Глава 827 — Наказание и посредничество
Пригород Порта Сифань, на участке красной земли, расположенном у побережья.
С десяток вейландцев с винтовками на плечах курили, наблюдая за людьми, копающими вдали. Среди них были мужчины, женщины, старики и даже совсем маленькие дети.
Очевидно, вейландцы не собирались промерять их рост колесами, а выбрали метод, уравнивающий всех.
С лопатами в руках они рыдали, дрожа всем телом, с опущенными головами копали эту кроваво-красную землю.
Хотя большинство из них прекрасно понимали, для кого предназначена эта яма, никто не смел остановиться.
В конце концов, если сотрудничать, можно было прожить еще немного.
А если остановиться, придется еще и получить побои перед смертью.
Что до сопротивления…
Эти вейландцы только и ждали, чтобы они так поступили.
В конце концов, стрелять в безоружных людей все же доставляло некоторое чувство вины.
— Хорошо работайте, грязевые черви, чем раньше закончите, тем раньше ляжете отдохнуть, ха-ха.
Шагая по краю толпы, вейландский солдат с винтовкой в руке свирепо ругался, не скрывая презрения в своих словах.
Услышав эту брань, словно из преисподней, люди с опущенными головами непроизвольно вздрогнули плечами, а всхлипывания усилились и не могли остановиться.
Наконец, кто-то не выдержал, и, помутнев в глазах, рухнул на землю.
Только когда он увидел, как вейландский солдат стремительно направляется к нему, полусонный, полубодрствующий, он показал испуганное выражение лица, перевернулся и, стоя на коленях, стал умолять.
— Господин… я голоден… Можно ли… мне что-нибудь поесть, прежде чем копать?
— Голоден? Ешь! — солдат схватил его за голову и, как будто ловил вьюна, прижал к земле, злобно выругавшись: — Везде полно, что, я должен тебя кормить?
Тот, кого прижали к земле, боролся и умолял, но не мог издать ни звука, а вместо этого наелся грязи и песка, и только проглотив их, едва смог перевести дыхание.
— Н-нет, не смею… господин…
— Тогда быстро работай! Никчемный отброс!
Ему было слишком противно, поэтому солдат не стал продолжать мучить эту умирающую тварь, злобно ударил его прикладом и больше не обращал внимания на едва живого человека.
Все стоявшие вокруг с трепетом смотрели сюда, на того, кто извивался, как дождевой червь, но никто не смел издать ни звука, не говоря уже о сопротивлении.
Здесь были не только старики, слабые и больные, хватало и крепких молодцов, даже некоторые солдаты городской обороны, потерпевшие поражение позавчера, были среди них.
Однако, столкнувшись со свирепыми вейландскими солдатами, они, привыкшие сражаться только в благоприятных условиях, не имели смелости даже поднять оружие и сопротивляться.
Кроме тех, кто плакал и работал, было немало и тех, кто работал изо всех сил.
У них были не только неиссякаемые силы, но и особый подход, которой не было у обычных людей.
Они работали до седьмого пота, пытаясь выкопать яму побольше, стараясь доказать, что они могут выдержать больше трудностей, чем другие, словно это могло их спасти.
Однако эти люди не знали, что их тщетное усердие в глазах этих вейландцев было подобно клоунам и лишь усиливало уже существовавшее презрение.
Им было даже лень различать, кто из этих людей был из клана Льва, кто из клана Солнца или клана Быка, а кто из низменных змей, крыс, насекомых или птиц.
Все равно все были одинаково безнадежны.
Даже дойдя до такой точки, они не сопротивлялись, видимо, закапывание заживо было для них слишком милосердным, их следовало отдать «серым людям».
На самом деле, они изначально так и собирались поступить, но, к сожалению, в сопровождающих их войсках не было наемников из «серых людей», а перебрасывать их сюда было слишком неэффективно, поэтому их командир в конце концов отказался от этой мысли.
Вчера уже закопали одну партию, сегодня вторая, на два месяца, вероятно, хватит.
Глядя на людей, обливающихся потом на красной земле, Питер небрежно щелчком смахнул догоревший окурок, затем достал пачку сигарет и снова прикурил.
С раннего утра до сумерек это была уже вторая пачка, которую он выкурил за сегодня.
