Глава 820 — Фигуры великих людей

Питая последнюю надежду, Ялман сел на маршрутный автобус в Поселение №1 и преодолел последние сто километров этого пути к руинам города Хайбэй.

Как и ожидалось, увидев бумагу в его руке, тот центурион сразу закатил глаза.

— Иди к тому, кто дал тебе эту бумагу, или иди к Генералу Лиуму и проси у него.

За десять тысяч динаров он хочет купить тонну оружия. По этой логике, танк стоил бы всего полмиллиона!

Цена, предложенная Альянсом, в динарах более чем в три раза превышала эту сумму!

Да этот парень просто размечтался, пытаясь одной бумажкой сбить цену до копейки!

Ялман не сдавался и спросил:

— Тогда… где он?

Антони нетерпеливо ответил:

— На дирижабле «Верность». Если он не в Десяти Пиках, то уехал на запад праздновать Новый год.

На самом деле этот вопрос был излишним. Разве есть генералы, которые, одержав победу, не возвращаются в Триумф-Сити, чтобы покрасоваться?

В этой кампании Легион также получил немало.

Хотя им не удалось получить наиболее интересующие их данные о технологии «Совершенной формы жизни», находящейся в руках Факела, одних лишь собранных образцов генов хватило бы техническим сотрудникам различных исследовательских институтов на некоторое время.

Ожидалось, что Генерал Лиум на этот раз получит звание трехзвездного декануса.

Последняя надежда рухнула.

Ялман дернул уголком рта и, наконец, убрал пачку бесполезных бумаг в руке.

Он поклялся.

Он поместит эту штуковину в рамку, повесит на самом видном месте в кабинете и добавит собственноручно написанное наставление, чтобы оно передавалось из поколения в поколение…

Только свиньи верят обещаниям вейландцев!

Если бы он тогда не послушал призыв губернатора Ху Е, а сделал наоборот — позволил флоту идти по старому маршруту, доставив чай и сахар в Триумф-Сити, он бы, возможно, неплохо заработал на наценке из-за задержки поставок большого количества товаров из провинции Брахма!

К тому же, поскольку это был привычный маршрут, ему не нужно было лично сопровождать корабль в море. Таким образом, он смог бы провести важнейший праздник года со своей семьей, вместо того чтобы зависеть от настроения этих солдат, став мячиком, который перебрасывают между собой великие люди.

Он собирался уходить, когда вдруг заметил, что здесь тоже были экзоскелеты, которые он видел на пристани ранее.

И это еще не все…

Те, кто носил эти экзоскелеты, казались не солдатами вейландцев, а их рабами.

Ялман остановился и с любопытством спросил:

— …Чудеса, у вас тут экзоскелетов столько, что вы их даже рабам даете?

Столько лишнего, лучше бы ему продали.

Выражение лица Антони вдруг стало несколько смущенным, и он, кашлянув, сказал:

— …Это не рабы, это наемные рабочие.

Наемные?

Ялман опешил и подсознательно спросил:

— …Сколько?

Антони объяснил:

— Недорого, восемь серебряных монет в час.

В тот же момент, услышав эту цифру, глаза Ялмана чуть не вылезли из орбит.

— Что?! Вы им платите по восемь серебряных монет в час! Вы с ума сошли?!

Даже по самому высокому курсу обмена динаров на серебряные монеты, три динара за одну серебряную монету, это все равно двадцать четыре динара!

По такому курсу, люди здесь зарабатывают за день больше, чем рабочие в Сифаньгане за месяц?!

— У вас здесь очень мало людей? — глаза Ялмана загорелись, и он немедленно продолжил спрашивать.

Видя пылающий взгляд этого парня, Антони почувствовал, как у него сжалось где-то внутри.

— Да, очень мало… Кхм, сначала успокойтесь. Я знаю, о чем вы думаете, но согласно протоколу Общности, мы не можем использовать транспортную систему Альянса для перевозки рабов сюда, так что ничего не поделаешь…

— У нас есть корабли! — Ялман возбужденно дрожал всем телом. — Сколько вам нужно? Я их привезу!

Антони закатил глаза.

