Глава 836 — Обострение конфликта!

В Порт Цзиньцзялун направлялся не только [Пылающий легион] и два транспортника [H-10 «Тиран»].

На бушующем Море Брахмы целая флотилия транспортных кораблей одного типа выстроилась длинной колонной, прямиком следуя в сторону Порта Цзиньцзялун. Эту транспортную армаду сопровождал флот [Южного Альянса Островов]!

На широких палубах висели камуфляжные сети цифрового окраса, а под ними стояла грозная бронетехника!

Среди них были не только такие проверенные временем машины, как бронемашина ZJC-1 «Химера», заслужившие Альянсу немало боевых заслуг, но и совершенно новые образцы.

Например, танк «Третий», разработанный совместно [Сталелитейным заводом №81] и [Военной промышленностью Каменного города]!

Если в танке «Второй» все еще угадывались следы «пушки на грузовике», то танк «Третий» уже можно было назвать настоящим основным боевым танком.

Его приземистый корпус, башня с наклонной броней и система полной активной защиты — все это имело много общего с реальными основными боевыми танками, но не было их полной копией.

Что касается основного орудия, оно по-прежнему было 155-миллиметровым и не претерпело значительных изменений по сравнению с танком «Второй».

Хотя больший калибр означал меньшую боезапас, для игроков, управляющих им, это не имело значения — главное, чтобы было мощно и крупно!

То же самое касалось и варианта танка «Третий» типа Б — «истребителя танков». Помимо изменения конструкции башни, добавления пусковой установки бортовых ракет «Голубь» и использования большего количества стандартизированных деталей, основным орудием по-прежнему оставалась 60-миллиметровая электромагнитная пушка №60 с дульной энергией 60 мегаджоулей.

Помимо модифицированных старых моделей, эти грузовые суда также перевозили несколько совершенно новых видов техники.

Например, зенитная машина FK-1 «Защитник».

Ранее оборонные системы Альянса в основном состояли из зенитных грузовиков с четырехствольными зенитными орудиями и простыми车载雷达, а также игроков в экзоскелетах с переносными зенитными ракетами.

Разработанный [Тяжпромом Северного Острова] «Защитник» объединил тактические идеи обоих подходов и установил их на упрощенное шасси бронемашины «Химера».

Однако, хотя шасси этой машины было упрощенным, ее огневая мощь не могла быть недооценена.

Установленная на крыше 20-мм скорострельная пушка «Красная точка» использовала схожий принцип конструкции с корабельной системой ближнего боя эсминцев [Южного Альянса Островов], приводилась в действие электромагнитным ускорителем и оснащалась бортовым радаром и зенитными ракетами, разработанными [Тяжпромом Северного Острова].

Сэкономленный на броне вес полностью компенсировался на стеллажах с кумулятивными снарядами.

Эта машина была похожа на эсминец, плавающий по суше!

Имея всего один конический ствол, она могла мгновенно обрушить на врага шквал огня, сравнимый с залпом четырех четырехствольных 20-мм пулеметов!

Она была чрезвычайно эффективна как против высотных самолетов, так и против сверхнизколетящих роев квадрокоптеров!

Кроме того, две зенитные ракеты, установленные под радаром управления огнем, также были сняты с эсминца и предназначались для борьбы с «равноценными» им сверхзвуковыми реактивными самолетами [Легиона] —

Помимо многочисленного, но не слишком ценного вооружения, [Легион] также располагал небольшим количеством высокотехнологичного оборудования с очень высокой стоимостью обслуживания.

Объективно говоря, [Южный Альянс Островов] восполнил пробелы Альянса в области высоких технологий, особенно микроэлектроники. До этого, хотя Альянс обладал значительными технологическими резервами, производство высокотехнологичного оборудования по-прежнему зависело от помощи корпораций.

Взамен Альянс не просто использовал [Южный Альянс Островов].

Обширные технологические резервы Альянса, особенно в области материаловедения и биологии, а также масштабы в промышленности, логистике и экономике, во многих областях дополняли недостатки [Южного Альянса Островов].

В процессе этого взаимовыгодного сотрудничества обе стороны достигли общего прогресса во многих сферах.

