Глава 818 — Перехватили?
Если бы нужно было составить рейтинг моральных качеств различных фракций внутри Легиона, гражданский аппарат при маршале Его Величестве, несомненно, занял бы первое место.
В то время как Восточный Легион всё ещё ломал голову, как выжать последнюю каплю из контрактных рабов, гражданский аппарат, основываясь на методах управления колониями Южного Легиона, уже разработал систему, позволяющую «системно» превращать контрактных рабов в долговых.
Не стоит считать это чем-то зловещим; в контексте Эпохи Пустоши превращение человека из скота в товар определённо можно было считать «благодеянием».
Бедняки Свободного Штата Бугра максимум жаловались на слишком долгую рекламу при открытии холодильника и на то, что устройство для сканирования радужной оболочки слишком бесчеловечно. Рабы же Царства Брахмы, услышав об их проблемах, не только не посочувствовали бы, но и недоуменно спросили бы, что такое холодильник и реклама, и почему, потеряв 75 секунд жизни, можно не платить?
В общем, чиновники Триумф-Сити хоть и не обеспечили выживших Порта Сифань холодильниками, но, по крайней мере, открыли окно надежды в их безнадёжной жизни.
Сначала эти чиновники сотрудничали с аристократами Штаты Льва, арендуя рабов по 50 динаров в месяц. Затем, каждый месяц, они выдавали этим рабам дополнительную «премию» в размере от 50 до 150 динаров.
Сколько получить, зависело исключительно от качества работы.
Конечно, эти деньги не попадали напрямую в карманы рабов, но зачислялись на их счета. Накопив достаточно, они могли выкупить себя и своих близких.
После того как рабы выкупали себя, они уже считались квалифицированными работниками, обладая не только богатым опытом, но и большей мотивацией к труду.
Легион продолжал нанимать их, а прежняя премия становилась их ежемесячной зарплатой.
Для вейландцев зарплата этим людям не менялась, но они экономили 50 динаров ежемесячной арендной платы аристократам, по сути, нанимая более квалифицированных рабочих по меньшей цене.
Для аристократов количество работы рабов не влияло на их доход. Хотя продавать квалифицированных работников было жаль, выкупная плата в тысячу динаров была выгодна, эквивалентная доходу за 20 месяцев.
Более того, они могли ещё и подзаработать через Бюро по трудоустройству, которое было своего рода замаскированным агентством по найму.
В проигрыше оставались только свободные граждане.
Раньше они жили и питались на землях аристократов, теперь же им приходилось полагаться только на себя…
…
Порт Сифань.
В отличие от обычной суетливой работы, сегодня на пристани царила какая-то странная тишина.
Плотная толпа людей собралась в порту, полностью заблокировав дорогу от причала до склада. На их лицах читалась подавленная ярость.
Они были первой партией рабочих, прибывших в Порт Сифань; каждый кирпич этого порта был пропитан их потом и кровью. Однако эти люди не довольствовались тем, чтобы просто топтать эти кирпичи ногами, они ещё и топтали их последнее достоинство и надежду.
Ориса был не первым рабочим, погибшим в Порту Сифань, и даже не первым свободным гражданином, умершим на рабочем месте. Однако его смерть стала последней соломинкой, сломавшей спину верблюду, и привела всех свободных граждан порта в ярость!
Зачем они жили, как ослы, покорно и усердно?
Неужели не для того, чтобы получить тот клочок бумаги, который подтверждал их статус свободных граждан?
Человек — это животное, которое питается надеждой. Пока есть надежда, он может жить, даже питаясь землёй.
«Усердно работай, и ты получишь свободу» — это была морковка, висящая перед ними. Ради этой морковки, и ради того, чтобы их семьи тоже могли её получить, они были готовы терпеть кнуты и ругань надсмотрщиков, обрести кучу болезней и даже сломать себе хребет…
Однако господа из Порта Сифань сорвали эту морковку, висевшую перед ними, и сокрушили их последнюю надежду.
И что с того, что получил?
Разве наличие этой бумаги не давало на них управы?
В конце концов, всё равно всё оставалось по-прежнему. Настоящими свободными людьми в Порту Сифань были только те, кому эта бумага вообще не нужна была, чтобы подтвердить свою свободу.
Никто не спрашивал её у вейландцев, никто не спрашивал её у аристократов, да и священникам из Залива Серебряной Луны и торговцам из южных морей она тоже была не нужна, по-видимому, из-за каких-то соглашений Общности.
