Глава 838 — Имитация жертвы
После ухода из лагеря Панцирник ни на мгновение не задержался, прямиком направившись обратно в гостиницу.
Было восемь вечера, до назначенного времени оставалось четыре часа.
Стоя у двери номера, он постучал пять раз, соблюдая условленный ритм — три долгих, два коротких.
После двух секунд ожидания из-за двери послышался звук отжимаемого полотенца и шорох одевающегося человека, затем шаги приблизились к двери.
Дверь приоткрылась.
Увидев, что за дверью стоит Панголин, Пенни наконец вздохнула с облегчением и поставила пистолет на предохранитель.
Его темно-каштановые волосы были влажными, а на щеках и шее все еще висели капельки воды.
Панцирник сквозь щель в двери увидел деревянную кадку с горячей водой, а также полотенце и несколько личных вещей, висящих на краю кадки.
К слову, этот парень был до неприличия беззаботен: даже в такой момент он нашел время помыться.
Впрочем, быть чуть более беспечным, возможно, не так уж и плохо.
Особенно когда волнение бесполезно, хладнокровие важнее всего.
Проскользнув в комнату, Панцирник тихонько закрыл дверь.
Заметив, что его взгляд упал на деревянную кадку, Пенни слегка покраснела, но все же преодолела смущение и тихо спросила.
«…Это горячая вода, которую принесли из гостиницы, ты… не хочешь освежиться?»
Здесь, в тропиках, климат был жаркий, она весь день проходила в плаще и сильно вспотела, поэтому ей пришлось освежиться.
Хотя вода в кадке была уже использована ею, сейчас было явно не время для таких раздумий.
Однако когда она преодолела все психологические барьеры, мужчина по прозвищу Панголин лишь окинул взглядом комнату и заговорил.
«Нам нужно менять место.»
Пенни опешила, выражение ее лица мгновенно стало серьезным, и она торопливо подошла к своим вещам.
«Менять место? Вы провалили переговоры?»
«Вовсе нет.»
«Тогда почему…» Хотя она спрашивала, Пенни уже начала собирать свой багаж.
«Абусаку нужно поговорить с другими представителями его фракции, а затем спланировать переворот против Януша. Здесь есть два неопределенных фактора: первый — удастся ли им ‘договориться’, и второй — ‘свершится’ ли переворот.»
В этой азартной игре нужно бросить монету дважды.
Только если оба раза выпадет орел, они будут в полной безопасности.
Если бы он был здесь один, это не имело бы значения; даже в случае неудачи он бы выбрал себе красивую смерть без следов, а потом придумал бы предлог для отступления.
Но рядом была Пенни, поэтому ему приходилось быть вдвойне осторожным, бережно храня эту «монету возрождения», которую нельзя использовать, пока не исчерпаны все другие возможности.
Собирая свой багаж, Панцирник кратко объяснил результаты переговоров и текущую ситуацию.
Что касается части, касающейся Альянса, он решил умолчать о ней, ведь это было не то, что можно было объяснить в двух словах.
Если Пенни будет любопытна, пусть спросит у своего отца.
Однако Пенни не стала расспрашивать дальше, видимо, полностью доверяя ему.
Неся свой упакованный багаж, Пенни нервно посмотрела на него и спросила.
«Куда мы идем? В то убежище?»
«Убежище? Возможно, они снова вступят в бой, и сейчас в Тяньду уже нет безопасных мест… Нам нужно сначала уйти отсюда, а потом вернуться, когда обе монеты упадут.»
Панцирник проверил патроны в магазине и сунул пистолет в карман.
Следуя за ним, Пенни нервно кивнула, а затем торопливо оглядела комнату, проверяя, не оставили ли они чего.
Непонятно, было ли это иллюзией, но ей казалось, что она занимается шпионской работой.
Нет.
Точнее, она работала как военный корреспондент вместе со шпионом…
На улицах действовал комендантский час, все двери и окна были плотно закрыты, изредка можно было увидеть патрули с факелами, проходящие по улице.
Однако эти патрульные солдаты были непрофессионалами, и избежать их было легко.
По крайней мере, для Панцирника это было так.
Он был пробужденным с генетической последовательностью на ловкость, его скорость реакции и зрение намного превосходили способности местных жителей, которые, возможно, страдали от «куриной слепоты».