FK-1 «Защитник» является воплощением этой тенденции, но это лишь один из примеров.

И за пределами военно-промышленного комплекса, где доминирует государственная мощь, бесчисленны и другие аналогичные проекты.

Эти тесные партнерские отношения затрагивали не только занятость сотен тысяч людей и прибыль многочисленных заводов, но и самые основы функционирования человеческого общества — разделение труда и сотрудничество.

Такие нерушимые связи могли быть заменены только еще более передовыми производственными отношениями.

Это нельзя построить, просто бросив пачку денег, и нельзя разрушить одним-единственным линкором.

Но Верблюжий Папа уже не мог этого узнать; даже если бы узнал, было бы слишком поздно.

Слабость сама по себе не является первородным грехом, но слабость в сочетании с алчностью — вот что действительно опасно.

Империя не была лишена умных людей, но все эти умные люди без исключения притворялись дураками, помогая недоучкам-мошенникам обманывать ничего не понимающих глупцов, проигрывая вчистую все фишки, отнятые у честных людей.

Поначалу рыбаки [Южного Альянса Островов] стремились только к наживе и не рисковали своей жизнью, и для империи их потери были не более чем мелкой неприятностью.

Однако, по злому року судьбы, на этого же игрока нацелился и [Легион], который стремился как к наживе, так и к уничтожению.

Даже если бы Альянс не собирался вступать в игру, ему пришлось бы поставить свои фишки на стол…

Стоя на краю палубы, [Король эльфов Фугуй] вдыхал морской ветер, щурясь в западном направлении, а спустя некоторое время вдруг произнес:

— …Слышал, братья из [Пылающего легиона] уже прибыли?

Илайна улыбнулась:

— Ага, видела на форуме.

[Король эльфов Фугуй]:

— Черт! Почему мы не можем лететь на самолете?

Илайна посмотрела на него с многозначительным выражением.

— …Ну, что поделать, если у нас снаряжение тяжелое, сарказм.

Пока они вдвоем весело беседовали, сидящий в трюме Крот сосредоточенно изучал карту [Штата Роуэлл].

На этот раз в [Провинции Брахма] было развернуто два легиона: [Пылающий легион] и [Легион черепов].

За исключением вспомогательных рот, ремонтных рот, тыловых рот и охранных рот, состоящих в основном из NPC-солдат, игроки [Легиона черепов] в основном находились в пяти батальонных боевых единицах.

Два из этих батальонов были механизированными пехотными батальонами, разделенными на шесть рот, восемнадцать взводов и пятьдесят четыре отделения. С учетом двух командирских машин батальонного уровня и шести командирских машин ротного уровня, всего получилось шестьдесят две бронемашины «Химера»!

Остальные три батальона были бронетанковыми, разделенными на девять рот, двадцать семь взводов и восемьдесят одно отделение. С учетом трех командирских машин батальонного уровня и девяти командирских машин ротного уровня, всего получилось девяносто три танка «Третий»!

Хотя это снаряжение не образовывало «змеевидного» строя, на открытой местности оно представляло собой весьма внушительный стальной поток.

Согласно приказу [Управляющего], граница [Штата Роуэлл] была последней красной чертой.

Если солдаты [Легиона] осмелятся пересечь ее, они вместе с [Пылающим легионом] начнут полномасштабное наступление на [Легион].

Однако красная черта оставалась красной чертой, и это был всего лишь ориентир. Если [Легион] действительно начнет полномасштабное вторжение в [Провинцию Брахма], они вряд ли будут ждать, пока противник достигнет этой черты.

В конце концов, они не были игроками или NPC; [Управляющий] дал им некоторые чрезвычайные полномочия.

При условии тщательного обсуждения с бойцами [Пылающего легиона].

С [Фан Чаном] здесь, Крот не слишком беспокоился о неправильной оценке ситуации или подобных проблемах.

Вместо этого он больше беспокоился о транспортной ситуации в [Провинции Брахма].

От Порта Цзиньцзялун до столиц [Штата Тигра] и [Штата Леопарда] вел лишь ограниченный ряд дорог.

