Глава 817 — Цепная реакция
— …Все выжившие, страдающие на пустоши, являются товарищами по одной линии фронта. Хотя мы еще не сражались плечом к плечу, я верю, что вы, с вашим добрым сердцем, не откажетесь стать друзьями с народом провинции Брахма.
Мысли Зайеда лихорадочно метались.
Хотя он еще не выбрался из того хаотического сбоя, все же подсознательно понизил свой тон, отчаянно пытаясь вернуть себе благосклонность этой юной леди.
— Меня зовут Зайед… Уважаемая госпожа Элиза, приношу свои извинения за то, что беспокою вас в такой неучтивой форме.
Его скользкий юмор хоть и мог разрядить неловкость, но явно не был приятен.
Однако, видя, что он сам представился, Элиза расслабила нахмуренные брови и мягким тоном произнесла.
— Элиза, приятно познакомиться… А вы?
К ее удивлению, эта благородная девица обратила на него свой взор. Сава, стоявший за спиной Зайеда, не смел смотреть в эти прекрасные глаза и запинаясь, произнес.
— Я… Сава.
Видя, насколько он несобран, Зайед вздохнул и с легкой долей извинения посмотрел на Элизу.
— Прошу прощения, это… мой ученик, и по совместительству мой ассистент. Хоть он и способный, но немного стеснительный.
— Простите! — поспешно поклонился Сава, выражая свои извинения.
Увидев этого неловкого юношу, Элиза вдруг вспомнила себя прошлогоднюю, невольно улыбнулась и мягким тоном произнесла.
— Не стоит извиняться за такие вещи. Никто не рождается способным в одиночку справляться со всем. Моя… одна подруга, раньше всегда плакала, когда сталкивалась с трудностями, но теперь она может спокойно обдумывать решения, и я верю, что вы тоже сможете. В конце концов, ваш путь был гораздо длиннее, чем ее.
Она не знала, насколько далеко находится провинция Брахма, но, вероятно, это было намного дальше, чем расстояние между Каменным городом и Городом Рассвета.
— Спасибо…
Его голос звучал как весенний ветерок, ласкающий лицо, и юноша опустил голову еще ниже, уставившись на носки своих ботинок; румянец от щек поднялся до самых ушей.
«Какая же добрая девушка!»
Никто никогда не ободрял его так, даже его самые близкие родные.
Хотя он ни на секунду не сомневался в правоте господина Зайеда, все же в его голове зародилось недоумение… Может быть, этот господин, который всегда помогал и наставлял его, что-то недопонял.
Взгляд Элизы скользнул к лицу Зайеда, и она продолжила говорить чуть более серьезным тоном.
— Господин Зайед, я не мелочный человек. Если вы искренне сожалеете, просто скажите мне. И, пожалуйста, не используйте выживших из провинции Брахма как щит. Мы, конечно, будем рады подружиться с выжившими из провинции Брахма, но вы пока не можете представлять их.
— Действительно… это было мое упущение, — Зайед без обиняков и совершенно откровенно признал свою ошибку.
«Возможно, мое рассуждение действительно было ошибочным.
Эта женщина, которая придирается к мелочам, совсем не похожа на кого-то с особым умом; скорее, она кажется немного… глуповатой?
Если бы это было из-за того, что она презирает мой капитал, это было бы понятно, но очевидно, что причина не в этом, а скорее в том, что она капризничает, как ребенок.
Разве так важно, лгать или не лгать в таких безобидных вопросах? В итоге это не привело ни к каким плохим последствиям.
И уж тем более, он ведь все-таки сгладил разговор, чтобы не умалить ее достоинства. Любой человек, имеющий хоть какое-то политическое чутье, просто улыбнулся бы.
К тому же, если бы я в итоге победил, это могло бы даже стать прекрасной историей в устах людей.
Однако он не считал, что в его анализе есть какая-то ошибка; просто не хватало информации.
