Глава 841 — Бегство из ада

— Бряк! —

В непроглядной темноте вдруг раздался лязг цепей.

Анвар, сидевший на каменной лежанке, почувствовал прилив радости и уже собирался встать, но внезапно что-то вспомнил и его охватила тревога.

Это была темница Города Тяньду.

Говорили, что попавшие сюда не умирали, но с них сдирали семь шкур, и выносили отсюда только изувеченные трупы.

Особенно сильно пугали висящие на стенах пыточные орудия; хоть Анвар к ним и не притрагивался, ему от них становилось жутко.

После того выстрела Абусак бросил его сюда и с тех пор ни разу не подавал признаков жизни, даже не навестил его ни разу.

Хотя его «советник» Ишер бил себя в грудь, уверяя, что с ним ничего не случится, Анвар все равно беспокоился, опасаясь, что Абусак просто избавится от него, чтобы замести следы.

Как раз в этот момент неторопливые шаги наконец достигли двери камеры.

Увидев за решеткой Ишера с подносом, Анвар, чьи плечи были напряжены, наконец расслабился и снова опустился на каменную лежанку.

Ишер кивнул тюремщику, чтобы тот открыл решетку, сунул ему купюру и жестом показал отойти подальше, а затем с улыбкой вошел в камеру, поставив поднос на стол.

— Каково быть героем?

— Нисколько не хорошо!

Анвар протянул руку, схватил масляную лепешку с подноса и жадно принялся есть, невнятно бормоча: — Я просто хочу жить, лучше бы я никогда не связывался с этим дерьмом.

— Все же есть в этом польза, — утешал его Ишер, наливая в его кружку молоко. — Ешь медленнее, не подавись.

— Сложно… —

Анвар покачал головой и вздохнул.

— Я понял, мой ход сейчас — это практически тупик.

В этом и заключается трагедия маленького человека.

В большинстве случаев у него нет выбора.

Лишь в преддверии большой беды он пытается бороться, ставя на практически невозможный исход.

Эти двести жизней рано или поздно будут обнаружены Абусаком.

И пусть сейчас этот парень встал на сторону Альянса, если он узнает, что эти двести человек живы, то, хоть и обрадуется, но наверняка будет говорить об этом в превосходной степени, а затем непременно станет подозревать меня.

В конце концов, это было моё самовольное решение.

Подозрительность Януша была написана на лице, но разве Абусак был иным?

Все они — утопленники, выбравшиеся из Реки Вечного Потока, и ради себя они способны на что угодно.

Глядя на Анвара, чье лицо выражало тревогу, Ишер понизил голос.

— На самом деле, не так уж и сложно. Твоя жизнь и смерть находятся в руках Абусака потому, что ты его человек, и на тебе его клеймо…

Анвар невесело рассмеялся.

— Это разве можно стереть?

— Стереть нельзя, — покачал головой Ишер, но затем сменил тон. — Зато можно нанести новое.

Разочарованный до этого Анвар тут же поднял голову, и в его глазах снова вспыхнула надежда.

— Объяснись яснее.

Ишер слегка улыбнулся, и его глаза, скрытые в темноте, напоминали глаза хитрой крысы. Он неторопливо продолжил:

— Делегация Альянса находится в Городе Тяньду, и они вот-вот придут к тебе вместе с людьми Абусака. Это отличный шанс: если ты сможешь завоевать их расположение, возможно, они возьмут тебя с собой в Порт Цзиньцзялун… А когда доберешься до Порта Цзиньцзялун, перед тобой откроется широкая дорога, и если постараешься, то, возможно, даже займёшь место в их рядах.

Его палец указал вверх, не проговаривая, но куда именно, было совершенно ясно.

Анвар был поражен, почти не верил своим ушам, сглотнул и продолжил:

— …По какой причине?

Ишер терпеливо объяснил:

— Альянс намерен добиться прекращения гражданской войны между Царством Брахмы и местными военачальниками, чтобы они объединили свои силы против внешнего врага. Нужно ведь кого-то отправить представителем для переговоров? В любом случае, тебе не придется много делать, Альянс будет посредником, и прекращение гражданской войны — это лишь вопрос времени. А последняя заслуга, несомненно, будет твоей… Это почти бесплатная награда.

