Глава 832 — Мы все — цена
Ночная завеса постепенно окутала землю, но не принесла ни капли покоя Городу Тяньду, сотрясаемому ветрами и дождями.
Осада перешла на пятый день и, наконец, достигла самой кровавой и жестокой фазы — уличных боев.
Гвардейцы, защищавшие Город Тяньду, разделились на мелкие группы и рассеялись по улицам, сражаясь с повстанцами, ворвавшимися в город, но в конечном итоге не смогли противостоять их бесконечному числу.
У них не было подкреплений.
Зато у противника подкрепления прибывали безостановочно, а оружия и боеприпасов было столько, что казалось, им не будет конца.
Пять тысяч против пятисот тысяч.
Исход этой неравной битвы, казалось, был предрешен с самого начала.
Летающий «Небесный дворец» оказался бесполезным.
Хотя звездный корабль, служивший его основанием, все еще работал, функционировали только реактор и антигравитационные устройства.
Он был слишком стар.
Построенный во времена Трехлетней войны, он парил в окислительной среде более двухсот лет, а люди, жившие на этой земле, воздвигли на его хребте роскошный императорский дворец.
Груз, который он нес, был слишком велик, так что он не мог подняться даже до облаков, лишь наблюдал, как солдаты, словно муравьи, окружили его.
Он вновь стал свидетелем смены династий, но так и не дождался своего истинного хозяина.
— А-а-а-а! Эти мятежники! Я хотел бы истребить их всех, содрать с них кожу, вытянуть жилы!
У подножия дворцовой лестницы командир гвардейцев, глядя на охваченный огнем город, покраснел глазами.
Последняя линия обороны, ведущая к дворцу, была прорвана!
Его подчиненный, спотыкаясь, подбежал к нему, опустился на одно колено и, превозмогая огнестрельное ранение в плечо, сказал.
— Генерал! Отступайте скорее! Наши братья почти все погибли, Город Тяньду… уже не удержать!
— Отступать?! Ни за что!..
Командир гвардейцев издал яростный рев, выхватил винтовку из рук подчиненного и лично отправился на передовую, перестреливаясь с повстанцами у подножия лестницы.
Перед императорским дворцом раздалась сильная стрельба!
Улица у подножия лестницы была усеяна трупами!
Люди складывали трупы в брустверы, прятались за укрытиями и обстреливали друг друга.
Мутная кровь потекла вверх по лестнице и, в конце концов, прорвалась через ворота императорского дворца.
Окруженный повстанцами, командир гвардейцев был застрелен, упав с широко раскрытыми глазами перед залитыми кровью дворцовыми воротами.
Все пять тысяч гвардейцев пали за отечество, никто не отступил.
В конце концов, их тела были нанизаны на флагштоки и вывешены у северного входа в Город Тяньду.
Говорили, император бежал в том направлении.
Город Тяньду в итоге сменил хозяина…
*
В ту же ночь Януш приказал устроить большой пир в честь всей армии, а затем бесцеремонно въехал в императорский дворец Учу.
Когда объявил о своём бегстве на север, Учу бежал в спешке, не успев забрать из дворца все сокровища, евнухов и наложниц.
И всех белокожих и прекрасных наложниц, и дворцовых служанок, а также все золото, серебро, драгоценности, произведения искусства, ритуальные сосуды и прочее, что было сложено в кладовых, правитель Януш с улыбкой принял.
Часть он оставил себе, а другую раздал храбро сражавшимся воинам и своим приближенным, тем самым заслужив себе доброе имя справедливого и щедрого правителя.
Что же до евнухов, Януш не стал их тратить впустую, а приказал этим кастратам встать на импровизированную шахматную доску императорского дворца, вооружившись мечами и кинжалами, в головных уборах с изображением животных, и сыграть в «живые шахматы» при свете костров, чтобы развлечься перед своей коронацией.
А сам он сидел на императорском троне, лаская младшую дочь графа, которую Учу еще не успел обласкать, и, наслаждаясь её хрупкой красотой и слезами, наблюдал за стонами и криками, что превращали шахматную доску в кровавую реку.
— Удовольствие! Ха-ха-ха! Какое, черт возьми, удовольствие!
Януш громко расхохотался, ударяя рукой по подлокотнику трона.
— Этот Макклен всегда презирал военные шахматы, но по мне, это довольно забавно!
Стоявший рядом с ним стратег усмехнулся и сказал.
— Это Ваше Величество придали им новую прелесть.
«Ваше Величество…»
Януш слегка прищурился, и на его лице появилось непередаваемое удовлетворение.
Воссесть на трон и править.
Вершина жизни не может быть выше этой!
— Небесный Волк поглощает Солнце, эта легенда должна сбыться… Людей-быков пока оставим, в конце концов, это Штат Быка, но чистка людей-солнц может начаться.
— Передайте мой приказ: конфисковать все их имущество, превратить их в рабов. Кто поймает, тот и получает.
— А также тем дворянам, которых Учу возвел в титул, пусть остаются дома и ждут своей участи. Если кто-то осмелится выйти за порог, убивать без раздумий!
Стоявший рядом с ним стратег почтительно сказал.
— Ваше Величество мудры!
