Глава 821 — Горящий парус
Ночь постепенно опустилась на южные моря, и чем глубже она становилась, тем сильнее в далёком Западном порту сгущались сумерки, а их жгучий багровый цвет, казалось, иссушал морскую воду.
Вблизи экватора не бывает зимы. Когда палящее солнце уже собиралось погрузиться в океан, рабочие на пристани наконец-то вздохнули с облегчением.
Солнце наконец-то село!
После недавних хлопот пристань пустовала несколько дней, ни одного корабля.
Всем не хватало работы, и они, наконец, на собственном опыте познали, что значит «процветание для всех или падение для всех».
Если бы Западный порт действительно обанкротился, всем пришлось бы продать себя обратно на плантации аристократов.
Хотя в провинции Брахма было одно хорошее качество: можно было жить, питаясь землёй, но люди не могли питаться ею постоянно.
От такой еды совсем не прибавишь в весе, становишься всё слабее и слабее, и чем слабее, тем меньше можешь работать, так что порочный круг в конечном итоге привёл бы к тому, что вся семья была бы похоронена в земле.
Есть её два-три дня в неделю было безопасно, три-четыре дня — приемлемо, но есть пять-шесть дней подряд было уже проблематично. Никто бы не стал так питаться, если бы не было голода.
К счастью, судоходство недавно немного восстановилось, и у людей, которые долго сидели без дела, снова появилась работа.
Вспомнив обещание господина Наги повысить зарплату, все удвоили свои усилия.
Их мысли были просты, даже «наивны».
Хозяин дал денег, и они не могли позволить ему понести убытки, работая медленнее, чем те ленивые рабы.
Однако…
Не все извлекли выгоду.
Например, те, кто недавно нёс тело Ориссы, чтобы заступиться за его семью.
Или те, кто кричал, что зарплату нужно повысить до десяти динаров в день.
Все они без исключения попали в немилость и были занесены в чёрную тетрадь господина Наги.
Сначала в отделе регистрации рабочей силы принципиально предлагали работу только покладистым рабочим, а тех, кто не подчинялся, старались не трудоустраивать или же предлагали им самую низкооплачиваемую работу.
Вернуться на пристань было невозможно.
Что касается металлургического и цементного заводов, это было и вовсе немыслимо.
Ведь за всеми прибыльными отраслями стояли одни и те же люди.
Либо вейландцы, либо имперские аристократы.
В своей корыстной связи эти люди были невероятно сплочены.
А те свободные граждане, что попали в чёрный список, либо ждали извещений дома, либо отправлялись на работы по очистке канализации или уборке.
Их опустевшие места постепенно занимались другими рабами, получившими статус свободных граждан.
В конце концов, в провинции Брахма было полно рабов.
Это было похоже на механизм метаболизма, создавший идеальный замкнутый круг.
В этом отношении Западный порт был очень похож на бывший Порт Цзиньцзялун.
Этими подсобными работами обычно занимались рабы, так как не нужно было беспокоиться об их лени.
Но если бы свободные граждане занимались только такой работой, они не смогли бы прокормить свои семьи.
Некоторые пытались обратиться за помощью к тем рабочим, кто получил выгоду, желая снова сплотить их для борьбы за общие интересы, начать новую забастовку в рамках ненасильственного сопротивления, но те избегали их, как чумы.
Они уже получили то, что хотели.
Восьми динаров в день им хватало на жизнь, им изначально не нужно было много.
Что до тех, кого оставили…
Пусть винят самих себя за свою непокорность.
К тому же, эти люди, выгребающие навоз, подметающие улицы, а то и вовсе без работы, не могли считаться «своими».
Те, кто зарабатывал всего два динара в день, осмеливались называть себя соотечественниками?
Это было чрезмерно!
На самом деле, вначале им было неловко отказывать.
В конце концов, они прекрасно знали, откуда взялись динары в их руках.
Но потом пошли слухи, что эти зачинщики беспорядков были членами Секты Серебряной Луны, и когда их ранили, многие из них получали перевязки в церкви Серебряной Луны.
Затем пошли новые слухи, что пастор Мельхиор сочувствует лунопоклонникам.
Лунопоклонники!
Это была головная боль Империи!
Все улики, казалось, «прояснились»: зачинщики были подстрекателями лунных бандитов, возможно, даже получали деньги от Ласи, и их изгнание тут же стало оправданным.
Превратившись из героя, почитаемого тысячами, в труса, которого тысячи презирали, Ишер сидел в церкви с подавленным выражением лица, с повязкой на лбу.
Это было единственное место, где он мог обрести хоть немного покоя.
Дружинники Наги пока не осмеливались трогать это место, возможно, выжидали, возможно, ждали указаний от господина. А те, кто плевал на герб Секты Серебряной Луны, боялись быть принятыми за лунных бандитов и не осмеливались приближаться.