— Такая хорошая возможность… Абусак отдаст её мне? — не удержался Анвар от вопроса.

— А кому ещё, если не тебе? Неужели он готов все здесь бросить и поехать сам? Если сам не поедет, то должен будет найти кого-то на замену, а ты ведь уже доказал свою преданность так много раз. Если не тебя, то, может, мне, безызвестному простолюдину, следует туда отправляться?

Ишер невесело усмехнулся и продолжил в шутливом тоне:

— К тому же, ты, как-никак, «выдающаяся личность», которая попала в специальный выпуск «Газеты выживших» Порта Цзиньцзялун. Абусак рассчитывает, что ты там поможешь ему привлечь инвестиции.

— Специальный выпуск «Газеты выживших»? — Анвар остолбенел, недоверчиво глядя на него. — Откуда ты знаешь?

— Репортеры «Газеты выживших» недавно прибыли сюда из Штата Слона, и скоро откроют здесь свое отделение. А твоё героическое имя, между прочим, дали они. — Ишер насмешливо пошутил.

Этот парень смог стать героем, а ему самому суждено лишь быть крысой, прячущейся в углу. В этом была своя ирония, характерная для местных жителей провинции Брахма.

Но это не имело значения.

Он изначально не стремился быть Полем из-за желания стать героем, а просто увидел себя в лице Ориссы, и, в порыве чувств, захотел постоять за того парня, что упал на пристани.

После ударов кнута он пришел в себя: в провинции Брахма нет места Полю.

И даже противников Поля не существует.

Например, некий Наджи был нанизан на флагшток еще в первой главе «истории».

Анвар же пока не думал об этом. Он был поражен, и даже рука, подносившая лепёшку ко рту, непроизвольно замерла.

«Газета выживших» из Порта Цзиньцзялун добралась до Города Тяньду?

Он давно слышал об этой газете.

Говорили, что это газета, издаваемая самими выжившими провинции Брахма, в которой писали истории, происходящие на этой земле, а не в таких местах, как Каменный город или Город Рассвета.

Раньше он хотел найти экземпляр и почитать, но, к сожалению, сколько ни искал по всему порту Сифань, не смог найти ни одной целой.

Похоже, за те дни, что он сидел в темнице, снаружи действительно произошло много чего…

…

Доставив еду Анвару, Ишер не стал задерживаться в темнице. Вернув поднос тюремщику, он поспешно покинул это место.

Вскоре после его ухода снаружи снова послышались шаги, и на этот раз вошли сам Абусак и представители Альянса.

— Анвар, тебе пришлось нелегко! —

Глядя на Абусака, чье лицо было полно извинений, и на представителей Альянса, стоявших рядом, Анвар на мгновение не знал, какую роль ему играть перед своим боссом.

Главное, что никто не давал ему сценария.

Однако, возможно, благодаря своему природному чутью, он быстро сориентировался и сразу же нашел свое место.

— …Все, что я сделал, было ради великой справедливости, и тут нет места обидам. Вина лежит только на мне, вы хорошо ко мне относились, и я не доставлю вам хлопот… —

Не дожидаясь, пока Анвар закончит, Абусак поспешно прервал его, возразив:

— Какая может быть вина в благородном поступке ради объединения? Если ты виновен, то разве мы все не виновны? И разве мы все не заслуживаем тысячи смертей?

Сказав это, Абусак снова взял его за плечи и сказал проникновенно:

— Я, честно говоря, с самого начала не считал, что ты совершил какую-то ошибку. Просто некоторые в нашей команде не могли понять, и мне пришлось временно спрятать тебя, надеюсь, ты поймешь!

— Но это все в прошлом. Теперь Януш повержен, а его сторонники разбежались, как обезьяны с упавшего дерева. И я наконец-то могу тебя освободить!

Абусак продолжал говорить, и хотя Анвар знал, что это за человек, он невольно на мгновение растрогался.