И среди этих дорог очень немногие могли обеспечить быстрое перемещение бронетанковых частей.

— …Хорошо хоть, что местные полевые командиры [Штата Леопарда] и [Штата Тигра] построили несколько дорог. Иначе наши танки, вероятно, не смогли бы даже покинуть Порт Цзиньцзялун.

Изучив карту в течение долгого времени, Крот выругался про себя и бросил ручку на карту.

Стоящий рядом с ним штабной офицер также нахмурился, потирая подбородок и тихо размышляя.

— Дорожные условия в [Провинции Брахма] действительно очень плохие… И через несколько месяцев наступит сезон дождей, тогда транспортная ситуация по обеим сторонам Реки Вечного Течения, вероятно, станет еще более суровой.

Что касается личности этого штабного офицера, то он был вейландцем, по имени Видес.

Он, как и [Ванус], был из Экспедиционных сил, и даже вступил в ряды почти в то же время. Однако ему не так повезло, как [Ванусу]; сначала он следовал за деканусом [Дилоном] в качестве «бродячего разбойника», а затем был захвачен [Убежищем 404].

Но, как и [Ванус], он сделал ряд важных выборов после этого.

После окончания [Битвы при Лося] он не вернулся домой с другими военнопленными, а решил остаться в Альянсе.

Учитывая возможное прямое столкновение с [Легионом], штаб сухопутных войск Альянса направил его в [Легион черепов] в качестве фронтового штабного офицера, отвечающего за предоставление советов и стратегическое планирование.

Крот не сомневался в его преданности, просто общался с ним как с обычным NPC.

— …Действительно, но это, возможно, не так уж и плохо для нас, кто делает ставку на оборонительно-контратакующие бои. Если они в конце концов подтянут фронт к нашим дверям, то именно их линии снабжения будут тонуть в грязи, а затем уже дело за нашей авиацией.

Хотя на этот раз [Легион гоблинов] не был полностью развернут на передовой, и лишь несколько «пилотов-асов» управляли истребителями нового поколения Альянса, прибывшими на военную базу в Порту Цзиньцзялун, чтобы бороться за превосходство в воздухе с передовыми истребителями [Легиона], это не означало, что у них не было собственной авиации.

Власти Порта Цзиньцзялун закупили большое количество винтовых самолетов W-3 и создали целых пять авиаэскадрилий, специально предназначенных для тактического бомбометания, стратегических бомбардировок и непосредственной авиационной поддержки.

Эти винтовые самолеты, произведенные [Гоблинской промышленностью], требовали крайне низких условий для взлета и минимального обслуживания, а также были очень просты в управлении. Хотя они совершенно не годились для борьбы со сверхзвуковыми истребителями в воздухе, они превосходили их по соотношению цена/качество и были отличными машинами для наземной поддержки!

В этот момент Крот вдруг заметил его нос и, улыбнувшись, сказал:

— Чуть не забыл упомянуть, мы, возможно, будем сражаться с вашими земляками. Если вам это не нравится, можете сказать об этом сейчас, я могу перевести вас в отдел тылового обеспечения.

— Никакого «нравится — не нравится» нет. — Видес слегка улыбнулся и беззаботно ответил: — Ошибки вейландцев должны исправлять вейландцы, точно так же, как ошибки убежища должны исправлять его жители. Я прекрасно понимаю, что делаю… А вот вы, увидев мой нос, не боитесь?

Крот расхохотался.

— Ну, вы меня недооцениваете.

Едва его слова прозвучали, как зазвонил телефон на командном столе.

Остановив неуместный разговор, Крот взял трубку, его тон был серьезным.

— Это временный штаб [Легиона черепов].

С другой стороны быстро пришел ответ:

— …Это конвой. Порт Цзиньцзялун находится в пятистах километрах впереди, согласно сонару и радарным данным, вражеских судов вблизи нет. Мы продолжим движение по намеченному маршруту, а остальной путь вы проделаете самостоятельно.

Крот кивнул:

— Принято, удачи вам.

— И вам.

После короткого обмена репликами конвой, ведомый крейсером «Гарпун», отделился от транспортной флотилии Альянса.