Десять дней назад именно он нёс тело Ориссы и противостоял Наги.
Тогда он был просто переполнен горячим желанием, и, почувствовав, что так дальше продолжаться не может, храбро выступил вперёд.
Он ни разу не видел Ласи, да и помыслить об этом было невозможно, ведь тот демон находился в тысячах километрах отсюда, не говоря уже о том, что на фронте с ним сражался непобедимый генерал-военачальник Алайян.
Однако те люди утверждали, что он однажды ночью встречался с Ласи, и клялись, что они часами беседовали по душам.
Шрам на лбу всё ещё ныл, казалось, воспалился.
Мельхиор в длинной рясе подошёл, попросил старую монахиню снять повязку, затем обработал рану спиртом, продезинфицировал и наложил новую.
Сильная боль терзала сознание Ишера.
Однако больше телесной боли его терзала боль душевная.
«…Я не понимаю, почему эти люди не понимают… То, что случилось со мной сегодня, однажды случится с ними или с их детьми. Очевидно же, что это способ Наги разделить нас, он пытается заставить нас уничтожать друг друга с помощью тех, кого мы никогда не видели».
Эта типичная драма уже встречалась в книге «Пробуждённый Бол»: аристократы Внутреннего города пытались подкупить Бола чёрной картой, а после того, как он отказался от неё, они тут же показали свои когти, пытаясь очернить героя, фабрикуя слухи о его романе с проституткой, подстрекая жителей Каменного города ненавидеть его…
Но жители Каменного города разгадали уловки Внутреннего города, и вместо того, чтобы растоптать Бола, они сплотились вокруг него, став искрами, рассеивающими долгую ночь.
Кульминация этого романа также была здесь.
Он помнил, как в ту ночь, когда он услышал этот отрывок, он был настолько взволнован, что не мог уснуть всю ночь.
«Ты слишком торопишься, — вздыхая, сказал Мельхиор, обрабатывая его рану. — То, что тебе кажется очевидным, для здешних людей ещё в новинку».
Ишер нахмурился, пытаясь возразить.
«Но Бол…»
Мельхиор поспешно прервал его.
«Это всего лишь роман, рассказ, опубликованный рабочим консервного завода по имени Спергер в приложении к „Газете выживших“. В конце концов, это не настоящая история… Как ты можешь требовать, чтобы реальные люди были точно такими же, как в романе?»
«Но Каменный город ведь не из этой книги, — глухо сказал Ишер, — я слышал, у Бола был прототип».
Мельхиор погрузился в молчание.
Возможно, торопился он сам.
Первоначальной целью его «Газеты „Серебряное Евангелие“» было научить местных жителей грамоте, чтобы научившиеся писать люди естественным образом писали свои собственные истории.
Как когда-то Спергер, который не знал ни одной буквы, в конце концов написал ту потрясающую статью.
А до этого Халь, основатель «Газеты выживших», помимо написания новостей, лишь публиковал на страницах газеты бессодержательные стишки.
Но теперь, похоже…
Он, кажется, сделал что-то ужасное.
Он нисколько не сомневался, что шёл по пути, указанному Серебряной Богиней, однако он слишком спешил.
«Я бывал там, и вы, и те люди… на самом деле не похожи».
Ишер поднял голову, непонимающе глядя на него, и спросил.
«Непохожи?»
Мельхиор кивнул.
«Да, они знают, что Бол — вымысел, но большинство верит, что он может быть настоящим, и искренне хотят, чтобы он был настоящим, поэтому каждый стал Болом. Что касается Кена, то таких среди них очень мало».
«На самом деле вы умнее их, но используете свой ум не по назначению. Вы тоже прекрасно знаете, что Бол — вымысел, но вините вымышленного персонажа в том, что он ненастоящий. Чем это отличается от попыток поймать Луну в воде? Поскольку Луну из воды не достать, это доказывает, что Луна фальшивая».
«Я верю, что он существует! Я никогда не думал, что он фальшивка!» — прервал его Ишер, возбуждённо вскочив со стула. — «Более того, я готов стать им!»
«Ты очень храбр, но это бессмысленно… Все, кто с тобой, не поверят. Твоё окружение обречено быть окутанным тьмой, а тьма обречена быть полной оппортунистов. Если ты продолжишь так, то либо станешь вспышкой пламени, которая сгорит дотла до рассвета, либо эффектно сгоришь… Но в любом случае, твоя участь будет незавидной, и здешние люди ничего не изменят».
Скрепя сердце, Мельхиор мягким тоном продолжил:
«Я не хочу, чтобы ты слишком расстраивался, ты хороший человек, но я могу лишь сказать тебе, что время ещё не пришло. Западный порт существует меньше года, и вы сами… лишь за последние два месяца стали свободными гражданами, а большинство здешних людей до сих пор остаются рабами».