Ориса выкупил себя за тысячу динаров, а выкуп его семьи обошёлся неизвестно во сколько, возможно, он даже взял взаймы у вейландцев.
Однако его компенсация за смерть составила всего восемьсот динаров!
Восемьсот!
По самому худшему курсу 1:5, это было даже меньше 200 серебряных монет!
Эти деньги не могли ни погасить долги, ни обеспечить семью надолго.
Как только он был похоронен, его семья либо повторяла его судьбу, либо сталкивалась с той же участью.
Или же —
Им оставалось только продать себя, чтобы начать следующий отчаянный цикл.
Если бы новые веяния Пустоши никогда не достигли этих мест, люди здесь, возможно, безропотно терпели бы всё это, и только в момент смерти внезапно осознали бы свою участь; мгновенная боль не была бы несчастьем.
Но, к несчастью, торговые корабли с Востока принесли не только богатство и технологии.
Но и идеи, которые привели ко всему этому Просвещению.
Стоящие здесь свободные граждане, возможно, не умели читать и писать, но от священников из Залива Серебряной Луны они узнали, что в тысячах километрах отсюда есть поселение под названием Каменный город и пробуждённый по имени Болл.
Сила одного человека ничтожна, но когда пятьсот тысяч выживших объединяются, даже сотни метров высоких стен задрожат, а тысячи метров высотных зданий рухнут!
В Порту Сифань выживших было не пятьсот тысяч, а целый миллион!
Вдохновлённые примером, люди, которые раньше разбегались при звуке выстрела, снова объединились…
Им надоела вся эта ложь.
Они хотели бороться за свои права собственными руками.
Столкнувшись с растущей толпой, Наджи вспотел, но всё же набрался смелости и крикнул им:
— Что вы здесь толпитесь? А ну-ка быстро за работу… Опять хотите, чтобы вас побили?!
Люди молчали, не пытаясь, как в прошлый раз, провоцировать вейландских солдат, а просто стояли и смотрели на него.
Чувствуя себя неловко под этими взглядами, Наджи нервно сглотнул, его правая рука, сжимавшая кнут, дрожала, словно он страдал от миастении, и он никак не мог замахнуться.
Здесь собралось не меньше двадцати-тридцати тысяч человек, в десятки раз больше, чем позавчера.
Эти люди не только не работали сами, но и полностью перекрыли дорогу к складу.
Теперь весь порт был похож на сломанные часы, погрузочно-разгрузочные работы полностью остановились.
Если он не разгрузит все товары на причале до наступления темноты, вейландские судовладельцы и местные аристократы придут к нему за проблемами!
При мысли об этом сценарии, на лбу Наджи выступил холодный пот, и он умоляюще посмотрел на портового охранника рядом.
Охранники тоже переговаривались, обсуждая контрмеры.
— Может, их сначала разгоним?
— Но они нужны на причале для работы.
— Но сейчас они просто мешают.
— А что, если без них? Эти лентяи-рабы и до завтра не справятся.
— Губернатор поручил нам обеспечить производственный порядок… Надо заставить их вернуться к работе, и чтобы они работали добросовестно.
Капитан охраны взглянул на рабочих, его брови были нахмурены.
Раньше он недооценивал этих ребят, они хоть и были трусливы, но не совсем бесполезны.
Например, достаточно хитры.
В других колониях вейландцев тоже случались забастовки «свободных граждан», но это обычно происходило, когда процентные ставки по долгам полностью выходили из-под контроля, и крайне редко на ранних стадиях перехода от контрактных рабов к долговым.
Это должен был быть медовый месяц для обеих сторон.
Однако, как будто кто-то рассказал им, куда дальше приведёт эта афера, они внезапно пробудились от своих иллюзорных снов.
И переняли худшую из худших привычек — забастовку.
Их можно было под дулом пистолета гнать из одной клетки в другую, но нельзя было заставить их проявлять усердие в работе.
И в такие моменты даже вейландцам приходилось идти на некоторые компромиссы, взвешивая все за и против.
Жаль, губернатор уехал в Триумф-Сити на Новый год и сейчас, вероятно, всё ещё плывёт по морю.
Капитан охраны решительно подошёл к Наджи и, глядя на его бледное лицо, отрывисто произнёс:
— Ты что, свинья? Я сказал тебе договориться с ними, чтобы они вернулись на работу, а не ссориться! Неужели я должен тебя учить?!
Увидев, что вейландец разозлился, Наджи поспешно и жалобно начал объясняться:
— В-ваше величество, вы не понимаете… Нельзя им улыбаться! Как только они почувствуют вкус к сладкому, они тут же, как змеи, начнут ползти по вашей дубинке вверх.