— Вы думаете, я не подумал о морских перевозках? Бесполезно, вся территория к северу отсюда считается нашим эксклавом. Если вы не доставите рабов самолетом, то вас задержат, как только вы пройдете через территорию Альянса. И это не единственная проблема: они не признают законность договоров о купле-продаже человеческой свободы, и раб, однажды сбежавший на их территорию, становится пустошинцем. Вы меня поняли?

Ялман долго молчал, а затем горько усмехнулся:

— Вы… так беспрекословно их слушаетесь?

— Что значит «слушаемся их»?

Недовольный словами этого парня, Антони бросил на него косой взгляд.

— Это называется стратегической игрой, когда обе стороны идут на взаимные уступки по приемлемым условиям и разрешают конфликты путем диалога, потому что настоящая война никому не принесет пользы. Но если вы думаете, что мы их боимся, то вы сильно ошибаетесь… Ладно, если у вас больше нет дел, можете убираться.

Ялман: «…»

Вейландцы все же были достаточно вежливы со своими, по крайней мере, они не станут сразу бить прикладом за пару неприятных слов.

Однако то, что статус торговцев был невысок, тоже было фактом.

Сама группа гражданских чиновников была не в почете, не говоря уже о торговцах, которых эти чиновники покровительствовали.

Хотя Ялман все еще пытался что-то получить, центурион, отвечающий за этот район, не собирался тратить на него время и просто выставил его вон.

У Ялмана не было другого выбора, кроме как сесть в машину, отправляющуюся обратно на Побережье Смерти.

Солнце клонилось к западу, отбрасывая длинную тень от ворот Поселения №1.

На некогда довольно пустынной пристани теперь стояло множество кораблей, куда ни погляди, царило оживление.

Однако по пустым палубам было видно, что большинство прибывших сегодня работали впустую.

Волоча усталое тело обратно в порт, Ялман как раз увидел своих моряков, резвящихся у входа в портовый бар, один за другим они уже к полудню были пьяны и держались за стены.

Хотя большинство домов здесь были контейнерами, многие пустошинцы любили заниматься мелкой торговлей, например, продавать собственноручно смешанные коктейли или сигареты. Пока это не были запрещенные товары, охранники Альянса не вмешивались.

Ялман вдруг немного позавидовал этим мертвецки пьяным парням.

Раньше он считал, что у этих отбросов нет будущего: их зарплата не задерживалась в карманах на несколько дней, тратясь на алкоголь или женщин; они никогда не женятся, не говоря уже о финансовой свободе… Но теперь, поразмыслив, он понял, что по крайней мере им не нужно беспокоиться, что следующая сделка может обернуться полным провалом.

В отличие от него, они получали деньги, как только выходили в море, а вернувшись на берег, могли тратить их на развлечения. Он же целыми днями хмурился, а в итоге его карманы тоже были пусты. Чем он теперь отличался от них?

При мысли о счетах, которые ему предстояло оплатить по возвращении, у Ялмана занемела кожа головы, он даже думать об этом не хотел, лишь пробормотал своим помощникам и телохранителям:

— Черт… пойдем выпьем пару стаканчиков!

Несколько человек переглянулись. Все знали, что босс не в настроении, но не знали, как его утешить, поэтому просто последовали за ним в самый оживленный бар поблизости.

В отличие от других маленьких баров в стиле пустошей, это было одно из немногих зданий, построенных из кирпича и цемента. За барной стойкой стоял одноглазый робот, а часы над стойкой были голографической проекцией, что указывало на то, что владелец заведения был человеком со вкусом.

Пили здесь не только рабочие порта, но и несколько парней, только что сошедших с кораблей.

Видя расстроенные лица этих парней, Ялман почувствовал некоторое утешение в сердце: по крайней мере, он был не единственной жертвой.

Весь порт кишел вейландцами, потерявшими деньги, которые сидели за столами и залпом опустошали одну кружку пива за другой.

— Черт возьми!

— Этот проклятый Ху Е! И этот Баннотт! Ни один из этих гражданских чиновников не заслуживает доверия!

— Никакой верности!

— Надеюсь, мутанты навестят всю его семью!

Насколько приторными были их похвалы перед выходом в море, настолько же злобными были их проклятия теперь.

Торговцы с собственными командами, такие как Ялман, были в меньшинстве; большинство людей арендовали корабли.

