Глава 819 — Москит подливает масла в огонь

Порт перед [Поселением №1]. Двое разрумянившихся мужчин крепко пожимали друг другу руки.

Одним из них был владелец [Гоблинской промышленности], [Москит], а другой был не менее важной персоной: интендант военачальника Армии Тигра.

Хотя звание этого господина было невысоким, всего лишь тысячник, он сразу же выложил более десяти миллиардов. Даже из уважения к деньгам, [Москит] проявил должное уважение и учтивость, с энтузиазмом пожимая его руку.

— Приятно сотрудничать!

— Ха-ха-ха! Приятно сотрудничать!

В эти словах Чопра испытывал душевную боль, но на его лице все же выдавилась натянутая улыбка. Один серебряный обменивался на 100 силанских монет… Такая цена была просто разорительной!

Заметив боль на лице своего клиента, [Москит] невольно почувствовал к нему жалость. Дело не в том, что он испытывал сочувствие; просто он сам не занимался валютными операциями, и деньги ему обменял этот [Фан Чан], та еще сволочь, за что [Москит] отдал ему 20% прибыли. Иными словами, этот [Фан Чан], сволочь, ничего не делал, но получил 20% прибыли в виде «платы за финансовые услуги». Хотя это означало, что [Москит] заработал больше, при мысли о его самодовольном лице, он все равно злился. И снова эта сволочь победила! Чёрт!

Однако в этот момент [Москит] вдруг перевел взгляд, и ему в голову пришла гениальная идея, о чем он сказал тысячнику Чопре с улыбкой.

— Друг, я отношусь к тебе как к своему, мои клиенты — это моя семья, но есть одна вещь, о которой я не знаю, стоит ли говорить.

Чопра, услышав это, поспешно сказал:

— Пожалуйста, говорите!

— Этот силанский обменивался, я полагаю, рано или поздно ему придет конец. Вместо того чтобы позволить банкам [Порта Цзиньцзялун] ободрать вас до нитки, лучше уж я… кхм! Я имею в виду, я могу вам помочь!

Сначала [Москит] хотел медленно и научно объяснить ему обращение и стоимость валюты с точки зрения инфляции, но, увидев глупое выражение на лице этого парня, он отказался от этой мысли. Бесполезно. Даже если бы он пересох от объяснений, этот парень, вероятно, не понял бы внутренней логики обесценивания силанского обмениваемого. Более того, даже если бы этот парень понял, при пересказе своему боссу, генералу Джэхе, достоверность информации, вероятно, снова снизилась бы, и было бы чудом, если бы тот вообще что-нибудь понял.

Его глаза снова забегали, и на лице [Москита] вновь появилась мягкая улыбка, когда он многозначительно продолжил.

— Этот силанский обменивался постоянно падает, и я очень за вас беспокоюсь. Сейчас, чтобы купить танк, вам нужен один миллиард, а может быть, в следующем году понадобится уже десять миллиардов. Сколько рубашек вам придется соткать, чтобы получить один танк? Не говоря уже о том, что наши шкафы уже битком набиты вашей одеждой. Если вы не предложите что-нибудь новенькое, то в следующем году вы, возможно, даже не сможете выложить столько силанских монет.

— Вы думаете, мы этого хотим? — горько произнес Чопра. — У нас просто нет другого выбора. Печатный станок в руках Его Величества, и он решает, как его использовать, а также с серебряными монетами и динарами… Вся наша заработанная иностранная валюта и таможенные пошлины от экспорта хранятся в Королевском монетном дворе. Мы получаем от них силанские монеты по курсу 1:12.5, но по этому же курсу мы не можем обменять их на серебряные.

— Глупо! — воскликнул [Москит], убиваясь горем. — Зачем вы позволяете Его Величеству печатать деньги? Почему вы не можете напечатать их сами?

Чопра, услышав это, немедленно выступил, обливаясь холодным потом.

— Такие слова нельзя произносить! За частную печать денег головы рубят!

— Цок, — произнес [Москит]. — Кто сказал тебе печатать силанские монеты? Какой смысл в этой бесполезной бумаге? Почему бы вам не напечатать кошачьи монеты или тигровые монеты?

Чопра, услышав это, не мог ни смеяться, ни плакать, совершенно не зная, как реагировать на столь идиотскую идею. Разве это не одно и то же! Нет… Точнее говоря, характер действия на самом деле отличается, и это, возможно, лишь усугубит вину. Местные власти, тайно выпускающие валюту, обеспечивают ее собственным суверенным кредитом. Что, черт возьми, это равносильно измене? Чопра почувствовал, как холодный пот стекает ручьями, и поднял руку, чтобы вытереть пот со лба.

