Глава 829 — Трупный запах уже просочился из гроба

В нижнем течении Вечной Реки, на речном причале Порта Цзиньцзялун, несколько молодых людей в форме стояли у газетного киоска.

Они были речными полицейскими этого района, отвечающими главным образом за борьбу с контрабандой, поддержание порядка на причалах и водных путях, а также за спасение утонувших нелегальных переселенцев.

В отличие от военачальников Штатов Тигра и Леопарда, которые стреляли в беглецов, власти Порта Цзиньцзялун проявляли к нелегальной миграции более лояльное отношение.

Из гуманных соображений власти не депортировали их, но и не позволяли беженцам беспрепятственно проникать в город.

Обычно их отправляли в пункты размещения в пригороде, где они могли временно пожить, найти работу на причале или получить помощь в поиске работы, а также обучались простым бытовым навыкам и основам законодательства.

После ухода из пунктов размещения эти переселенцы получали рабочую карту с налоговым номером, служащую подтверждением их личности.

Впоследствии, при получении удостоверения личности, налоговый номер автоматически становился их идентификационным номером.

Фактически, чтобы поскорее получить официальный статус, большинство нелегальных переселенцев после прибытия сами обращались к ним.

Именно поэтому их работа была относительно легкой; в свободное время они часто заходили в газетный киоск.

В руках у них была свежая «Газета выживших», на первой полосе которой подробно описывалась трагедия в Порту Сифань, произошедшая неделю назад.

Газета подробно излагала причины, последствия и развитие событий.

Причиной стала смерть рабочего по имени Орисса, который погиб от переутомления на причале, что вызвало забастовку и протесты среди других свободных рабочих.

Контролируемое властями агентство по трудоустройству притворилось, что согласилось с требованиями протестующих, но как только пик судоходства прошел, оно тут же нарушило обещания и начало массово привлекать рабов из других мест, пытаясь заменить неуступчивых свободных граждан, что окончательно разожгло их гнев.

Так совпало, что на складе порта хранились боеприпасы, которые Легион планировал отправить на фронт.

Таким образом, началось восстание, спровоцированное пожаром, которое, очевидно, вышло из-под контроля.

Из-за задержки информации они только сейчас узнали, что на другом берегу той же земли, на которой они стояли, произошло такое ужасное событие…

— Вот им, блин, и поделом! — выругался молодой речной полицейский, раздраженно перелистывая страницу газеты.

На следующей странице говорилось о Януше, том самом, кто объявил себя Небесным Королем.

Однако у журналистов филиала «Газеты выживших» в Порт-Фри не было дара всевидения, и они мало что знали об этом человеке, лишь то, что он когда-то служил под началом Алайяна и участвовал в «Чемпионате по баттерфляю» в пригороде Порта Цзиньцзялун, будучи, по сути, ветераном.

Тринадцать армий, выступивших из Порта Сифань, несли огонь вглубь Империи, и куда они добрались, пока оставалось неизвестным…

В отличие от молодого речного полицейского, стоявший рядом мужчина постарше лишь пожал плечами.

— Но мирные жители невиновны.

— Невиновны?

Молодой человек широко раскрыл глаза, глядя на коллегу, будто услышал что-то невероятное.

— Твои соплеменники что, вейландцы? Восстание вспыхнуло без причины? Первый погибший был Орисса, а сколько брахманов погибло там? Больше трех тысяч! Как ты можешь сочувствовать рабовладельцам и империалистам?

Многие, возможно, даже не взглянув, предпочли игнорировать это «низкое» имя — Орисса, но он ясно помнил, что именно это имя стало началом всего.

Его уже не волновало, к какой расе принадлежал тот человек; в его глазах это был его соотечественник, брахман!

Что до Януша и Армии Небесного Короля, то это были лишь искры, разлетевшиеся позже.

Вейландцы — вот кто был настоящими поджигателями!

Имперские прихвостни играли с огнем, нанизывая его соотечественников на вертел, как шашлык, и жаря на огне!

Теперь, когда они заигрались, это было лишь их заслуженным наказанием.

Он лишь сожалел, что этот огонь не мог добраться до Триумф-Сити, но вместо этого горел на землях Провинции Брахма, заставляя эксплуатируемых платить цену за эксплуатацию, и обрекая его соплеменников на мучения войны.