В особенности многие рассчитывали на эту сделку, чтобы разбогатеть, для чего заложили все, что могли, заняли большую сумму денег у банка Сифаньгана и арендовали все доступные в порту суда.

Однако теперь они потерпели фиаско: все неиспользованное снаряжение на фронте было монополизировано этой самой «Гоблинской промышленностью».

Для этих людей это был полный крах.

Ялман, сидящий у барной стойки, заказал пиво и, сочтя своих телохранителей и помощников позади себя помехой, отослал их прочь.

Глядя на большую кружку вместимостью в целый литр, стоявшую на столе, он собирался выпить ее залпом, когда вдруг услышал голос, заговоривший с ним сбоку:

— Эй.

Ялман искоса взглянул в сторону, увидел незнакомое лицо и, нахмурившись, спросил:

— Вы кто?

Это был молодой парень в серой куртке из носорожьей кожи.

Он улыбнулся, показывая зубы, непринужденно сел на соседний стул и очень разговорчиво начал:

— Чжан Цзэ. Я здесь чуть дольше вас и занимаюсь кое-чем в порту.

Не дожидаясь, пока тот спросит, чем именно он занимается, Чжан Цзэ немедленно продолжил:

— Вейландцы здесь редкость, большинство ваших соотечественников находятся в Хайбэе. Вы приехали забрать их домой?

Ялман нетерпеливо сказал:

— А это вас касается?

Чжан Цзэ хмыкнул и сказал:

— Нет, просто любопытно. В конце концов, пустые корабли здесь встречаются редко. Этот порт похож на голодного Когтя Смерти, который может переварить даже контейнеры… Что-то ценное?

Услышав это, бровь Ялмана резко дернулась, и он, хлопнув правой рукой по барной стойке, встал.

— Какого черта, ты пришел сюда задираться?

В тот же момент, как он хлопнул рукой по барной стойке, помощники и телохранители за соседним столом тоже поднялись.

Видя, что этот парень вспылил, Чжан Цзэ поспешно встал и поднял руки, показывая, что не имеет злых намерений.

— Спокойно, брат… Я знаю, что вы, возможно, много потеряли, но раз уж потеряли, почему бы не выслушать меня до конца?

Хотя в душе он был в ярости, но, видя, что все в баре смотрят на него, Ялман все же подавил гнев, подал знак своим телохранителям, а затем, успокоив учащенное дыхание, снова сел на стул.

— Ну тогда посмотрим, какую мудрость ты сможешь изречь.

Чжан Цзэ усмехнулся, нагло сел рядом с ним и, понизив голос, продолжил:

— …Слоновой кости я не могу изречь, но у меня есть способ помочь вам вернуть потерянные деньги.

— О? — Ялман скривил губы и насмешливо посмотрел на него. — Вы хотите сказать, что, отбуксировав эти разбитые контейнеры в Сифаньган, можно что-то заработать?

Не обращая внимания на недоверчивый взгляд, Чжан Цзэ покачал головой и небрежно сказал:

— Конечно нет… На этом много не заработаешь.

Ялман снова холодно усмехнулся, поднял кружку и сделал глоток:

— Не думаю, что здесь есть более прибыльные товары.

Чжан Цзэ терпеливо сказал:

— Действительно нет, здесь еще стадия освоения. Но именно поэтому спрос на некоторые вещи здесь довольно высок, например… на население.

Брови Ялмана слегка нахмурились:

— Население? Но я слышал, что Альянс запрещает торговлю рабами.

— Вы правы, но не совсем точно, — Чжан Цзэ кивнул и, улыбаясь, продолжил. — Альянс не признает только рабские контракты, но не запрещает другой, более мягкий способ ограничения личной свободы.

Ялман неопределенно хмыкнул:

— Например?

— Например, долги. В особенности Альянс признает долговые отношения в разумных пределах.

Услышав этот неожиданный ответ, Ялман опешил:

— …Что это значит?

Чжан Цзэ улыбнулся и продолжил:

— Это значит, что если вы просто покажете долговую расписку и скажете, что кто-то должен вам деньги, которые он никогда не сможет вернуть за всю свою жизнь, то соответствующие органы Альянса этого не признают и, вероятно, даже начнут расследовать, не сошли ли вы с ума… Ведь какой сумасшедший даст в долг, зная, что должник никогда не сможет расплатиться.

