Глава 833 — Я твой дедушка, Панголин!
Церковный воздух был холоден, как пронизывающий ветер с Блуждающих Топей, хотя Порт Сифань, находящийся в тропиках, зимы не знал.
Это всё было ценой…
Каждый житель этого поселения.
Глаза Анвара, полные отчаяния, внезапно померкли, он потерял всякую надежду на Повстанческую армию и снова поднял свое оружие, хотя предохранитель не был снят.
— …Меня это не волнует. Даже если нас использовали, дайте мне и моим братьям рядом со мной шанс выжить! И тогда я дам вам шанс!
— …Если бы ты не перебил меня, я как раз собирался сказать это. Возвращаясь к предыдущей теме, если хочешь выжить, ты должен притвориться, что убил людей, но при этом они остались живы.
Ишер насмешливо взглянул на этого трусливого волка, дрожащего от страха, и неторопливо продолжил.
— Не стой как пень, сходи в порт, раздобудь несколько трупов, а также машины для перевозки. Разложи тела в церкви, расстреляй их очередью, а затем вытащи.
Хотя это попахивало осквернением тел, сейчас было не до того.
Главное — выжить.
Анвар нервно спросил:
— И что потом?
Голова Ишера лихорадочно работала, но речь его была ровной, без тени паники.
— Потом эти выжившие, к сожалению, должны будут лечь среди тел и выехать из города вместе с машинами. Придумай любой предлог, скажем, что все погибшие в церкви Серебряной Луны должны быть преданы земле по обряду… У повстанцев нет вражды с господином Мельхиором, так что они вряд ли будут его беспокоить. Однако господин Мельхиор должен будет сопровождать их, что сопряжено с некоторым риском…
— Ничего, если это спасет этих несчастных, такой риск — пустяк, — прервал его Мельхиор, серьезно глядя на него. — Я поеду с конвоем, и моя молитва по пути сделает всё более правдоподобным.
— Спасибо, вы очень любезны.
Ишер кивнул священнику, затем снова посмотрел на старого дворецкого Сахаду, который всё это время молчал.
— Далеко ли отсюда поместье графа Шармы? Насколько оно велико? Сможет ли вместить двести человек?
Сахаду очнулся и поспешно ответил:
— Недалеко! Если отправиться сейчас, то до рассвета точно доберемся! У нас там огромная плантация! Не то что двести, две тысячи человек поместятся без проблем!
— Отлично… — кивнул Ишер. — Как только выберетесь из города, веди всех в поместье графа Шармы, найди там поместье среднего размера и спрячьте всех. Запомни! Чем меньше людей об этом знает, тем лучше!
Молодой человек по имени Павен не выдержал и спросил:
— А не нужно ли прятать их по отдельности?
Ишер закатил глаза.
— Ты что, свинья? Какая разница, одного поймать или десять? Безопаснее всего, когда все вместе! И еду с водой должен приносить только один человек… Нет, даже не выбирай, это будешь ты. Эти двести жизней ложатся на твою ответственность.
Произнося это, он схватил Павена за плечо и пристально посмотрел ему в глаза, пока страх в его зрачках не сменился спокойствием, после чего отпустил.
— Ты умный человек… Раз ты знаешь, что связываться с этой шайкой — значит не иметь будущего, то воспользуйся этим последним шансом выжить.
Павен набрался храбрости, кивнул и ответил:
— Да…
— Отлично.
Услышав ответ молодого человека, Ишер толкнул его к Анвару.
— Теперь этот парень — твой человек, найди возможность его повысить, хотя бы до сотника. Как только захватите поместье графа Шармы, отпусти его, пусть он присматривает за имуществом и домочадцами графа Шармы.
Анвар взглянул на парня, кивнул и сказал:
— Проблема вряд ли возникнет… Я слышал, Януш обещал Штат Льва Абусаку, моему непосредственному начальнику. Тогда они, несомненно, оставят людей для освоения местных земель.
Ишер обрадовался.
— Отлично.
Дворецкий Сахаду робко спросил:
— Раз уж это такое неспокойное место… Мы не можем просто сбежать?
— Сбежать?