Он верил, что так думал не один человек во всем Порту Цзиньцзялун; он видел не в одной газете, каким ужасным был Порт Сифань.

Глядя на разгоряченного юношу, пожилой речной полицейский вздохнул и сказал:

— Под невиновностью я подразумеваю именно это. Выжившие в Порту Сифань невиновны… Конечно, включая погибших мирных вейландцев, которые покинули родные места, чтобы осваивать новые земли для Легиона, а в итоге стали жертвами политиков. Думаю, им вряд ли достались большие выгоды от колонизации.

Все познается в сравнении: макроуровень с макроуровнем, микроуровень с микроуровнем.

Альянс не занимался колонизацией, а строил взаимовыгодное сотрудничество, и жители Альянса жили неплохо. В Городе Рассвета он не бывал, но изменения в Порту Цзиньцзялун видел своими глазами. Не может же быть, что они занимаются благотворительностью, а за пределами дома развиваются лучше, чем у себя.

— …Все они жертвы. Настоящего осуждения заслуживают правила эксплуатации и бесконечная алчность.

Но это уже задним числом.

Когда он получил эту газету, все уже закончилось.

Вейландцы, вероятно, сейчас вымещают злобу в Порту Сифань, но выжившие Провинции Брахма постепенно пробудились.

Как и юноша рядом с ним, их первой реакцией было уже не то, к какой нации принадлежит Орисса, а то, что эти длинноносые осмелились убивать их соплеменников!

Если Легион думает, что, убив жителей одного города, сможет их покорить, то это было бы наивно.

В истории Федерации Человечества империализм никогда по-настоящему не побеждал; он всегда шел из одного болота в другое, новое болото, и в конечном итоге тонул в потоке истории.

Эта война только началась.

Ну и что, что у них дирижабли?

Ну и что, что они унаследовали былое величие?

Двести лет назад все они не вышли ли из Великой Пустыни?

Пока история движется вперед, они неизбежно будут поглощены бесконечным морем людей…

Пока двое спорили и даже ссорились, Капир небрежно листал сборник эссе Господина Крыса.

Война его не интересовала.

С тех пор как снаряд оторвал ему правую руку и отправил его в лагерь для военнопленных, оглушительные звуки уже не могли его потрясти.

Но вдохновляющие слова все еще могли.

Он был читателем Господина Крыса, и еще в лагере для военнопленных.

Именно после прочтения эссе «Красная земля» в его сердце возникло желание остаться.

Власти Порта Цзиньцзялун достигли соглашения с Империей о возвращении военнопленных, но из-за произошедшего инцидента на Горе Десяти Пиков, который привел к тому, что жители Порта Цзизиньцзялун вышли на улицы с петициями, власти не принуждали военнопленных к возвращению домой, а предоставили им право выбора.

Тогда Капир заплатил некоторую сумму, использовав накопленную зарплату, чтобы тысячнику, прибывшему за военнопленными, засчитал его как тяжелораненого, позволяя ему остаться в Порту Цзиньцзялун для дальнейшего «гуманитарного лечения».

На самом деле, после установки протеза, произведенного в Каменном городе, кроме необходимости заряжать его каждые три дня, это никак не влияло на его повседневную жизнь и работу. Деньги он дал лишь для того, чтобы сохранить честь семьи и рода.

После этого лагерь для военнопленных был преобразован в пункт размещения переселенцев, а он сам был переведен сюда и стал речным полицейским.

Пока Капир листал сборник эссе, вдалеке, на причале, раздался звонок.

Появился грузовой корабль, медленно входящий в речную гавань, с флагом зеленого цвета с двумя клинками и королевским гербом.

— Прибыл большой корабль, — сказал пожилой речной полицейский, надевая шляпу и возвращая газету на стенд. — Странно, сегодня портовые службы сообщали о каких-либо больших судах?

Другой речной полицейский прищурился, ухмыльнулся и сказал:

— Торговое судно императорского двора Силань, эти ребята никогда не докладывают о прибытии… Они до сих пор думают, что это их родной дом, ха-ха.

Отправка телеграммы с запросом на номер рейса и причал перед отплытием большого судна не являлась обязательным правилом, а лишь способом уменьшить хлопоты для обеих сторон.