— Но в другом случае, если вы, помимо долговой расписки, сможете предоставить разумное объяснение того, как возник этот долг, и убедитесь, что заемщик сможет погасить его в течение двадцати или десяти лет, не влияя на свою жизнь… тогда Альянс признает этот долг.

— Я не понимаю, о чем вы говорите, — Ялман нахмурился. — Вы занимаетесь ростовщичеством? Мне сейчас не нужен кредит, и у меня нет лишних денег, чтобы заниматься этим бизнесом.

— Нет-нет, я не занимаюсь ростовщичеством, но… меня очень интересует другой бизнес, — Чжан Цзэ положил руку ему на плечо и мягко убеждал. — Видите ли, здесь не хватает людей, очень сильно не хватает. Нам нужно строить порты, железные дороги, города и улицы, повсюду нужна рабочая сила… А всего в нескольких тысячах километров есть место, где больше всего людей, так что если мы купим их…

Ялман насмешливо сказал:

— Здесь нет работорговли. Мы купим людей, а потом отпустим их на волю?

— Поэтому вам нужно изменить свой образ мышления. Разве мы не можем просто найти способ превратить их рабские контракты в долговые? Вам так уж нравится, когда они называют вас хозяином?

Видя ошеломленного Ялмана, Чжан Цзэ терпеливо продолжил объяснять:

— Конкретная реализация также очень проста: мы можем зарегистрировать агентство по трудоустройству в Альянсе, кредитную компанию, а затем зарегистрировать аутсорсинговую компанию по трудоустройству в Сифаньгане, чтобы покупать здоровых рабов у дворян или помогать уже выкупившим себя свободным гражданам.

— Это, конечно, не бесплатно. Мы просто даем им второй шанс в жизни, а им самим нужно будет оплатить эту сумму.

— Тысяча динаров за выкуп, три тысячи динаров на обустройство, десять тысяч серебряных монет за билет на корабль и командировочные расходы, плюс 3% процента — за двадцать лет придется вернуть почти тридцать тысяч серебряных монет. Звучит страшно, не правда ли? Но в месяц это всего лишь сто двадцать пять серебряных монет!

— Думаю, этой прибыли уже достаточно. Мы даже можем, в зависимости от ситуации, освободить их от платы за услуги агентства по трудоустройству и финансовые услуги.

— Конечно, если в дальнейшем они будут хорошо развиваться и захотят выкупить своих родственников или отправить деньги домой, мы также сможем предоставить им аналогичные услуги.

— Сто двадцать пять серебряных монет в месяц — это тоже довольно страшно… — Ялман причмокнул языком, проглотил глоток ароматного пива, и его тон непроизвольно стал вежливее.

Если перевезти сюда десять тысяч человек, разве не будут они получать более миллиона двухсот тысяч серебряных монет в месяц?!

И это в течение двадцати лет!

Хотя это не сравнится с прибылью от оружия, но все равно впечатляюще.

Думая, что Ялман беспокоится о том, что рабочие не смогут выплатить эту сумму, Чжан Цзэ с улыбкой похлопал его по плечу:

— Все деньги Сифаньгана вы, толстосумы, забрали, так что, конечно, они не смогут выложить столько. Но это территория нашего уважаемого Управляющего, и даже если у вас нет рук и ног, вы можете занять деньги, чтобы вам их приделали. Если вы готовы работать, заработать более тысячи серебряных монет в месяц — это очень легко… Ну что? Беретесь?

Мысленно просчитав все детали этой сделки, Ялман недолго колебался, залпом выпил полкружки пива и тяжело поставил ее на стол.

Эти угасшие глаза, казалось, обрели вторую молодость, вновь засияв амбициозным блеском.

— Делаю! Черт возьми… Я должен по крайней мере вернуть вложенные в эту сделку средства!

Если эта сделка удастся, банк Сифаньгана, возможно, ослабит петлю на его шее!

Черт!

Когда он заработает денег, он обязательно погасит все свои кредиты!

Видя вновь воспрянувшего духом Ялмана, Чжан Цзэ наконец-то тоже расплылся в довольной улыбке.