Анвар посмотрел на старого дворецкого так, будто услышал очень смешную шутку, и рассмеялся.
— С сухпайком или с пустыми руками? И сколько сухпайка ты собираешься взять, и куда пойти? Как только новость распространится, вокруг будут только те, кто жаждет вашей крови. Вы не успеете сбежать и не сможете убежать далеко! Поверь мне, оставаться на месте — это самое безопасное. Тогда здесь высадятся вейландцы… Спорю, Януш точно не останется здесь обороняться, скорее всего, он оставит здесь козла отпущения.
— Но если я останусь в Штате Льва, вейландцы убьют меня… — в ужасе сказал Павен.
— Пока эти люди живы, ты не умрешь. Если они умрут, то куда бы ты ни сбежал, результат будет тот же.
Анвар взглянул на молодого человека, его выражение было сложным, но в итоге он ничего не сказал. Затем он снова посмотрел на госпожу Маргариту и спросил:
— А дети? Они тоже покинут город?
Маргарита на мгновение замолчала, в ее глазах мелькнула нерешительность, но в конце концов она приняла решение.
— Слишком опасно… Мы не можем класть все яйца в одну корзину. Кто-то должен выжить и рассказать внешнему миру о том, что произошло сегодня ночью.
Анвар кивнул.
— Я тоже так думаю, риск для детей слишком велик, если кто-то из них заплачет по пути, все умрут… Хотите попрощаться с детьми?
— Не нужно.
Маргарита слегка покачала головой, затем подошла к старой монахине и взяла её за руки.
Глядя ей в глаза, она искренне сказала:
— Мы доверяем вам наших детей. Через несколько дней вейландцы обязательно придут сюда… Но пока вы не решите, что известие о нашей жизни облегчит страдания здешних людей, пожалуйста, не сообщайте вейландцам, что мы живы. Скажите, что нас вывели и казнили.
Эти люди не дадут им выжить.
Возможно, и спасут.
Но в итоге «опоздают» на минуту-две, прибыв лишь после того, как всё будет кончено.
Это было очевидно.
Запущенный поезд не остановится из-за муравья на рельсах.
Спасённые двести человек смогут вернуть к жизни уже погибших три тысячи?
Война всё равно будет начата.
И чтобы не вовлекать кукловодов, контролирующих Повстанческую армию, в изменение кадрового состава, что могло бы повлиять на последующие планы, марионетки, управляемые этими кукловодами, получат новости раньше, чем те, кто «придёт их спасать».
Почему…?
Потому что они изначально были «заложены в бюджет».
Маргарита глубоко вздохнула и продолжила:
— Вероятно, это не только Легион… Люди Альянса тоже придут сюда, но Альянсу тоже не стоит полностью доверять, они тесно сотрудничают с Легионом в Общности, и не исключено, что они примут политику умиротворения. За этим скрывается слишком много вещей, о которых мы не знаем. Пожалуйста, внимательно следите за этими людьми, посмотрите, достойны ли они…
На самом деле, если они недостойны, это уже не важно.
Если даже Альянс встанет на сторону Легиона, поддерживая вторжение Легиона в Империю, и два разбойника объединятся, чтобы разорить эту землю, то сколь бы ярким ни был свет истины, он будет скрыт.
И тогда.
Возможно, только люди Корпорации или Академии придут, чтобы похоронить их и записать, что здесь произошло.
Маргарита крепко держала старую монахиню за руку, в её молящем голосе прозвучала невольная мольба:
— Пожалуйста… Обязательно позаботьтесь о них. Если мы, к несчастью, погибнем, то, пожалуйста, после всего расскажите детям правду.
Старая монахиня серьезно кивнула.
— Обязательно! И вы, госпожа… Пожалуйста, берегите себя. Детям нельзя оставаться без матери, даже если только для того, чтобы эти негодяи не вложили в их головы уродливые вещи, пожалуйста, вы должны выжить.
Мельхиор подошел к ним двоим и тихо сказал:
— Храбрые люди не умирают так легко… Время позднее, давайте поскорее начнем готовиться.