Видя, что этот парень труслив, как мышь, [Москит], напротив, не стал презирать его, а с улыбкой протянул ему сигарету.

— Не нервничай так. Я просто подумал, что жаль, вы купили столько печатных станков, но не собираетесь их использовать.

Чопра, взяв сигарету, на мгновение остолбенел, не поняв, что говорит этот парень.

— Купить… печатные станки?

[Москит] огляделся, особенно задержав взгляд на колонне танков «Покоритель-10».

— Разве это не печатные станки? Если вы купите сотню-другую таких, я не поверю, что этот Уто осмелится доставить вам неприятности.

Чопра, затянувшись сигаретой, сглотнул, немного поддавшись искушению, но в его глазах все еще читалась нерешительность.

— Вы слишком упрощаете ситуацию, — сказал он. — Как ни крути, выпуск суверенной валюты — это разрыв отношений. Не говоря уже о том, что никто не признает нашу валюту, политические риски тоже немалы, и даже ради сохранения лица королевская семья никогда не…

[Москит] вздохнул и сказал:

— Не я упрощаю, это у вас мозги не поворачиваются. Вы не осмеливаетесь выпускать суверенную валюту, но разве вы не осмелитесь выпустить серебряные ваучеры, как это сделал [Порт Цзиньцзялун]? За каждую серебряную монету в резерве или эквивалентный финансовый актив выпускайте десять ваучеров, и в будущем просто используйте их для расчетов.

В тот же миг, услышав эти слова, Чопра почувствовал, будто в его мозгу что-то щелкнуло, и внезапно его осенило. Точно… Они скопировали банковскую систему [Порта Цзиньцзялун], но почему-то забыли скопировать самое важное! Учитывая экономический масштаб [Штата Тигра] и объем торговли с [Новым Альянсом], они вполне способны выпускать серебряные ваучеры. Тогда они смогут проводить торговые расчеты, минуя силанские монеты, и полностью избавиться от «кровососания» со стороны королевской семьи [Тяньду].

Как только мысль оформилась, дыхание Чопры постепенно участилось. Если это дело удастся, то это будет равносильно избавлению [Штата Тигра] от величайшей беды! А его заслуги, возможно, будут даже больше, чем заслуги за закупку вооружения!

Чопра взволнованно посмотрел на [Москита] и, подражая жесту людей [Нового Альянса], сложил кулак.

— Спасибо, брат!

Видя его такую сообразительность, на лице [Москита] появилась довольная улыбка.

— Не за что… кхм, я просто так сказал. Лучше бы вам найти специалиста, чтобы он доработал детали, я слышал, в [Порте Цзиньцзялун] много финансистов.

Его скудные познания в экономике тоже были почерпнуты от [Фан Чана], он знал об этом лишь поверхностно. В конце концов, это не его специализация, и было бы нехорошо довести клиента до краха. В конце концов, даже если цена на это оружие будет очень низкой, все равно должны быть покупатели.

Но вскоре после того, как [Москит] проводил Чопру, [Ялман], находившийся у причала, наконец сошел по трапу на берег.

Пустынный, но при этом наполненный механической эстетикой, словно космический корабль, застрявший в пустыне — таково было его первое, самое непосредственное впечатление от этого порта и от поселения за ним. Здесь треть причалов были металлическими, словно плавучие мосты, собранные из стальных листов, а остальные две трети — бетонными, почти такими же, как в Порте Сифань, прямолинейно уходящими от береговой линии в глубоководную зону.

Кроме того, строились и другие причалы, вероятно, предназначенные для крупных грузовых судов, перевозящих контейнеры. Эти причалы были не только значительно шире других, но и оснащены стационарными подъемными кранами, похожими на строительные, а также множеством портальных подвесов.

Впечатляющей была не только портовая зона, но и состояние складского района, что заставило его невольно отвести взгляд. Контейнеры были свалены на широкой цементной площадке, словно кирпичи для детской башни. Погрузчики и подъемники сновали между контейнерами, а докеры в экзоскелетах разгружали товары из открытых контейнеров…

Необходимо признать, что механические технологии [Нового Альянса] действительно впечатляли; эти докеры, работая в парах, вдвоем выполняли больше работы, чем пятеро рабочих в Порте Сифань.

[Ялман], хоть и был удивлен, не придал этому особого значения. В конце концов, хотя экзоскелеты были редкостью в [Провинции Брахма], в [Легионе] они не считались чем-то необычным, и при необходимости он, конечно, мог бы себе их позволить.