Теперь он наконец-то понял старую поговорку: иногда знать меньше — это счастье, а знать слишком много, наоборот, может стать мучением.

Если бы он не участвовал в событиях в церкви, не слышал ночных разговоров генерала и легионного посланника, не знал бы столько скрытых историй, то, возможно, и вправду принял бы этого человека за совершенного благодетеля.

Конечно.

Он прекрасно понимал, что не имеет права говорить такие вещи.

Он убил Януша вовсе не ради какой-то великой справедливости, и в церкви колебался, стоит ли открывать огонь. Теперь же ему предстояло подыгрывать этому парню, превозмогая себя.

— …Спасибо, генерал! — Эти слова вырвались из горла Анвара, как и слезы благодарности, навернувшиеся на глаза.

— Это я должен благодарить! —

Абусак, не отрывая взгляда, смотрел на него, крепко сжимая его руки, и говорил искренним, сердечным тоном:

— Я, от имени всех выживших провинции Брахма, благодарю тебя за твой благородный поступок!

Стоявший рядом журналист запечатлел этот момент затвором камеры.

Глядя на двух людей в темноте, Старина Гун, стоявший в конце группы, слегка наклонил голову и сказал Старине Собаке, стоявшему рядом:

— …Вот видишь, что я тогда говорил.

— Круто, — на лице Старины Собаки читалось крайнее восхищение, и он невольно поднял большой палец.

— Поскромнее… — Гун-брат тихо кашлянул, принимая скромный вид.

Старина Волк искоса взглянул на него.

— Если ты такой крутой, почему сам не вышел? —

Гун-брат усмехнулся.

— Этого ты не понимаешь, умение хвастаться и умение делать дела — это разные вещи. В хвастовстве Старый Орел мне не ровня, но вот в делах он все-таки гораздо сильнее меня.

Стоявший рядом Старый Орел закатил глаза.

— Тебе не обязательно так уж меня расхваливать… —

Эти подлые ублюдки!

Если бы они были хоть сколько-нибудь полезны, то не были бы совсем бесполезны!

Когда эти двое наконец закончили свой спектакль, Старый Орел тихо кашлянул и подошел к Анвару, вклиниваясь в разговор.

— Господин Анвар, хотя у вас и были свои причины, я все же надеюсь, что вы будете действовать более хладнокровно и не станете сразу бросаться в крайности.

Эти слова были сказаны в присутствии Анвара, но предназначались они Абусаку, стоявшему рядом.

Анвар, не то понял, не то не понял, но опустил голову, признавая свою вину, с видом глубокого раскаяния.

— Простите, я… —

Старый Орел, которому не хотелось больше слушать этот сюжет, поднял руку и прервал его.

— Хорошо, извинения излишни. Это ваши внутренние дела, и мы не хотим в них вмешиваться. Далее я хочу обсудить вопросы, касающиеся региональной ситуации в провинции Брахма. Это касается не только нас, но и вас.

Анвар тут же посмотрел на своего босса Абусака, который, в свою очередь, взглянул на Старого Орла и поспешно принял серьезное выражение лица.

— Выслушаю вас! —

Старый Орел взглянул на обоих и медленно начал:

— Министр иностранных дел Альянса уже прибыл в Порт Цзиньцзялун. Чтобы содействовать прекращению огня между различными фракциями в провинции Брахма, вам тоже лучше отправить туда представителя.

Не дожидаясь ответа Абусака, он продолжил:

— Мы все считаем, что вы — подходящая кандидатура, но это должно быть по вашему согласию. Скажите, у вас есть интерес?

Анвар обрадовался, услышав это, и уже хотел было сразу согласиться, но затем внезапно опомнился и смиренно обратился к генералу Абусаку:

— Я подчинюсь распоряжению генерала!

Абусак, как и ожидалось, расхохотался, с довольным видом похлопал его по руке и сказал:

— Зачем тебе ждать моих распоряжений? Все, что принесет пользу тысяче кланов провинции Брахма, делай смело! Не спрашивай меня! А теперь скорее поблагодари посланников Альянса!

Анвар повернулся к Старому Орлу и снова хотел поклониться в знак благодарности, но тот протянул руку и поддержал его.

