Глава 842 — Прибытие «Общества Семья»
На западном побережье Срединного континента, в богатых землях вдали от Великой пустыни, расположилось поселение под названием Авент.
В этом поселении проживало более миллиона свободных граждан, а если учесть и несвободных, то население достигало двух-трех миллионов.
Хотя цифра в миллион была незначительной для провинции Брахмы с ее тысячами племен и богов, для других регионов Пустоши, даже в относительно стабильном Легионе, это было довольно редко.
Как «столица» Южного Легиона, или, вернее, «столичный гарнизонный округ», Авент был самым густонанаселенным поселением в регионе Легиона и одновременно центром снабжения для всех боевых частей, а также стратегическим командным пунктом.
Легенда гласит, что это поселение получило свое название в честь доблестного вейландского центуриона.
Более века назад, в те годы, когда Легион действительно столкнулся с угрозой жизни и смерти, именно этот господин Авент со своими храбрыми и преданными подчиненными в героической битве, используя лишь примитивное оружие, уничтожил почти сотню автономных роботов-защитников и отвоевал эту землю у «переживших Человеческую Федерацию».
Именно поэтому слово «Авент» приобрело также значение «марш на юг» и стало синонимом храбрости и чести в Легионе.
Что касается первоначального названия этого поселения, никто уже не помнил, но оно вряд ли звучало так же благозвучно, как Каменный город.
А люди, жившие здесь, постепенно исчезли, словно никогда и не появлялись в этом мире.
Однако Авент, который внес огромный вклад в Легион, явно не закончил все войны за своих потомков.
Тем, кто умеет терпеть лишения, приходится терпеть их постоянно, а тем, кто умеет воевать, приходится воевать постоянно, точно так же, как те, кто умеет наслаждаться жизнью, будут наслаждаться ею всегда.
«Путевая зависимость» существовала не только в провинции Брахмы; это было примитивное свойство, общее для всех животных, даже не ограничивающееся приматами. Подобно тому, как чайки, отведавшие картошки фри, не покидают пристань, или киты, скребущие днища кораблей в поисках моллюсков.
В этом и заключается величие цивилизации: человечество, породившее цивилизованность, усмирило часть своей «животной» природы и «в определенной степени» ослабило негативное влияние путевой зависимости, благодаря чему успешно вышло из первобытных джунглей.
Однако вейландцы и выжившие из провинции Брахмы явно еще не полностью выбрались из этого леса.
Вейландцы вновь столкнулись с угрозой жизни и смерти, и то же самое касалось выживших из провинции Брахмы, на которых они нацелились.
И вот, на военной базе Авента, в конференц-зале верховного командования столичного гарнизонного округа Южного Легиона, проходило закрытое совещание по вопросам полномасштабной войны и всеобщей мобилизации.
За длинным конференц-столом чинно сидели офицеры.
У всех присутствующих офицеров на погонах было не менее трех звезд.
Но это был всего лишь порог для участия в совещании.
Большинство присутствующих были деканусами с четырьмя или пятью звездами, а во главе стола сидел единственный шестизвездный деканус Южного Легиона, сам командующий Легионом — Тир!
Взоры всех офицеров были прикованы к Тиру, ожидая, когда этот мрачный главнокомандующий заговорит.
Однако Тир промолчал, лишь взглянув на своего начальника штаба.
Тот понимающе кивнул, постучал указательным пальцем по столу, нарушая тишину в зале.
«Друзья из Триумф-Сити преподали нам урок. Как раз когда мы собирались подчищать их глупость и мстить за наших павших товарищей в порту Сифань, они, от имени Триумф-Сити, добровольно признали легитимный статус Царства Брахмы, а также признали результаты действий властей Царства Брахмы в отношении сил Армии Небесного Владыки».
Его указательный палец остановился на Цзиньцзялунской версии «Газеты выживших».
На обложке газеты была фотография двух пожимающих руки мужчин: слева — правитель Царства Брахмы Абусак, справа — марионетка гражданской администрации Триумф-Сити.
По конференц-столу прокатился шепот.
Офицеры обменивались гневными взглядами, их глаза выражали ярость и изумление.
Эти гражданские чиновники снова их подвели!
И это произошло как раз тогда, когда их план «Прогнать собак и поглотить свинью» был почти успешно реализован!
— Тишина!
Начальник штаба сильно постучал костяшками пальцев по столу, и когда в зале воцарилась тишина, медленно продолжил:
«Теперь наши тайные агенты в провинции Брахмы утрачены, и постепенное поглощение провинции стало практически невозможным. Однако прямое объявление войны может спровоцировать вмешательство Корпорации».