Последняя продолжит движение к Порту Цзиньцзялун на восточном побережье [Провинции Брахма], а первая проследует через обширные морские просторы прямо в западный район Моря Брахмы для ожидания.

Хотя Альянс проголосовал за «замораживание места [Общности] Псевдо-империи Силань», он не бросил выживших, борющихся на этой земле.

Сегодня эти парни осмелились поджечь Порт Сифань, а завтра они могут сотворить новые зверства в Заливе Серебряной Луны или даже в Порту Картошки Фри, точно так же, как это когда-то происходило в [Провинции Речной долины].

Каждый ранний гражданин Альянса был выжившим в той катастрофе.

Если дипломатические средства уже не могли решить проблему, то дальше в дело вступал хирург.

Хотя Альянс действовал достаточно сдержанно, отвечая на эскалацию [Южного Легиона] симметричными мерами, младшие союзники Альянса явно уже рвались в бой.

Например, [Королевство Медоеда].

Пять дивизий армии уже сосредоточились на границе, грозно поглядывая на соседнее [Королевство Сокола].

Предыдущую войну они вели слишком сдержанно; едва успев освободить всю свою территорию, противник тут же сдался.

Что касается [Королевства Льва], самого густонаселенного, оно мобилизовало три дивизии войск.

В отличие от «Медоедов» из [Духа Песчаного Моря], [Королевство Льва] было сверху донизу единодушно «буддистским». Чрезмерно секуляризованные, они желали лишь наслаждений и не хотели воевать.

Причина была проста: когда-то [Легион] не успел дойти до их столицы, как был отброшен Альянсом, поэтому их ненависть к вейландцам не была столь глубокой, как у [Королевства Медоеда]; причиной неприязни было скорее то, что эти «большеносые» взорвали ядерной бомбой давно заброшенную «святыню».

Однако, извлекая уроки из предыдущей войны, они, очевидно, не питали иллюзий, что если пороховая бочка загорится, кто-то останется в стороне.

На этот раз они не дадут вейландцам никакого шанса.

Они очистят «риск» раньше всех, как только ядерная бомба войдет в восточную часть Великой Пустыни.

Что касается [Королевства Верблюжьего Горба] и [Королевства Золотой Ящерицы], их отношение, скорее всего, было таким же, как и у [Королевства Льва].

Внезапно снова став мишенью пустынных государств, [Королевство Сокола], которое пряталось в углу, зализывая раны, дрожало от страха.

Принцы и аристократы [Королевского двора Сокола] бросали молящие взгляды на Восточный Легион, надеясь, что эти «большеносые», памятуя об их послушании, пришлют еще несколько тысяч солдат.

А представители гильдий, состоящие из низших слоев горожан, один за другим тайно связались с Альянсом и клялись, что если [Легион] осмелится прийти, они сдадут расположение [Легиона] и линии снабжения, прося лишь о том, чтобы не пострадали невинные мирные жители.

Партию оружия, доставленную в Порт Сифань, они помогли разведать для [Гвардейского корпуса] Альянса.

Они лучше всего знали, как ударить в спину, ведь аристократы не станут сами водить грузовики, переносить ящики с грузом и копать окопы на передовой.

Сражаться было невозможно.

И сражаться ни с кем, ни с Альянсом. Пусть аристократы идут на это сами.

С тех пор как [Гриффин] поставил все на кон, все [Королевство Сокола] практически потеряло целое поколение людей.

А после развития города Бистер он стал как черная дыра, высасывающая огромное количество рабочей силы из королевства, в результате чего в королевстве остались почти только женщины, старики и дети, а оставшаяся молодежь не могла собрать даже одну дивизию.

Ситуация в Порту Сифань, находящемся в эпицентре шторма, напрягала чувствительные нервы всех выживших в [Пустоши].

По крайней мере, все выжившие, живущие вокруг Великой Пустыни, так или иначе пострадали.

И пока ситуация в [Провинции Брахма] продолжала накаляться, три особые группы незаметно проникли в гниющее «сердце» империи.

Среди них были «посланники» [Легиона] и «посланники» Альянса.