«Что касается Каменного города, то рабы никогда не составляли основу их общества, они существовали лишь на фермах за пределами великой стены. За это время бесчисленные убежища открывались, принося им технологии и идеи Эпохи Процветания, но даже тогда они пребывали в упадке целое столетие… И даже непосредственно перед рассветом победы они косвенно породили такое чудовище, как Факел».
Он тоже ненавидел Легион, или, вернее сказать, никто не ненавидел этих «большемордых» так сильно.
Особенно для жителей провинции Лося они были настоящими демонами, совершившими все возможные злодеяния.
Однако, пожив некоторое время в Западном порту, его взгляды немного изменились.
Нельзя обсуждать какие-либо проблемы вне контекста эпохи. Сажать людей в клетку, конечно, плохо, но перегонять людей из узкой клетки в немного более просторную — это всё равно прогресс.
И даже если эта чуть более просторная клетка всё ещё заслуживает критики, сам факт прогресса заслуживает похвалы.
Ишер опустил голову и молчал.
Он был очень благодарен этому пастору за его бескорыстную помощь; такой бедняк, как он, не мог бы достать такой ценной вещи, как спирт.
Однако очевидно, господин Мельхиор не мог до конца понять их страданий.
На фермерских угодьях им жилось не тяжелее, чем в Западном порту.
Хотя тогда они принадлежали господину как его частная собственность, но господин, даже ради своей выгоды, не стал бы каждый день выбирать какой-то предмет мебели, чтобы вынести и разбить его.
И даже если бы господин был плох, он был всего один, и большинство людей за всю свою жизнь так и не увидели его лица и не знали, какой роскошной жизнью он живёт, так что они могли жить в мире.
Но в Западном порту всё было совсем иначе: те господа объединились с вейландцами, и им не терпелось вытянуть из них все соки.
А теперь им этого было мало; они даже тайно заключили союз, чтобы такие «возмутители спокойствия», как он, не могли найти работу и повсюду сталкивались с враждебностью.
Несомненно, они хотели его смерти!
В глазах Ишера постепенно вспыхнул огонёк ненависти.
У него не было пути назад.
Другие могли бы, в худшем случае, продать себя в рабство, но он был уверен: если он сделает это, Наги безжалостно купит его и его семью, чтобы развлекаться их страданиями, а затем отрубит ему голову, чтобы другим неповадно было.
Он должен был что-то предпринять!
Не только он думал так; все остальные, сидевшие в церкви, думали так же.
В отличие от занятых рабочих на пристани, их объединяла общая вера.
Раз они осмелились выступить за Ориссу, значит, они осмелятся ещё раз сразиться за судьбу своих соплеменников!
«…Спасибо, господин Мельхиор, спасибо, что принесли нам учение Серебряной Богини, что научили нас читать и писать, помогли нам перевязать раны».
Мельхиор ошеломлённо посмотрел на Ишера, уловив в его глазах некую странность.
Этот взгляд, затуманенный злобой, испугал его.
«Что ты задумал?»
Ишер понизил голос:
«Вернуть то, что нам по праву принадлежит, прежде чем Наги и его головорезы начнут действовать. Мы должны нанести удар первыми… Это и ради вас, и ради вашей церкви, наше время на исходе».
Его голос был нечётким, он, казалось, не хотел говорить слишком много; очевидно, он и сам считал эту идею ненадёжной и боялся вовлечь в это церковь.
И именно поэтому ему нужно было найти другое место, чтобы обсудить это с единомышленниками.
Мельхиор озадаченно смотрел на мужчину, на то, как тот встал и направился к выходу, а затем увидел, как остальные прихожане также поднялись со скамей и молча последовали за ним.
В мгновение ока в огромной церкви остались только несколько стариков с плохими ногами, а также он сам и старая монахиня.
«Я боюсь, что с ними что-то случится…» — в глазах старой монахини читалось беспокойство, и она посмотрела на стоявшего рядом Мельхиора, как бы надеясь, что тот уговорит их.
На лице Мельхиора тоже было написано беспокойство и глубокая тревога.
«Я тоже очень беспокоюсь… Но что я могу сказать? Остановить его и сказать, чтобы он не шёл? Бесполезно, они даже не хотят говорить мне, что задумали, я просто надеюсь, что он сам одумается».
Конечно, самое худшее было то, что эти люди загнали их в тупик.
Мог ли он убедить их смириться?
С лёгким вздохом Мельхиор опустил глаза и молча перекрестился, молясь.
Пусть сияние Серебряной Богини защитит их, и пусть эти заблудшие овцы не свернут на неверный путь…
Это было единственное, что он, как пастор, мог сделать.
…
Сумерки погрузились в море, и ночь вот-вот должна была опуститься на Западный порт, наконец, настало время смены.