— Давай-ка мы не будем обмениваться бесконечными благодарностями, а сперва выберемся из этого проклятого места!

…

Анвар, публично покушавшийся на Януша, был освобожден.

Причем его лично забрал из темницы Абусак, верховный лидер Конфедерации.

Как только эта новость появилась в «Газете выживших», она сразу же вызвала бурную реакцию в Порту Цзиньцзялун, расположенном в низовьях Реки Вечного Потока.

Многие изначально полагали, что даже после полного уничтожения фракции Януша, Анвар, этот зачинщик, скорее всего, не избежит печальной участи.

В конце концов, одно дело — одно, другое — другое.

Если покушавшийся останется безнаказанным, то разве другие не станут брать с него пример?

С точки зрения Абусака и других высокопоставленных лиц, это явно создавало очень плохой прецедент.

Однако, к всеобщему удивлению, Абусак лично помиловал Анвара.

Фотография, на которой они пожимают друг другу руки, была опубликована на первой полосе «Газеты выживших».

Помимо удивления, все невольно рукоплескали, восклицая, что провинция Брахма наконец-то дождалась мудрого правителя.

Как может широкодушный человек бояться мелочной суеты и интриг в тени?

Истинный реформатор, видя своего боевого товарища, испытывает лишь пыл и уважение. Как в его глазах может быть подозрительность?

Его глаза, освещенные вспышкой, ярко сияли…

С освобождением героя, покушавшегося на Януша, дело о нападении в Императорском дворце Города Тяньду наконец-то завершилось.

Однако после этого все офицеры, от декурионов и выше, сдали свое табельное оружие.

Раньше это было символом их статуса.

Но теперь только офицеры, отправляющиеся на фронт, могли получить табельное оружие и патроны на складе.

Что касается солдат, несущих службу на разных постах, то для них была введена система раздельного хранения оружия и боеприпасов, где за действия одного отвечали двое.

Кроме того, личные охранные отряды, численностью меньше мириады, также были расформированы.

Раньше охрана всех командных звеньев состояла из доверенных лиц, назначенных самими офицерами, теперь же ее формирует отдел снабжения, а повышение по службе также находится в ведении системы тылового обеспечения.

Например, бывший подчиненный Анвара, Ишер, теперь был назначен командиром сотни в охранном отряде другого тысячника, но его непосредственным начальником был не этот тысячник, а деканус, стоявший рангом выше.

Это было равносильно тому, что меч власти разделили на клинок и рукоять.

Человек — существо, склонное к обучению.

Подобно тому, как Ишер увидел свое отражение в Ориссе, Абусак так же увидел свое лицо на трупе Януша.

Хоть он и не признавался, но внезапная смерть Небесного Короля явно сильно потрясла его, лишив сна на несколько ночей.

Иначе он не стал бы так поспешно вносить ряд изменений, стремясь всем доказать, что он совершенно не похож на Януша… даже если они были одного поля ягоды.

Однако, объективно говоря, если отбросить потрясение, которое испытал Абусак, и его мотивы, ряд изменений, которые он внес, действительно содержал элементы прогресса.

С другой стороны, семь повстанческих армий, хотя и не рассеялись, но их боевой дух сильно упал.

Как раз в это время Город Тяньду ослабел, подавление местных сил прекратилось, и ошеломленные местные силы, чтобы защитить себя, одна за другой организовались, либо нашли новых покровителей, чтобы противостоять «Четвертому бедствию».

Если вначале их постоянно отбрасывали, то теперь эти местные войска смогли удержать свои позиции и даже сражаться с армией Небесного Короля на равных.

Змеиный Король, воевавший на юго-востоке, первым принял на себя лобовой удар Армии Черной Пантеры.

Те, кто гонял гарнизоны Штатов Змеи и Волка по всей округе, оказались совершенно беспомощны перед хорошо экипированной и обученной Армией Черной Пантеры. Они были вынуждены отказаться от всех своих планов относительно Штата Леопарда и смиренно отступили на территории Штатов Волка и Змеи.

Подобным же образом, дела у Собачьего Короля и Бараньего Короля, воевавших на севере, шли неважно.