За эти несколько дней работы на пристани он уже накопил достаточно денег для регистрации компании, и если это дело удастся, то его восхождение на вершину жизни будет не за горами!

— Минутку, мои партнеры вот-вот прибудут…

— Партнеры? У вас есть другие партнеры? — Бровь Ялмана слегка приподнялась, и он выразил заинтересованность.

Чжан Цзэ взглянул на время на голографических часах, затем посмотрел в сторону двери и, улыбаясь, сказал:

— Конечно, такую большую сделку я один не потяну. К тому же, идея с трудоустройством на самом деле была предложена моими партнерами с соседнего Северного острова… Они уже здесь, вон там.

Ялман проследил за его взглядом и увидел у двери четырех парней в синих куртках.

При виде этого на его лице сразу появилось удивление.

Неужели синие кроты?!

Ого!

Этот бизнес точно удастся!

Хотя ему не нравился Альянс, и его только что обставила Гоблинская промышленность Альянса, но если речь шла о совместной работе, то это было совсем другое дело.

Никто не будет жаловаться, что его союзники слишком надежны.

Четверо мужчин огляделись в баре, быстро заметили Чжан Цзэ, махавшего им рукой, и направились прямо к нему.

На лице Ялмана сразу появилась обаятельная улыбка, и он протянул правую руку навстречу четверым друзьям:

— Я, Ялман, торговец из Сифаньгана. Могу я узнать ваши имена?

Мужчина, шедший впереди, тоже выглядел очень дружелюбно и крепко пожал ему правую руку:

— Мое имя Дальновидный Орел, а это Боевой Волк… Мы все жители Убежища 404. Имена у нас немного странные, не обращайте внимания.

— Привет.

Боевой Волк кивнул, его молчаливость заставляла его выглядеть как скрытного мастера.

Но на самом деле он вел себя так лишь потому, что едва выучил несколько фраз на языке Альянса.

Вот что плохо в силовом типе.

На ранних этапах атрибут интеллекта слишком низок, всего три жалких очка, играешь как слабоумный.

Какие странные имена…

Но как только он подумал, что эти люди из Убежища, Ялман перестал удивляться:

— А… эти двое?

Его взгляд упал на двух друзей, стоявших за Орлом и Волком.

Они, кажется, тоже были жителями Убежища, и из вежливости он все же спросил их имена.

Однако, по какой-то причине, на лицах всех четверых одновременно появилось тонкое выражение.

Дальновидный Орел сухо кашлянул:

— Об этих двоих можете не спрашивать… Считайте, что их здесь нет.

— Черт! Что значит «не существуют»! — Палка-мешалка бросил на него взгляд, затем с улыбкой повернулся к вейландцу и, запинаясь, но очень стараясь, сказал: — Меня зовут Палка, братья зовут меня Братом-Палкой, а того парня зовут Гуань, можете называть его Братом-Гуанем или просто Гуанем.

Собака-катетер: «???»

Бровь Ялмана непроизвольно дернулась. Он чувствовал, что эти парни ненадежны, но решил понаблюдать, прежде чем делать выводы.

Поэтому он посмотрел на Чжан Цзэ, который стоял рядом, и сказал:

— Когда мы отправляемся?

Чжан Цзэ взглянул на Брата Орла, затем на Ялмана и, улыбаясь, сказал:

— Мне все равно. Я все равно здесь, в порту. Вы решайте, когда отправляться.

Ялман посмотрел на четверых жителей Убежища, и возглавляющий их Дальновидный Орел немедленно сказал:

— Чем скорее, тем лучше. Я не хочу здесь ни минуты задерживаться… Если мы вернемся сейчас, то, возможно, успеем к следующему месяцу на День основания.

Ялман вдруг что-то вспомнил:

— Кстати, мне нужно купить сувенир для дочери… Здесь поблизости есть магазины?

Четверо игроков, услышав это, опешили и переглянулись.

— Сувенир… Что здесь вообще может быть сувениром?

— Может, купить тряпичную куклу? — предложил Брат Катетер.

— Это слишком безвкусно, — покачал головой Брат Палка. — Лучше бы уж набрать бутылку песка.

Боевой Волк постучал по ВМ, и после проверки перевода вдруг, запинаясь, сказал:

— Как насчет образцов мутантов? Здешние мутанты довольно особенные, есть такие, что с плавниками.