Однако обе эти категории следует брать в кавычки, поскольку их статус был несколько размыт.

Единственными настоящими были те наемники из [Свободного Штата].

Они действительно были настоящими наемниками, но, к сожалению, их профессиональные навыки оказались немного ржавыми; вероятно, они передали заказ субподрядчикам, и в итоге работа досталась какому-то страннику [Пустоши].

Такое случалось не раз.

В любом случае, Панцирник не знал, зачем они собрались в этом проклятом месте, лишь увидел у северных ворот [Города Тяньду] несколько тел, явно не местных, висящих на воротах.

Он разузнал у ворот, что эти люди называли себя наемниками [Свободного Штата], носили экзоскелеты и были вооружены постоянно стреляющими винтовками, совсем как «железные люди» с востока.

По словам торговца похлебкой у городских ворот, между ними произошла битва на улице близ северных ворот [Города Тяньду].

Битва была такой ожесточенной, что казалось, будто она была напряженнее, чем перестрелка между гвардейцами и армией Небесного Короля.

За один серебряник торговец ярко и красочно описывал произошедшее, его лицо горело.

Судя по его жестам, казалось, будто эти люди взорвали всю улицу.

В общем, армия Небесного Короля потеряла почти сотню человек, а наемники — только двоих.

Затем, вероятно, исчерпав боеприпасы, «железные люди» начали отступать, но в итоге шестерых из них все же поймали.

— …Они не оставили пленных?

Глядя на все более возбужденного торговца, Панцирник не удержался и спросил.

Торговец опешил, а затем энергично затряс головой.

— Пленных не оставили, люди Небесного Короля никогда не оставляют пленных, они действуют быстро и жестоко, убивают, как кур режут.

Впрочем, это было логично.

Эти люди уже потеряли человечность в боях, им было все равно, откуда были схваченные — из [Свободного Штата] или из [Рабочего государства], они, вероятно, даже не слышали, где находится это чертово место.

У Панцирника дернулся кадык, и он внимательнее посмотрел на торговца похлебкой.

— …Эти люди убивают, как кур режут, а вы здесь торгуете и не боитесь, что вас обрызгает кровью?

Торговец хихикнул, и на его почерневшем от сажи лице появилась беззаботная улыбка.

— Господин, вы опять шутите. Где здесь не убивают, как кур режут? Разве в [Штате Льва] или [Штате Слона] будет лучше?

Панцирник не удержался и спросил:

— Тогда почему вы не едете в… Порт Цзиньцзялун? Там ведь, по крайней мере, не так?

Торговец смеясь махнул рукой.

— Эх, вы легко говорите, боюсь, вы ни разу не плавали в Реке Вечного Течения. Не говоря уже о тех, кто так и не выбрался на берег, сколько там утонувших призраков в зарослях тростника.

Глядя на молчащего клиента, он вздохнул и продолжил:

— Если бы у меня не было никого, я бы, наверное, и рискнул бы отправиться в Реку Вечного Течения, но у меня есть семья, которую нужно кормить, если я уйду, кто будет заботиться о них? Те, кто ушел по реке, живые или мертвые, мало кто вернулся.

— И я сомневаюсь, что там так хорошо, как говорят. Что есть в Порту Цзиньцзялун, чего нет в Порту Сифань? Заводы? Или доки? Эти парни, что убивают, как кур режут, как раз из доков и заводов вышли. Если бы им было где жить, зачем бы им восставать? От безделья?

С этими словами он снова покачал головой.

— Я думаю, что и тот порт, и заводы — не так уж хороши. Я видел, как свободные граждане умирают от голода, арендаторы умирают от голода, но я никогда не видел, чтобы раб умирал от голода.

В этот момент Пенни, молча стоявшая за Панцирником, вдруг не выдержала и заговорила.

— …Тогда почему вы поддерживаете Небесного Короля?

Услышав эти дерзкие слова, торговец сильно испугался, поспешно огляделся и, убедившись, что поблизости нет людей с повязками, посмотрел на говорившую.

Она была в плотном тюрбане, который почти полностью закрывал ее лицо, оставляя видимыми только глаза.