Ведь места на внутренних речных причалах ограничены, а транспортные ресурсы не безграничны, поэтому не всегда есть свободные места для швартовки.

Раньше, во время пиковых нагрузок, река была заблокирована, что привело к введению соответствующих правил.

Однако император Провинции Брахма никогда их не соблюдал, а его торговые суда часто «забывали» подавать заявки, либо прибывали на день раньше, либо на день позже.

Несколько речных полицейских зашептались:

— Тьфу, ненавижу этих нарушителей правил.

— Проверим его!

— …В Порту Цзиньцзялун нет императора, все равны. Пойдемте посмотрим.

— Иду, подожди меня.

Капир тоже положил сборник эссе обратно на газетный киоск, оставил продавцу купюру и попросил его придержать недочитанный сборник, чтобы забрать его позже.

Они направились к причалу и увидели, как капитан торгового судна препирается с портовыми служащими.

— Мы прибыли на день раньше, скорее найдите нам причал!

Портовый служащий закатил глаза.

— Какой причал вам? Идите в очередь на реке!

Заказчик спешил, и капитан нервничал, но не мог ясно выразить свои мысли, поэтому лишь пригрозил:

— Вы не боитесь, что мы заблокируем речной путь?

Портовый служащий пошутил:

— Пугаешь меня? Попробуй, заблокируй.

Капитан стиснул зубы от злости, но ничего не мог поделать.

К счастью, в этот момент Уто и все его министры не обращали на него внимания, а один за другим тупо смотрели на берег, и все, без исключения, удивленно разинули рты.

Особенно принц Дилип. Он уже бывал здесь раньше, когда сопровождал Алайяна, и тогда они прятались в маленьком домике на Рынкке Краба, в пригороде.

А вот это место, изначально представлявшее собой грязное тростниковое болото, и ту узкую тропинку вдоль реки он даже еще помнил.

Однако той тропинки уже не было видно; вместо нее лежала более широкая и длинная цементная дорога.

Отдельные домики были хаотично, но гармонично расположены вдоль реки, у ворот небольших, утопающих в цветах дворов были привязаны велосипеды, а также стояли почтовые ящики, выкрашенные в зеленый цвет.

Хотя не каждый домик был столь изысканным и ухоженным, но эти изысканные и ухоженные дома не уступали жилью горожан Города Тяньду.

Изредка появлялись одна-две уникальные роскошные резиденции, которые даже у такого знатного принца, как он, вызывали восхищение и зависть, заставляя его задуматься о покупке пары таких домов.

Кстати говоря…

Даже резиденция губернатора Нихака не производила такого впечатления, верно?

Дилип подумал, что попал в богатый район Порта Цзиньцзялун, но не знал, что это лишь его окраина, причем очень отдаленная от морского порта.

Здесь жили либо докеры речного порта, либо работницы текстильных фабрик, либо торговцы и чиновники, часто бывающие в Штатах Тигра и Леопарда.

Поскольку земля в отдаленных пригородах была дешевой и там было меньше городских ограничений, богатые люди из Штатов Тигра и Леопарда предпочитали устраивать здесь свои вторые дома, покупая большие участки земли и нанимая дизайнеров Порта Цзиньцзялун, чтобы построить особняки в стиле Альянса или Легиона.

Помимо этих элегантных зданий, вдали можно было смутно различить ряды квадратных башен, похожих на городские стены.

Эти здания обычно располагались недалеко от фабрик и станций, их стены были усеяны рядами окон, словно кукурузные початки, и в них жили новоприбывшие поселенцы.

— Это… мой Порт Цзиньцзялун?

Уто был ошарашен. Спустя долгое время он смог выдавить из себя лишь эти слова.

Дилип, по крайней мере, бывал здесь в прошлом году, но его впечатления об этом месте были еще более далекими. Он помнил лишь, что по берегам Вечной Реки были красные земли, а с другой стороны — плантации, а дальше простирались бескрайние низкие лачуги и высокие стены Лагеря Роуэлла.

Прибыть сюда в качестве губернатора было несомненно тяжкой долей, ведь за пределами порта начинались трущобы, и в жаркий сухой сезон вся улица источала невыносимый смрад.

Однако все, что предстало перед его глазами сейчас, полностью изменило его представление.