Трое других были поражены, услышав это.

— Ого!

— Вот черт.

— Это слишком жутко!

— Это не подойдет… — смущенно сказал Ялман, с трудом поняв их разговор. — Я уже дарил ей образцы голов мутантов, но моей маленькой Руби это не понравилось… Моя жена тоже сказала, что ночью это выглядит жутковато.

Дальновидный Орел: «…?»

Собака-катетер: «…»

Палка-мешалка: «Круто…»

Слушая их разговоры, Чжан Цзэ не удержался, схватился за лоб и хлопнул себя, вдруг у него появилась идея:

— Как насчет нескольких фотографий? Ваша дочь, наверное, никогда не была в Пустоши, так что здешние пейзажи должны быть весьма необычными.

Глаза Ялмана загорелись при этих словах, и он взволнованно обнял его за плечи:

— Мой друг, вы такой умный! Почему я об этом не подумал!

Дальновидный Орел похлопал его по плечу:

— Тогда идите скорее фотографируйте, солнце вот-вот сядет. Здесь нет столько уличных фонарей, как на Северном острове или в Порту Картошки Фри, когда стемнеет, ничего не будет видно.

Шумная компания вышла из бара и, успев до того, как солнце окончательно село, сделала много фотографий, запечатлев вид Поселения №1 на закате.

Стоя на палубе грузового судна, готовящегося к отплытию, Ялман вертел в руках моментальную камеру, купленную в портовом магазинчике, и вдруг добродушно усмехнулся, почесывая затылок:

— Как же я раньше не додумался до этой идеи… Фотографировать — это действительно здорово.

Фотоаппараты не были чем-то необычным, а он бывал в гораздо более интересных поселениях.

Если бы он все сфотографировал, эти снимки уже заполнили бы целую стену.

Как жаль!

Произнося эти слова, он снова сфотографировал заходящее в море солнце.

— Ничего страшного, начать записывать сейчас еще не поздно, жизнь долгая… — Дальновидный Орел по-стариковски похлопал его по плечу, глубокомысленно красуясь и практикуя свой еще не очень уверенный язык Альянса.

— Вы правы…

Ялман расплылся в улыбке и убрал камеру.

Вдруг ему показалось, что жители Убежища не такие уж и противные; если отбросить в сторону разногласия, дружить с ними довольно интересно.

Эти люди быстро соображали и постоянно выдавали какие-то диковинные идеи… включая легендарный космический лифт, строительство которого, по слухам, уже велось.

Он не мог представить, как эти люди будут называть его хозяином, и, честно говоря, это казалось бы довольно унылым.

Не успевшие как следует выпить моряки по очереди поднялись по трапу на палубу. Капитан, пересчитав людей, подошел к Ялману:

— Все готово, можем отправляться в любой момент… Кстати, ничего страшного, что мы возвращаемся с пустым кораблем? Мы ведь как будто две поездки впустую совершили.

Ялман воодушевленно сказал:

— Нет проблем, и эта поездка не была напрасной. Как только мы вернемся, очень скоро сможем начать новый, более прибыльный бизнес… А, простите, доля прибыли от этой сделки, возможно…

Глядя на босса, который еще секунду назад был полон энтузиазма, а теперь запинался, капитан сделал безразличное выражение лица и, пожав плечами, сказал:

— Ничего страшного. На самом деле, когда я услышал о такой высокой прибыли, я сразу понял, что ничего хорошего не выйдет… Ну нет, так нет. Сейчас я только надеюсь не пропустить День основания, моя семья ждет меня дома.

Дальновидный Орел с любопытством спросил:

— Что такое День основания?

— Это день рождения вейландцев, начало великой легенды.

Ялман слегка приподнял уголок рта, посмотрел на далекое море и, сорвав голос, крикнул:

— Отплываем!

Раздался гудок.

Пока те грузовые суда, которые ничего не получили, еще лениво стояли в порту, не желая уходить, флотилия из восьми грузовых судов уже отправилась в новый путь, следуя за заходящим солнцем.

Огненно-красный свет лился на их пути, и последние лучи заходящего солнца покрывали все мерцающее море.

Этот пылающий цвет.

Словно окрашенный кровью.