Глава 831 — Люди истинной веры не так легко погибают

【…Уважаемый господин Управляющий, я по вашему указанию вмешался в происходящие здесь события. Командир Легиона согласился разделить невиновных и погромщиков и провести публичный суд… Я прекрасно понимаю, что это не лучшая идея, но, положа руку на сердце, разве у меня был лучший способ? Простите мою ограниченность, это уже предел того, чего я мог добиться своей болтовней.】

【Кроме того, к сожалению, я пока не нашел никаких зацепок по поводу «поджигателя», которого вы просили расследовать. Я осмотрел склады и опросил местных жителей. Некоторые говорили, что видели сектантов Секты Серебряной Луны на краю складского района, другие — что видели, как кто-то украдкой перелезал через стену… Их показания противоречат друг другу, и они не желают говорить о том дне. Что касается вейландцев, они нашли сотни «поджигателей», но мне кажется, что каждого из них несправедливо обвинили.】

【Того, кто первым застрелил командира гвардии, я все же нашел. Точнее говоря, его выдали другие. Этот крысолюдь выглядел как обычный человек, и не похоже, чтобы он действовал по чьему-то указанию; я даже невольно сомневался, попал ли его выстрел в цель. Хотя я хотел допросить его подробнее, вейландцам, кажется, уже было все равно, кто нажал на курок. Когда прозвучал вечерний колокол, его вместе с другими отправили на казнь.】

【Мои чувства крайне противоречивы. Мои товарищи сочувствуют вейландцам, а некоторые — погибшим рабочим; они спорили не раз. Участь господина Ялмана, конечно, вызывает сочувствие, но я невольно задумываюсь, не является ли все это результатом действий самих рабовладельцев… Однако, глядя в эти прелестные глаза Руби, мне хочется отомстить за нее.】

【Но потом одна девочка примерно того же возраста с недоумением спросила меня, что плохого сделал ее папа, неужели они не должны сопротивляться, а перед сильными мира сего обязаны вставать на колени и сдаваться?.. Должен признать, тогда я был немного застигнут врасплох. Но Альянс — не машина желаний, и у нас нет возможности изменить все законы этого мира, ни у кого нет, и я это хорошо понимаю.】

【Я безмерно восхищаюсь игроками, участвовавшими в событиях в Каменном городе, — как они добились того идеального исхода? Неужели я должен был прикрепить к кораблю Ялмана гоблинскую ракету? Но мы опоздали на целую неделю, и даже если сейчас оглянуться назад, я не могу придумать лучшей идеи… Или же, идеального исхода на этой земле и не существовало с самого начала?】

【Мучения наконец-то закончились сегодня. Легион в итоге прекратил резню и начал планировать будущее. По подсчетам, погибло целых 80 тысяч человек. Генерал Макклен сказал, что проиграл пари тысячнику Расселу: он ожидал 100 тысяч жертв, а получилось на 20 тысяч меньше, но меня это ничуть не радовало.】

【Кроме того, Легион не собирается останавливаться. Огромные запасы грузов перевозятся из Порта Вечной Ночи в Сифаньский порт. Я слышал, что Порт Вечной Ночи, кажется, является территорией Южного Легиона… того самого, что подарил нам 902-мм пушку.】

【Я, честно говоря, понятия не имею, что они затевают. Разве они не договаривались не расширяться на восток? Однако все больше и больше пехотинцев высаживается… Я не знаю, но не похоже, чтобы они собирались скоро отступать.】

【Вот и вся информация, которую я собрал о Сифаньском порте. Есть также слухи, что повстанческая армия, кажется, окружила Город Тяньду, и говорят, что бой там был крайне жестоким. Кроме того, Штаты Льва, Волка и Быка уже пали под натиском повстанческой армии, и бесчисленные освобожденные рабы и крепостные присоединились к ним по пути. Размер этой армии, вероятно, превышает два миллиона…】

【Наконец, не могли бы вы создать миротворческий контингент в Общности? Я чувствую, что ситуация вышла из-под нашего контроля, и привлечение большего числа сил выживших, возможно, было бы неплохой идеей, особенно Корпорации и Академии.】

Когда Проницательный Орел печатал эти слова на клавиатуре, он сам подумал, что это немного нереалистично.