Под покровом ночи они покинули гостиницу, пересекли несколько улиц и наконец добрались до окраины.
Здесь дома становились все реже, а обозначения на карте — все более абстрактными.
Подойдя к краю леса, Панцирник собирался раздвинуть кусты и войти, но вдруг замер, быстро присел и сделал жест, призывающий к тишине.
Пенни последовала его примеру, быстро присев за кустами, осторожно контролируя дыхание и настороженно осматриваясь.
Что же произошло?!
Она ничего не видела, вокруг, казалось, ничего не было, однако выражение лица Панголина, словно он столкнулся с врагом, не казалось шуткой.
Она даже увидела, что он достал свой пистолет и снял его с предохранителя.
Чтобы не мешать ему, она старалась не издавать ни малейшего звука.
Время шло, минута за минутой, так прошло около пяти минут.
Панцирник вдруг вздохнул с облегчением, поставил пистолет на предохранитель и осторожно сунул его обратно в карман.
«Тревога отменена… Это были не за нами.»
«Что сейчас произошло?» — поспешно спросила Пенни, выговорив мучивший ее вопрос.
«Мимо нас с юго-запада прошел отряд неизвестных вооруженных людей, судя по шуму, их было около сорока-пятидесяти… Они были в экзоскелетах, имели легкое и тяжелое вооружение, а также использовали оптический камуфляж. Похоже, это люди из Свободного Штата.»
«Свободный Штат?!» Пенни опешила и тихо спросила: «Какое отношение это имеет к ним?»
«Откуда мне знать, может быть, это товарищи тех, кто висит на городских воротах… Эти смутьяны всегда появляются в самых неожиданных местах, наверное, снова получили какое-то нелепое задание.»
Наемники Свободного Штата всегда были вовлечены во всевозможные дела Пустоши, но каждый раз, кроме того, что оставляли за собой груды трупов, они, кажется, не приносили особой пользы, настолько, что Альянс не очень-то хотел иметь с ними дело.
Причина их появления здесь заслуживала внимания, но сейчас было не время отвлекаться.
Убедившись, что люди ушли и не обнаружили их, Панцирник осторожно потянул Пенни за руку, давая ей понять, чтобы она следовала за ним, затем раздвинул кусты и продолжил путь по заранее разведанной тропинке…
…
В тот же момент, когда «миссия» Легиона покидала Тяньду, Львиный Король Абусак срочно встретился с Шарукхом — Конным Королем, Нигри — Леопардовым Королем, и Дуватой — Тигриным Королем, принадлежавшими к той же фракции.
Местом встречи по-прежнему была палатка у края военного лагеря, и на воротах стоял Анвар, которому Абусак доверял больше всего.
Едва войдя в палатку, Дувата — Тигриный Король, здоровяк с бычьей шеей, недовольно сказал.
«То, что мы вчетвером встречаемся втайне, — не к добру. Учитывая подозрительный характер Януша, если он узнает об этом, то наверняка заподозрит нас.»
Стоявший рядом Нигри — Леопардовый Король, усмехнулся и, подняв бровь, взглянул на него.
«Что? Испугался?»
«Ха,» — Дувата — Тигриный Король холодно усмехнулся, — «Если бы я испугался, разве стал бы я с вами заниматься таким смертельно опасным делом?»
«Хватит болтать, я предпочитаю послушать мудрое мнение нашего уважаемого Львиного Короля… Что за столь важное дело, ради которого мы должны были явиться к тебе лично?» Шарукх — Конный Король, перевел взгляд на Абусака, его тонкие, вытянутые глаза меньше походили на глаза лошади, а скорее на глаза хитрой лисицы.
В настоящее время в окрестностях Тяньду дислоцировались пять королей: Львиный, Конный, Леопардовый, Тигриный и Бычий. Трое из них были людьми Абусака, и еще один — он сам.
Именно они объединились, чтобы выдвинуть Януша вперед и давать ему советы, что и привело к созданию нынешней Армии Небесного Короля!
Единственным, кто не был их человеком, был Бычий Король Ами.
Тот был предан Янушу до мозга костей, как Анвар ему самому.
Однако человек — темный лес, и никто не может сказать наверняка, притворяется ли он.
Впрочем, это было не так уж и важно.
Пока они находятся в одной лодке, даже если кто-то таит злобу, он все равно будет покорно помогать вести эту лодку дальше.