В Городе Рассвета крайне сложно расследовать что-либо о человеке, особенно для него, кто еще только начинал свое дело. У него не было целой группы преданных ему гвардейцев, и даже дипломатического иммунитета у него не было, и ему приходилось осторожно избегать нарушения законов Альянса.»
Элиза слегка кивнула и тихо переговорила с недовольно выглядевшим сотрудником, стоявшим рядом.
— Я их действительно не видела, но они, кажется, не плохие люди, просто, возможно, возникло недопонимание.
Сотрудник все еще выглядел обеспокоенным и серьезно спросил.
— Вам действительно не нужно, чтобы я позвал охранников?
Элиза, не зная, смеяться или плакать, ответила.
— Нет-нет, не стоит беспокоить других по таким пустякам. Я сама со всем справлюсь.
Выражение лица последнего постепенно смягчилось, он дважды предупреждающе взглянул на Зайеда, будто говоря: «Я запомнил ваше лицо», а затем повернулся и ушел обратно на арену.
Проводив его взглядом, Элиза снова посмотрела на Зайеда.
— Давайте по делу. Что вам от меня нужно, хм… Хотя, прежде чем вы начнете, мне бы на самом деле хотелось узнать, откуда вы услышали мое имя?
На лице Зайеда сияла приветливая улыбка, ведь ему все еще была нужна помощь этой девушки.
— Вы слишком недооцениваете свою известность, ваше имя в Каменном городе знают все и каждый, и оно ничуть не уступает имени вымышленного Бора.
Элиза вежливо произнесла.
— Вы мне льстите, я не такой уж выдающийся человек.
Зайед улыбнулся и продолжил.
— Нет, я вовсе не льщу вам. Наоборот… я очень вами восхищаюсь.
Вежливое выражение на лице Элизы не изменилось, но ее улыбка по-прежнему отталкивала.
— Даже если вы будете меня хвалить, вам это ничего не даст.
— Вы слишком осторожны по отношению ко мне, на самом деле каждое мое слово — чистая правда… — Глядя в ее мудрые глаза, Зайед принял невинный вид и вздохнул, говоря: — От пьяницы в пивной до разносчика газет и даже девушки-кассира за стойкой банка… каждый очень высоко отзывался о вас.
— Все они единодушно хвалили вашу смелость и доброту, считая, что именно вы помогли им избежать худшего исхода и в конце концов совершили то почти невозможное чудо.
— Честно говоря, я не верю в существование богов в этом мире, но все же не могу не думать, что вас благословляют боги. Ведь любому другому человеку, вероятно, было бы трудно найти добрый конец.
Услышав эти эмоциональные слова, Элиза вдруг поверила кое-чему из того, что говорил этот человек.
Возможно, он действительно смотрел на нее сквозь призму некоторого восхищения, но он восхищался не ее личностью и не тем, чем она гордилась.
А чем-то совсем другим…
Словно тень на эскизе, призванная подчеркнуть блик.
Но если так, то жители провинции Брахма были уж слишком жалки.
Там вполне мог находиться гораздо более крупный, чем прежний Каменный город, игорный дом, а ставками в этом игорном доме, вероятно, были немыслимые, астрономические суммы, о которых она и не слышала.
На лбу Элизы проступила мелкая испарина.
Она инстинктивно захотела спасти этих людей и подсознательно заговорила.
— …Действительно, даже сегодня, вспоминая о событиях того дня, я все еще испытываю страх. Но я не считаю, что меня благословляют боги, и уж тем более не считаю себя каким-либо чудом.
Не зная, что творится у нее в душе, Зайед, улыбаясь, произнес, будто уговаривая ребенка.
— Если это не чудо, то что тогда можно назвать чудом?
Элиза без колебаний ответила.
— Это жители Каменного города.
Зайед слегка опешил.
— Жители Каменного города? А… конечно, я не отрицаю, что они тоже были незаменимы, их мужество и идеалы также впечатляют…
— Это жители Каменного города.