— …Иногда мне кажется, что мы пришли в этот мир специально для грязной и тяжелой работы.
Стоявший рядом здоровяк посмотрел на своего десятника и глухо пробормотал.
— Эту?
Питер криво усмехнулся и, стоя среди окурков, самоиронично рассмеялся.
— Верно, очищать слизь, убирать мусор, и гнилую, грязную кровь. Работа, которую не хотели делать старики Эпохи Процветания, которую они не могли выполнять, все это досталось нам. Мы словно те, что делают диализ почек, мы отвечаем за то, чтобы очистить этих ублюдков, и только так этот заплесневелый мир сможет вернуться в норму… Как думаешь?
Как дворники.
А когда все это закончится, наверное, придет время и нас самих вымести на свалку.
В Новой Эре не было будущего для вейландцев, их судьба была предопределена с момента рождения, они будут последней пылинкой Эпохи Пустоши, которую выметут на свалку, став последними обитателями Пустоши.
Но именно поэтому и проявилось величие Его Высочества Маршала.
Этот благородный господин с самого начала видел гниль в сердцах тех, кто стоял наверху, и без колебаний повел их, чтобы объединиться и свергнуть это лживое перемирие.
Хотя он был всего лишь маленьким десятником, он искренне уважал того господина.
— Я не знаю, но они должны умереть. — Лицо здоровяка было полно ненависти, а его свирепые черты лица слегка подрагивали от гнева.
— Я согласен…
Питер, с сигаретой в зубах, криво усмехнулся и перевел взгляд на далекий морской горизонт, но тут же прищурился.
Там, где сливались небо и море, показались несколько едва различимых черных точек.
Похоже, это были грузовые суда.
Сняв с плеча рацию, он нажал кнопку и сказал.
— …Идут корабли.
— Да, с востока.
Флотилия Ялмана почти врезалась в порт, из-за чрезмерной скорости чуть не столкнулась с причалом.
Время прибытия этой флотилии было на целых 24 часа раньше запланированного.
Под почти безумными уговорами Ялмана его моряки чуть не перевернули судно.
Глядя на беспорядочный порт перед собой, Ялман, как обезумевший, бросился к краю палубы.
— Отпустите меня! Дайте мне спуститься!
Видя, что их босс собирается прыгнуть с палубы высотой в четыре-пять метров, капитан и несколько матросов рядом поспешно подбежали и схватили его, крепко прижав его к перилам.
— Шеф, успокойтесь! Дождитесь хотя бы, пока трап опустят! Вы что, хотите убиться насмерть?!
— Тогда пусть я умру! Я пойду к ним! — Ялман истерически кричал, пытаясь вырваться из их рук.
Несколько матросов рядом испугались и поспешно сказали.
— Так нельзя, что мы будем делать, если вы умрете.
— Все мои сбережения у вас на корабле!
— Зарплата за этот рейс еще не выдана —
— Заткнитесь! — рявкнул капитан на бесчувственных матросов, посмотрел на Ялмана и, сглотнув, поспешно добавил: — …Раскройте глаза и посмотрите внимательно, на берегу наши люди, возможно, ваша семья еще жива, если они узнают, что вы разбились насмерть на причале, что они подумают?
Эти слова немного успокоили Ялмана, и его напряженные плечи перестали дрожать.
Капитан подмигнул стоявшим рядом матросам, чтобы те присмотрели за боссом, и подождали, пока трап опустится, прежде чем он сойдет с корабля.
Глядя на этого убитого горем человека, Хороший Пёс не выдержал и, вздохнув, сказал.
— Держись, брат, в жизни случаются неудачи… Э-э, я имею в виду: «Когда старик потерял лошадь, кто знает, что это к счастью…» Тьфу! Ладно, по крайней мере, тебе не придется возвращать долги банку…
Глядя на этого «говорящего, как собака» парня, Палка-мешалка не удержался и бросил фразу.
— Да заткнись ты уже!
Проводник-Пёс недовольно проворчал.
— Какая разница… Все равно он не понимает, что я говорю.
Дальновидный Орел вдруг вымолвил.
— Это не факт.
Проводник-Пёс: «???»
Опытный Волк замолчал на мгновение, глядя на спину мужчины, и в конце концов покачал головой.