— Я уже отправил людей в порт за телами, — Анвар посмотрел на дверь, затем бросил взгляд на двести с лишним вейландцев в зале, — Вы тоже готовьтесь, подумайте, не переодеться ли. Про багаж даже не думайте, оставляйте здесь.
Анвар посмотрел на Ишера, который стоял рядом, скрестив руки, а затем на дюжину его прихожан.
— А ты? Домой? Или поедешь с этими вейландцами в поместье графа Шармы?
— Им не нужно, чтобы я их сопровождал, ты на самом деле более важен, я больше беспокоюсь о твоей безопасности… Если ты всё испортишь, мы все обречены.
Ишер огляделся, оторвал большой кусок ткани от своего рукава и, под ошеломлёнными взглядами присутствующих, привязал его себе к руке.
Это действительно выглядело уместно.
В конце концов, повязки, которые повстанцы привязывали к рукам, тоже не были сделаны на заказ.
Глядя на ошарашенного Анвара, Ишер поднял бровь.
— Я тоже восстал.
— Теперь я твой подчиненный.
*
Всё шло по плану, Анвар поручил своим доверенным людям принести из порта более трехсот тел.
Большинство людей в порту были мертвецки пьяны, никому не было дела до этих тел, они просто решили, что какой-то любопытный начальник приказал убрать трупы.
Повстанческая армия пока не сформировала организацию, система командования находилась в хаосе, и не было единых указаний.
Даже среди «ветеранов на пенсии» армии Серого Волка, сплотившихся вокруг Януша, вопрос о старшинстве еще не был решен, не говоря уже о мелких группировках.
Однако, если всё так, как предполагала госпожа Маргарита, и невидимая рука управляет всем здесь, то хаос в Повстанческой армии продлится недолго.
По крайней мере, он точно не затянется до прибытия подкреплений из Порта Вечной Ночи.
Им всего лишь нужно вытолкнуть кого-то в лидеры, поднять большое знамя в качестве воинского штандарта, найти повод для восстания, решить, кто останется умирать, и тогда они смогут торжественно выступить из города и двинуться в сторону Города Тяньду.
Если не произойдет ничего неожиданного, то на смерть оставят гарнизонных солдат.
Они наименее любимы и обладают низкой боеспособностью, поэтому лучше всего оставить их для вымещения злобы вейландцами; эти «большеносые» смогут использовать их в качестве мишеней.
Конечно, это не будет сказано прямо, в конце концов, скорее всего, под предлогом «клятвы верности», как это было с ним самим, когда он пришёл убивать в церковь Серебряной Луны.
Разница лишь в том, что их «клятва верности» будет такой, которую им не оплатить, даже если они положат на это жизнь всей семьи…
Наблюдая, как его приближенные расставляют тела в церкви, Анвар сохранял ледяное выражение лица.
Тот молодой человек по имени Павен подошел к нему и дрожащим голосом сказал:
— Всё готово…
Хотя он никого не убивал, сейчас всё его тело было в крови, словно он только что выбрался из горы трупов.
Анвар кивнул, махнул рукой, показывая двум десяткам своих приближенных целиться в тела, криво сидевшие на церковных скамьях, и решительно опустил руку.
— Огонь!
В тот же миг, как прозвучала команда, в церкви раздалась трескотня выстрелов, все присутствующие невольно закрыли глаза, а из подвала послышался приглушённый плач детей.
Машины для перевозки тел закатили внутрь, а выехали еще более полными.
Потерявший рассудок священник покорно следовал за машиной, одной рукой сжимая серебряный полумесяц на груди, другой опираясь на окровавленную тележку.
Несколько патрулирующих «перебинтованных» неподалеку, видя это, с завистью говорили:
— Эти, похоже, оторвались по полной.
— Чёрт… В порту народу много, а еды мало, я даже глотка не отпил.
Вдруг кто-то ухмыльнулся.
— Кстати, а в церкви там не было монахини? Может, заглянем?
Его слова не успели закончиться, как десятник, стоявший рядом, хлопнул его по голове.
— Ты что, совсем свихнулся? Януш не посмел тронуть тех, кто молится, а ты круче самого лидера?