Пустошь — это не реальный мир, а Общность — тем более не ООН, как там можно создать миротворческие силы?

Те, кто мог действовать, уже давно вступили в регулярную армию. Только те, кто не мог, шли договариваться.

Но, подумав, он в итоге не удалил ни одного слова и нажал Enter.

【Отправка завершена.】

— Черт возьми! Наконец-то я это сделал!

Орел, выдохнув, откинулся на спинку стула, взял со стола шлем и надел его, словно убегая от реальности.

В мгновение ока потолок над головой изменился.

Это была кладовая в церкви Секты Серебряной Луны, где на площади меньше 15 квадратных метров стояли четыре кровати.

Поскольку портовый район был разбит 380-мм тяжелыми орудиями в пух и прах, поблизости не осталось гостиниц, где можно было бы остановиться. Поэтому все эти дни они жили в маленьких комнатах при церкви. Ялман с дочерью жили по соседству.

Старина Гунь и Старина Гуань еще спали в кроватях. Старый Волк уже ушел, наверное, опрашивать людей и собирать зацепки.

Но, честно говоря, Орел считал, что тот напрасно тратит силы.

Сейчас во всем поселении царила паника. Все смотрели друг на друга как на убийц. Кроме неразумных детей, готовых говорить правду, остальные, даже если что-то знали, не осмеливались говорить, особенно когда речь заходила о событиях той ночи, они тут же меняли тему.

Орел прикинул, что расследование этого поджога, вероятно, зашло в тупик, и даже если оно будет завершено, смысла в этом, вероятно, не будет.

Сейчас самое главное — выяснить, каковы планы Легиона.

В Сифаньском порту уже высадились три отряда по тысяче человек. По стандартам Альянса, это три полка.

В то время как повстанческая армия была повсюду в Штате Льва, они не отправлялись на зачистку бандитов, а вместо этого издевались над честными людьми в Сифаньском порту, что было как минимум нелогично.

Несколько тысяч против сотен тысяч — действительно трудно сражаться. Но неужели нельзя было ударить в спину, пока повстанческая армия сражалась с имперскими регулярными войсками?

То, что они делали в данный момент, было похоже на то, как если бы они позволили лавине поглотить Империю…

А ведь это были их «союзники».

По крайней мере, так было написано в лоре.

Возможно, это было просто заблуждение, но ему постоянно казалось, что все не так просто.

Особенно он вдруг вспомнил Макклена, сидящего в церкви и читающего газету; этот парень вел себя совершенно по-разному в церкви и в порту.

То он был спокоен, словно заключал сделку, неспешно обсуждая условия и выгоду, то превращался в пышущего гневом дьявола, готового вырезать всех выживших в Сифаньском порту до последнего человека.

Это не было похоже на генерала.

Скорее на политика в генеральской форме.

Если он не ошибался, до того как он вошел в игру, этот парень не был таким.

Хотя люди меняются, изменения в Макклене были слишком уж разительными.

Что же на него так повлияло?

Спрашивать у Макклена напрямую было бесполезно. К тому же, он уже давно не видел его в порту.

Что до солдат-вейландцев, о них и думать не стоило. Их отношения и так были не очень.

Приняв во внимание все эти факторы, Орел решил пойти другим путем и найти иную отправную точку: начать с NPC, с которыми у них были неплохие отношения.

Например, Ялман.

Хотя этот парень не был военным, но рядовые солдаты и офицеры, расквартированные там, сочувствовали его положению.

К тому же, этот парень обладал неплохими связями в местной сети. Возможно, он сможет разговорить некоторых местных жителей и получить информацию, которую они сами не смогли бы добыть…

Составив свой план на день в ВМ, Орел, увидев, что двое других еще не в сети, решил больше не ждать. Он толкнул дверь и вышел, собираясь умыться у колодца на заднем дворе.

Как назло, в тот самый момент, когда он открыл дверь, Ялман тоже вышел из соседней двери, и они столкнулись.