— Я не понимаю? — Капитан охраны усмехнулся и похлопал его по голове. — В скольких колониях ты бывал? Ты проработал бригадиром всего несколько дней и уже смеешь так со мной разговаривать?
Наджи вспотел, бледный, низко опустив голову.
— Я не смею…
Капитан охраны презрительно смотрел на этого растерянного человека, выражение его лица становилось всё более пренебрежительным.
Он не был против послушных собак, но эта собака должна была хоть какую-то пользу приносить, верно?
Он был охранником Южного Легиона более десяти лет, и ему часто приходилось общаться с местными туземцами из окрестных колоний. Хотя он не участвовал напрямую в играх крупных шишек, некоторые базовые вещи он всё же понимал.
Будь то Южный Легион, гражданский аппарат, или местные вожди и аристократы, все они предпочитали откармливать корову, а потом уже доить её.
Так было лучше для всех.
А эти ребята, словно никогда не видевшие денег, готовы были перерезать корове горло ножом, пропустить дойку и просто пить кровь.
Не было времени ждать, пока этот парень сам додумается, — капитан охраны сказал недвусмысленным тоном:
— Поднять стандарты компенсации за смерть, увеличить им зарплату, но не выплачивать всё сразу, можно с ними поторговаться… Это вы решайте сами. У меня только одно требование: быстрее возобновите работу и не раздувайте дело, иначе, если губернатор узнает, вам всем не поздоровится!
Услышав это, Наджи тут же скривил лицо и взмолился:
— Но, ваше величество, наша прибыль и так невелика, если мы поднимем им зарплату, как нам тогда зарабатывать?..
— Да ты, черт возьми, не думай, что я дурак!
Видя, что этот парень всё ещё считает его идиотом, капитан охраны не выдержал, разразился ругательствами и, тыча ему в нос, крикнул:
— Вы получаете деньги за вес груза! Ваша зарплата составляет меньше десятой части того, что вы зарабатываете! Что будет, если вы отдадите даже десятую часть? Время и деньги, которые вы тратите здесь впустую, уже намного превышают эту сумму! Мне ещё учить вас, как вести дела?!
Глядя на бригадира, который не смел даже вздохнуть, капитан охраны вздохнул и более мягким тоном сказал:
— …Будьте немного добрее к своим соотечественникам, не давите на них слишком сильно, не пытайтесь выбить последний динар, иначе будет плохо всем.
— Есть…
Наджи неохотно ответил, хотя в душе он совсем не считал этих змей, крыс и насекомых своими соотечественниками.
Он, в конце концов, был человеком племени Льва.
Даже если он не был аристократом, он всё равно был намного благороднее этих типов.
По настоянию капитана охраны, он снова вернулся к толпе.
— …Поблагодарите милосердного губернатора! Мы можем повысить вам зарплату! Но и вы не перегибайте палку, как насчёт восьми динаров в день? Это же 240 динаров в месяц! Чёрт, я даже завидую вашей зарплате, за 5 месяцев можно маленькую жену купить!
Услышав, что зарплата увеличится до восьми золотых в день, в толпе, изначально охваченной гневом, начали появляться различия, и в глазах некоторых вновь вспыхнули надежды на лучшую жизнь.
Как и сказал Наджи, 240 динаров в месяц — это немало!
Однако не всех было так легко подкупить.
Некоторые всё ещё негодовали и злобно смотрели на бригадира, которого вытолкнули вперёд.
— А как насчёт Орисы?
Наджи стиснул зубы и, подумав, что раз уж и так разбрасывается деньгами, то ещё немного не помешает, решительно произнёс:
— Бюро по трудоустройству дополнительно предоставит его семье 3000 динаров… Но эти деньги не компенсация, а чисто добровольное и милосердное пожертвование! Мы не можем допустить, чтобы те, кто проливал пот и кровь за Порт Сифань, чувствовали себя обделёнными, его семья должна быть на попечении Порта Сифань!
3000 динаров — это уже неплохо!
Даже по новой, повышенной зарплате, это был годовой доход!
В глазах толпы наконец-то загорелся огонёк надежды; они не ожидали, что среди этих аристократов найдутся хорошие люди. Некоторые даже свистнули и одобрительно зааплодировали.
На этот раз даже те, кто изначально был полон негодования, постепенно начали колебаться, и лишь небольшая группа людей продолжала злобно смотреть.