Элиза повторила свои слова, и в ее непреклонном голосе прозвучала нотка надежды, или, скорее, мольбы.
— Почему вы считаете меня чудом… Ведь именно они, в наступающей темноте, продолжали искать свет; именно они, чье пламя надежды гасло бесчисленное количество раз, все равно не сдавались; именно каждый из тех, кого вы встречали до меня, был чудом. Почему вы считаете чудом именно меня?
Зайед озадаченно замер.
Не потому, что девушка перед ним говорила что-то не по годам, а потому, что он не понимал, почему она так эмоционально возбуждена.
«Что это такое…»
«Неужели это так важно?»
Его любезности были всего лишь попыткой завоевать ее расположение, но теперь, казалось, он снова промахнулся.
«Чего же, черт возьми, хочет эта особа?»
В душе Зайеда тоже возникло раздражение, но он не позволил ему проявиться на лице.
Словно заметив его нетерпение или отторжение, Элиза пристально посмотрела ему в глаза и невольно ускорила темп речи.
— …Господин Зайед, я должна повторить: перед настоящей волной моя жизнь и смерть ничего не значат! Умерла ли я той ночью, или мое тело висело бы где-то еще, на завтрашний день Каменного города это никак не повлияло бы. Солнце по-прежнему взошло бы, а затем опустилось в положенный час.
— Я вовсе не то чудо, которое вы себе представляете. Настоящим чудом были те, кто пощадил меня.
— Они могли бы позволить этому пламени бушевать бесконтрольно, свалить все ошибки на одну юную девушку, а затем, попирая наши трупы, войти в город. Они могли бы стать новыми владельцами казино, но они своими руками закрыли это казино… Каждый, кто вышел из казино, был чудом.
«Какое наивное заявление…»
«Нет.»
«Скорее, глупое.»
Зайед холодно смотрел на нее, но его приветливая улыбка оставалась неизменной.
На самом деле, она не совсем промахнулась. По крайней мере, с одним ее высказыванием он был согласен, и оно неожиданно заставило его глаза загореться.
«Если позволить этому пламени бушевать бесконтрольно…»
«Вот только при этом, боюсь, погибло бы немало людей.»
— Господин Зайед?
Услышав этот обеспокоенный голос, Зайед внезапно очнулся и, улыбаясь, произнес, глядя на Элизу.
— Что такое?
— Ничего…
В глазах Элизы мелькнул страх; на одно мгновение она увидела в его взгляде что-то ужасное.
Снова сглотнув, она быстро заговорила.
— Если вы хотите спросить, как спасти жителей провинции Брахма, то почему бы вам не начать с выпуска газет, чтобы выжившие могли подать свой собственный голос…
Зайед слегка кашлянул, прерывая ее болтовню.
— Очень сожалею… хотя ваша теория очень интересна, солнце скоро сядет. Возможно, в следующий раз, когда мы встретимся, мы сможем хорошо поговорить. Кстати, если вам будет удобно, я бы хотел попросить вас об услуге.
Элиза опешила, но все же слегка кивнула.
— Какая услуга?
— Я бы хотел попросить вас представить меня Управляющему Альянса.
— Уп-управляющему? — Элиза в замешательстве смотрела на него, не поспевая за его скачкообразными мыслями.
Зайед кивнул, пристально глядя ей в глаза, и серьезно произнес.
— Мне нужна его помощь… или, точнее, нам.
Встретившись с его пылким взглядом, Элиза сразу поняла, что он имел в виду, но погрузилась в молчание.
Объективно говоря, Новый Альянс действительно уменьшил страдания, которые приходилось переносить выжившим Каменного города, но в конечном итоге эти страдания прекратили сами жители Каменного города.
Когда невозможно определить, что находится под горой, ускорение не всегда приводит к хорошим результатам.
— Могу я задать вам вопрос?
— Спрашивайте.