У входа в бюро регистрации рабочей силы выстроилась длинная очередь, рабочие после смены по очереди получали свою зарплату из окна.
Каждый получал зарплату в разное время, но, в общем, по завершении недельной работы.
Наконец, подошла его очередь, Говинда быстро подошёл вперёд, с льстивой улыбкой посмотрел на молодого человека из народа львов за прилавком и почтительно протянул руки.
Хотя это не увеличило его зарплату ни на один динар, он всё равно сделал это инстинктивно.
Таких людей, как он, сотрудники видели здесь тысячи в день.
Молодой человек даже не хотел тратить на него время, отсчитал четыре десятидинаровые монеты и две однодинаровые монеты, бросил их на прилавок и продолжил грызть семечки.
Говинда поспешно поднял монеты, сосчитал их в руке и уставился на них во все глаза.
«Погодите, почему только 42 монеты?! Я работал неделю, ни дня не отдыхая, должно быть 56 динаров, вы недодали мне 14!»
Молодой человек за прилавком презрительно взглянул на этого нищего и нетерпеливо сказал:
«Кому нужны твои динары? Это вся твоя зарплата, если есть вопросы, иди к Наги».
Нос Говинды перекосился от злости, он крепко сжал монеты в руке и указал на окошко.
«Как вы смеете обманывать! Было же сказано: восемь динаров в день!»
Молодой человек не стал с ним препираться и тут же позвал дежурного начальника.
Начальник, похоже, хорошо умел справляться с подобными ситуациями; ещё не дойдя до них, он уже во весь голос кричал:
«Чего орёте? В эти дни кораблей мало, вы что, не знаете! Шесть динаров — уже хорошо, вы что, думаете, каждый день так же много работы, как две недели назад?»
Говинда запаниковал: это были его с таким трудом заработанные деньги, а эти люди вдруг отказываются от своих слов!
Хотя шесть динаров в день было по-прежнему намного больше, чем раньше, это заставило его, отработавшего целую неделю изо всех сил, почувствовать себя так, словно ему дали пощёчину.
«Но… две недели назад, мы работали всего полдня, а вы дали восемь!»
Начальник нетерпеливо сказал:
«Если тебе мало, завтра можешь не приходить… Как зовут этого парня, запишите его».
Услышав это, Говинда сразу же потерял весь свой пыл, и его лицо побелело, как снег.
«Нет, нет! Я буду работать! Я приду и завтра!»
Начальник подмигнул молодому человеку за прилавком, и тот, поняв намёк, отложил ручку, изображая снисхождение.
«Работай хорошо, и не ной постоянно. Получил деньги — иди отсюда, здесь ещё очередь».
Дежурный начальник махнул рукой, как бы отгоняя мух.
Окружающие рабочие молчали, каждый боялся высказаться, опасаясь стать козлом отпущения.
Они видели, что случилось с лунными бандитами: те были в буквальном смысле превращены в неприкасаемых.
Говинда, понурив голову, вышел из бюро регистрации, взглянул на свои скудные монеты, затем на вывеску за спиной и не удержался, сплюнув на землю.
«Чёрт…»
Знал бы раньше, послушал бы Ишера.
Эти слова он не осмелился произнести вслух, но в мыслях держать их было вполне безопасно.
Волоча уставшее тело, он хромал домой, прикидывая, как потратить довольно внушительную сумму в кармане.
На самом деле, если подумать, шесть динаров в день было немало, на расходы для всей семьи хватало вполне, а возможно, даже что-то оставалось.
Пока он так думал, позади внезапно раздался сильный взрыв.
Звук потряс его, и он инстинктивно обернулся, увидев клубы густого дыма, поднимающиеся со стороны складского района порта. Взрыв, казалось, исходил именно оттуда.
Это место было ему до боли знакомо, ведь именно туда он ходил чаще всего каждый день.
Там хранились чай и сахар, а также хлопок или хлопчатобумажные ткани.
Или же цемент и сталь.
Хотя цемент не горит, сахар — это серьёзная вещь, плюс легковоспламеняющиеся материалы, такие как хлопок.
Говинда услышал доносящиеся издалека крики людей и звуки суетливых шагов.
«Пожар! Это складской район!»
«Горит!»
«Быстрее! Скорее тушить пожар!»
Горит…
Увидев, как плоды его однодневного труда сгорели дотла, он не проявил никакой паники, а, наоборот, расплылся в злорадной улыбке.
Пусть горит как следует!
Всё равно это не его вещи, пусть горит посильнее, и пусть весь порт сгорит!
С такими мыслями его шаги домой стали легче…
Тем временем, Ишер и группа верующих, только что вышедших из церкви, также услышали взрыв и на мгновение замерли.
Вскоре кто-то очнулся и понизил голос:
«Это складской район!»
«Неужели пожар?»