Он даже не мог представить, что это поселение могло появиться на земле Провинции Брахма.

Министры, стоявшие за ним, переглянулись, не в силах произнести ни слова.

Очевидно, они тоже были потрясены.

В этот момент к ним подъехал быстроходный катер с полицейским значком.

Речной полицейский, стоявший на катере, крикнул на палубу:

— Охрана, проверка судна!

Капитан, препиравшийся с портовыми служащими, поспешно посмотрел на катер и, смущенно улыбаясь, объяснил:

— Мы королевское торговое судно!

Речной полицейский на палубе нетерпеливо сказал:

— Королевское торговое судно тоже подлежит проверке. Опускайте трап, живо!

Капитан был в затруднении и с мольбой посмотрел на своего государя и принца Дилипа.

Уто нахмурился, но после нескольких слов шепотом с министрами кивнул.

В стороне евнух подошел вперед.

— Разрешите им подняться.

Капитан вздохнул с облегчением и поспешно поклонился до земли.

— Да, Ваше Величество.

Группа речных полицейских поднялась на корабль, заметив на лицах стоящих на палубе аристократов удивление.

Хотя эти несколько человек не носили свои титулы, их одеяния и украшения на поясе явно были очень дорогими, возможно, стоили десятки, а то и сотни тысяч галлонов.

И еще более непонятным было то, что эти аристократы прибыли в порт на грузовом судне.

Даже если это было королевское торговое судно, это все равно был грузовой корабль…

Капиру показалось, что лицо лидера группы было знакомым, но он никак не мог вспомнить, где его видел.

По долгу службы он обратился к ним:

— У вас есть таможенные документы или удостоверения личности? Если нет, то придется пройти регистрацию на таможне…

Его слова еще не прозвучали, как этот высокородный мужчина внезапно с гневным видом уставился на него.

— Чушь какая! Зачем мне какие-то документы, чтобы вернуться домой?

Капир замер, и несколько других речных полицейских тоже замерли, не понимая, что случилось с этим парнем.

Но тут Капир внезапно узнал это знакомое лицо, и в его глазах постепенно промелькнуло недоверие и удивление.

Как это возможно?!

В Порту Цзиньцзялун?

Он широко раскрыл рот, не в силах закрыть челюсть, и подсознательно выпалил:

— …Ваше Величество?!

…

Уто появился в Порту Цзиньцзялун.

Причем вместе с нелегальными переселенцами, выбравшись из тростниковых зарослей на дальних окраинах.

Когда эта новость попала в газеты, она тут же вызвала огромный резонанс во всем Порту Цзиньцзялун.

На речной пристани, где обычно не было толпы, теперь теснилось несметное количество людей.

Некоторые даже специально прибегали из портового района морского порта, чтобы хоть одним глазком взглянуть на императора.

Поскольку зеваки мешали судоходству, портовые власти были вынуждены, с одной стороны, усилить охрану для поддержания порядка, а с другой — отвести королевское торговое судно, на котором находился весь императорский двор Империи Силань, к берегу за пределами порта, чтобы Уто еще немного «поплавал» по воде.

На самом деле, властям не нужно было даже заикаться об этом.

Увидев такую толпу на берегу, Уто сам испугался до чертиков. Он не только не осмеливался сойти с корабля, но и прятался весь день в каюте, даже окна не открывая, боясь, что свет выдаст его местонахождение.

В конце концов, Империя — это не Альянс, и он не осмеливался, как управляющий, стоять в толпе.

В конце концов, что, если среди них затесался убийца?

У кого совесть нечиста, тот каждого подозревает в злом умысле.

Тем же вечером.

Уто сидел у кровати, подавленный, пил чай и играл в шахматы с принцем Дилипом.

В этот момент в дверях появился его верный евнух и поклонился до земли.

— …Ваше Величество, репортер филиала «Газеты выживших» в Порту Цзиньцзялун желает взять у Вас интервью.

Уто нахмурился.

— Репортер? Что это за штуковина?

Евнух трепетно объяснил:

— Это… тот, кто предоставляет материалы для газеты.

— Газеты?

Уто нахмурился, смутно припоминая, что это нечто нехорошее.

Поэтому он махнул рукой и нетерпеливо бросил:

— Не видеть, пусть катится прочь.