«Сейчас нам необходимо получить как можно большие результаты с минимальными затратами. Я хотел бы услышать ваши предложения».
После его слов снова послышался шепот, и вскоре один трехзвездный деканус встал.
Его звали Гулион, ему было около тридцати лет, он был крепко сложен, как и его высокий нос.
В его решительном взгляде читалась безжалостность, но в глубине глаз скрывалась еле уловимая проницательность, и в нем чувствовался некий дух знаменитого генерала Восточного Легиона Гриффина.
— У меня есть идея.
Начальник штаба кивнул.
— Прошу.
Гулион без колебаний тут же заговорил:
«Силаньская псевдоимперия еще не полностью пала. Даже если Триумф-Сити тайно подпишет соглашение о умиротворении с Царством Брахмы, мы все равно можем вторгнуться в Царство Брахмы от имени союзника Силаньской псевдоимперии».
После его слов несколько офицеров обменялись шепотом, и вскоре еще один человек встал.
«…Идея хороша, но проблема в том, что нынешний император Силань, Уто, кажется, находится в Цзиньцзялуне. Это территория влияния Альянса. Если Альянс от его имени потребует, чтобы мы отступили, как вы ответите?»
Хотя Альянс сейчас так не поступал, нельзя исключать, что в будущем он не разыграет эту карту.
Честно говоря, Легион не боялся вмешательства Альянса, и даже не беспокоился о вмешательстве Корпорации, он просто опасался нажить слишком много врагов в начале войны.
Мобилизация должна была проходить поэтапно. Чем позже противник вступит в игру, чем позже он начнет мобилизацию и подготовку, тем выгоднее это будет для Легиона.
В этом и заключался смысл так называемой «правомерности войны».
Чем убедительнее причины войны, тем выше эффективность мобилизации собственных сил, и тем меньше сопротивления возникнет внутри потенциальных противников.
А когда Легион полностью установит контроль над провинцией Брахмы и подавит всякое сопротивление, даже осуждение Корпорации будет бесполезным, ведь устные порицания нисколько не ранят.
Выслушав доводы офицера, Гулион, который, видимо, был к этому готов, сказал:
«Эту проблему легко решить. У него ведь остался наследный принц в трех северных штатах, верно? Мы просто провозгласим наследного принца новым императором, а затем найдем способ избавиться от Уто. В таком случае, у нас будет по меньшей мере две «Силани» в провинции Брахмы».
— Отличный план! — на лице начальника штаба появилось одобрение.
Даже Тир, который до этого момента молчал, посмотрел на Гулиона с особым вниманием.
Офицер, ранее выразивший несогласие, обдумал это на мгновение, но не смог придумать лучшего решения и вернулся на свое место.
Убедившись, что никто не возражает, начальник штаба взглянул на Тира, и увидев кивок главкома, обратился к Гулиону.
«Раз у остальных нет возражений, то это дело поручается вам».
Помолчав, он выпрямился, повернулся к столу совещаний и торжественным, строгим голосом объявил:
«С сегодняшнего дня штаб назначает декануса Гулиона главнокомандующим оперативной зоной в провинции Брахмы! Ему выделяются тридцать мириад войск. Он отвечает за разработку всех оперативных стратегий в данной зоне!»
Гулион, получивший приказ, вытянулся в струнку перед командующим Легионом и начальником штаба, отдал честь и громким голосом доложил о принятии приказа.
— Деканус Гулион принял приказ! Не посрамлю своей миссии, вернусь с победой!
Глядя на этого пышущего здоровьем и воодушевленного генерала, Тир, сидевший во главе стола, слегка кивнул, медленно поднялся из-за стола и ответил генералу медленным, но твердым воинским приветствием.
Затем он произнес единственное предложение с начала совещания:
«Чтобы потомки вейландцев могли жить на залитой солнцем земле».
«Желаю вам победы, генерал Гулион!»
…
По улицам Цзиньцзялуна мальчики-газетчики, выкрикивая новости, продавали газеты.
«Спецвыпуск! Спецвыпуск! Посланник Триумф-Сити прибыл в Город Тяньду!»
«Встреча посланника Триумф-Сити с Абусаком успешно завершена!»
«Легион достиг соглашения с Царством Брахмы, признав легитимность правительства Царства Брахмы!»
Услышав крики газетчиков, прохожие остановились.
Особенно в маленькой лапшичной, расположенной в углу портового района, любопытные посетители шумно обсуждали услышанное.
— Посланник Легиона прибыл в Город Тяньду?