На плечах у нее была накидка пустынного цвета, которая полностью скрывала ее фигуру, так что нельзя было сказать, откуда она родом, но выглядела она как женщина.

Он никогда не видел женщин с такой хорошей фигурой.

Торговец смущенной улыбнулся, даже немного застеснялся, почесывая затылок грязной рукой.

— Девушка, что вы такое говорите… Он не спрашивал, согласен ли я, когда начал восстание.

Пенни на мгновение потеряла дар речи.

Панцирник, стоящий рядом, со смехом потянул ее за руку и сердито взглянул.

«Ты с ума сошла?!»

Пенни, осознавая свою неправоту, опустила голову и тихо пробормотала: «Извините».

Это ее профессиональная болезнь снова дала о себе знать, и она не удержалась, сказав это вслух.

Когда она опомнилась, то поняла, насколько опасную вещь она сделала.

Глядя на грустную Пенни, Панцирник не мог найти слов для упреков, лишь предупреждающе взглянул на нее, затем отвернулся.

По странному стечению обстоятельств, он изначально планировал действовать вместе с теми дальновидными товарищами.

В конце концов, их имена сразу говорили о том, что это команда, а команда всегда надежнее, чем одиночки.

Однако, по иронии судьбы, едва он заговорил с ними, как в порту столкнулся с [Пенни], дочерью [Баннотта].

Та, услышав, что он собирается в [Город Тяньду] с миссией, тут же заявила, что тоже хочет поехать, даже не побоявшись притвориться его служанкой.

Панцирник сначала хотел отговорить ее, но все его уговоры были напрасны.

Он даже подумывал оглушить ее и запереть в палатке, но опасался, что она, проснувшись, в упрямстве начнет действовать в одиночку.

Те, кто работает военными корреспондентами, в основном бесстрашны.

Другие, возможно, просто поболтают ради красного словца, но она, скорее всего, действительно сделает то, что сказала.

Чем позволить ей рисковать одной, лучше пусть она останется с ним, хоть какая-то гарантия.

Что касается декануса [Баннотта]… Пусть винит себя за такую крупную ставку.

Корреспондент [Газеты «Триумф»] твердо решил донести правду домой, и он не мог остановить ее.

Блуждая взглядом по обоим, торговец хихикнул и спросил у Панцирника:

— Господин, хотите две порции? Я продаю эту похлебку уже восемь лет, вкус просто отвал башки!

Панцирник в ужасе наблюдал, как тот, почесав затылок, снова сунул руку в похлебку. Желудок его тут же сжался, и он выдавил из себя:

— Нет… Я уже пообедал.

Он был уверен, что вкус будет «отвал башки».

Ведь туда можно было добавить столько жира с головы, что хватило бы на второе блюдо…

Бросив еще несколько серебряных монет на прилавок, Панцирник не рискнул задерживаться там надолго, поспешно схватил Пенни за руку и ушел, намеренно сделав несколько кругов по переулкам, прежде чем спрятаться в гостинице, где они остановились.

И не ошибся, вскоре после их ухода торговец немедленно доложил об их деле патрульным у городских ворот.

Однако интересно, что патрульные солдаты городской стражи и слушать объяснения торговца не стали, лишь услышав про полученные серебряники, их глаза сразу же загорелись жадностью.

Несколько человек избили торговца дубинками и, конечно же, нашли у него несколько монет.

Таким образом, доказательства были налицо: хотя главного зачинщика не поймали, клеймо шпиона было обеспечено.

Несколько солдат городской стражи схватили торговца и отчитали так, что его лицо побледнело, и он не смел больше упоминать о произошедшем ранее. После этого они снисходительно, но уверенно, сунули монеты себе в карманы и, помахивая дубинками, величественно удалились.

Если уж шутить, то они и были теми, кто патрулировал этот район. Разве они могли не знать, что в последнее время было неспокойно?

Всего несколько дней назад появился какой-то наемник из [Свободного Штата]. Говорят, чтобы поймать тех шестерых несчастных, армия Небесного Короля потеряла больше сотни братьев.