— …Прими соболезнования.
Не реагируя ни на шум позади, Ялман с мертвенно-бледным лицом прильнул к влажной палубе, словно из него вытянули всю душу.
Только когда якорные цепи и трап были постепенно спущены, и судно окончательно остановилось, он наконец среагировал, вырвался из удерживавших его рук и, спотыкаясь, побежал с корабля.
Давно заметив эти корабли, отряд вейландских солдат с винтовками на плечах подошел к ним.
Ялман, пошатываясь, подошел к ним и схватил одного из молодых солдат за руку.
Его посиневшие губы дрожали, но он долго не мог вымолвить ни слова.
Однако все здесь знали, что он хотел сказать, словно уже слышали.
Глядя на этого несчастного, на лицах нескольких солдат появилось выражение жалости.
Один из десятников подошел вперед, положил руку ему на плечо и сжал, и сказал утешительным тоном.
— …Мы нашли нескольких выживших, но не уверены, есть ли среди них члены вашей семьи.
В тусклых глазах вспыхнул проблеск надежды, Ялман дрожащим голосом спросил.
— Где они?
Десятник посмотрел на молодого человека, которого Ялман держал за руку.
— Отведи его.
— Есть! — Молодой человек вытянулся по стойке смирно, затем посмотрел на Ялмана и сказал: — Пожалуйста, следуйте за мной.
Ялман отпустил его руку и крепко следовал за ним.
Десятник затем посмотрел на четверых, сошедших с корабля, которые явно не были вейландцами, и слегка нахмурился.
Он смутно догадался, кто они.
— Из Альянса?
— Да.
Выражение лица десятника стало холодным.
— Что вы здесь делаете?
Проводник-Пёс только хотел сказать: «Мы пришли помирить вас», но Опытный Волк быстро и ловко закрыл ему рот.
Дальновидный Орел быстро выступил вперед, взяв инициативу, и объяснил на довольно сносном Общем языке.
— Мы его партнеры… э-э, можно сказать, друзья, можно нам сопровождать его? Мы боимся, что с ним что-нибудь случится.
Центурион оглядел его, его взгляд, казалось, предупреждал его не совать нос в чужие дела.
— Не создавайте лишних проблем… если не хотите неприятностей.
Он знал, что этот парень из Альянса, и что Триумф-Сити и Альянс много сотрудничают по вопросам Общности, но это не значило, что он его боялся.
Дальновидный Орел сказал «спасибо» и поспешно последовал за Ялманом.
Палка-мешалка догнал его и с недоумением спросил.
— Мы не будем вмешиваться?
Дальновидный Орел закатил глаза.
— Какое к черту вмешательство, нас всего несколько человек? Управляющий велел нам действовать по обстоятельствам, а не погибать, и уж тем более не проваливать задание… Сейчас самое главное — собрать информацию, и посмотреть, что здесь происходит, прежде чем что-либо делать.
Они ничего не знали о местной ситуации, и сейчас было крайне важно выяснить, что именно здесь произошло.
Раз есть выжившие, не лучше ли сначала посмотреть, что с ними.
Проводив взглядом четверых уходящих, десятник снял рацию с плеча и, нажав кнопку, сказал.
— …Среди тех, кто только что сошел с корабля, четверо из Альянса.
С другой стороны канала связи быстро раздался ответ.
— О.
Услышав этот легкомысленный ответ, десятник слегка поколебался.
— Так и оставим их без присмотра?
С другой стороны канала связи без раздумий ответили.
— Они же идут ко мне, остальное предоставьте мне.
Увидев, что начальник так сказал, десятник больше не колебался.
— Есть!
Церковь Секты Серебряной Луны.
На полу валялись мусор и пыль, так же, как и в разрушенном порту.
Генерал Макклен, сидевший на скамье, отложил рацию в сторону и, снова взяв развернутую на коленях газету, с интересом продолжил листать.
Это была находка, которую он подобрал в этих руинах, под названием «Серебряная Евангельская Газета».
По заголовку было ясно, что издатели этой газеты действовали осмотрительно, чтобы не задеть хрупкое самолюбие местных жителей, они осторожно обходили табу, которые могли нарушить только вейландцы.
Возможно, именно из-за такой осторожности.