Он своими глазами видел, что Мельхиор не только жив, но ещё и осмелился стоять рядом с этим волком-сородичем и читать молитвы за мёртвых.
Это говорило о многом.
Другой солдат, вероятно, бывший в церкви, тоже презрительно взглянул на этого парня.
— Той монахине лет пятьдесят-шестьдесят как минимум… Тебя и старушки интересуют?
Ухмыляющийся солдат наконец замолчал, почесывая затылок.
— А я почём знаю…
Весёлый смех и ругань разносились по улице, словно провожая похоронную процессию.
В другой части церкви старая монахиня молча опустила голову, держа швабру и тщетно пытаясь отмыть окровавленный зал.
Позже в церковь пришли ещё люди.
Но они лишь взглянули на неё, потом на кровь на полу, и поспешно ушли, не сказав ни слова.
Церковь словно забыли, и она оставалась в стороне от кровавого ада целых три дня.
Пока не раздался оглушительный рёв, и ботинки вейландцев не ступили на причал…
*
Свеча на серебряном подсвечнике мягко колыхалась, и вдруг, на мгновение, перенеслась сквозь время в настоящее.
Рассказав всю историю, старая монахиня медленно продолжила:
— Если всё пошло по плану, ваша госпожа и другие выжившие должны скрываться в одном из домов или на плантации графа Шармы, под присмотром десятника… а может, уже и сотника по имени Павен. Господин Мельхиор, вероятно, тоже там.
Что касается Анвара, он, должно быть, находится рядом со своим начальником Абусаком, и это был совет господина Ишера. Самое опасное место оказывается самым безопасным, если тебя заподозрят, то ты умрёшь, что бы ты ни делал.
— …Но если удастся заслужить их доверие, появится надежда попасть в их круг и найти доказательства причастности Легиона к этому заговору.
В подвале царила необычайная тишина.
Игроки читали субтитры, переведённые ВМ, а Ялман затаил дыхание.
Первой нарушила молчание юная Руби.
Её глаза, покрытые серой дымкой, наполнились невидимой пеленой воды, словно из пересохшего колодца, и в них снова зажёгся огонёк надежды, а губы нежно шевелились.
— Мама… жива…
— Маргарита… О, Святая Серебряная Луна!
Ялман взволнованно заплетался в словах, приложив губы и кончик носа к скрещенным ладоням.
Он готов был на месте поклониться Богине Серебряной Луны!
Хвала Луне!
Независимо от того, обитает ли Богиня Серебряной Луны там!
Если это не чудо, то что ещё можно назвать чудом?!
— Где она сейчас? Нет… Что я должен сделать, чтобы вернуть её?
Постепенно успокаиваясь, Ялман начал понимать, что дело не так просто, как кажется.
Во-первых, он не мог покинуть Порт Сифань.
Солдаты снаружи обязательно задержат его под предлогом безопасности и спросят о причине его выхода.
Это было совершенно логично.
А если он скажет, что Маргарита жива и находится с людьми, которые были в церкви той ночью, то армия Небесного Короля найдет их раньше, чем вейландские войска, отправленные на спасение.
Тогда погибнет не только Маргарита, но и все, кто был с ней!
Даже тот добрый человек, господин Анвар, который отпустил её той ночью и внедрился в армию Небесного Короля, тоже погибнет!
Они умрут в тишине и унесут все тайны в могилу.
— Ваша госпожа тоже не знает, но она верит, что вы обязательно найдёте способ, обязательно спасёте всех! Не только её и двести выживших, но и всех, кто вот-вот будет вовлечён в эту войну… — Старая монахиня тихо вздохнула, посмотрев на людей Альянса.
Ялман проследил за её взглядом и с мольбой посмотрел на тех, кто был рядом, особенно на единственного, кто казался надёжным, — [Зоркого Ястреба].
Последний всё это время молчал, погружённый в раздумья, потирая подбородок. Только когда Ялман взглянул на него, он медленно заговорил:
— Это дело не из лёгких… Если мы покинем Порт Сифань, вейландцы обязательно настороженно пойдут за нами. К тому же, мы одни мало что сможем сделать. В Штате Льва армия Небесного Короля насчитывает, по меньшей мере, десятки тысяч, верно? Не то что прикрыть двести человек, даже две десятки без тяжёлой техники и поддержки нам хватит с головой.