Окинув взглядом троих присутствующих, Абусак неторопливо произнес.
«Буквально только что я встречался здесь с людьми Баннотта.»
В палатке мгновенно воцарилась тишина, нарушаемая лишь потрескиванием печи для заварки чая.
Три пары глаз уставились на него, и в каждой из них без исключения читались удивление и настороженность.
Первым заговорил Шарукх — Конный Король.
Глядя в глаза Абусака, он очень тихо спросил.
«О? И о чем вы говорили?»
Абусак спокойным голосом ответил.
«Он указал нам путь к спасению.»
Дувата — Тигриный Король холодно усмехнулся.
«Нам ли нужна помощь этих слабаков, которых даже вейландцы ни во что не ставят?»
Абусак не стал отрицать его слова, лишь продолжил.
«Раньше не нужна была… Но люди Южного Легиона обвели нас вокруг пальца, и теперь этот путь стал очень важен.»
Три Короля обменялись взглядами.
Наконец, Нигри — Леопардовый Король, прищурившись, посмотрел на него.
«Что это значит?»
Абусак указал на фотографии на столе и, дождавшись, пока они посмотрят, продолжил.
«Три тысячи человек уже прибыли, а оборудование, которое они тянули с доставкой, лежит в Порту Сифань… Мне ли объяснять, что они замышляют? Мы для них — лишь спичка, а их планы куда масштабнее, чем мы предполагали.»
На лицах Тигриного и Леопардового Королей появилось удивление.
Конный Король же торопливо подошел к столу, взял стопку фотографий и быстро пролистал их.
На его лице сначала проступило удивление, затем оно постепенно сменилось глубокой серьезностью.
Учитывая уровень технологий за пределами Царства Брахмы, нельзя было исключать возможность фальсификации этих фотографий.
Но если эти фотографии были подлинными, то их проблемы могли оказаться огромными…
Проверить их подлинность было несложно — достаточно было отправить кого-нибудь взглянуть.
Шарукх — Конный Король, поднял глаза на Абусака и с трудом сглотнул.
«…Они что, собираются поглотить все Царство Брахмы?»
В Царстве Брахмы проживает более ста миллионов человек!
Управлять этой землей — это не просто раскрасить что-то на карте.
Абусак медленно кивнул.
«Я тоже думаю, что они сошли с ума… Но, судя по всему, они именно так и думают.»
Услышав это, выражение лиц трех королей окончательно изменилось, и на каждом лице появилась глубокая озабоченность.
Что касается амбиций, то они, безусловно, их имели, иначе не стали бы поднимать мятеж.
Однако это не мешало им, будучи бывшими военными, действительно иметь идеи о преобразовании всей империи.
Если бы пришлось тянуть за собой всю империю, хороня ее вместе со своими идеалами и амбициями, они не пошли бы на такие крайние меры.
«…Господин Баннотт все еще готов нам помочь?» — спросил Шарукх — Конный Король, в его глазах читалось недоверие.
Абусак очень тихо продолжил.
«Он действительно нами разочарован, ведь мы предали его и убили столько вейландцев. Однако, исходя из здравого смысла, он не хочет, чтобы Легион оказался в руках таких, как мы, — это привело бы к еще большим жертвам и с большой вероятностью свело бы на нет все его усилия…»
Нигри — Леопардовый Король, произнес глубоким голосом.
«Какой путь к спасению он нам указал? Честно говоря, сейчас уже поздно отказываться от наших планов, мы не можем позволить Янушу оставаться на троне, ведь как только он освободится, первыми он расправится с нами!»
«Верно, ты прав, Януш должен умереть, и это время пришло,» — кивнул Абусак, глядя на трех королей и продолжая: «Они хотят, чтобы мы действовали как можно скорее, сменили знамя и перешли на сторону Альянса.»
На лицах всех трех королей появилось удивление.
Не только из-за идеи перейти на сторону Альянса, но и в большей степени из-за фразы «как можно скорее».
Они действительно планировали перейти на другую сторону, но разве не после того, как Армия Небесного Короля полностью свергнет империю?
Нигри — Леопардовый Король, крепко нахмурился.
«Действовать до окончания гражданской войны? Но если мы сейчас запутаемся в собственных внутренних делах, что будет с семью королями, которые воюют снаружи!»
Абусак произнес глубоким голосом.