Хотя до этого он много раз бывал в Порту Сифань, но никогда не замечал эту церковь с изображением луны, и уж тем более не знал, что эта церковь выпускает такую интересную газету.
В газете не было много новостей или информации о доктрине Секты Серебряной Луны, вместо этого большая часть была посвящена публикации романа под названием «Пробужденный Бол».
Об этом романе он уже кое-что слышал раньше, говорят, он был написан народом Каменного города в период после прекращения огня между Легионом и Альянсом.
Теперь, благодаря росту межрегиональной торговли, этот роман, полный романтизма, был принесен священником по имени Мельхиор в «первобытные джунгли» под названием Порт Сифань.
Раз уж все равно было нечего делать, Макклен приказал собрать все газеты.
Эта штука была слишком прогрессивной для рабов, но для него, у которого было свободное время, она пришлась в самый раз.
Ему также было очень любопытно, что за штука этот Альянс, который одолел его кучей старого хлама.
Этот вопрос мучил его слишком долго, он думал об этом с давних времен.
Возможно, эта газета даст ему некоторое вдохновение…
В этот момент дверь церкви отворилась, и испуганный мужчина вошел вслед за солдатом.
— Мои родные…
Макклен не произнес ни слова и не обернулся, лишь кивнул стоявшей рядом пожилой монахине, и продолжил читать старую газету.
На лице монахини появилось сложное выражение, и она подошла к мужчине.
— Скажите, как зовут вашего ребенка?
Ялман опешил и дрожащим голосом ответил инстинктивно.
— Руби…
— Пожалуйста, подождите. — Пожилая монахиня слегка кивнула и повернулась, чтобы вернуться в боковой придел.
Вскоре она вышла оттуда с маленькой девочкой.
Глаза Ялмана мгновенно покраснели, и он закрыл нос сложенными ладонями.
Ее темно-каштановые волосы, которые должны были быть гладкими и шелковистыми, теперь спутанными локонами лежали на ее плечах, словно скатанный свитер, но еще больше сжимали его сердце болью ее бледное, безжизненное лицо и пустые глаза.
В этот момент, стоящая в разрушенной церкви, она была подобна керамическому изделию, зарытому под руинами, вызывая одновременно и жалость, и облегчение.
Она была жива!
Слава Богине Серебряной Луны!
Он никогда не верил ни в каких богов, веря только в великого Маршала, но в этот момент он вознес самую искреннюю молитву и, не обращая внимания ни на что, бросился вперед.
— Руби!!
Ялман крепко обнял Руби и не смог сдержать слез, хлынувших из глаз.
Этот высокий мужчина в одно мгновение разрыдался.
Услышав знакомый голос, Руби наконец среагировала, в ее пустых глазах наконец затеплился слабый свет, и она протянула руку, чтобы нежно погладить голову, прижавшуюся к ее плечу.
— Папа…
— …Прости… папа вернулся поздно… я подвел вас…
Почувствовав горячие слезы, глаза Руби тоже покраснели.
Но, похоже, вспомнив слова мамы, она так и не заплакала вслух, а вместо этого положила свою нежную ручку на свои такие же спутанные волосы.
— Все хорошо, папа… С Руби все в порядке, не плачь… Мама говорила, что вейландцы не плачутся…
— Угу! Моя Руби, ты права… Прости, что ты увидела папу в таком жалком виде…
— Все хорошо… теперь все хорошо.
Руби выдавила из себя слабую улыбку, словно хотела его утешить.
Однако ее разумный вид лишь еще сильнее сжал сердце Ялмана.
Но, чтобы не тревожить дочь, он все же вытер слезы с лица, крепко обнял Руби и поднялся с земли.
В этот момент он хотел лишь как можно скорее увести ребенка из этого проклятого места.
Но прежде ему нужно было кое-что выяснить…
Глядя на стоявшую перед ним пожилую монахиню, Ялман дрожащим голосом сказал.
— …А где мама ребенка, ее зовут Маргарита? Скажите, где она?
На самом деле, прежде чем произнести эти слова, в его сердце уже был ответ.
Это было очевидно.