[Помешивающая палка] почесал затылок, на его лице тоже читалось затруднение.
— Точно, а если спасательная операция провалится, Легион ещё и может свалить на нас вину: «Вы же знали, как это опасно, почему не сообщили властям?!»… Тц, сложно, если эти сволочи нас обвинят, нам и сказать будет нечего.
— А что если отправить десантный отряд? — [Воинственный Волк] недоумённо посмотрел на него. — Раз мы знаем, что это происки Легиона, почему бы просто не отправить войска?
Старый Прут закатил глаза.
— Ты шутишь? Это граждане Легиона, Альянсу нет дела до их спасения. К тому же, войска — это не то, что ты можешь двинуть по своему усмотрению? Если ты так всё пустишь на самотёк, Альянс вообще ничего не сможет сделать, кроме как крутиться вокруг этого клочка земли.
Старый Волк запаниковал.
— Но ведь…
Старый Ястреб прервал его, задумавшись, и сказал:
— Брат Прут прав, успокойся. Даже если у нас есть монеты воскрешения, это не значит, что мы можем действовать безрассудно.
И честно говоря, с точки зрения Альянса, спасти только двести человек недостаточно. Тот парень, Анвар, для нас даже важнее этих двухсот жизней. Возможно, он уже нашёл улики, связывающие часть высшего командования армии Небесного Короля с Легионом… Это может быть единственное, что заставит Легион остановиться, хотя это всего лишь предположение.
То есть, прежде чем спасать выживших, им нужно найти этого Анвара.
Дойдя до этого места, Старый Ястреб не мог не нахмуриться.
— Но беда в том, что мы не можем связаться с этим парнем, и даже не знаем, где он.
[Помешивающая палка] вдруг заговорил:
— Это на самом деле легко.
Три пары глаз уставились на него, включая Старого Ястреба, у которого было озадаченное выражение лица.
Старый Прут только прочистил горло и заговорил на своём корявом общечеловеческом языке:
— Этот Януш разве не окружил Город Тяньду? Его «приближённые», которых он продвинул, должны быть рядом с ним, верно? Например, тот Абусак. Найдём его — найдём и Анвара… Мы просто идём в Город Тяньду.
— В Город Тяньду?! Ты с ума сошёл?! — [Воинственный Волк] в изумлении посмотрел на него.
— Тогда скажу иначе: отправиться в Город Тяньду с дипломатической миссией?
[Помешивающая палка] усмехнулся, глядя на ошеломлённых трёх братьев, и потряс висящим на его руке ВМ.
— Раз уж они кричат о свободе рабов и равенстве, мы, как их «старшие братья», должны хоть раз взглянуть, верно? Чтобы они не написали что-нибудь неправильно.
— Вот те на?!
— Ты что, не дорожишь своим аккаунтом?!
— Я должен сначала спросить у БОССА! Чёрт возьми, я не стану с тобой сходить с ума!
В то время как Старый Ястреб, Старый Волк и Старый Прут были потрясены дурацкой идеей этого парня, к причалу Порта Сифань медленно подплыла яхта шириной около десяти метров.
Из неё, опираясь на трап, вышел мужчина с измождённым лицом, который, не пройдя и пары шагов, присел на колени и его замутило.
— Блин! Какое же это чёрт возьми далёкое место!
Хотя с его телом пробуждённого он не мог страдать от морской болезни, но он не выдержал постоянной смены транспорта и морских деликатесов по дороге.
Из Порта Цзиньцзялун не было постоянных рейсов до Порта Сифань, эту яхту временно арендовали в Порту Цзиньцзялун, а все припасы на борту были добыты рыбалкой по пути.
После двух глубоких вдохов он наконец почувствовал себя лучше.
А тем временем солдаты в порту давно заметили этого незваного гостя и стали подходить к нему с оружием в руках.
— Порт Сифань закрыт, никто, кроме местных жителей, не может причаливать! Кто вы такой?! — Десятник Питер, дежуривший на посту, подошёл вперёд, пристально разглядывая яхту и стоящего рядом мужчину, слегка прищурив глаза.