— Когда все закончится… когда Эпоха Пустоши завершится, есть ли что-нибудь, что вы хотели бы сделать?
Словно опасаясь, что Зайед снова неправильно поймет, Элиза поспешно добавила.
— Я говорю не о каких-то желаниях или тому подобных вещах, а просто о том, что вы хотели бы сделать. Например, покататься на лошади или порисовать… Любое хобби.
— Все это — настроения аристократов, и я не позволю себя этим испортить, — Зайед мягко улыбнулся. — Я пока не думал о таких далеких вещах. Я лишь хочу спасти жителей провинции Брахма, позволить свету равенства озарить каждый уголок берегов Вечной реки, и больше ни о чем не помышляю.
В ее глазах мелькнула нотка разочарования, губы Элизы дрогнули, и в итоге все невысказанные слова превратились в легкий вздох.
— Я знаю одного очень доброго старика… Он сказал, что когда выйдет на пенсию, хочет построить маленький домик на берегу озера, посадить цветы, заниматься рыбалкой и тому подобным.
Зайед: — Кто он?
— Создатель господина Фан Мина…
Элиза вдруг подняла голову, ее взгляд был решителен как никогда, и, глубоко вдохнув, она произнесла.
— Я абсолютно, совершенно точно не представлю вас Управляющему… Пожалуйста, уходите!
Она отказала без обиняков.
Если до этого она колебалась, то теперь была совершенно уверена: говорить с этим парнем — все равно что метать бисер перед свиньями.
Этот человек, так много говорящий о равенстве, презирал то, что сам говорил, больше, чем кто-либо другой.
Он спланировал все, но совершенно не подумал, где он сам окажется в этом новом мире.
В конце концов, он просто хотел стать богом нового мира и продолжать управлять казино под другой вывеской.
«Мы больше не встретимся.»
Она больше не скажет ему ни слова и даже немного сожалела о том, что говорила, — ей не стоило сообщать ему, в чем на самом деле заключалось чудо.
«Этот парень — вовсе не товарищ!»
«А может быть, даже враг…»
«Если он действительно преуспеет, то немедленно залатает все дырявые окна в этом казино!»
Столкнувшись с постепенно леденящим взглядом, Зайед, однако, не рассердился, а лишь слегка поклонился.
— Похоже, я вызвал ваше недовольство… Прошу прощения.
«Хоть это и прискорбно, но ничего не поделаешь.»
Встреча закончилась неприятно.
Зайед потерял смысл оставаться здесь и, взяв с собой своего юного ученика, ушел, не оглядываясь.
По дороге обратно Сава с полным недоумением смотрел на господина Зайеда и наконец не удержался, задав вопрос, мучивший его.
— Я же говорил… мы должны были найти более деликатный способ для контакта с ней.
— Результат был бы тем же. Если бы она была тем, кого мы ищем, мы бы в любом случае смогли встретиться с Управляющим через нее. Но, к сожалению, она не та, так что этот путь непроходим. — Словно пытаясь найти оправдание своей ошибке, а может быть, действительно так думая, Зайед сделал паузу и продолжил: — На самом деле, это, возможно, даже хорошо.
— Хорошо? — Сава был совершенно сбит с толку.
— Верно. — Зайед слегка кивнул и равнодушно продолжил: — По крайней мере, благодаря моей недавней проверке я могу подтвердить, что она действительно поддерживает переписку с Управляющим Нового Альянса… Независимо от формы общения, по крайней мере, по некоторым вопросам их мнения совпадают.
— Нам понадобился всего один послеполуденный час, чтобы выяснить предпочтения Управляющего, и как пробная инвестиция… эта сделка все еще довольно выгодна.
Сава с некоторым разочарованием произнес.
— Но она нам не поможет…
Он не был уверен, что его больше сожалел о том, что, возможно, больше не увидит ту прекрасную девушку, или о судьбе Общества «Семья».
«Вероятно, и то, и другое.»