Если бы Маргарита была жива, она никогда бы не позволила волосам Руби быть такими растрепанными, и тем более не оставила бы ее одну в церкви…
Пожилая монахиня, с болью в сердце, смотрела на него, а затем бросила взгляд на ребенка в его объятиях, такого сильного, что это вызывало жалость, и в конце концов заговорила хриплым голосом.
— Я помню это имя, Маргарита, ваша жена была очень храброй матерью…
У входа в церковь.
Все это время молчавший Опытный Волк вдруг заговорил.
— Я не понимаю.
Остальные посмотрели на него.
Заметив взгляды друзей, он сделал паузу и продолжил.
— …Как им это удается? Вызывать одновременно и сочувствие, и отвращение.
Ему не нравился Легион, и свои чувства к ним он мог бы даже охарактеризовать как отвращение.
Это было не только из-за принадлежности к Альянсу и позиции цивилизованных людей, но и потому, что большинство NPC, которых он знал, были выжившими из Провинции Речной долины.
Все люди, которые помогали ему в период новичка, каждый из них помнил, что делал Легион.
Эти ублюдки не останавливались ни перед чем для достижения своих целей, они не только поставляли оружие мародерам, но и отправляли офицеров в племена мародеров в качестве военных советников, обучая их управлять боевыми машинами Легиона и более эффективно опустошать Провинцию Речной долины.
Хотя они в конце концов свалили все проблемы на фракцию расширения на Восток, но разве не они сами попустительствовали этому расширению?
Теперь они снова разыгрывали похожие трюки, и, как и ожидалось, сами себе навредили.
Он нисколько не сочувствовал судьбе рабовладельцев, но странным было то, что он не испытывал ни малейшей симпатии к здешним рабам.
Он сочувствовал страданиям этих людей и признавал их невиновность, но в то же время считал, что это им по заслугам.
Ему даже казалось, что ничего не делать и просто наблюдать, как они грызутся друг с другом, тоже неплохо.
— Мне все равно… — Проводник-Пёс пожал плечами. — Это просто куча NPC, зачем так глубоко копать? Пустошь такая большая, чего только тут нет.
Палка-мешалка присвистнул.
— Мне тоже, по сути, все равно… Но если уж настаивать на обсуждении, а как насчет детей в этом поселении? Им что, винить себя, что не родились в убежище?
Опытный Волк молча посмотрел в сторону, не зная, что ответить.
— Ладно, ладно, хватит нести чушь, зачем столько болтовни, давайте быстрее выполнять задание… — Дальновидный Орел вздохнул и прежде чем обсуждение переросло в спор, закончил разговор с несколькими хорошими друзьями.
Простое добро и зло не равняются морали, а мораль, в свою очередь, делится на коллективную и личную.
У Альянса было не только Убежище 404, но и бесчисленное множество жителей убежищ, а также люди из Идеального города и Академии приходили издалека, чтобы присоединиться к ним, и явно не потому, что мечтали о хорошей жизни в Альянсе, а потому, что верили, что Альянс способен положить конец Пустоши.
Если бы они нарушили свои клятвы, даже если бы их не вернули к первоначальному состоянию, в лучшем случае они бы превратились в уменьшенную версию «Кибер-Силань».
Поэтому он вполне мог понять действия Чу Гуана.
В этой Пустоши, кроме Силань, почти у каждой фракции были свои принципы и позиция.
Даже в таком крошечном месте, как городок Мафу.
Поэтому он считал, что Опытный Волк был не совсем неправ, что такая ситуация в Империи действительно была по заслугам, но это слово не следовало бы применять к ее народу.
По крайней мере, те выжившие, что также пострадали от бесчинств, были невинны.
А ему оставалось лишь по возможности спасти эту часть людей, это было его пониманием задачи, порученной ему Управляющим.
Увидев, что Дальновидный Орел вмешался, Пёс-Халявщик тут же сказал.
— Ты лучше всех знаешь Общий язык, тебе и карты в руки.
Дальновидный Орел закатил глаза.
— Конечно, разве я позволю тебе идти?
Стоит ему открыть рот, и он, пожалуй, создаст проблемы на пустом месте.
Когда Дальновидный Орел вошел в церковь, он обнаружил, что Ялман с дочерью уже ушли.
Включая пожилую монахиню.
Теперь в церкви остался только один человек, это был Макклен, сидевший на скамье и листающий газету.