Осознав, что могло произойти, на лицах присутствующих тут же появилось выражение удовлетворения.
Однако Ишер нахмурился, и в его бровях проступила лёгкая печаль.
«Не спешите злорадствовать, кто бы ни поджёг, Наги обязательно свалит вину на нас».
Он не раз думал о том, чтобы поджечь склад, но в итоге каждый раз отказывался.
При его знании местности сделать это было несложно, сложно было справиться с последствиями.
Вейландцы не стали бы с ними разговаривать, и в конце концов всех их отправили бы на виселицу.
Правильным решением было бы сначала организовать рабочих, как это делали Бол и его товарищи.
Хотя это было трудно, но шансы были, особенно после того, как глупый Наги, казалось, забыл о своих ранах и снова урезал зарплату портовым рабочим.
Если бы они были достаточно сплочены, у них был бы капитал для переговоров с аристократами.
В конце концов, вейландцы пришли сюда зарабатывать деньги, а не искать себе неприятностей.
Все также осознали, что эта работа может плохо обернуться для них самих, и на их лицах появилось беспокойство.
«Что теперь делать?»
Встретившись с множеством обеспокоенных взглядов, Ишер и сам не знал, что сказать, и лишь стиснув зубы произнёс:
«Посмотрим…»
…
В то же время Маргарет, выбирая что-то на оживлённом рынке портового района, также услышала взрыв и непроизвольно остановилась, повернувшись в сторону, откуда доносился звук.
Продавец также вытянул шею, взглянув туда, и с удивлением посмотрел на поднимающийся чёрный дым.
«Это складской район…»
Такой громкий звук, неужели взорвались артиллерийские снаряды?
Он смутно помнил, как кто-то рассказывал, что в Западном порту хранилось несколько снарядов, привезённых с запада провинции Лося, это было оружие, вывезенное Восточным Легионом с фронта, которое должно было быть доставлено генералу Алайяну.
Люди на рынке переглядывались, шептались, и на их лицах появилось беспокойство.
«Госпожа…» — сказала служанка с более тёмной кожей, стоящая рядом с Маргарет, низким голосом. — «В последнее время в порту небезопасно, давайте поскорее вернёмся».
Она лишь слышала, что порт закупил партию рабов с окрестных ферм, видимо, чтобы заменить тех «бузотёров», что раньше создавали проблемы.
Хотя это дело не касалось их семьи, но в последнее время в окрестностях порта явно увеличилось число бездельников-нищих.
Эти люди смотрели на них волчьими глазами, а некоторые занимались мелкими кражами. Говорят, тюрьмы полицейского участка были переполнены.
Всего за две короткие недели ситуация в Западном порту резко ухудшилась.
Хотя противоречия накапливались уже давно…
«Да, пора домой…»
Маргарет кивнула, передала выбранные украшения служанке, чтобы та их убрала, расплатилась с продавцом, затем взяла дочку Руби за ручку и отправилась домой.
Будучи женой Ялмана, она тоже была родом из семьи торговцев, и когда-то была гражданкой Триумф-Сити.
У неё, как и у её мужа, было острое чутьё.
И именно поэтому, когда раздался взрыв, она тут же уловила в нём нечто необычное.
У неё было предчувствие.
Здесь должно было произойти что-то важное…
Группа быстро вернулась в свой особняк неподалёку от портового района; это, вероятно, было самое безопасное место во всём порту, но с приближением Нового года в последнее время здесь тоже ослабили бдительность.
Маргарет заметила, что нескольких домов не было на месте, вероятно, они тоже вернулись в Триумф-Сити.
Или, как её муж, отправились на далёкий восток за большой прибылью.
Снимая сапоги в прихожей, она вдруг что-то вспомнила и, наклонившись к дочери Руби, мягко сказала:
«Кстати, Руби, ты же хотела поиграть с младшей дочкой графа Шармы?»
Глаза Руби загорелись, и она сильно кивнула.
«Да! Мы с сестрёнкой Ансуей договорились в следующий раз поиграть в прятки!»
Маргарет нежно погладила её пушистые волосы.
«Мама отвезёт тебя».
Руби возбуждённо подпрыгнула.
«Правда?! А на сколько мы поедем?»
Маргарет на мгновение задумалась, затем улыбнулась и сказала:
«Примерно на две недели. К тому времени папа должен вернуться».
…
С грохотом взрыва весь Западный порт пришёл в неспокойное движение.
Пламя вспыхнуло внезапно.
И всего за десять минут оно охватило несколько складов.
Клубы густого дыма закрыли небо, затмив даже заходящее в море солнце.
На лице Наги читался ужас, оно было бледным, губы посинели и слегка подрагивали.
Глядя на своих ошеломлённых прихвостней, он в отчаянии заорал:
«Чего вы стоите, как истуканы! Скорее тушите пожар!»