Что касается контейнерных перевозок, хотя они, несомненно, были эффективнее навалочных, спрос на морские перевозки на пустоши не был столь велик сам по себе. Чтобы запустить контейнерные линии, требовались не только специальные суда, но и специальные причалы. По сравнению с высокими эксплуатационными расходами, небольшое увеличение эффективности было совершенно несущественным. По крайней мере, так думал [Ялман].

Кроме того, скопление контейнеров также было большой проблемой; они не только заполнили весь порт, но даже распространились на территорию поселения. Однако выжившие были довольно умны: они просто переделали эти железные ящики, добавив двери и окна, и использовали их как дома. Для [Провинции Хайя], расположенной в субтропиках, здесь не было слишком холодно; единственное, что вызывало беспокойство, это экстремальные погодные условия, так как сильный ветер мог просто унести эти пустые контейнеры.

В общем, по сравнению с Портом Сифань, где улицы были вымощены мраморными зданиями и роскошными фонарями, это место, несомненно, выглядело гораздо более убого.

[Ялман] не стал тратить время на тщательное изучение порта, поскольку у него были более важные дела. Видя, как очередной контейнеровоз, доверху груженый оружием, покидает порт, он поспешно направился к портовому сотруднику, идущему навстречу.

— У нас здесь восемь судов, какие документы нам нужно оформить?

Глядя на несколько грузовых судов с пустыми палубами, сотрудник портовой службы, стоявший на причале, с любопытством оглядел того вейландца. Одно или два пустых судна не были редкостью, но целый флот из восьми судов, совершенно пустых, было действительно необычно.

— …Для причала никаких формальностей не требуется, достаточно оплатить стоянку перед отходом. Однако все прибывшие грузы должны быть зарегистрированы до разгрузки — это необходимая процедура для предотвращения контрабанды… Вам нужна грузовая декларация?

[Ялман] быстро покачал головой.

— Нет.

— …Ладно, полагаю, вам это и не понадобится. Если в дальнейшем понадобятся дополнительные документы, вы можете самостоятельно обратиться в портовое управление для их оформления.

Сотрудник портовой службы пожал плечами и снова закрыл раскрытый блокнот с квитанциями.

Видя, что сотрудник собирается уходить, [Ялман] поспешно окликнул его и спросил.

— Кстати, что это за место?

Сотрудник, услышав его вопрос, странно взглянул на него.

— Вы об этом месте? Раньше это было место высадки [Пылающего легиона]. Уважаемый [Управляющий] собирается помочь местным жителям восстановить свои дома, поэтому теперь это [Поселение №1] [Нового Альянса].

«Этот парень даже не знает, что это за место, зачем он приехал сюда?»

[Ялман] еще больше опешил, услышав его объяснение, и подсознательно взглянул в сторону. «Это поселение… Построено всего за два месяца?!»

— У этого места… нет названия? — спросил [Ялман], не в силах сдержать потрясения.

Сотрудник с улыбкой ответил:

— Пока нет. [Управляющий] сказал, что это мелочи. Этот господин собирается дождаться, когда число поселенцев превысит сто тысяч, а затем позволит местным жителям самим выбрать название для этого места… Об этом можете спросить у кого-нибудь из местных, а мне нужно заняться другими делами, если больше ничего нет.

[Ялман] растерянно кивнул, провожая взглядом уходящего сотрудника, затем снова посмотрел в сторону портовой зоны, чувствуя, как у него мурашки по коже. Он был уверен, что это абсолютно точно снаряжение экспедиционного корпуса Восточного Легиона! Однако ему было непонятно, почему это снаряжение оказалось в порту [Нового Альянса]? Неужели… Уважаемый [генерал Лиум] уже продал их [Новому Альянсу]?!

Выражение лица [Ялмана] слегка изменилось, и в его сердце постепенно зародилось зловещее предчувствие. Чтобы быстрее добраться до [Побережья Смерти], он специально освободил трюмы и прибыл сюда на пустых судах. Если эта сделка сорвется, он понесет колоссальные убытки!

Капитан-лоцман, очевидно, также заметив ситуацию в складской зоне порта, спустился с грузового судна и спросил [Ялмана]:

— Что, черт возьми, происходит…

В этой сделке была его доля прибыли, поэтому даже ради динаров он должен был проявить интерес. [Ялман] с удрученным видом посмотрел на него и покачал головой.

— Я тоже не знаю… Похоже, здесь возникла небольшая проблема.