У него только одна голова, поэтому, конечно, нужно выбирать самых слабых, чтобы не создавать себе проблем…

…

За городом, в гостинице.

Глядя, как Панцирник, закрыв дверь, подошел к окну и выглянул наружу, сидевшая на кровати Пенни сняла душный тюрбан и тихо спросила, видя его напряженный вид.

— Почему мы не раскрыли свою личность? Просто сказали бы им… что мы посланники [Легиона].

Панцирник ответил небрежно:

— Твой отец даже не осмелился послать вейландских эмиссаров, разве ты не догадываешься почему?

Если бы это не было сделано по чьему-то приказу, разве эти люди посмели бы вырезать весь порт, не оставив ни одного пленника?

Другими словами, если это было сделано по чьему-то приказу, какая разница, на одного посланника больше или меньше?

На основе информации с форума он теперь был практически уверен, что [Абусак] является выразителем интересов [Южного Легиона], а [Януш] — это тот, кого выставили вперед в качестве козла отпущения.

[Южный Легион], как только все будет готово, двинется на [Город Тяньду] и уничтожит армию Небесного Короля.

Тогда [Абусаку] и его старым ведомствам нужно будет лишь сменить вывеску.

Будь то [Легион Брахмы] или что-то еще, если они порвут связи с Империей [Януша] и даже предадут Империю [Януша] в критический момент, [Южный Легион] естественным образом передаст им империю, как это бывает при «смене оболочки для листинга»… По крайней мере, так думали [Абусак] и его люди.

Однако этот козел отпущения, которого звали [Януш], очевидно, не собирался так нелепо умирать; он, возможно, даже предчувствовал, что среди его окружения могут скрываться «кроты», желающие сойти с поезда на полпути, поэтому он мог только более безумными способами крепко привязать их к своей военной машине.

Что касается предательства, то с этим можно было разобраться после окончания гражданской войны.

[Абусак], вероятно, не возражал бы против переговоров с посланниками Триумф-Сити, но [Януш] никогда не оставил бы своим подчиненным пути к отступлению.

Таким образом, Панцирник договорился с этими дальновидными братьями.

Они сначала свяжутся с [Янушем], а он сам тем временем проведет переговоры с [Абусаком].

Сотрудничество с [Южным Легионом] не сулило будущего; впустить шакала — это вовсе не «спасение страны окольными путями», этот голодный волк проглотит их всех целиком.

И всех, кто рядом с ними.

Если удастся убедить [Абусака], это, конечно, будет лучшим вариантом. Если нет, придется искать другие пути.

В любом случае, после того как все закончится, он предоставит соответствующую информацию Пенни.

Что до того, опубликует ли [Газета «Триумф»] всю историю, он знать не мог.

Выслушав встречный вопрос Панцирника, Пенни долго молчала, размышляя совершенно о других вещах, нежели он.

— …Поэтому он послал сюда вас?

Панцирник опешил, а затем прямо сказал:

— Верно, хотя я человек [Легиона], но я не вейландец, и если люди армии Небесного Короля начнут придираться, я могу притвориться человеком Альянса и прошмыгнуть.

— … — Пенни закусила губу, ее лицо выражало сложность чувств.

Взглянув на ее невыразимое лицо, Панцирник смягчил тон и сказал:

— Если вы меня жалеете, то не стоит, это просто моя работа…

— Я за вас беспокоюсь! — Пенни уставилась на него, в ее глазах вдруг мелькнула печаль.

Она не могла понять почему, но в сердце было дурное предчувствие.

Именно потому, что эти люди снова и снова использовали других в качестве жертв, заставляя чужаков брать на себя ответственность и обязанности, которые должны были нести сами вейландцы, все дошло до такого положения.

Ее отец вовсе не раскаивался… Тот человек лишь сожалел о проигрыше, он даже не думал исправлять свои ошибки.

«Тогда ты не должна была идти со мной и усложнять мою задачу…»

Глядя на печальную Пенни, Панцирник не знал, о чем странном она опять думает, лишь мысленно проворчал это.

И в тот момент, когда он собирался что-то сказать, из-за двери комнаты раздался тихий стук.

— …Простите, это комната господина Панголина?