Евнух почтительно кивнул и уже собирался выйти из этих «покоев».

Принц Дилип, сидевший напротив Уто, вдруг почувствовал некий порыв, сперва махнул рукой евнуху, который готовился выйти за дверь, а затем обратился к Уто:

— Погодите… Ваше Величество, я считаю, что согласие на интервью не так уж и плохо. Жители Порта Цзиньцзялун собрались на берегу лишь для того, чтобы увидеть Ваше величие и святость…

Уто нетерпеливо прервал его болтовню.

— Мое величие не для того, чтобы эти низшие люди им любовались!

Принц Дилип кашлянул и сказал:

— Хотя это и так… но взгляните с другой стороны: лучше направить, чем преградить. Если Вы удовлетворите любопытство этих невежественных людей, возможно, они разойдутся от реки. А тогда мы сможем выйти на берег, а не продолжать дрейфовать по реке.

Западные бунтовщики неизвестно сколько будут бушевать, а от имперской гвардии вестей нет.

Если жители Порта Цзиньцзялун будут каждый день приходить сюда поглазеть, они, возможно, вообще не смогут сойти на берег.

На Вечной Реке сыро, и палуба постоянно покачивается, он не выдержит долго оставаться на корабле.

Уто, очевидно, разделял эту мысль. Он подержал шахматную фигуру, немного подумал и медленно кивнул.

— Хорошо.

Фигура легла на доску.

Он взглянул на евнуха, который отчаянно бил челом у дверей, и безмятежно сказал:

— Тогда я встречусь с этим репортером.

…

Ночь постепенно сгущалась, на Вечной Реке царила полная тишина, лишь из тростниковых зарослей доносилось мерное кваканье лягушек.

Хотя толпа на берегу разошлась, люди на корабле все еще не осмеливались спуститься.

Однако, несмотря на то, что Уто не смел сойти с корабля, спал он спокойно, и чуть позже десяти в «покоях» раздавался громогласный храп, крепче, чем во время плавания по владениям военачальников.

Но он спал сладко, а некоторые жители Порта Цзиньцзялун спать не могли.

Например, секретарь губернатора Йорду.

Как исполняющий обязанности губернатора Порта Цзиньцзялун, он отвечал практически за все дела порта.

Ранее он никогда не получал дипломатических нот от Империи и не знал, что император собирается прибыть в Порт Цзиньцзялун, поэтому, услышав о появлении Уто в речном порту, он был совершенно ошарашен.

— …Император и впрямь у нас?

Стоя напротив Йорду, шериф Бихари горько улыбнулся, вытирая салфеткой пот со лба.

— Чистая правда… Я сам сначала не поверил, специально поднялся на корабль, чтобы посмотреть.

Он был начальником отдела охраны портового района еще во времена Нихака, а позже, благодаря своим выдающимся успехам в период оккупации, был повышен до шерифа.

Хотя он уже редко упоминал свой аристократический титул, он действительно был дворянином Империи.

Поэтому, хотя другие не знали, как выглядит Уто, он-то помнил его ясно.

Включая нескольких великих князей и принцев на палубе.

Йорду ходил взад-вперед по кабинету, затем остановился и не удержался, чтобы снова спросить:

— А что, если он притворяется?

Бихари рассмеялся сквозь слезы:

— Как такое возможно… К тому же, не только император, но и принц Дилип здесь. Его биометрические данные записаны в нашей тюрьме, стоит только проверить. Если вы не верите, могу ли я привести его для проверки?

Йорду поспешно сказал:

— Нет, не нужно… Они ведь не подозреваемые, не хватало еще арестовывать людей без причины.

Шериф Бихари с горькой улыбкой сказал:

— Тогда что же делать? Оставить их плавать по реке?

— Тяжело это…

Йорду погрузился в раздумья.

Его политическое чутье подсказывало, что за этим делом кроется нечто более сложное.

Раз Уто выбрал приехать сюда, значит, он, должно быть, понял, что ему больше некуда идти.

Даже сам император, казалось, осознал, что не может контролировать ситуацию…

В ветре, дующем с Вечной Реки, Йорду почувствовал легкий трупный запах, и в его голове внезапно мелькнула мысль:

Империя, возможно, приходит к своему концу!