Видя, что толпа колеблется, Наджи продолжил успокаивающим тоном:
— Ну, разойдитесь все, если вы хотите получить сегодняшнюю зарплату, то идите скорее работайте, или вы рассчитываете, что золотые монеты сами с неба упадут?
Толпа постепенно рассеялась, и Наджи наконец-то вздохнул с облегчением, но при мысли о потраченных деньгах его сердце всё равно сжималось от боли.
Надеюсь, господин не будет винить…
Если будет, ему придётся использовать вейландцев в качестве щита.
Скажет, что он изначально придерживался своей позиции, но вейландские стражники вынудили его повысить зарплату.
Увидев, что зачинщики беспорядков вернулись к работе, вейландские стражники, выстроившиеся перед портом, также распустили ряды и разошлись по своим делам.
Скоро Новый год, а потом ещё День Рождения, и им, на самом деле, не особо хотелось работать, и они не хотели создавать себе проблем, их мысли уже витали где-то дома.
Капитан охраны вернулся в полицейский участок, сначала отправив телеграмму с пометкой [Кризис разрешён] в Порт Вечной Ночи, а затем доложил о случившемся секретарю губернатора.
Губернатор Хуе вернулся в Триумф-Сити, забрав половину стражи губернаторства. Генерал Макклен и другие инструкторы недавно отправились в Порт Вечной Ночи, чтобы сесть на корабль. В Порту Сифань остались только портовая охрана и ополчение из местных жителей, и оборонительные силы были беспрецедентно ослаблены.
Если бы он мог, он надеялся, что губернаторство сможет одолжить отряд людей у Южного Легиона.
Даже если это будут вспомогательные войска.
Однако проблема заключалась в том, что сейчас на всём маршруте не было ни одного корабля; все доступные суда были отправлены гражданским аппаратом на Восток, и перебросить людей, вероятно, было нелегко…
Тем временем Наджи, который наконец-то уладил дела, вернулся в Бюро по трудоустройству и отчитался о ситуации в порту и повышении зарплаты перед несколькими крупными акционерами.
Не успел он передохнуть после разгромной критики, как увидел своего подчинённого, спешащего к нему, и кричащего на ходу:
— Ваше величество, беда!
Не успев даже толком усесться, Наджи почувствовал, как сердце ёкнуло, и снова вскочил со стула, ругаясь:
— Что опять случилось? Я же им зарплату поднял?!
Его подчинённый, бледный от волнения, торопливо проговорил:
— Эт-этот раз не на причале, а на сталелитейном заводе… И на цементном заводе. Рабочие, как только услышали, что на причале зарплату подняли, один за другим отказались работать, тоже требуют повышения.
Услышав это, Наджи чуть не выплюнул полный рот крови и выругался:
— Эти алчные стервятники!
Как он и предвидел.
Он знал, что всё так и закончится!
Эти вейландцы совершенно не разбираются в ситуации в Царстве Брахмы; этих простаков нельзя баловать, как только им становится комфортно, они начинают вытворять всякие фокусы.
Когда зарплаты на заводах вырастут, портовые рабочие, вероятно, снова поднимут шум, говоря, что перегрузка товаров тяжелее, и почему они должны получать ту же зарплату, что и работники сталелитейного завода.
В конце концов, им вообще незачем зарабатывать, проще закрыть все портовые заводы!
Наджи вспотел от волнения, но директор Бюро по трудоустройству, стоявший рядом, нахмурился и тихо пробормотал:
— Мне всё кажется, что тут что-то не так, будто кто-то подстрекает.
Наджи весь вздрогнул.
— Вы имеете в виду Альянс?
Директор покачал головой.
— Нет, не похоже, они вообще не связаны.
Торговые корабли Альянса также прибывали сюда, чтобы покупать сталь и цемент. В Порту Цзиньгалунь и Порту-Фри был большой спрос на строительные материалы, а также в восстановливающихся южных морях и провинции Хайя.
Разрушение Порта Сифань не принесло бы им никакой пользы, лишь доставило бы головную боль Легиону и Империи.
В этот момент подчинённый, прибежавший с новостями, вдруг что-то вспомнил и поспешно сказал:
— Кстати, я слышал, что несколько человек, которые затеяли бунт, были последователями Секты Серебряной Луны! И те, кто громче всех кричал!
Наджи тут же вспылил и разразился ругательствами:
— Эти святоши сошли с ума?!
Глаза директора Бюро по трудоустройству слегка блеснули, и он задумчиво произнёс:
— В учении Секты Серебряной Луны есть пункт о взаимопомощи, и тот факт, что это дело разрослось до таких масштабов… Возможно, это действительно связано с ними.