Ранее, много раз наблюдая за приключениями этого парня на форумах, Орел едва не расхохотался.
К счастью, Старый Мак не заметил.
Услышав шорох позади, он встряхнул газету в руках и беззаботно сказал.
— Очень интересный роман… Как оказалось, он совпадает с нашими мыслями.
Неожиданно, что он сам заговорил о романе, Орел подошел и сел рядом с ним.
— В каком смысле?
Макклен слабо улыбнулся и прочитал то, что увидел в газете.
— …Не Бол спас Каменный город, а выжившие Каменного города выбрали Бола. Рабочие защитили невинных детей, солдаты подняли стволы на дюйм, они наконец осознали, что это соотечественники, а не враги, а затем опубликовали общую декларацию, направив оружие на настоящего врага…
— Вейландцы тоже так поступили, мы, созданные как рабы, не подчинились судьбе и власти, мы храбро сбросили оковы… Маршал не раз говорил нам, что не он ведет нас к победе, а наша борьба ее завоевала.
Орел едва сдержался.
— А затем вы сами обратили в рабство других?
— Да, — Макклен откровенно и без колебаний признал это, без тени неловкости или стыда на лице. — Разве вы не создали нас именно для того, чтобы мы что-то завоевывали? Мы всего лишь выполняем миссию, записанную в нашей ДНК.
Макклен перевернул страницу газеты в руках и беззаботным тоном продолжил.
— К тому же, когда эти люди натерпятся, они, естественно, начнут бороться за свою свободу… Разве вы не так меня победили?
Орел удивленно посмотрел на него, он не ожидал, что тот признает, что все равно победил Альянс.
Какая редкость.
Хотя фракция расширения на Восток не пользовалась большой популярностью в Легионе, но до сих пор ни один вейландец не признал, что они проиграли ту несправедливую и поспешную войну.
Однако спорить о такой субъективной вещи, как победа или поражение, на самом деле не имело никакого смысла, у обеих сторон было множество аргументов для оправданий, и в итоге никто никого не убедил бы.
Не желая создавать ненужные разногласия, Орел тихо кашлянул и, набравшись смелости, сказал.
— Генерал Макклен, давайте поговорим о Порту Сифань.
Он полагал, что этот высокомерный генерал сразу откажется, но услышал неожиданный ответ.
— Хм, давайте поговорим. Теперь вы, действительно, имеете на это право.
Этот неожиданный ответ застал Орла врасплох, и заранее подготовленная тактика обхода теперь оказалась совершенно бесполезной.
Однако его мозг работал быстро, и он тут же сменил тактику переговоров.
— …Ваша месть кажется полной, но нам это больше похоже на детскую прихоть.
Макклен не обратил внимания на его провокацию и безразлично сказал.
— Нам все равно, что о нас думают другие.
Орел не сдался и продолжил: — Тогда вы хотя бы должны заботиться о своих соотечественниках! О тех, кто умер.
Макклен небрежно поправил.
— Умерших вейландцев.
Орел продолжил.
— Я говорю именно о них! Порт Сифань — это их детище, они пересекли океаны ради вашего уважаемого Маршала и других вейландцев, жаждущих земли под солнцем, чтобы создать новый дом на чужой земле… Конечно, мне не нравится такое выражение, как «отбирать чужие дома», но это поселение, построенное с нуля, ведь действительно их достижение, не так ли?
Макклен равнодушно рассмеялся.
— Все равно, мы осушим кровь этого места и построим новый Порт Сифань.
Орел сглотнул и продолжил.
— А что насчет них? В этом новом поселении, кроме названия Порт Сифань, останется ли хоть какой-то след от них? По-моему, то, что вы делаете, ничем не отличается от Общества Просвещения! В новом Порту Сифань никто не вспомнит о мертвых, кроме той кроваво-красной грязи под вашими ногами, никто не будет помнить, что здесь произошло. В будущем никто не будет задумываться, почему все обернулось таким образом, а потом однажды это обязательно повторится!
Услышав эти слова, выражение лица Макклена наконец изменилось.
Он отложил газету с колен, достал из кармана сигару, обрезал кончик и вставил ее в рот, затем, чиркая зажигалкой, сказал.