Она подобна телу, о смерти которого не объявляют, и даже если крышка гроба плотно закрыта, она не скроет смрада, просачивающегося сквозь щели.

На лбу Йорду выступила капля пота.

В этот момент он думал не столько о судьбе будущей Империи, сколько о том, как распад этого гигантского образования повлияет на Порт Цзиньцзялун.

Будучи одним из кандидатов на пост мэра, он, прежде всего, должен был отвечать за жителей Порта Цзиньцзялун.

Особенно за их сбережения.

— …Сперва спросим мнение Альянса, посмотрим, что они скажут. Нам лучше не вмешиваться наугад.

Услышав слова Йорду, Бихари поспешно и согласно кивнул.

— Я тоже так думаю, пожалуйста, скорее свяжитесь с Альянсом.

— Я уже отправил телеграмму в Альянс, но в Городе Рассвета сейчас глубокая ночь, боюсь, ответ мы получим только завтра утром…

Говоря это, Йорду на мгновение остановился, подошел к столу, снял трубку телефона и набрал номер своего секретаря.

— Пусть директор Банка Порта Цзиньцзялун придет в мой кабинет, а также начальник Управления внешней торговли… Да, прямо сейчас! Мне все равно, лежат ли они сейчас в кровати или принимают ванну, пусть немедленно оденутся и придут ко мне!

— У меня есть важные вопросы, которые нужно обсудить с ними лично.

…

На следующее утро, яркое солнце, в портовом районе Порта Цзиньцзялун царило обычное оживление.

Позавчера бурно обсуждалась трагедия в Порту Сифань, а сегодня император Силань прибыл в Порт Цзиньцзялун.

Люди перешептывались, не была ли Армия Небесного Короля уже захватила Город Тяньду.

К сожалению, ни в Городе Льва, ни в Городе Тяньду не было филиалов «Газеты выживших», поэтому им оставалось только догадываться.

Но если бы это было так, было бы замечательно.

Армия Небесного Короля хотя бы провозгласила лозунг отмены рабства и раздела земли, и, говорят, действительно разделила, что, по крайней мере, можно считать небольшим прогрессом.

И, отбросив вопрос о прогрессе, они давно уже не любили эту Империю и этого императора!

В закусочной с говяжьей лапшой посетители, потягивая лапшу, обсуждали свежую газету.

— Прекрасно! Лучше бы убили всех этих имперских сановников! И прах их развеяли!

Один старик покачал головой, вздыхая и указывая:

— Боюсь, все не так просто. Легион не позволит Империи так просто рухнуть, тем более что они убили столько людей Легиона. Тринадцать армий кажутся грозными, но все они крестьяне, их тыл не налажен, и в реальном бою исход неясен.

Изящный на вид мужчина тоже покачал головой, с сожалением говоря:

— Боюсь, их кровь пролилась, но напрасно.

Недалеко от них докер, стиснув зубы от злости, хлопнул по столу и сказал:

— Эти проклятые длинноносые! Они поработили моих соотечественников, а теперь еще хотят вмешиваться в наши внутренние дела! Неужели они думают, что мы мягкотелые?!

Эти слова нашли отклик у многих, и посетители лапшичной возмущенно зашумели.

— Это уже слишком!

— Я сейчас пойду и сделаю пожертвование Альянсу! Я пожертвую месячную зарплату!

— Какой толк жертвовать Альянсу, они поддерживают Ласи, а он все еще воюет с Алайяном в Штате Мамонта!

— Этот бизнес Ласи становится все больше, но он все равно уступает Янушу.

— Ха, я не возлагаю надежд на этого парня… Я не боюсь, что он станет императором, боюсь, что он захочет выйти на биржу в Городе Рассвета и стать рантье.

— Ха-ха-ха! В таком сравнении Януш кажется более прямолинейным, он берет в руки ружье и действует!

— Жаль только, что перевезти припасы отсюда непросто, им было бы легче поднять восстание на восточном побережье.

— Бесполезно, сколько бы оружия вы им ни пожертвовали, смогут ли они остановить Легион? Легион собирается вступить в игру… Эх! Кому достанутся эти 4 миллиона квадратных километров, неизвестно…

Пока все обсуждали, в лапшичную вошли несколько необычных людей.