«Сейчас не до них. Мы должны немедленно сменить знамя, разобраться с проблемой Януша, а затем отмежеваться от Армии Небесного Короля.»
«Примет ли нас Альянс?» — быстро спросил Шарукх — Конный Король, задавая вопрос, который его больше всего волновал.
По сравнению с семью внешними королями, отношение нового хозяина беспокоило его больше всего.
Абусак покачал головой.
«Не знаю, но Баннотт пообещал мне, что они уже достигли соглашения с Альянсом. Альянс поможет нам сдерживать несколько сил в пределах их сферы влияния, чтобы остановить нашу текущую гражданскую войну до ухода Легиона.»
Шарукх — Конный Король, стиснул зубы, тщательно взвешивая все за и против, затем поднял голову и снова заговорил.
«Звучит неплохо… Нам действительно нужно время, но вопрос в том, сдержит ли Альянс свое обещание?»
Абусак некоторое время помолчал, затем честно сказал.
«Если они не сдержат обещание, им придется в одиночку противостоять Легиону… У меня нет стопроцентной уверенности, но, по крайней мере, по сравнению с Южным Легионом, который интригует у нас за спиной, у Альянса больше причин сдержать свое слово.»
Теперь он уже не питал наивных иллюзий, что только он умеет хитрить.
Однако, взвешивая все за и против, Альянс, казалось, был более склонен к соблюдению договоренностей.
В палатке снова воцарилась тишина, трое великих королей напряженно размышляли.
Прошло около десяти минут.
На этот раз тишину нарушил Дувата — Тигриный Король, долго молчавший.
«Когда мы начинаем действовать?»
Он произнес лишь одну фразу, но его решительный тон говорил о полной готовности.
Видя, что два других короля не возражают и лишь молча смотрят на него, Абусак вздохнул с облегчением и озвучил свой давно вынашиваемый план.
«Будем ждать прибытия посланников Альянса…»
«Мы должны сначала показать им истинное лицо Януша, а затем доказать, что мы отличаемся от этого парня.»
…
Ночь тихо текла, и незаметно Тяньду снова провел еще одну тихую ночь.
Три короля тихо вернулись в свои военные палатки и начали в спешке готовиться к предстоящей операции.
На самом деле, особо тщательной подготовки и не требовалось.
Армия Небесного Короля сама по себе была огромным сборищем разношерстных войск; не говоря уже о запутанных сетях связей и интересов, даже внутренняя система командования у них не была полностью отлажена, так что сменить лидера было на самом деле очень легко.
Нужно было просто собрать ближайших доверенных лиц, сидящих в одной лодке, и убрать старого лидера.
Лишь бы хватило духу.
Что там несколько дней, хватило бы и нескольких часов…
В то время как в Тяньду бушевали скрытые страсти, после трех долгих дней ожидания миссия Альянса наконец прибыла в Тяньду, где их с нетерпением ждал Небесный Король Януш.
В окружении встречающих четырех новичков важно вошли в Западные ворота Тяньду.
Чтобы «важные персоны» Альянса не заметили ни одной пылинки, Януш выгнал всех жителей с улицы от Западных ворот до дворца, заменив их своими людьми с перевязанными пластырем руками.
Однако Януш был обречен на разочарование.
Эти «важные персоны» вовсе не обратили внимания на актеров, выстроившихся вдоль улиц для приветствия, все их внимание было приковано к парящему в воздухе «дворцу».
«Вот это да… Использовать звездолет как дворец.»
«Это чертовски гениально!»
Пес Воздуховода и Палка-мешалка не могли удержаться от шуток, а Боевой Волк, выпучив глаза, только и делал, что фотографировал.
Хотя они и слышали об этом на форуме, слухи были ничто по сравнению с увиденным собственными глазами!
Что касается Лао Ина, то он всю дорогу беседовал с церемониймейстером Армии Небесного Короля, непринужденно выуживая немало информации.
Делегацию вежливо пригласили в главный зал дворца, где они вскоре встретились с легендарным Небесным Королем.
Как и говорилось в слухах, этот парень был очень разговорчив, и красноречие его было действительно на высоте, иначе он вряд ли смог бы убедить стольких людей следовать за ним до самой смерти.
После обмена любезностями Януш, сидя на троне в большом зале, тут же без умолку заговорил о своей мечте.