Всего за одну неделю этот некогда жизнерадостный мужчина похудел на целый круг, его подбородок покрывала неухоженная борода. Череда перемен сломила его дух. Сейчас он был подавлен, словно проигравший все пьяница.

Но к счастью, он не потерял всего. По крайней мере, его Руби была с ним.

Ее душераздирающее лицо пряталось за его спиной. Маленькая нежная ручка постоянно легонько сжимала край его одежды.

Орел доброжелательно улыбнулся девочке, затем взглянул на своего партнера и поздоровался.

— Лучше себя чувствуешь?

Ялман немного поколебался, медленно кивнул, а затем, опустив голову, прошел мимо него.

— Угу…

Увидев, что они оба направляются к колодцу на заднем дворе, Орел пошел рядом с ним.

— Что ты собираешься делать дальше? Вернешься в Триумф-Сити? Или продолжишь здесь… э-э, наш прежний бизнес?

Орел, конечно, надеялся, что Ялман выберет последнее, как ради текущей миссии, так и ради будущего бизнеса.

Но после таких трагических событий он не мог настаивать, оставалось только дать партнеру сделать собственный выбор.

Ялман погрузился в молчание, долго ничего не говорил, словно задумался.

— Ничего страшного, не торопись с решением. Если ты еще не оправился, я могу подождать тебя… — Понимая, что его вопрос мог показаться резким, Орел тут же рассмеялся, пытаясь сгладить ситуацию и сменить тему.

Но неожиданно в этот момент молчавший Ялман вдруг заговорил, прервав его.

— В эти дни… я все время думал об одной вещи.

Его кадык дернулся, и он продолжил со сложным выражением в голосе.

— Я… мы не слишком ли жестоки были с местными выжившими? Не перешли ли мы черту?

На этот раз замолчал Орел.

Примерно через полминуты он все же решил поступить по совести и слегка пожал плечами.

— Дружище… если хочешь, чтобы я сказал правду, то вы действительно немного перегнули палку.

Объективно говоря, Легион, казалось, принес свободу выжившим Сифаньского порта.

Однако, учитывая реальную ситуацию на месте, эта иллюзорная свобода больше походила на красивый мыльный пузырь, который лопался от одного прикосновения и улетал от дуновения ветра.

Все ресурсы и правила Сифаньского порта были прочно монополизированы вейландцами и местными аристократами.

У выживших Бугры, по крайней мере, была надежда погасить долги и изменить свою жизнь. А у выживших Сифаньского порта не было иного выхода, кроме как ждать перерождения.

Очевидно, что справедливость — это не просто написание двух слов на бумажке.

Он когда-то думал, что Легион, по крайней мере, превратил местных жителей из скота в товар, и это было вроде как хорошее дело. Но он не ожидал, что, приехав сюда, поймет, насколько наивным он был. Скот на самом деле остался скотом, просто на него ставили штамп «проверено и одобрено», а инструменты и процесс убоя были автоматизированы.

Быть рабом было комфортнее, чем свободным гражданином. Что это за прогресс?

Прекрасно понимая, что его слова были не из приятных, Орел ожидал, что этот парень будет злобно смотреть на него и даже, возможно, поспорит с ним. Но тот лишь помолчал немного, а затем выдавил из себя горькую улыбку.

— Так и есть…

Ялман почесал свои растрепанные волосы, посмотрел на колодец за окном коридора и со сложным чувством продолжил.

— На самом деле, я и сам это чувствовал… Так продолжаться не может, рано или поздно все рухнет. В колониях Легиона происходили восстания, причем неоднократно. Мне не следовало утешать себя мыслью, что Сифаньский порт — исключение, только потому, что выжившие Царства Брахмы были относительно покорны. Тем более здесь, в отличие от других мест, даже не было сформированных гарнизонов. Если ситуация выйдет из-под контроля, никто не выживет.

Он запнулся. Выражение раскаяния в его глазах усилилось, но в нем также была нотка нежелания сдаваться.

— Но я ничего не мог сделать, совершенно ничего. Я всего лишь маленький человек, моя воля и мои взгляды абсолютно ничего не значат перед теми, кто действительно обладает властью.