Зайед слегка улыбнулся.
— Неважно, есть еще много способов встретиться с этим господином. Главное — это то, что произойдет после встречи с ним.
Если поначалу у него действительно была мысль угодить Элизе как потенциальной политической союзнице, то, осознав, что по сути она все еще ребенок, он сразу же отказался от этой идеи.
Союзничать с незрелыми людьми очень хлопотно; лучше использовать ее как лакмусовую бумажку.
В следующий раз, когда он встретится с Управляющим Нового Альянса, он постарается обойти все «минные поля».
Как, например, прислушавшись к мнению жителей убежища, он изменил Общество Равенства на Общество «Семья».
Он мог бы еще больше усовершенствовать свой образ, стараясь говорить вещи, которые этот господин любит слышать…
— А что, если она напишет Управляющему? — тихо спросил Сава.
Если бы это касалось его, и в Обществе «Семья» возникли бы другие беспокойные голоса, он бы тоже без колебаний рассказал господину Зайеду.
Он думал, что эта девушка, как и он сам, поступит так же.
Выражение лица Зайеда слегка застыло, но быстро расслабилось.
— Такая возможность не исключена… Дети действительно любят ябедничать, но я уверен, что этот господин не будет безоговорочно доверять словам только одной стороны, а выслушает обе версии.
А таким людям, как он, с низов, как раз не хватает связей.
— Если она действительно упомянет меня в письме Управляющему, я, наоборот, должен буду поблагодарить ее за такую услугу.
*
На самом юге центральной оси далекого континента Централь расположен порт под названием Порт Вечной Ночи.
Он находится в самой южной части руин Южной промышленной зоны Объединенной Федерации, напротив Антарктической пустоши через море.
Из-за своего отдаленного расположения, это место не посещалось даже Рыцарями Белого Медведя, которые так любят исследовать карты.
Если сравнивать с реальной картой, этот порт находится примерно в Южной Африке, но его широта еще выше, чем у последней.
При этом, вероятно, это самое южное поселение на всей пустоши.
Когда Легион впервые ступил на эту землю, в Южном полушарии была зима, и дни там были короткими, а ночи длинными.
Поэтому это поселение было названо Портом Вечной Ночи колонистами-вейландцами.
В отличие от Восточного Легиона, который занимал обширные равнины, земли Южного Легиона были более раздробленными; помимо родного полуострова, большая часть их территорий располагалась вдоль побережья руин Западной промышленной зоны и Южной промышленной зоны Великой Пустыни.
Хотя почвы на этих землях были бесплодными и не подходили для земледелия, они содержали богатые запасы полезных ископаемых.
Из-за этих факторов Южный Легион также значительно отличался от Восточного Легиона по стилю действий.
По сравнению с военными аристократами, владевшими обширными пастбищами и поместьями, они больше напоминали колонизаторов позднего Средневековья.
Хотя они так же безжалостно эксплуатировали другие народы, они не гнушались использовать более деликатные методы, если это соответствовало их интересам.
Например, подкупали местных жителей для управления ими.
Например, разрешали рабам выкупать свою свободу.
Или, например, использовали долговых рабов вместо контрактных и т.д.
В конце концов, у них не было столько земельных ресурсов, чтобы их тратить, как у Восточного Легиона, поэтому им приходилось усердно думать о том, как увеличить производительность колоний.
Именно из-за такого стиля действий они были очень близки к гражданской бюрократии Триумф-Сити.
Конечно, схожий стиль действий был лишь одной стороной медали; в конечном итоге это было связано с тем, что интересы обеих сторон были тесно связаны.
Например, различные порты Южного Легиона располагались как раз вдоль маршрута от провинции Брахма до Триумф-Сити.
А корабли гражданской бюрократии привозили из провинции Брахма не только любимые Триумф-Сити специи, чай и сахар, но также рабов и скот, необходимые для различных колоний Южного Легиона.