Включая его планы по созданию утопии всеобщего равенства на землях Царства Брахмы.
Включая то, как он собирался реализовать эту мечту, и так далее.
Предыдущие любезности были словно прелюдией к последующему обману.
И после того, как он описал свою концепцию утопии, Януш тут же предложил установить дипломатические отношения с Альянсом и получить его поддержку.
Перевести эти высокопарные слова на простой язык означало: «Папочка, дай денег!»
Помимо денег, Армии Небесного Короля также срочно требовались оружие, боеприпасы, продовольствие и прочие припасы.
И по словам этого Небесного Короля, они просили эти вещи не для того, чтобы сражаться со своими соплеменниками, а чтобы противостоять Легиону, высаживающемуся в Порту Сифань.
Если бы Лао Ин не видел при входе в Тяньду, чье оружие было в руках у этих парней и как они обращались со своими же людьми, он, возможно, и вправду поверил бы его сказкам.
Хочешь выбить золотые монеты Альянса?
Парниша, ты еще слишком молод!
Наконец, дождавшись, пока этот парень закончит свою бесконечную речь, Лао Ин вздохнул и сказал.
«К сожалению, господин Януш, мы не можем удовлетворить ваше требование.»
Громкие слова застряли в горле.
Януш широко раскрыл глаза, уставившись на него, и лишь спустя долгое время с трудом выдавил из себя фразу.
«Почему?»
Не дожидаясь ответа посланников Альянса, он нетерпеливо продолжил.
«Вы выступаете за равенство, и мы тоже! Почему вы не хотите нас признать!»
Он действительно запаниковал.
Если бы он не был так отчаянно спешит, он бы не прилагал столько усилий, чтобы встретиться с кучкой посланников.
Чтобы империи Януша выжить в этой щели, ей приходилось постоянно метаться между Легионом и Альянсом, используя слабые места каждой стороны для своей игры.
Это была стратегия, которую он продумал с самого начала.
Армия Небесного Короля должна была, с одной стороны, демонстрировать намерение перейти на сторону Альянса, а с другой — использовать это как угрозу, требуя от Легиона «признания», чтобы предотвратить прямое вторжение Легиона в нарушение договоров с Альянсом и Корпорацией.
Если бы Альянс не вмешался, одной лишь его силы было бы недостаточно, чтобы противостоять Легиону!
Лао Ин вздохнул и терпеливо объяснил.
«Уважаемый господин Януш, возможно, вы что-то неправильно поняли. Альянс — это не государство и уж тем более не религия…»
«Нас заботят не лозунги, которые вы выкрикиваете, а то, гарантированы ли здесь права на выживание местных жителей.»
Еще одну фразу он не произнес.
Нынешняя Армия Небесного Короля явно не могла представлять выживших в Царстве Брахмы; эти выжившие, скорее, были насильно вовлеченными заложниками, чем людьми, сделавшими осознанный выбор.
Альянсу на самом деле было все равно, кто управляет этой территорией — вождь, король или президент, но он, очевидно, не мог достичь соглашения с «похитителями».
С этой точки зрения, этот Небесный Король был таким же, как Чалас из Южного моря.
Просто назывались они по-разному.
Януш сжал кулаки.
«Что еще нужно гарантировать? Я уже раздал им землю! Или мне еще и кормить их с ложечки?!»
Лао Ин кивнул.
«Это, безусловно, похвально, но вы одной лишь фразой раздали им землю… разве одной лишь фразой вы не сможете забрать ее обратно?»
Януш опешил.
«Что же вы еще хотите?»
Лао Ин терпеливо увещевал.
«Всему свое время, шаг за шагом. Если вы действительно хотите быть похожими на нас, вам не обязательно копировать наши результаты. Вы можете сначала научить их земледелию, чтобы люди здесь были сыты, чтобы они носили чистую одежду, чтобы они получили образование… Чтобы те, кто сегодня вынужден жить, привязанные к земле, завтра могли свободно покинуть эту красную почву, которая их сковывает.»
Януш расслабил напряженные плечи, откинулся на холодный твердый трон и помассировал переносицу.
«Это дело после победы в войне, мы, естественно, займемся этим после того, как все уладится…»
Видя, что этот парень все еще «кормит обещаниями», Лао Ин беспомощно покачал головой.
Возможно, Управляющий был прав.
