саморазрушения твои родители погибли, и в конце отец Фрея обезглавил их мечом, а тебя и твою сестру забрал с собой в герцогство Старлайт.
— ...Это невозможно. Я уверена, что тогда господин был на улице...
— Фрей, который затем прочитал всю распечатанную пророческую книгу, решил магически изменить свои и твои воспоминания, на случай если возненавидит тебя, дочь Чернокнижников, убивших его мать.
— Изменить... воспоминания...?
— Уважая этот выбор, его отец переписал оригинальную пророческую книгу своим неровным почерком на другой лист бумаги и передал её Фрею, изменив только пророчество о тебе.
— ........
— ...Вот почему Фрей глубоко заботится о тебе. Он сделал такой выбор, потому что боялся возненавидеть тебя.
Услышав эту историю и к тому же осознав, что я сократила его срок жизни штрафом, я не смогла удержаться от рвоты из-за отвращения.
Потому что мне было невыносимо мерзко от собственного существования как Чернокнижницы, которой даровали такую «проклятую» ману.
Я возненавидела себя, потому что была настолько невежественна, что пыталась убить его этой силой, хотя продолжала высасывать его жизненную силу ради лечения проклятия, созданного той самой силой, что использовала жизнь его матери как посредник.
Хотя молодой господин сказал, что достаточно, чтобы ненавидели только его, с самого начала именно меня он должен был ненавидеть.
Поэтому я приняла решение.
Я буду помогать ему из тени.
Если он, чья жизнь скоро оборвётся, решил отвергнуть мою помощь и идти по собственному пути в одиночку,
Я поклялась уважать это решение и тайно защищать его спину.
Потому что я, изначально заслуживающая его ненависти, недостойна стоять рядом с ним.
— Конечно, когда придёт время, я раскрою правду, и тогда молодой господин с радостью возненавидит и меня тоже...
Так пробормотав, я тихо направилась к общежитию.
— ...А в день, когда всё закончится, я тоже исчезну вместе с ним.
Пришло время укрепить наши силы перед грядущим налётом на общежитие простолюдинов.
.
.
.
.
.
— ...Леди Серена, что это вообще такое?
— О, это?
Тем временем в это время где-то на Западном континенте.
— ...Похоже на извивающегося земляного червя. Почему, чёрт возьми, вы держитесь за него всё путешествие?
— Кто знает?
— Кроме того, почему вы изменили маршрут путешествия к руинам прежнего Героя Ханбёля Раона Старлайта, жившего 1000 лет назад?
— Хочешь угадать?
— Хм... Я знаю, что каждый раз, когда леди Серена посещает руины, вы внимательно изучаете письмена, похожие на те, что сейчас держите... но остальное...
— О, это означает «Герой».
— ...А?
— Ничего.
Невеста Фрея, Серена Лунар Мунлайт, сама того не зная, угрожала жизни Фрея.