Эта маленькая лодка не выглядела так, будто она способна на дальние морские путешествия.
Этот парень, вероятно, приплыл из Порта Цзиньцзялун!
Поняв, что этот парень, возможно, из Альянса, Питер мгновенно изменился в лице, его взгляд стал недобрым.
— Вы из Альянса…
— Пфуй! Сам ты, чёрт возьми, из Альянса! — Мужчина закатил глаза и бесцеремонно перебил его.
[Группа поддержки на поле боя], глядя на озадаченного десятника, без всяких церемоний обругал его:
— Я твой дедушка, Панголин! Тысячник! Когда я резал синих земляных крыс, ты ещё не знаю, где в песочнице играл в солдатиков!
Его общечеловеческий язык давно перестал быть запинающимся, а частицы он использовал на зависть виртуозно.
— Из какого ты, чёрт возьми, сотни? Позови своего командира!
Питер: ???
Едва слова [Группы поддержки на поле боя] смолкли, как среди солдат, собравшихся у причала, вдруг началось волнение, они расступились, пропуская мужчину в офицерской фуражке, который направлялся к двум спорящим на причале.
Увидев старого знакомого, Макклен внезапно словно погрузился в воспоминания, на его суровых губах появилась тёплая улыбка ностальгии.
— Давно не виделись, ты стал более разговорчивым.
Услышав знакомый голос, Питер резко обернулся, на его лице появилось удивление.
— Генерал Макклен?! Вы… В такое время ещё не спите?
Услышав знакомое имя, [Группа поддержки на поле боя], который только что важничал, остолбенел, наконец разглядев мужчину, стоящего спиной к уличному фонарю, и его лицо мгновенно стало неловким.
Грубовато.
Это звание выше моего.
— …Здравия желаю, генерал, — [Группа поддержки на поле боя] скрепя сердце отдал честь.
Блин!
Деканус, что он тут забыл?!
Чёрт!
Макклен улыбнулся, отдал честь в ответ, затем небрежно спросил:
— Я помню, ты работал под началом Корвера?
[Группа поддержки на поле боя] неловко кивнул.
— Эм, да! Но меня туда прикомандировали… На самом деле, я не командую войсками напрямую, а просто занимаюсь вопросами отношений между местными жителями и вейландцами, ведь там ещё расквартирована целая мириада.
Макклен небрежно сказал:
— 37-я мириада, верно? Помню, это номер отряда Корвера.
— Угу! — кивнул [Группа поддержки на поле боя], но про себя пробормотал: «Этот парень, находясь за тысячи километров, очень хорошо осведомлён о положении войск в провинции Хайя».
Макклен продолжил:
— Тебя послал Баннотт?
— Да…
Глядя на этого постоянно кивающего просточка, Макклен улыбнулся и спросил:
— Что он велел тебе делать?
[Группа поддержки на поле боя] на мгновение замешкался, стоит ли говорить, но, увидев, что Макклен, похоже, уже всё знает, решил рискнуть и прямо сказал:
— Отправиться в Город Тяньду, чтобы вести переговоры с армией Небесного Короля.
Среди солдат раздалось волнение, включая Питера, который невольно сжал кулаки, в его глазах горел видимый невооружённым глазом гнев.
Переговоры?
К чёрту переговоры!
Он хотел лишь вырезать всех жителей этого поселения, а затем уничтожить так называемый Город Тяньду и людей армии Небесного Короля!
Незаметно бросив взгляд на десятника рядом, Макклен снова посмотрел на Панголина, стоявшего рядом с яхтой, и слегка кивнул.
— Это не место для разговоров, сначала сходи на берег.
— Да…
Сам ты, чёрт возьми, знаешь, что это не место для разговоров!
[Группа поддержки на поле боя] проглотил свои слова, притворяясь просточком, и последовал за Маккленом, проходя сквозь убийственные взгляды солдат.
Терпя ощущение, словно кто-то смотрит ему в спину, [Группа поддержки на поле боя] не удержался от ворчания про себя.
Чёрт возьми, старина Макклен!
Научился хитрить!