Подчинённый поспешно продолжил:
— Вот именно! Я всегда думал, что эти святоши не к добру. Да, кстати, я слышал, что Ориса был верующим Секты Серебряной Луны, и те, кто сейчас возглавляет бунт, часто ходили с ним на службу.
Глаза Наджи медленно сузились, и в их щелях блеснул едва заметный зловещий огонёк.
— Так вот из-за чего это всё…
Он действительно это упустил из виду.
Он чуть не забыл, что церковь — это тоже организация.
И тем более, что эта Секта Серебряной Луны была не очень-то добросовестной, не только учила верующих грамоте, но и издавала какую-то газету.
Словно ухватившись за корень проблемы, он тут же начал размышлять.
— …Надо найти способ избавиться от этой церкви.
Однако директор, услышав это, покачал головой.
— Это непросто… Мы не можем тронуть людей из Залива Серебряной Луны, они жители Королевства Верблюжьего Горба и находятся под защитой соответствующих договоров Общности. Если мы на них нападем без причины, кто знает, какие крупные проблемы могут возникнуть.
— Зачем действовать самим?..
Наджи вдруг зловеще усмехнулся, и под удивлёнными взглядами обоих, неторопливо произнёс:
— Если жители Порта Сифань сами прогонят этих святош, то нас ведь нельзя будет обвинить, верно?
…
Заказов у сталелитейного завода хоть и было немало, но работа всё же не была такой срочной, как в порту.
Опередив вейландских господ из порта и их стражу, Наджи, взяв сотню рабов, позаимствованных из Бюро по трудоустройству, сформировал «отряд с дубинами». Он не только пообещал им свободу и награду в динарах, но и заверил, что в будущем не оставит их в обиде.
Узнав о деньгах и благосклонности господина, рабы, не раздумывая, схватили дубинки и разогнали толпу рабочих, собравшихся и отказывавшихся работать.
Глядя на этих беспорядочных беглецов, Наджи злобно усмехнулся.
Не хотите работать — и не надо!
Закроем сталелитейный завод на пару дней, посмотрим, кто первым умрёт с голоду!
Усвоив урок из ситуации в порту, он понял, что в этом деле нельзя колебаться. Когда нужно быть твёрдым, нужно быть твёрдым; когда нужно действовать, нужно действовать решительно.
Первый удар всегда лучше ответного!
Даже если кто-то умрёт, это всё равно лучше, чем довести дело до вейландских господ и получить по шапке от каждого.
Разрешив проблему на сталелитейном заводе, Наджи точно так же повёл людей на цементный завод и, командуя верными ему дубинщиками, также проучил бунтовщиков.
В результате его решительных действий, Порт Сифань, набитый пороховыми бочками, казалось, наконец-то вернулся к привычному спокойствию, однако в безграничной алчности назревал ещё больший кризис…
Три дня спустя, благодаря усердной работе портовых грузчиков, все суда, блокировавшие порт, наконец-то были разгружены, и причал опустел.
Легко снаряжённые караваны, получив письменные разрешения от губернаторства, направились к земле обетованной — провинции Хайя, расположенной на далёком Востоке!
В то же время Наджи, которого измучили рабочие порта, наконец-то вздохнул с облегчением.
Самые трудные дни остались позади, и он наконец-то мог заняться некоторыми делами.
Будь то бастующие рабочие или Секта Серебряной Луны, подстрекающая этих рабочих к безделью…
Он поклялся, что заставит их заплатить!
Время шло, и Порт Сифань, казалось, на время затих.
Тем временем торговые караваны, первыми отправившиеся из Порта Сифань на Побережье Смерти, начали прибывать к берегам своей мечты.
Проведя в море одиннадцать дней, Ялман, глядя на появившийся на горизонте порт, наконец-то расплылся в улыбком.
Это порт!
Они наконец-то прибыли!
Ближайшее подразделение Восточного Легиона расположено в Хайбэй, в ста километрах от побережья. Стоит лишь передать им письмо от губернаторства, и они получат оружие, продаваемое на вес!
— Быстрее! Причаливайте!
Ялман кричал матросам позади себя, одновременно с волнением доставая бинокль.
Однако в тот момент, когда он достал бинокль и взглянул на берег, он остолбенел.
Одна за другой чёрные боевые машины аккуратно стояли у контейнеров, ожидая, пока специализированное подъёмное оборудование погрузит их на корабль.
Эти модели —
Почему они так знакомо выглядят?