— Ну, тогда расскажите, что с этим делать… Хе-хе, я все же послушаю мнение «великого филантропа» Альянса.
Увидев проблеск надежды, Орел тут же сказал.
— Это просто… За долги расплачиваться, за обиды мстить. Вы можете судить их!
Услышав эту фантастическую идею, Макклен не удержался от насмешки.
— У нас нет столько судей.
Орел, набравшись смелости, воскликнул.
— Тогда публичный суд! Пусть они указывают друг на друга!
Он на самом деле не хотел предлагать эту идею, но сейчас не было лучшего решения.
Ошибочные казни неизбежно будут.
Но сколько бы ни было ошибочно убитых в итоге, это все равно лучше, чем убить всех.
Услышав эту идею, Макклен с сигарой в зубах опешил и вдруг громко рассмеялся.
Просмеявшись добрую половину минуты, он остановился, повернулся к Орлу и, криво усмехнувшись, сказал.
— Скажу прямо, наблюдать, как вы умоляете за этих никчемных людей, очень забавно. Что до меня, я не считаю других жителей этого города невинными, в нашей философии молчание — это тоже преступление, преступление посредственности, и оно непростительно.
— Стоило лишь закрыть глаза, позволить толпе бесчинствовать, прогнать вейландцев, и затем, в качестве жертв, пожинать плоды, оставаясь в стороне… Тц-тц, что заставило их подумать, что они могут остаться в стороне? Разве мы выглядим как люди, любящие рассуждать?
— Мы уже давали им шанс, они могли бы умереть как герои, сражаясь за свободу, на поле боя, и тогда мы, возможно, подумали бы о том, чтобы пощадить их семьи. Однако они предпочли копать ямы для себя, не желая поднять брошенное оружие, и даже прятались за спинами своих семей, мы лишь пошли им навстречу.
Сказав это, Макклен сделал паузу и посмотрел вперед, в сторону алтаря.
— Однако я все же намерен рассмотреть ваше предложение. С одной стороны, в ваших словах есть доля истины: кто-то должен помнить, что здесь произошло. А еще… это звучит, пожалуй, интереснее, чем позволить «серым людям» мучить их.
На лице Макклена появилась улыбка, которая делала его похожим на дьявола.
— Тогда вот что, пусть улицы станут единицами, каждый должен указать на «одного», а затем другие жители района решат, должен ли тот, на кого указали, умереть.
— Дайте подумать… Мы уже убили двадцать тысяч, выбрать еще десять тысяч должно хватить, если больше — не возвращается, если меньше — добавляется по порядку. Как вам такие правила игры? Я снова дал им шанс, хе-хе.
Глядя на этого человека, который вскользь решал судьбы десятков тысяч, Орел глубоко вдохнул.
— Тогда… можем ли мы начать?
Обе стороны отступили по одному шагу на своих позициях, и это был уже лучший результат.
Он помнил, что в пригороде еще одна группа людей копала ямы, самые младшие дети были ненамного старше Руби, и эти несмышленые дети никак не могли быть убийцами.
Если бы он опоздал еще немного, возможно, их уже начали бы закапывать.
По крайней мере… нужно спасти этих детей!
Глядя на этого жителя убежища, который его торопил, Макклен вдруг нашел это очень забавным и рассмеялся.
— На самом деле, мне очень хочется знать, какая вам выгода от вмешательства в это дерьмо?
— Или, иначе говоря, разве не интересно наблюдать, как мы уничтожаем свою собственную колонию?
Дальновидный Орел хотел сказать, что это совсем не забавно, и к тому же его задание пошло бы насмарку.
Но тут он вдруг вспомнил содержание руководства игрока, и слова, готовые сорваться с языка, изменил.
— …Раз уж мы уже выкрикнули лозунг «Выжившие, объединяйтесь!», то мы не можем затем заявить, что выжившие из Провинции Брахмы — это не выжившие, или что нам наплевать, умрут выжившие или нет.
Макклен, услышав это, опешил и вдруг громко рассмеялся.
Этот смех отдавался эхом в пустой церкви, подобно хриплому звону колокола.
— …Ха-ха-ха! Забавно, вы называете это «выгодой»?
Дальновидный Орел жестикулировал, объясняя.
— Конечно, есть много видов выгоды, не только зарабатывание денег или закрашивание карты…
— Цк.