— Они действительно собираются вести переговоры?!
— Невероятно!
Противостояние сторон достигло такого накала, что дула орудий почти упирались друг другу в ноздри.
Посланник Триумф-Сити вдруг приехал в такой момент, чтобы признать легитимный статус Царства Брахмы, и это привело всех посетителей в замешательство, они шумно кричали, не понимая, что происходит.
На самом деле, это было неизбежно.
То, что можно увидеть в газетах, — это только верхушка айсберга политических игр, а то, что под водой, невидимо.
Однако для Цзиньцзялуна, где ситуация постоянно накалялась, эта хорошая новость стала словно долгожданный дождь после засухи, принеся немного прохлады в душную атмосферу.
Возможно…
Этой войны, вероятно, не будет?
Такие мысли появились не у одного человека.
Однако некоторые все еще сохраняли ясность ума.
«…Южный Легион, боюсь, готовится к действиям», — А Синь, нахмурившись, тихо сказал, глядя на только что купленный спецвыпуск.
Куналь, стоявший рядом, слегка замешкался и с недоумением спросил:
— Не понимаю, босс, они ведь собираются вести переговоры?
Слегка встряхнув газету в руке, А Синь неторопливо ответил:
«Переговоры хочет вести Триумф-Сити, или, точнее, гражданские чиновники внутри Легиона, но Южный Легион — это Южный Легион… Я, наверное, уже говорил тебе, что когда имеешь дело с группой людей, никогда не следует сосредоточиваться только на одном из них, а затем представлять его как всех остальных в группе».
Такой анализ проблем приведет к множеству курьезных ситуаций, например, если сложные вопросы упрощать до «Альянс обязательно поступит так-то», или «Легион обязательно поступит так-то».
Не все выжившие фракции, как Силаньская псевдоимперия, любят решать конкретные проблемы абстрактными методами.
Но одно можно сказать наверняка: на этот раз гражданская администрация и Южный Легион определенно разругались. Последние, вероятно, сделали что-то без согласования с первыми, из-за чего первые тоже не стали советоваться со вторыми.
Что касается того, как ответит Южный Легион, он не знал.
Но одно можно было сказать наверняка: эти шакалы не сдадутся просто так.
В глазах этих шакалов провинция Брахмы была уже почти готовым куском мяса, и они не отпустят его, пока не проглотят или не сломают себе пару зубов.
Глядя на все еще недоумевающего Куналя, А Синь ничего не объяснил, лишь коротко спросил:
— Куналь, как дела с тем делом, которое я тебе поручил?
Услышав вопрос босса, Куналь решительно отложил в сторону непонятные ему вопросы и почтительно ответил:
«Уже занимаемся! Мы как раз попали в удачное время, в порту Сифань сейчас массово набирают рабочих, прежняя контора по трудоустройству исчезла, теперь они сами набирают людей, и лицензии на трудоустройство, и на управление причалами стали свободны».
«На всякий случай, наш брат, которого мы туда внедрили, проявил предусмотрительность и нашел вейландца в качестве партнера, чтобы зарегистрировать лицензию. Теперь у нас под контролем около десяти причалов, три тысячи рабочих, а число членов банды увеличилось до двух-трех сотен».
— Отлично, — одобрительно кивнул А Синь.
Вести дела с Легионом на самом деле больших денег не приносило. Эти «длинноносые», пользуясь своим оружием, всегда были скупы на оплату, любили просрочивать платежи и расплачиваться боеприпасами.
Но деньги, по сути, были мелочью, главное — это люди.
Особенно в такое смутное время, чем больше людей кормится своими силами, тем безопаснее ты сам, и тем удобнее будет вести любой бизнес.
Это был опыт, который он извлек из своего собственного пути к богатству, и он неоднократно успешно применялся как в Цзиньцзялуне, так и в Цзяоване.
Видя одобрительный кивок босса, Куналь смущенно улыбнулся.
Однако тут ему кое-что пришло в голову, и он поспешно добавил:
— Да, кстати, босс, есть еще кое-что… Я слышал от наших братьев на западе, что какая-то банда под названием «Общество Семья» недавно тоже появилась в порту Сифань.
«Общество Семья»?
А Синь замер, сбитый с толку.
Как банда может носить такое странное название?
— …Это «Общество Семья» тоже из Цзиньцзялуна?
Куналь покачал головой.
— Нет, не из Цзиньцзялуна, но я слышал, что они влиятельные, кажется, пришли из Города Рассвета, и еще слышал, что получили инвестиции от Союза рабочих Каменного города…
Инвестиции от Союза рабочих?