— Всего лишь «небольшая» проблема?

Капитан напряженно посмотрел на [Ялмана] и нерешительно продолжил:

— Мы все еще собираемся в город Хайбэй?

— Конечно, нужно идти, но прежде чем туда, мне нужно сначала расспросить тут…

Ему нужно было выяснить, что происходит с оружием, складированным здесь!

Без колебаний [Ялман] немедленно вернулся на корабль, выбрал нескольких помощников и повел их к складской зоне.

Кстати, очень кстати, когда он подошел к входу в складскую зону, [Москит] как раз выходил оттуда.

Они столкнулись лицом к лицу и сразу поняли, что личность другого человека была не из простых. [Москит], взглянув на этот большой нос, первым протянул свою визитку и с улыбкой сказал:

— [Гоблинская промышленность]! Мы предлагаем самую профессиональную и серьезную работу. Где взрыв, там и мы. Вот моя визитка, ознакомьтесь!

С озадаченным видом [Ялман] взял визитку из его рук и тут же увидел крупные иероглифы «Военное оборудование» в графе «Сфера деятельности».

— Подождите, вы торгуете оружием?

Как только собеседник упомянул оружие, [Москит] мгновенно оживился и с пылким выражением лица сказал:

— Конечно! Самый популярный товар нашей компании — это вооружение. От винтовок до самолетов и танков, у нас есть все! Хотите, я вам что-нибудь порекомендую?

— Подождите… Подождите!

Не обращая внимания на его предложения, [Ялман] поспешно пошарил по карманам и вскоре выудил ордер на покупку и рекомендательное письмо, выданные канцелярией губернатора.

Увидев бумагу, которую этот парень протягивал ему, [Москит] на мгновение остолбенел.

— Это что за штука?

[Ялман] сглотнул, выдавил из себя улыбку и нервно сказал:

— Ордер на покупку и рекомендательное письмо, выданные канцелярией губернатора Порта Сифань…

В тот момент он был похож на тонущего человека, отчаянно пытающегося ухватиться за любую соломинку, проплывающую мимо. Он понимал, что это маловероятно, но все же питал крошечную надежду, что канцелярия губернатора уже связалась с [Новым Альянсом], и что человек перед ним узнает этот документ.

Однако —

Человек, взявший свиток, с озадаченным видом посмотрел на бумагу, затем на него.

— Это что за штука?

Столкнувшись с выражением лица, явно не узнававшим этот документ, [Ялман] впал в полное отчаяние. Все его навыки ведения переговоров в этот момент оказались бесполезны. Он чувствовал себя клоуном, стоящим здесь, но все же подсознательно пробормотал заикающимся голосом:

— Ну, это те самые ордер на покупку и рекомендательное письмо, о которых я говорил. Мы прибыли сюда по просьбе канцелярии губернатора Порта Сифань, чтобы помочь с транспортировкой вооружения…

[Москит] нетерпеливо прервал его.

— Ладно, ладно, не хочу слушать все это. Если хочешь что-то, называй цену.

Его совершенно не волновало, куда эти вейландцы повезут это снаряжение. Лучше бы они продали его Империи. Так ему будет проще продать всякое, способное расправиться с этими железными грудами, разным военачальникам [Провинции Брахма]. Например, танки типа 2B, самолеты W-2, и даже что-то вроде разрабатываемого W-3.

Питая последнюю, нереалистичную надежду, [Ялман] почти отчаянно сказал:

— Согласно цене, указанной в ордере на покупку, мы можем выкупить это оружие по цене 10 000 динаров за тонну…

Услышав такую нелепую цену, [Москит] чуть не захлебнулся собственной слюной.

— Десять тысяч динаров за тонну? Что вы вообще покупаете? Белокочанную капусту?

Он, в конце концов, обменял на эти танки экскаваторы! Эти мошенники, черт возьми, хотели оптом по тоннам, еще и называя это «утилизацией», какое бесстыдство!

— Но… но канцелярия губернатора…

Глядя на этот заикающийся «большой нос», [Москит] нетерпеливо прервал его.

— Не рассказывай мне про вашу канцелярию губернатора. Это [Новый Альянс]! Лучше бы ты дал мне силанские монеты, чем эту макулатуру… Тьфу! Мы здесь не принимаем силанские монеты. Платите либо серебряными, либо кредитами!

[Ялман] чувствовал, как дрожат все его клетки, и наконец выдавил из посиневших губ слова:

— Тогда… сколько вы продаете?