По сравнению с кочевниками и мутантами, живущими в Великой Пустыне, выжившие и скот из провинции Брахма были, несомненно, гораздо более покорными и более желанными для южных колонизаторов.
Кроме того, эти корабли, возвращаясь в Триумф-Сити, также забирали с собой некоторые колониальные деликатесы.
Например, всевозможные руды, драгоценные камни, а также золото и так далее.
Именно поэтому в Порту Вечной Ночи никогда не было недостатка в судах, прибывающих из провинции Брахма.
Особенно в судах из Порта Сифань.
Однако в последнее время здесь произошло кое-что неожиданное…
Порт Вечной Ночи был переполнен людьми; толпы пассажиров с чемоданами собрались у входа в кассы, громко перекрикиваясь.
В декабре в Порту Вечной Ночи было лето, морской бриз сам по себе приносил легкую духоту, и эмоции людей были подобны пороховой бочке, готовой взорваться от любой искры.
Один вейландец-пассажир с трудом протиснулся к прилавку, кулак, сжимавший билет на корабль, со стуком опустился на стойку, и он чуть ли не носом залез в узкое окошко.
— Где корабль?! Я купил билет до Триумф-Сити! Куда делся корабль?!
— Пожалуйста, успокойтесь, сэр, позвольте мне посмотреть, на какой рейс вы брали билет… Я помогу вам оформить возврат.
Сотрудник протянул руку, чтобы взять билет, но пассажир выхватил его.
Злобно уставившись в окошко, вейландец-пассажир зарычал.
— Я, черт возьми, не говорил, что хочу вернуть деньги! Я хочу домой!
Сотрудник горько улыбнулся и беспомощно произнес, глядя на него.
— Я знаю… но я ничего не могу поделать. Если ваш рейс не прибыл в док, то, скорее всего, он был отменен. Мы компенсируем стоимость вашего билета в соответствии с договором…
— Что значит «скорее всего отменен»?! — вейландец-пассажир гневно заорал: — Уже конец года, я еду в Триумф-Сити только раз в году! Черт побери, почему это должно случиться именно перед Днем Рождения?!
На лбу сотрудника выступил пот, он пытался успокоить его и других пассажиров, стоявших позади.
— Пожалуйста, пожалуйста, успокойтесь… Я понимаю ваши чувства, сэр, но мы тоже бессильны. Рейс отменил перевозчик. Причина, говорят, в том, что они собираются везти партию оружия на восток…
Пассажир, очевидно, не принял этого и грубо прервал его оправдания.
— Я, черт возьми, купил билет на ПАССАЖИРСКИЙ ЛАЙНЕР! На ПАССАЖИРСКИЙ ЛАЙНЕР! Вы что, считаете меня дураком?!
Сотрудник беспомощно вздохнул.
— Я знаю… но я слышал, что те люди предложили слишком много. Вам еще повезло, вчера один корабль уже собирался пришвартоваться, но, услышав новости из Порта Сифань, просто бросил пассажиров на берегу и развернулся.
Вейландец-пассажир: — ???
Пенни, стоявшая в толпе, услышала ссору впереди и выглядела совершенно озадаченной.
Она прибыла сюда из Порта Сифань неделю назад на корабле и изначально забронировала билет на сегодняшний пересадочный рейс, чтобы вернуться в Триумф-Сити, но не ожидала услышать такой кошмарной новости.
Наконец, подойдя к окошку, она взглянула на свой билет и в замешательстве произнесла.
— …Кораблей больше нет?
Сотрудник за окошком посмотрел на нее; его измученное выражение лица явно говорило, что он не впервые отвечает на этот вопрос.
— С вчерашнего дня их нет… Вам еще повезло, госпожа, я слышал, что некоторых даже высадили с уже загруженных кораблей.
Пенни, не зная, смеяться или плакать, произнесла.
— Тогда как же мне добраться домой?
Сотрудник тоже выглядел смущенным.