Да ладно?!
Глаза А Синя расширились.
Видя ошеломленного босса, который не мог произнести ни слова, Куналь понизил голос и продолжил:
«Их способ развития бизнеса тоже очень интересен: они разделили своих членов на шесть уровней. Самый низкий — это белый член «Семьи», затем зеленый, желтый, синий, фиолетовый, а самый высокий, кажется, называется… золотой член «Семьи»?»
«Один из наших парней проник к ним. Он слышал, что если привлечь десять человек, можно стать белым членом «Семьи», а затем, развивая новых членов или привлекая через свои нижние уровни, когда наберешь 100 человек или сколько-то там, то можно перейти на зеленый…»
Никогда не слышавший о такой бизнес-модели, А Синь с недоумением посмотрел на него и невольно спросил:
— А в чем смысл этих цветов?
Куналь пробормотал:
«Подробностей я не знаю, наш парень смог стать лишь обычным членом «Семьи». Говорят, что они берут очень низкие членские взносы; мы-то берем десятую часть от еженедельной зарплаты, а они утверждают, что не берут ни цента, и даже бесплатно обучают своих членов…»
На самом деле, сказать, что они не берут ни цента, было не совсем точно; по крайней мере, Куналь считал, что это больше похоже на игру слов.
После трагедии в порту Сифань прежние «старые посредники» были уничтожены, и зарплаты рабочих на верфи немного выросли.
Первоначальная базовая ставка в 1 динар в час увеличилась до 2 динаров, а при перевыполнении нормы могла достигать 3 динаров.
На самом деле, будь то 2 или 3 динара, для торговцев и руководителей портовых служб это были небольшие деньги.
Чем больше грузооборот порта, тем выше его доходы.
Крупным боссам нужны были эффективность и стабильность, а стоимость погрузочно-разгрузочных работ была лишь мелочью.
Поэтому организованные рабочие получали немного больше, чем неорганизованные разнорабочие.
Например, базовая зарплата в 2 динара могла быть повышена до 2,5 динара через банду, а премия за перевыполнение нормы могла вырасти с 1 до 1,5 динара.
Деньги, заработанные трудовыми посредниками в порту Сифань, в основном поступали от этой надбавки.
Например, рабочий, который изначально получал 2 динара, благодаря банде Асасин мог получать 2,5, а после вычета 10% членского взноса оставалось 2,25.
И не нужно было беспокоиться о задержках.
Некоторые мелкие банды, чья переговорная сила была ниже, чем у Банды Асасин, имели почасовую оплату не ниже 2 динаров, но обычно предоставляли различные бонусы, например, обещали компенсацию в случае перелома ноги или более высокую долю от премий.
«Общество Семья» было другим случаем: по размеру они уже превосходили хорошо финансируемую Банду Асасин, но их переговорная сила, казалось, совсем не использовалась.
Зарплату «членам Семьи» они выплачивали по стандартам мелких банд — то есть по самой низкой ставке: 2 динара базовой зарплаты и 1 динар базовой премии.
Хотя они утверждали, что не брали ни цента из карманов членов Семьи, Куналь прикидывал, что при их размере они вычитали не менее 20%!
Однако ходили слухи, что члены Семьи с «цветами» получали особые дотации, а обычные члены очень хвалили «Общество Семья» за их «ничего не берущие» добрые дела.
Поэтому «Общество Семья» быстро расширяло свою деятельность, за полмесяца увеличив численность до трех-четырех тысяч человек и продолжая стремительно расти.
По словам членов банды, внедренных в «Общество Семья», их амбиции, похоже, не ограничивались верфью, они распространились на сталелитейные заводы, цементные заводы и другие области.
Однако последние, из-за низкой прибыльности, даже банды не имели права голоса в ценообразовании.
Они занимались и неприбыльным бизнесом, и Куналь был сбит с толку, не понимая, чего они добиваются.
«Эти ребята очень странные… Мне все время кажется, что они не совсем настоящая банда, но сказать, что они занимаются благотворительностью, еще менее похоже на правду. В любом случае, я не верю, что они ничего не заработали, возможно, они зарабатывают даже больше, чем мы, обычные банды!»
«Некоторые банды считают, что эти ребята подрывают рынок, и хотят объединиться, чтобы разобраться с ними. Они даже обращались к нам. Честно говоря, я не завидую их доходам, и разобраться с ними было бы легко, но я опасаюсь, что за ними может стоять кто-то еще, и боюсь обидеть этих людей».
Не только Куналь не мог принять решение, А Синь, выслушав его, долго думал и тоже не мог определиться.