Уже не возлагая больших надежд на этого покупателя, [Москит] вяло сказал:

— Зависит от того, что вы покупаете. «Покоритель-10» стоит миллион серебряных монет, например.

— Миллион серебряных?! — [Ялман] выпучил глаза и сердито уставился на него. — Как вы смеете продавать подержанное оборудование так дорого? Почему бы вам просто не ограбить нас?!

Если бы это было сто-двести тысяч серебряных, он бы, скрепя сердце, купил их и продал бы за шесть-семь миллионов динаров, не потеряв слишком много.

Однако [Москит] ничуть не церемонился с ним и даже не собирался торговаться.

— Дорого? Не покупай!

Закатив глаза, он сунул пачку бумаг обратно в руку этому «большому носу», попутно забрав свою только что протянутую визитку. Твою ж дивизию! Оказывается, эта банда просто пришла за халявой! Напрасно он столько времени волновался!

Не медля ни секунды, [Москит] со своими подручными сел в припаркованный у входа внедорожник и меньше чем через полминуты исчез на краю дороги, оставив группу вейландцев в замешательстве стоять у входа в складскую зону.

Глядя на своего босса, который долго не двигался, один из помощников, следовавших за [Ялманом], осторожно сказал:

— …Возможно, Восточный Легион продал лишь часть, а в городе Хайбэй еще есть непроданные запасы. Может быть… попробуем там испытать удачу?

— Хотелось бы… — выдавил из себя [Ялман] горькую улыбку, словно постаревший на десяток лет, и на нем не осталось и следа той бодрости, с которой он сюда приехал.

Эта поездка туда и обратно стоила ему по меньшей мере месяца времени. Изначально он надеялся, что прибыль от этой сделки покроет штрафы за просрочку поставки сахара-рафинада, чая и других товаров. Но теперь, похоже, ему придется взять этот убыток на себя. Мало того, товары, хранящиеся на складах Порта Сифань, требовали платы за аренду, что также было немалой статьей расходов…

В то время как [Ялман] ломал голову над кучей счетов, вдалеке, на поверхности моря, вновь показались силуэты кораблей. Они неслись к порту [Поселения №1], словно резвящиеся утки.

[Чжан Цзэ], переносящий грузы в портовой зоне, поднял голову с удивленным выражением лица.

— Почему так много судов?

Эту работу грузчика ему помог найти центр занятости [Поселения №1]. Почасовая оплата, как и у Рено, сошедшего с поезда на полпути, составляла восемь серебряных монет. Что касается интенсивности работы, было трудно сказать, у кого она выше или ниже.

Но он был молод и не мог работать здесь всю жизнь; эта работа была для него лишь временным этапом. Как только он накопит капитал и получит гражданство [Нового Альянса], он рано или поздно вернется к своему старому ремеслу и займется торговлей.

Коллега, стоявший рядом в экзоскелете, опустил грузовой ящик и с улыбкой сказал:

— Какая разница, сколько там судов, это не наше дело. Как закончим работу, пойдем в таверну выпьем пару кружек.

Другой рабочий, стоявший рядом, усмехнулся, поднял руку и вытер пот со лба.

— Думаю, вряд ли. Столько судов — боюсь, придется работать сверхурочно… Кто знает, может, до самой ночи.

Это был не [Порт-Фри], где бары работали до глубокой ночи. Большинство небольших магазинов обслуживали собирателей мусора, возвращающихся из близлежащих руин, и закрывались после восьми вечера.

[Чжан Цзэ] некоторое время смотрел вдаль, затем, немного поразмыслив, сказал:

— …Не обязательно. Мне кажется, та партия грузовых судов, что только что прибыла, была пустой.

— Пустые суда? — опешил его коллега по работе. — Сюда?

Все [Поселение №1] находилось на начальной стадии строительства, никакой продукции не производилось, что могли здесь делать пустые суда? Покупать мусор?

Все стояли с озадаченными лицами, в полном недоумении глядя на грузовые суда, толпившиеся у причалов.

В недоумении были не только портовые рабочие; директор портового управления также остолбенел, выслушав отчет своих подчиненных.

— Странно… Эти вейландцы приехали отдыхать?

Среди этих команд было даже несколько пассажирских судов, хотя, казалось, они были пусты…

И пока сотрудники [Нового Альянса] недоумевали, вейландцы, стоявшие в порту, тоже остолбенели, увидев, как мимо них проходят грузовые суда, доверху груженые оружием. Вот те на… Они только что добрались до [Провинции Хайя], а кто-то уже возвращался, нагруженный до отказа?! Это же слишком быстро!