Они действительно должны уменьшить вмешательство в дела местных жителей и по возможности предоставить им самим определять свое будущее.
Ложь для здешних людей, кажется, была врожденной способностью.
Как птенец кукушки, который с рождения знает, как своим нежным хребтом вытолкнуть яйца других птиц из гнезда.
Это как инстинкт.
Инстинкт, который животные были вынуждены развить, чтобы избежать закона Дарвина и выжить.
Их природа, возможно, и не была плохой, но суровые условия пустоши заставили их стать такими.
Острый меч не способен убить идеал, но ложь — вполне.
Причем с легкостью.
«…Да, вы, конечно, можете подождать окончания Эпохи Пустоши, чтобы сделать это, но если некоторые вещи не могут быть выполнены сейчас, то, думаю, не стоит и слишком переживать о них потом.»
Сделав паузу, Лао Ин посмотрел на Януша, на этого Небесного Короля Армии Небесного Короля.
«На самом деле, вам вовсе не нужно наше признание, мы никогда не одобряли никакие сущности и не требовали, чтобы какая-либо фракция выживших обязательно была похожа на нас. Если местные жители самостоятельно сформируют систему управления, схожую с нашей, мы с удовольствием поделимся своим опытом с вами…»
Януш возбужденно поднялся со стула.
«Мы хотим быть такими же, как вы!»
Молчавший до этого Боевой Волк наконец не выдержал и вмешался.
«Тогда сначала освободите солнцепоклонников, находящихся в тюрьме, и отмените свои предыдущие приказы… Мы не слепые, у нас есть глаза, если вы сделаете эти две вещи, мы, по крайней мере, поверим вам!»
Януш без колебаний ответил.
«Это преступники империи, как я могу их просто так отпустить! Что подумают другие?»
Боевой Волк продолжил на неидеальном языке Общей Федерации.
«А как насчет лунопоклонников? Они ведь не имеют к вам никакого отношения, верно?»
Януш на мгновение заколебался, хотел было кивнуть, но потом вспомнил, что среди женщин, которых он даровал своим подчиненным, было немало лунопоклонниц.
Его не беспокоили эти «призы», но сейчас было не время трогать этих людей.
Немного помолчав, он сказал примирительным тоном.
«Это проблемы, оставшиеся от предыдущей династии, и для их решения требуется время. Вы ведь знаете, такие дела очень взаимосвязаны и нельзя принимать решения с бухты-барахты… Но я могу обещать вам, что как только мы восстановим контроль над всей империей, мы немедленно отменим все несправедливые решения эпохи империи.»
В этом он не солгал.
Как только он восстановит контроль над всей империей, он сможет заняться теми, кто помогал ему завоевывать власть.
Что до сейчас, то еще не время.
Уголок губ Боевого Волка невольно дернулся.
Вот это да.
Это же избирательное принятие поспешных решений.
Он все еще был слишком молод, эти NPC были куда коварнее людей.
Видя, что атмосфера в зале стала напряженной, Лао Ин поспешно перехватил инициативу.
«…На этом наша сегодняшняя встреча, пожалуй, закончена. Мы добирались сюда на корабле, затем пересели на повозки, а потом на телеги, и очень устали. К тому же, некоторые вопросы нам нужно обсудить с нашими людьми в тылу, мы не можем принимать решения самостоятельно.»
Их цель была достигнута, и спешить сейчас не было необходимости.
Если не произойдет ничего непредвиденного, посланники Легиона уже должны были связаться с Абусаком.
Теперь оставалось только спокойно дождаться, когда тот примет решение…
В то же время, они попытаются найти Анвара, чтобы вернуть улики о сговоре Абусака и Южного Легиона.
Это доказательство, как отчет Компании «Байюэ» о состоянии выживших в Лагере Роуэлла, возможно, не будет использовано в конечном итоге, но его обязательно нужно держать при себе.
Это было средство устрашения.
И последний способ окончательно порвать отношения.
Януш не стал их удерживать, снова сел на трон и примирительным тоном сказал.
«Пожалуйста, идите отдыхать, господа… Кстати, мы приготовили для вас дворец для проживания.»
Очевидно, он все еще не сдавался.
В конце концов, группа посланников ничего не решала, окончательное решение должно было быть принято в Городе Рассвета.
В такой момент было очень важно произвести хорошее впечатление на посланников, и именно в этом заключался его замысел, стоящий за всеми этими приготовлениями.