Макклен скривил губы и снял рацию с плеча.
— Росс, вели своим людям остановиться, мне вдруг пришла в голову лучшая идея… Собери выживших в порту.
В тот же момент, когда генерал Макклен отдал приказ, в центральной части Штат Льва разразилась масштабная битва.
Наступающей стороной были основные силы армии Небесного Короля, возглавляемые лично Янушем, около пятидесяти тысяч человек, называвших себя миллионной армией.
Что касается обороняющейся стороны, то это был великий князь Санджай, лорд Львиного города, под его командованием было до сорока тысяч человек, половина из которых была набрана из крепостных из различных поместий, а другая половина — городской гарнизон.
Численное превосходство сторон на самом деле было невелико, уровень подготовки, организации и оснащения был примерно одинаков, Санджай даже включил в свои ряды некоторых недавно обученных Маккленом дворянских офицеров, по логике вещей, местные войска должны были иметь некоторое преимущество.
Однако, когда Януш провозгласил лозунг об отмене рабства и о разделе земель и имущества дворян, половина войск Санджая мгновенно развалилась.
Хотя битва продолжалась от рассвета до заката, ее исход был совершенно предсказуем.
В конце концов, великий князь Санджай, во время бегства, был настигнут телохранителями Януша и застрелен.
Януш, войдя в город, не только вырезал всех дворян выше графа в Львином городе, а также всех их стариков, женщин и детей, но и сложил их головы у городских ворот, возведя из них башню.
Кроме тех красивых женщин из их семей, которых он оставил себе или подарил своим подчиненным.
Эти кровавые методы напугали всех, весь Львиный город был охвачен паникой.
И не только Львиный город.
В тот же момент, когда новость о поражении Санджая достигла Города Тяньду, весь Город Тяньду погрузился в хаос, а дороги из города были забиты колоннами беженцев.
Штат Льва находился рядом со Штатом Быка, а Город Тяньду был в Штате Быка!
Особенно на всем пути от Львиного города до Города Тяньду это была буквально ровная равнина, абсолютно непригодная для обороны!
На этот раз Вуту совершенно растерялся.
Он никак не ожидал, что группа восставших рабов сможет поднять такой большой шум!
В императорском дворце Города Тяньду.
Глядя на Вуту, который метался, как муравей на раскаленной сковороде, Принц Дилип, осторожно вытирая пот со лба, робко предложил.
— Ваше Величество… времени на колебания уже нет, пожалуйста, поскорее отправляйтесь в путь!
Вуту вытаращил глаза и, в шоке и ярости, крикнул.
— Отправиться?! Куда ты предлагаешь мне идти?! На западе львы, на юге голодные волки! Этому Алайяну тоже нельзя верить! Он из волчьего племени, того же рода, что и Януш!
И говорят, он еще и его старый подчиненный! Возможно, это он все и затеял!
У Вуту от гнева задрожала борода, он стиснул зубы, желая сжать десны до крови и пережевать, а затем проглотить всех этих мятежников.
Все они были предателями!
Все без исключения!
Ни капли верности!
Принц Дилип тоже был обеспокоен, ведь их судьбы были тесно связаны: если один процветает, то и другой, если один терпит убытки, то и другой.
Если королевская семья падет, его участь, вероятно, будет ненамного лучше, чем у Вуту.
— Штаты Змеи, Тигра, Леопарда, Птицы, Лошади — им тоже нельзя доверять, местные силы готовятся к действиям, если вы туда отправитесь, уйти будет трудно.
— Тогда скажи, что делать! — прорычал Вуту.
Хотя за всю свою жизнь он натворил немало глупостей, но в критический момент, когда речь шла о жизни и смерти, Принц Дилип все же проявил сообразительность и в экстренной ситуации вспомнил об одном месте.
— …Есть еще одно место, куда можно отправиться.
Вуту поспешно спросил.
— Куда?!
— Порт Цзиньцзялун…
Глядя на остолбеневшего Вуту, Принц Дилип сглотнул и осторожно продолжил: — Хотя это территория Альянса, но они все же соблюдают правила, и с едой проблем не будет.
— Сейчас вейландцы в гневе… Вероятно, это единственное место, где мы можем быть в безопасности.