Сначала они несколько раз сражались между собой из-за несправедливого раздела добычи, а затем, мешая друг другу на поле боя, позволили Ласи, действовавшему на востоке, воспользоваться этим, и около трети земель трех северных Штатов перешли под контроль властей Штата Мамонта.

Что касается Серого Волка, который ранее сдерживал Ласи, то, хотя он все еще сражался храбро, перед лицом крепнущего Ласи и в условиях своей собственной плохой логистики, он становился все более бессильным.

Война — это никогда не только фронт. Одной лишь силы Алайяна было недостаточно, чтобы остановить разрушительный прорыв горного потока, и он мог лишь беспомощно наблюдать, как Штаты Пса, Барана и Птицы были поделены между двумя мятежниками.

Помимо трех Королей, которые все еще несли знамя армии Небесного Короля, остальные четыре Короля оказались более благоразумны: они один за другим вернулись в Город Тяньду, сменили знамена и открестились от своей прежней принадлежности.

Они не были глупцами и прекрасно понимали, что представляют собой, и что представляла собой армия Небесного Короля.

Они были подобны лавине, сходящей с горной вершины, и только благодаря мощному импульсу смогли захватить половину провинции Брахма.

Теперь же запал, накопившийся в груди, угас, и дух людей в основном рассеялся.

Крушение этого большого корабля было лишь вопросом времени, поэтому лучше было, пока они еще чего-то стоили, присоединиться к этой так называемой Конфедерации, чтобы, так сказать, выбраться на берег из Реки Вечного Потока.

Развитие событий превзошло все ожидания наблюдателей, следивших за этим.

Особенно посетителей одной из лапшичных Порта Цзиньцзялун.

Все ожидали, что эти семь Королей, находившихся вне власти, превратятся в силу, с которой придется считаться, но оказалось, что они переоценили способности этих временных повстанцев…

…

В начале февраля ранний легкий дождь придал воздуху Города Тяньду более влажный оттенок.

Сезон дождей в этом году, казалось, наступил раньше обычного, почти на два месяца.

Похоже, провинция Брахма все же не полностью избежала влияния экстремального климата Пустоши.

У северных ворот Города Тяньду выстроилась длинная очередь желающих попасть в город, люди проходили проверку по одному.

Пенни, плотно следовавшая рядом с Панголином и закутанная в длинный халат, осторожно осматривалась.

С момента их последнего визита сюда прошло всего полмесяца, но здешний вид изменился до неузнаваемости.

Во-первых, исчезли люди с перевязанными руками, вместо них улицы патрулировали группы солдат в серой форме, выстроившиеся в ровные ряды.

Вся одежда была новой, словно только что купленной.

Во-вторых, уличных торговцев по обеим сторонам дороги стало заметно больше, повсюду разносились крики и призывы продавцов, создавая оживленную суету!

По словам Панголина, похоже, что Абусак, верховный лидер Города Тяньду, отменил комендантский час. Поэтому даже жители отдаленных деревень теперь привозили свои продукты на тележках, не опасаясь, что из-за слишком долгой дороги они не успеют вернуться домой до темноты и будут схвачены и допрошены солдатами.

Кстати, стоит упомянуть, что Силаньские монеты, выпущенные Империей Силань, больше не находятся в обращении.

Однако новые власти не стали рубить с плеча, а разрешили жителям провинции Брахма обменивать Силаньские монеты в реформированных акционерных банках на новые деньги, называемые «брахма-коинами».

Эти новые деньги полностью обеспечивались кредитом властей, их печать была авторизована на монетном дворе Порта Цзиньцзялун. Обменный курс к Силаньской монете составлял 1:1, но обмен был возможен только после регистрации жителей, и каждый человек мог обменять не более десяти тысяч.

Изъятые Силаньские монеты, конечно же, сразу аннулировались, а выпущенные новые деньги считались «вливанием ликвидности» на рынок.

Говорили, что это тоже была идея представителей Альянса, цель которой — максимально уменьшить влияние смены власти на средний и низший классы.