Прихвостни с длинными дубинками переглядывались, и на их лицах было написано страдание.
«Господин… огонь слишком сильный, нас так мало, мы не можем туда войти».
Наги, не долго думая, крикнул:
«Тогда найдите побольше людей! Неужели я должен вас учить?!»
Увидев, что Наги вспылил, все тут же, не медля, бросились с дубинками к тем, кто наблюдал за происходящим, наполовину угрожая, наполовину подкупая, заставляя их тушить пожар.
Большинство тех, кто собрался здесь, чтобы поглазеть, были свободными гражданами, живущими недалеко от портового района.
Эти люди были не только тяжело работающими, живущими недолго портовыми грузчиками, но и почтенными горожанами, имеющими приличную работу.
По логике, Наги не мог управлять этими людьми, но в такой критической ситуации ему было не до этого.
Под давлением тяжеловесных дубинок этих «длинных палок» люди неохотно присоединились к тушению пожара, нося воду вёдрами к очагу возгорания.
А с помощью первой группы людей остальное стало гораздо проще.
Никогда не видевшие такого большого пожара, некоторые несведущие люди тоже присоединились из любопытства.
Эти люди не гнались за деньгами, им просто было интересно, но ожидать от них красивой работы было бы напрасно.
К счастью, складской район находился у самого моря, поэтому источник воды был недалеко, и после бурной суеты это всё же дало некоторый эффект.
Глядя на суетящихся, тушащих пожар людей, Наги стиснул зубы и сжал кулаки.
Эти, будь они прокляты, поджигатели!
Это уж слишком!
Очевидно, что это дело рук людей, хорошо знающих местность, иначе бы не было такого совпадения!
Все поджоги были сосредоточены вокруг склада сахара, что привело даже к взрыву.
Он клялся!
Он обязательно поймает этого злодея-поджигателя!
Несомненно —
Если он не найдёт этого парня и не даст вейландцам отчёт, его господин обязательно сделает его козлом отпущения!
Горячий пот струился по его лбу, и в голове Наги уже был подозреваемый: это наверняка был поджог, устроенный последователями церкви Серебряной Луны!
Это было вне всяких сомнений; только у этих парней был мотив для такого поступка!
Примерно через пять-шесть минут, наконец, прибыла портовая пожарная команда.
Эта штука, как и почта, была привезена вейландцами из Триумф-Сити.
Они приехали на водовозах, подъехали и принялись яростно поливать горящие склады, мгновенно взяв огонь под контроль.
Жаль, конечно, хороший сахар и чай, они тоже намокли.
Глядя на разбросанные повсюду чай и хлопчатобумажную ткань, а также на ещё нерастаявший сахарный песок, жители, тушившие пожар, невольно проявили «сострадание», особенно те бедняки, которые позже прибежали поглазеть.
Это были такие сокровища, которыми они никогда в жизни не могли насладиться!
Хотя они были покрыты грязью и сточными водами, для тех, кто привык питаться грязью, это не представляло большой проблемы.
Сначала лишь один-два человека бросились грабить, но вскоре толпа, подобно крысам, увидевшим еду, ринулась вперёд.
Вёдра с водой стали самым желанным товаром, и люди набивали в них всё, что им хотелось.
Вначале они подбирали только товары, разнесённые водными струями, но затем и неповреждённые товары стали жертвами. А потом ворвались и безработные, а также те, кто ещё не потерял работу, но не мог удержаться от соблазна урвать что-нибудь.
Они знали, где самые ценные грузы, и как пробраться, чтобы их достать.
Шустрые следовали за ними, таща ящики и тюки с тканями наружу.
В складском районе царил хаос, словно сюда сбежалась половина жителей Западного порта.
К тому времени, когда Наги наконец осознал, что ситуация вышла из-под контроля, было уже слишком поздно.
Ему не следовало мобилизовывать массы.
Если бы огонь продолжал гореть, то максимум до приезда пожарных сгорело бы несколько складов, и это вряд ли привело бы к таким огромным потерям, как сейчас.
По сравнению с внезапно вспыхнувшим пламенем, эти люди, казалось, помогающие, были настоящей саранчой!
«Стой! Остановитесь! Это вещи вейландцев, вы что, не дорожите своей жизнью?!»
Наги беспомощно ревел, приказывая своим дубинщикам идти вперёд.
Однако рабы с дубинками переглянулись и даже не осмелились двинуться.
Здесь собрались, по меньшей мере, десятки тысяч человек, а их было всего около сотни.
Без огнестрельного оружия, полагаясь лишь на свои дубинки, в реальной схватке они бы погибли быстрее.
Пожарная команда, уже взявшая огонь под контроль, попыталась разогнать толпу водой из шлангов, но вместо этого только разъярила людей.
В суматохе кто-то выкрикнул команду, и толпа ринулась вперёд, опрокинув водовоз.