— Не знаю… э-э, но по моему опыту, через пару дней все должно наладиться. Ведь не все суда продолжают идти на восток; некоторые из них, достигнув Порта Вечной Ночи, отправляются обратно. Есть также грузовые суда, которые, если цена будет подходящей, не будут против подработать пассажирскими. Мы будем отслеживать информацию для вас.
— ……
Пенни теперь сожалела лишь об одном: о том, что она вежливо отказалась от любезного предложения губернатора Хуе, не воспользовавшись его прямым кораблем до Триумф-Сити, а вместо этого выбрала пересадку в Порту Вечной Ночи.
В итоге, проведя здесь всего три дня, она оказалась в положении, когда не могла вернуться.
— Что же все-таки произошло? — спросила она с обеспокоенным выражением лица.
Сотрудник вздохнул.
— Мы тоже не уверены в новостях, лишь слышали, что это дело рук тысячника Баннотта. Он заключил какое-то неясное соглашение с Восточным Легионом, и теперь все корабли на этом маршруте отправились на восток, спеша заработать денег.
Говорят, что некоторые направляются за снаряжением экспедиционных сил, а другие лелеют мечту подобрать немного «мусора», неиспользованного на передовой, от Академии, Корпорации или Нового Альянса.
Но он считал, что те люди просто мечтают.
К тому же, при таком количестве людей, спешащих туда, чтобы все схватить, еще неизвестно, удастся ли им вообще заработать денег.
Пенни была совершенно ошарашена; она и представить не могла, что причиной того, что она не может вернуться домой, окажется ее родной отец, который работает послом в Городе Рассвета.
«Вот уж действительно…»
Глядя на даму, готовую расплакаться, сотрудник любезно напомнил ей.
— Все уже случилось, и мы ничего не можем поделать. Вам лучше поскорее забронировать номер в гостинице в порту… К вечеру, боюсь, даже за деньги не найти будет места. Мой дядя держит гостиницу неподалеку от порта, нужно ли вам, чтобы я связался с ним?
Пенни покачала головой.
— …Нет, спасибо, мне есть где остановиться.
Ее дядя был офицером Южного Легиона, имел звание тысячника, как и господин Панголин, и занимал должность начальника обороны в Порту Вечной Ночи.
Все эти дни она жила у дяди; в худшем случае, ей придется пожить у него еще несколько дней.
Однако, чтобы не беспокоить мать, которая была далеко в Триумф-Сити, ей придется сходить на почту и отправить телеграмму домой.
Сотрудник вздохнул и с глубоким сожалением произнес.
— Вот как… В любом случае, очень сожалею, и прошу вас отнестись с пониманием.
«Разве поможет, если не понять?»
Пенни ответила ему беспомощным выражением лица, кивнула в знак благодарности, а затем, взяв чемодан, покинула кассы. В порту она поймала трехколесное такси и попросила водителя отвезти ее к почтовому отделению.
Вскоре ее взгляду предстало мраморное здание.
Достав блестящий золотой динар и расплатившись, Пенни с чемоданом поднялась по ступеням почты.
Однако, как только она переступила порог, мимо нее пронеслось несколько торопливых разговоров.
— Есть корабль?! Мне нужен ближайший корабль на восток! Как можно скорее!
— Корабль на восток? О чем вы говорите, на этом причале нет больше кораблей!
— Черт возьми! Как раз в такой неподходящий момент!
Пенни повернула голову и увидела мужчину средних лет в фетровой шляпе, который с силой ударил кулаком по мраморной колонне у входа.
Человек, стоявший рядом, изумленно посмотрел на своего спутника и поспешно подошел, спрашивая.
— Что все-таки произошло?
Выражение лица мужчины было мрачным, а его хриплый голос звучал низко и глухо.
Однако, даже несмотря на это, Пенни все же смутно расслышала фразу —
— Порт Сифань! Там… случилось что-то серьезное!