Все это время они прятались в сельской местности Штате Быка и вернулись только после того, как ситуация здесь стабилизировалась.

Глядя на приближающийся КПП, Пенни посмотрела на Панголина и невольно прошептала:

— А теперь входить в город… это действительно безопасно?

Группа поддержки на поле боя, глядя на нервничающую Пенни, уверенно улыбнулась и тихо утешила её, сказав:

— Не волнуйся, я уже все узнал.

Перед отъездом он специально зашел на форум, и убедившись, что все в порядке, отправился в путь.

Мало того, что все было в порядке, так еще и нынешние власти Царства Брахмы были не прочь немедленно начать переговоры с Легионом.

В порту Сифань пороховой дым становился все более ощутимым, боеприпасы ящиками выгружали на берег.

Хотя Альянс все еще вел дипломатические переговоры, власти Царства Брахмы явно были готовы к худшему.

Этой войны, скорее всего, не избежать, но переговоры всегда могут дать немного времени.

Вся провинция Брахма, за исключением трех Королей и Алайяна, которые все еще бунтовали, в основном сформировала единый фронт. Нельзя сказать, что они были монолитом, но по крайней мере больше не станут бить друг друга в спину.

Кроме того, подкрепления Альянса также постепенно прибывали на берег.

Даже если бы удалось выиграть хоть немного времени, для властей Царства Брахмы это было бы огромным благом.

Для Бойца атмосферной группы, который уже обменялся «козырями» с посланниками Альянса, нынешняя ситуация была предельно ясна.

Он, представляя гражданский истеблишмент Города Триумфа, объявит о признании Царства Брахмы и одобрении их чистки остатков армии Небесного Короля в обмен на «признание фактического контроля Легиона над портом Сифань» и «сохранение в силе всех соглашений, подписанных старой империей относительно договорных портов».

Хотя это могло бы оскорбить Южный Легион, резня в порту Сифань уже привела к разрыву отношений между сторонами, и теперь им было не до приличий.

Это было не только воля господина Баннотта, но и единодушное решение всего гражданского истеблишмента Города Триумфа.

Они не хотели участвовать в рискованной азартной игре Южной группы.

Не говоря уже о шансах на победу, в случае выигрыша они не получат никакой выгоды, а в случае проигрыша потеряют все, что так усердно строили в провинции Брахма.

Что касается того, что Царство Брахмы склонилось к Альянсу, это тоже не проблема. Эти «люди, что идут за молоком» никогда не отличались преданностью, так что, в крайнем случае, их просто снова перетянут на свою сторону.

Очередь на вход в город медленно продвигалась вперед, и вот, наконец, подошел их черед.

Боец атмосферной группы, не говоря ни слова, достал из-за пазухи смятый документ, подтверждающий его личность.

— Я Панголин, посланник Легиона! Пусть ваш командир придет ко мне!

Шесть солдат, стоявших у городских ворот, остолбенели от этих слов. Несколько мирных жителей, стоявших позади, тоже замерли, а затем инстинктивно отошли на несколько шагов в сторону.

Их вид, словно они боялись подходить слишком близко, заставил Пенни занервничать.

Её ладони вспотели. Она крепко ухватилась за край одежды Панголина, практически прижавшись к нему всем телом.

В этот момент один из солдат наконец-то очнулся, торопливо бросил «Подождите!» и, не говоря ни слова, побежал за ворота.

Вскоре, не заставляя себя ждать, дежурный центурион подбежал из-за угла городских ворот.

Как и ожидал Боец атмосферной группы.

Его лицо сияло радушной улыбкой, совершенно непохожей на злобное выражение полумесячной давности.

Убедившись в подлинности документа в его руке, центурион улыбнулся еще шире, почти заискивающе.

— Господин посол, поспешите! Наш верховный лидер уже давно вас ждет! —

Боец атмосферной группы не показал ему никаких эмоций, взглянул на него свысока, словно настоящий вейландец, и лишь слегка кивнул своим невысоким носом.

— Веди.

Центурион же ничуть не смутился, кивнул с улыбкой на лице и вежливо сделал приглашающий жест.

— Сюда, пожалуйста!