А Синь сел в углу лапшичной и, как обычно, заказал тарелку лапши с зеленым луком и маслом и корзинку суповых баоцзы, затем развернул газету и, потягивая чай, медленно читал ее.

Он уже некоторое время умел читать и теперь прекрасно владел грамотой.

Даже если никто не читал вслух, он мог все понять сам.

Стоя за ним, Куналь слушал возмущенные разговоры посетителей и невольно сжал кулаки, пробормотав:

— Этот проклятый император еще смеет приехать в Порт Цзиньцзялун… Босс, может, мы его прикончим?

Одному лишь грузовому судну на реке достаточно было пробить дыру в днище, чтобы они тоже испробовали воду Вечной Реки.

— Ты с ума сошел?

А Синь застыл, обернулся и бросил взгляд на своего туповатого подчиненного, затем покачал головой, выражая свое разочарование, и снова отвернулся.

Убить императора?

Разве проблемы Силань можно решить убийством императора?

Им, мелким дельцам, лучше не вмешиваться в дела больших шишек, иначе потом и не узнаешь, за что погиб.

Конечно, если бы какой-нибудь достаточно влиятельный человек попросил его сделать это, он бы с радостью согласился.

Убить человека действительно несложно.

Особенно на его территории.

Однако это дело тоже было очень странным: почему Уто, только что объявивший о «Северном походе», внезапно появился здесь?

Некоторое время глядя в газету, А Синь вдруг заметил вспышку в своих глазах.

— Этот император… боюсь, приехал искать убежище.

Куналь вздрогнул, услышав это, и тихо спросил:

— Вы хотите сказать, что Армия Небесного Короля достигла Города Тяньду?

А Синь небрежно сказал:

— Он добирался сюда два дня, возможно, сейчас там как раз идет бой.

Куналь был потрясен, подсознательно прикинув в уме карту Провинции Брахма.

Ну и дела!

Разве это не означает два штата за неделю?!

Даже на равнинах, где Легион построил инфраструктуру, такая скорость продвижения была слишком уж преувеличенной.

— Выходит, этот Небесный Король даже могущественнее Ласи…

Услышав эти слова, А Синь усмехнулся, покачал головой и сказал:

— Нельзя судить о проблеме только по внешним признакам; могущественен или нет — это зависит от того, кто твой противник. Януш сталкивается с группой крестьянских армий, а Ласи — с Алайяном. Не стоит недооценивать этого волкоподобного человека, он потерпел поражение от Альянса, но это не полностью проигрыш на поле боя.

Во всем Порту Цзиньцзялун было очень мало людей, которые хотели победы Империи; Армия Серого Волка могла победить лишь по чистой случайности.

Фактически, он сам, извлекая уроки из поражения Империи, действовал крайне осторожно при расширении своего бизнеса, никогда не доводя дела до крайности и всегда оставляя себе пути к отступлению.

Более того, пока лидеры других банд стремились написать слово «жестокость» на своих лицах, он со всеми был вежлив, даже сидел вместе с соседями, ел лапшу и раздавал детям красные конверты на Новый год.

Именно благодаря этому Банда Ассасинов смогла стать больше и сильнее.

Куналь почесал затылок и улыбнулся:

— Вы правы, хе-хе… Теперь, когда вы сказали, я вспомнил, вы же сами прикончили одного.

А Синь бросил на него взгляд.

— Это не повод для гордости… Не упоминай об этом.

— Хорошо, босс, — Куналь кивнул, затем, помолчав, спросил: — А этот император…

А Синь, разочарованный, ударил его по затылку.

— Почему ты такой забывчивый, зачем постоянно думаешь об этом парне? Это не наше дело, наша задача — хорошо управлять своей вотчиной!

Куналь почесал затылок.

— Но вы же говорили, что свергнете этого императора… Я ведь просто хотел помочь вам.

А Синь замер, затем вспомнил, что действительно говорил это, и было это на прощальном ужине с Ласи.

В этой ситуации, глядя на несчастного императора в газете, он невольно рассмеялся.

Как же приятно вспоминать.

В мгновение ока то, о чем он мечтал, вот-вот должно было сбыться.

— Да, верно… Куналь, мой друг, я действительно говорил это.

— И могу сказать тебе, мое желание скоро сбудется, ха-ха!