Вейландцы, управлявшие водовозом, прятались в кабине и не смели выходить, дрожа от страха и вызывая подкрепление по рации.
И в этот момент, наконец, с опозданием прибыла портовая охранная команда.
Около пятидесяти человек выстроились у входа в складской район, это была практически вся ближайшая полицейская сила!
Вероятно, они и сами не ожидали, что всего лишь пожар обернётся для них настоящим боем.
Капитан охраны с винтовкой «Потрошитель» за спиной решительно подошёл к Наги, схватил его за воротник и, брызгая слюной, закричал:
«Что здесь происходит?!»
Два раза за две недели беспорядки, он никогда не видел такого никчемного заместителя — или, скорее, бригадира.
Наги, конечно, не мог сказать, что этих людей он сам позвал тушить пожар, но когда огонь потушили, они начали грабить, поэтому он быстро сообразил и ответил:
«Г-господин, эта толпа мародёров пользуется пожаром, я не могу их остановить…»
Судя по ситуации на месте, так оно и было.
Капитан охранной команды тут же похолодел лицом, не говоря ни слова, поднял свою винтовку, прицелился в бежавшего домой мародёра с мешком сахара на спине, и раздался выстрел.
Пуля без промаха попала в шею человека, и хлынула кровь.
Несчастный, не издав ни звука, упал на землю, погрузившись в лужу воды.
Наверное, он до самой смерти так и не понял, почему все грабили, а пулю получил только он один.
Грабившие вокруг люди тоже оцепенели, не ожидая, что вейландцы откроют огонь на поражение.
Люди просто стояли в складском районе, не зная, бежать или оставаться.
«Оставьте награбленное!»
Капитан охранной команды громко крикнул, держа винтовку, и одновременно дал знак своим товарищам сзади зарядить оружие.
«Всем стоять на месте, поднять руки, кто осмелится —»
Не успел он закончить фразу, как издалека донёсся выстрел.
Это был также звук винтовки «Потрошитель», и пуля без промаха пронзила его грудь.
Капитан охраны на мгновение замер, почувствовал острую боль в груди, а затем кровь хлынула изо рта и из раны.
Время словно замедлилось, он широко раскрыл глаза и тяжело рухнул на руки товарища за спиной.
Откуда у этих парней оружие?!
Неужели —
Кровь перекрыла горло, он не мог произнести ни слова, но всё же сделал жест, приказывая открыть огонь.
Во что бы то ни стало, это оружие нужно вернуть!
Любой ценой!
Глядя на потерявшего сознание капитана, вся охранная команда пришла в бешенство.
Эти отбросы!
Они посмели убить их капитана!
В их разъярённых глазах горела ненависть, и в этот момент для них не было различия между мирными жителями и бандитами.
Все, кто стоял здесь —
Были врагами!
«Враг!»
«К бою!»
Среди яростных криков они сначала быстро оттащили раненого капитана за укрытие.
Затем, по приказу заместителя капитана, они решительно приняли боевую стойку и открыли беспорядочный огонь в направлении, откуда летели пули.
Пули хаотично свистели по складскому району, и за короткое время было множество убитых и раненых.
Молодой человек, обнимавший подобранную винтовку, спрятался за складом, его лицо было совершенно белым.
Это оружие он утащил вместе с группой рабочих из склада с боеприпасами.
Эти парни, набравшись наглости, просто вырубили охранника у входа на склад и связали его.
Эти винтовки были гораздо ценнее сахара, говорят, на чёрном рынке за них можно было выручить немало денег.
Изначально он просто хотел напугать этих «большемордых», которые ежедневно помыкали ими, показать им силу народа крысолюдей, но неожиданно убил человека одним выстрелом.
Дело явно приобрело серьёзный оборот; в складском районе повсюду лежали тела…
Увидев, что группа охранников приближается, он инстинктивно хотел убежать, но услышал неподалёку характерные звуки стрельбы.
Пули свистели, и мощный огонь пригвоздил отряд охраны за укрытием, они даже головы поднять не могли.
Молодой человек дрожа оглянулся в сторону выстрелов и увидел высокого худого мужчину, меняющего магазин.
В его руках была штурмовая винтовка «Лезвие»!
Эта штука была намного мощнее винтовки «Потрошитель»; нажав на курок, можно было выпустить целую очередь!
Вероятно, среди убитых раньше были его родственники, и мужчина тоже был охвачен жаждой мести, сплюнув на землю.
«Чёрт, какого хрена бежать! У нас огневой мощи больше, чем у этих «большемордых»!»
Этот крик тут же нашёл отклик у других.
Те, кто изначально собирался сбежать, взглянули на своё оружие и тут же передумали.
Да и куда бежать?
Это провинция Брахма, и даже если они убегут на край света, вейландцы их найдут.