Он знал о Союзе рабочих.
Хотя это была всего лишь гражданская организация, она обладала значительным влиянием в Альянсе и служила силой, которая уравновешивала Гильдию торговцев.
Ранее многие промышленники Альянса перенесли производство в Цзиньцзялун, чтобы сократить издержки, и люди из Союза рабочих последовали за ними по цепочке поставок.
По словам самих членов Союза рабочих, помощь рабочим Цзиньцзялуна в борьбе за их законные права, по сути, также является защитой их собственных прав.
В конце концов, если рабочая сила в Цзиньцзялуне будет слишком дешевой, и хлопок, поступающий в Альянс, будет слишком сильно окрашен потом и кровью, снижая стоимость труда, это в конечном итоге повлияет и на их собственные интересы.
Какими бы дешевыми ни были одежда и брюки, деньги на их покупку все равно нужны, нельзя же жить только на пособие по безработице.
Однако из-за того, что в Цзиньцзялуне было много местных низовых организаций, как легальных, так и нелегальных, а также действующих в серой зоне, Союз рабочих, как внешняя сила, не смог успешно расширить свою деятельность, по крайней мере, не так успешно, как локализованная «Газета выживших».
А Синь не очень интересовался этими делами.
В Цзиньцзялуне он был законным бизнесменом, а нелегальный бизнес он вел в Штате Тигра и Штате Леопарда, и у него не было конфликтов интересов с Союзом рабочих Альянса.
Но вот то, что «Общество Семья» появилось в порту Сифань в такой удобный момент и получило поддержку от гражданских организаций Альянса, заставило его беспокоиться, не стоит ли за этим тайная поддержка Альянса.
Подумав долго, А Синь серьезно сказал:
— Трудно сказать… Если ты не знаешь, чего они хотят, то откуда я могу знать? Лучше пока понаблюдать.
Помолчав, он добавил:
— В общем, независимо от того, имеют эти люди отношение к Альянсу или нет, пока не трогай их… Все равно кто-то другой ими займется.
Такая огромная низовая организация рано или поздно привлечет внимание Легиона.
Тогда будет видно, как Легион с ними поступит.
Если эти ребята действительно окажутся людьми Альянса, то, возможно, помощь им обернется приятным одолжением…
Думая так, А Синь дал несколько простых поручений, а когда все было сделано, внезапно вспомнил что-то и между делом спросил:
— Кстати, кто глава этого «Общества Семья»? Ты узнал?
Куналь тут же ответил:
«Слышал, его зовут Зайед, вроде бы он змеелюдь. В общем, безвестный человек, я ничего о нем не слышал».
Зайед?
А Синь слегка нахмурился, ему казалось, что это имя знакомо, но он никак не мог вспомнить, где его слышал.
Но тут его взгляд упал на лапшичную на улице, и перед его мысленным взором предстало обычное лицо.
Неужели это тот парень!
Тот самый официант, который плохо работал, но нагло заявил ему, что собирается в Город Рассвета искать что-то.
Уголки губ А Синя странно изогнулись.
Он вспомнил тот случай.
В тот день он был в хорошем настроении, посчитал слова того человека интересными и смелыми, и поэтому дал ему билет на корабль.
В конце концов, один билет не стоил ему многого, по крайней мере, это была лишь капля в море по сравнению с деньгами, которые он вложил в Ласи.
Но, если честно, мир действительно тесен: он почти забыл это имя, но случайно снова услышал его.
Интересно, нашел ли тот парень «ту самую вещь», которую искал…
…
Пока А Синь сокрушался о том, как тесен мир, большой военный транспортный самолет плавно приземлился на аэродроме в пригороде Цзиньцзялуна.
В сопровождении дюжины телохранителей, министр иностранных дел Альянса Чэн Янь спустился по трапу самолета.
А на краю взлетной полосы его уже ждала группа людей.
Среди них были секретарь губернаторской канцелярии Цзиньцзялуна Йоду, высокопоставленные чиновники мэрии, а также старшие члены регионального представительского совета и командир отряда ополчения.
Все влиятельные лица Цзиньцзялуна стояли здесь, с нетерпением глядя на министра иностранных дел Альянса, спускавшегося с самолета.
Они прекрасно знали, где находится настоящий спаситель провинции Брахмы!
— Добро пожаловать, господин Чэн!
Ускорив шаг, Йоду с энтузиазмом пожал руку Чэн Яню, его лицо выражало неподдельное волнение.
— Выжившие Цзиньцзялуна ждали вас, как звезды на небе, как луну, и наконец-то дождались!