Лао Ин слегка кивнул.
«Мы ценим вашу доброту, но мы уже забронировали гостиницу на окраине.»
Услышав это, Януш рассмеялся и добродушно сказал.
«В таких гостиницах останавливаются торговцы, там даже горячей воды нет. Как я могу позволить таким почетным гостям, как вы, жить там? Кстати, помимо дворца, я также приготовил для вас несколько местных развлечений, уверен, вам очень понравится…»
Это были самые прекрасные создания из коллекции «Колдуна Верблюда», а некоторых из них не трогал не только «Колдун Верблюд», но и сам Януш. Они предназначались для приема особо важных гостей.
Конечно, культура Царства Брахмы была тонкой, и он не стал говорить прямо.
Однако подразумеваемый смысл и двусмысленный тон его слов были уже достаточно понятны.
Он собирался показать им «кое-что интересное».
Пес Воздуховода, до этого внимательно следивший за субтитрами, быстро поднял голову и с удивлением посмотрел на NPC.
«Вот блин, правда?!»
Раньше он всегда ругался на китайском, но на этот раз он все же выдавил из себя пока еще не очень уверенный язык Общей Федерации.
Стоявшая рядом Палка-мешалка испугалась его и поспешно дернула его за рукав.
«Вот блин, ты что, хочешь потерять шлем?!»
Пес Воздуховода: «???»
Не понимая их разговора, Януш лишь ха-ха рассмеялся и подмигнул тому посланнику, который ему приглянулся.
«Это, разумеется, правда… Не волнуйтесь, доверьтесь мне, мой вкус весьма хорош.»
Взглянув на Песа Воздуховода, который явно боролся с внутренним конфликтом, Лао Ин кашлянул и сказал.
«Нет-нет… Здесь слишком много смертоносной ауры, я только вошел, и сразу же начал кашлять, ночью я точно не усну.»
У него все же были некоторые принципы.
Да и зачем ставить на кон шлем из-за того, что можно решить деньгами?
Искать острых ощущений не так уж и следует.
Януш опешил, так и не поняв, какая связь между смертоносной аурой и кашлем.
Почему он не почувствовал никакой смертоносной ауры?
Зато за эти несколько дней он действительно немного истощился.
Глядя на отказывающегося Лао Ина, он поспешно продолжил с улыбкой.
«Вы слишком скромны! Выжившие в Царстве Брахмы очень гостеприимны к вам, если вы не ощутите это на себе, разве не будет это слишком жаль —»
Его слова еще не успели затихнуть, как их прервали торопливые шаги, ворвавшиеся в зал.
«Довольно, Януш!»
«Я еще только стою у дверей, а уже чую запах гнили, исходящий от тебя!»
Услышав громоподобный рык, церемониймейстер тут же обернулся к двери, и, увидев стоящего там человека, испугался до такой степени, что чуть не рухнул на пол.
В дверях главного зала стоял офицер в безупречной военной форме, за ним следовала группа вооруженных до зубов солдат.
Они двигались стремительно, излучая убийственную ауру, словно стая свирепых волков.
На этот раз Януш понял, что такое смертоносная аура; она несомненно читалась на лицах этих людей.
Из-за того, что все произошло так внезапно и неожиданно для всех, как Януш, так и представители Альянса оцепенели, не понимая, что происходит.
Охранники в зале немедленно шагнули вперед, намереваясь выхватить пистолеты и вступить в противостояние с этой группой, но на них тут же навели штурмовые винтовки [Лезвие].
Взглянув на пистолеты на своих поясах, а затем на мощное вооружение противников, они лишь с позором вложили оружие обратно в кобуры, застыв в позе готовности, но не смея пошевелиться.
Эти парни пришли подготовленными!
Даже предохранители сняты!
Януш широко раскрыл глаза, крепко вцепившись в подлокотники трона, и со звонким хлопком встал.
«Какая наглость! Кто ты, черт возьми?!»
Под взглядом этих свирепых глаз Анвар бесцеремонно уставился в ответ.
«Меня зовут Анвар.»
«Анвар? Какой-то безвестный ничтожество…»
Слова Януша еще не затихли, как их прервал «бах» выстрела.
Он широко раскрыл глаза, недоверчиво глядя на кровавую дыру в своей груди, и безвольно рухнул на трон.