Лучше уж последовать примеру Ласи и с помощью оружия выбить себе место под солнцем!
Демон, которого они ещё несколько дней назад презирали, теперь стал их утешением.
Изначально тревожные лица, под воздействием выстрелов, постепенно стали свирепыми.
На самом деле они не были трусливы, просто дисциплина подавляла их животную сущность.
И вот, клетка была открыта, и зверь, запертый внутри, вырвался наружу.
«Будьте прокляты, вейландцы!»
«К черту их предков!»
«Убей их всех!!!»
«А-а-а-а!»
Перестрелка становилась всё ожесточённее, и какое-то время никто не мог одолеть друг друга.
Охранники вейландцев, хоть и имели богатый опыт подавления беспорядков, впервые столкнулись с такой сложной ситуацией.
Мародёров, осаждавших склад боеприпасов, было слишком много, и к ним постоянно присоединялись новые люди.
Некоторые из них пришли отомстить за своих родственников, других подхватил горячий лозунг мятежников, а большинство просто воспользовались суматохой, чтобы что-нибудь урвать.
Стоило только прийти, и оружие получал каждый!
Даже детям доставались пистолеты.
Оставив три трупа, охранники вейландцев всё равно не смогли добраться до входа на склад.
Припав за укрытием, заместитель капитана крикнул по рации:
«Складу нужно подкрепление! Повторяю, складу нужно подкрепление!»
Едва его слова прозвучали, как он вдруг увидел, что из дверей склада выкатили буксируемое орудие.
Западный порт, будучи крупнейшим арендным портом на западном побережье, привлекал самых разных людей.
Здесь были не только бывшие рабы, выкупившие свою свободу, но и отставные ветераны, получившие ранения.
Большинство из них ранее служили в Армии Серого Волка, а после поражения в Порту Цзиньцзялун ушли в отставку и пришли сюда.
Они прошли подготовку в Легионе, поэтому прекрасно знали, как обращаться с такой штукой.
Почему эти люди помогали бандитам, он не мог понять.
В любом случае, в тот момент, когда он увидел, как эти люди заряжают пушку, лицо заместителя капитана тут же изменилось.
«Чёрт возьми —»
Он только успел выругаться, как оранжево-красная трассирующая пуля пролетела мимо и ударила в десяти метрах перед ним.
Взрывная волна отбросила его вместе с укрытием, и стоявшие вокруг охранники получили ранения или погибли.
В то же время, мятежники, охранявшие вход на склад, издали восторженный клич.
«Красота!»
«Взорвите этих, будь они прокляты!»
«Перезарядить! Быстрее перезарядить! Дайте и по порту залп!»
«Чёрт! Не теряйте время, сначала разберёмся с охранниками!»
Группа людей неторопливо извлекла стреляные гильзы и засунула в казённик ещё один фугасный снаряд.
Вдали бронированный полицейский автомобиль вейландцев, стоявший на складе без дела, наконец выехал, но увидев нацеленную на него 100-миллиметровую пушку, испугался и отступил.
Казалось, осознав, что с этой проблемой их силами не справиться, охранники вейландцев начали постепенно покидать складской район, видимо, намереваясь отступить и оборонять район порта.
Снаряд полетел вслед за отступающими, не только свалив нескольких несчастных охранников, но и разрушив соседний дом, из которого в панике выбежали люди.
Крики и вопли раздавались повсюду, эти люди совсем обезумели.
Они быстро выбрали своего «вожака», затем сплотились и закричали, призывая своих вооружённых собратьев готовиться к штурму порта.
И те, кого втянули в это, хоть и не очень-то хотели, но инстинктивно примкнули к ним.
Небо изменилось.
Какими бы ни были изменения, у них не было выбора, кроме как держаться поближе к этим крупным фигурам.
По крайней мере, они не станут немедленно рыбой на разделочной доске.
Никто не ожидал, что небольшой пожар в итоге перерастёт в нечто подобное.
Ни вейландцы, ни аристократы из народа львов, ни свободные граждане Западного порта — все были ошеломлены.
Возможно, слишком много случайных факторов сошлось воедино, так что эта бочка с порохом, обставленная детонаторами, взорвалась от одной искры.
В общем, этот хаос уже было невозможно остановить…
Присев на корточки вместе с прихожанами неподалёку от складского района, Ишер с трудом сглотнул, и в его некогда храбрых глазах промелькнула дрожь.
До сих пор он не мог прийти в себя от всех этих перемен, но лишь в одном он был абсолютно уверен.
Без сомнения, эти люди всё испортили.
Хотя это была не совсем их вина — ответственность несли и зачинщик поджога склада, и Наги, который заставлял зевак тушить пожар, и вейландцы, которые первыми открыли огонь, — но теперь об этом говорить было бессмысленно.
Горло Ишера дёрнулось.
«Вот теперь беда…»