Он очень хорошо помнил.

Когда он вошел, генерал Макклен лишь слегка повернул голову. Он даже не взглянул на него, словно тот был всего лишь пылью, пролетевшей под карнизом.

Говоря это, Ялман постепенно становился все более взволнованным.

Он глубоко вздохнул, уткнулся лицом в ладони, пытаясь сдержать дрожь в голосе.

— Ты прав… я и сам так думал.

— Если бы я не давил на Наги так сильно, тот рабочий по имени Орисса, возможно, не погиб бы. Не было бы последующей забастовки, и, возможно, склад не загорелся бы, а даже если бы загорелся, то не вышел бы из-под контроля.

Никто не ожидал, что этот огонь будет разгораться все сильнее, и не только сожжет Сифаньский порт, но и охватит Штат Льва…

и даже подожжет всю Империю.

Но больше всего его мучило не пылающая в огне Империя и бесчисленные погибшие соотечественники, а внезапное осознание того, что его жена была косвенно убита им самим…

Не желая видеть, как этот парень загоняет себя в угол, Орел вздохнул и подошел, похлопав его по плечу.

— Ладно… не стоит так себя терзать. Это вовсе не ошибка одного человека. Вместо того чтобы винить себя, лучше вини ту кучу боеприпасов, что хранилась на складе в порту. Черт возьми… хорошо, что наш Управляющий так мудр: он знал, что эти «длинноносые» — нехорошие люди, и прямо по дороге конфисковал и увез обратно те боеприпасы.

Закончив говорить, Орел вдруг почувствовал, что что-то не так. Он вдруг понял, что обругал и тех двоих, что стояли перед ним. Поэтому он поспешно кашлянул и добавил в качестве исправления:

— Ах да, конечно, под «длинноносыми» я не подразумевал тебя и маленькую Руби…

Ялман покачал головой.

— Ты прав. Эти «длинноносые» действительно нехорошие люди. Включая меня в прошлом… Конечно, Руби еще маленькая, и это ее не касается. Это ответственность нашего поколения.

Говоря это, он на мгновение замолчал. Его прежде мрачный взгляд постепенно стал решительным.

— Без сомнения, осуждать следует правила «человек человеку волк» и безграничную жадность. Если никто не исправит эти ошибки, цена за них будет платиться снова и снова… А последствия этих деяний рано или поздно лягут на наших детей.

Говоря это, он положил руку на голову Руби и нежно погладил ее.

Последняя недоуменно наклонила голову, наивно глядя на своего изможденного, но ласкового отца, явно не понимая его слов.

Это было очевидно.

Для ее возраста темы ответственности и долга были еще рановаты.

Но Орел, стоявший напротив, понял его слова, и невольно показал ему большой палец вверх.

Вот это масштаб, брат!

В Альянсе были вейландцы, и их было немало. Ванус, например, был одним из них.

Они явно придерживались схожих идей и встали против Легиона ради вейландцев.

Ведь если Легион не будет повержен, то вейландцы никогда не станут нормальным народом.

Их потомки будут проливать кровь ради крови, мстить ради мести и приносить себя в жертву снова и снова в бесконечных сражениях, так и не достигнув истинного равенства, достоинства и признания, которых они жаждут.

Однако, он не хотел охлаждать его пыл.

В статусе обычного торговца этот человек, похоже, действительно ничего не мог изменить.

Но как только он так подумал, вдруг раздался дрожащий голос со стороны.

— Господин Мельбурн на самом деле жив… Люди истинной веры не так легко погибают.

— В том числе и храбрые.

Все трое одновременно повернулись и посмотрели в сторону коридора, где у двери стояла старая монахиня из церкви.

На ней была ее обычная скромная роба, иссохший указательный палец касался серебряного лунного кулона на груди, а постоянно шевелящиеся губы, казалось, что-то шептали.

Этот звук был похож на молитву.

И на покаяние.

— Господин Ялман, прошу прощения за то, что скрыла от вас часть правды. Но, пожалуйста, поверьте, я сделала это не со зла.

— Я обещала той женщине… Ее ребенок не может остаться без матери.