Его мозг на мгновение перестал соображать, и множество вещей пронеслись перед глазами, словно в калейдоскопе.
Внезапно он что-то вспомнил, словно мельком ухватил мимолетную истину, но уже не успел произнести ни слова.
Было уже поздно!
«Бах!»
Анвар, держа пистолет, прицелился ему в грудь и безжалостно нажал на спусковой крючок во второй раз, затем в третий, четвертый… пока не выпустил весь магазин.
Звуки выстрелов эхом разносились по дворцу, словно колокола, бьющие в церкви.
Окружавшие охранники и церемониймейстеры воочию наблюдали, как их мудрый и отважный Небесный Король, словно пораженный током кенгуру, забился в конвульсиях на троне и в конце концов обмяк в луже крови.
Словно тряпичная кукла.
На месте царила гробовая тишина.
Умер…
Небесный Король просто так умер?!
С момента его восшествия на трон не прошло и недели…
Включая Лао Ина и Палку-мешалку, а также других посланников Альянса, все были ошарашены этим внезапным и неожиданным поворотом событий.
Особенно первый.
Он знал о заговоре Абусака, ведь он обменивался информацией с Панголином, но не ожидал, что весь этот так называемый заговор — это всего лишь пистолет.
Это чертовски просто и грубо!
Конечно.
То, что эти люди смогли беспрепятственно прорваться сюда, явно свидетельствовало о невидимой руке, управляющей ими.
Мозг Лао Ина работал на максимальной скорости, быстро упорядочивая все известные улики.
Грудь Анвара тяжело вздымалась, он пристально смотрел на труп, а затем с силой бросил пистолет на пол.
Словно настоящий воин.
Стиснув зубы, он крикнул в сторону безмолвного тела и окровавленного трона.
«Я поднял восстание, чтобы дать империи нового Небесного Короля! А не для того, чтобы посадить на трон такого ничтожества, как ты!»
«Вина лежит только на мне, казните меня, как хотите!»
Он прекрасно понимал, что не умрет.
Абусак не даст ему умереть, по крайней мере, не в этой пьесе.
Это сказал ему Ишер, его «советник и брат по вере».
В тот же момент, как его слова затихли, из-за пределов зала послышались беспорядочные шаги.
Примерно сотня человек вбежали, угрожающе держа винтовки наготове, и окружили более двадцати человек, стоявших у дверей.
«Что ты, черт возьми, натворил! Ты понимаешь, что ты сделал?!» — предводитель центурион широко раскрыл глаза, его белки были покрыты кровавыми прожилками, а дуло пистолета крепко держалось направленным на Анвара.
Анвар равнодушно протянул руки.
«Я прекрасно понимаю, что сделал. Я признаю свою вину, но не раскаиваюсь.»
«Все это ради тысяч племен Царства Брахмы.»
Центурион долго скрипел зубами, но в итоге не применил силу, лишь достал цепи и сковал человека перед собой.
Остальные двадцать с лишним солдат также не сопротивлялись, просто бросили оружие на землю и вместе со своим тысячником Анваром позволили себя схватить, после чего их повалили на пол.
Через мгновение снаружи зала снова послышались беспорядочные шаги, и чья-то фигура с глухим стуком опустилась на колени перед троном.
«Ваше Величество! Ваше Величество!!!»
Этот человек рыдал так надрывно, крепко прижав лоб к земле и колотя кулаками по полу.
Охранники и церемониймейстеры, увидев это, бросили на него взгляды, полные сострадания.
Пес Воздуховода взглянул на стоявшую рядом Палку-мешалку, понизил голос и прошептал.
«Полагаю, это Абусак.»
Палка-мешалка усмехнулась.
«Тогда ты ошибся.»
Пес Воздуховода удивленно посмотрел на него.
«А?»
Палка-мешалка слегка наклонила голову и прошептала ему на ухо.
«Это не дворцовая интрига. Они, вероятно, не будут создавать нового Небесного Короля, но и просто сменить флаг не получится, чтобы получить поддержку народа… Погоди, посмотришь. Тот, кто выступил первым, скорее всего, еще будет играть роль злодея, а Абусак, который выступит в роли спасителя, еще готовится за кулисами.»
Этот сценарий на самом деле не был особо старым, но и не отличался новизной.
Хотя это было только начало спектакля, он уже, казалось, видел финал…