Поднимающийся густой дым заслонил ночное небо.
Церемония коронации была назначена на три дня спустя.
Януш объявил, что Империя Силань пала, династии Силань больше не существует, новое государство будет называться Империя Януша, а новая династия — династия Януша.
Как и многие великие семьи, его имя стало фамилией будущего рода, и эта фамилия, облеченная многочисленными легендами, будет обладать высшей честью, подобно воплощению волчьего бога на земле.
Вся армия Януша, от высших чинов до рядовых, ликовала и праздновала, забивая свиней и овец, выпивая и закусывая, наслаждаясь беззаботным весельем.
К сожалению, вейландцы из Города Тяньду бежали быстро, и никого не осталось.
А те дворяне тоже оказались хитрецами, каждый из них бежал даже быстрее, чем их император!
Только дворяне военного происхождения не бежали, а сопротивлялись вместе с гвардейцами.
А еще были те упрямые старики, которые все еще питали иллюзии относительно Силаньского королевского двора.
Они быстро поплатились за это.
Не только все мужчины в их семьях были вырезаны, но и женщины были низведены до рабынь, став игрушками армии Януша.
В северном пригороде Города Тяньду развевался флаг Львиной армии Абусака в ночной тьме и свете костров.
Хотя сам Абусак был человеком-волком и выходцем из Армии Серого Волка, это не помешало Янушу пожаловать ему титул Львиного короля.
Будущий герцог Штат Льва также должен быть человеком-волком, а люди-львы должны находиться под руководством людей-волков.
Это было своего рода улучшение, сделанное на основе уроков предыдущей династии.
В военной палатке звенели кубки, тысячники радостно беседовали и смеялись, только один человек был обеспокоен.
Имя этого тысячника было Анвар, и он, как и все присутствующие в палатке, был человеком-волком, а также доверенным лицом генерала Абусака, будущего великого герцога новой империи, и даже работал с Абусаком на одном причале.
Единственное отличие заключалось в том, что он верил не в волчьего бога, а в Богиню Серебряной Луны.
Хотя вера в Царстве Брахмы не считалась признаком идентичности — им был род — его обеспокоенное выражение лица все равно резко контрастировало с всеобщим праздничным настроением.
Абусак подошел к нему, громко рассмеялся и похлопал по плечу.
— Анвар, веселей, ха-ха! Отныне и впредь империя будет принадлежать нашему волчьему роду! И трудолюбивые быки, и надменные люди-солнца должны склонить головы перед нами! Когда Януш сделает меня генералом, все, включая тебя и всех присутствующих, станут деканусами, стоящими выше тысячи человек!
Он медленно произнес последнюю половину фразы, затем осушил кубок с прекрасным вином до дна. Его лихая манера пить и выразительный голос вызвали бурные возгласы одобрения в палатке.
Глядя на весело смеющегося командира, Анвар ничуть не радовался. Он тоже осушил свой кубок, но беспокойство в его глазах ничуть не уменьшилось.
Наоборот, оно стало еще сильнее.
— Благодарю генерала за повышение, но, возможно, я слишком много думаю. Мне кажется, что наши проблемы только начинаются…
Увидев его обеспокоенный взгляд, Абусак громко расхохотался.
— Ты все еще беспокоишься о тех длинноносых?
— Разве это не стоит беспокойства? — спросил Анвар, низким голосом глядя на своего командира, будущего великого герцога новой империи. — Мы убили столько их людей, еще и захватили их оружие… Эти вейландцы нас не простят.
Услышав это, пьяный Абусак вдруг сверкнул глазами.
Он многозначительно посмотрел на своего подчиненного и вдруг положил руку ему на плечо.
— Не будь таким наивным, Анвар. На этой жестокой пустоши наивность смертельно опасна.
У Анвара дернулся кадык.
— Вы хотите сказать, генерал?
Абусак ухмыльнулся и сказал.
— Действительно, кое-кто умрет, но это будем не мы, а император «старой династии»… Ничего, если ты не понимаешь эту фразу, но попробуй угадать, почему мы так легко победили.
— Да это и спрашивать не нужно, — без колебаний ответил Анвар. — Конечно, потому что мы были достаточно сплоченны. Пока другие разбивали вещи, выплескивая гнев, мы организовались и повели их за собой, словно стая волков, загоняющая добычу…
— Ха-ха-ха! — Раскатистый смех прервал речь Анвара. Абусак сильно похлопал его по плечу, на губах застыла жестокая улыбка. — И это все? Одними этими силами можно свергнуть империю? Анвар, мой дорогой брат, я считаю тебя братом, поэтому дам тебе совет: с такими наивными мыслями ты, боюсь, даже барьер герцога Санджая из Штат Льва не преодолеешь!
— Ты все делаешь очень хорошо, но этого недостаточно. Не всегда верь тому, что видишь, и тому, что слышишь. Используй свою голову, чтобы спросить: «Почему?» и «Что это такое?».
Анвар растерянно смотрел на него, затем внезапно посерьезнел, почтительно налил генералу бокал вина, наполнил и себе, а затем опрокинул его до дна.
— Прошу генерала, наставляйте меня!
Довольный усердием и жаждой знаний этого парня, Абусак, который уже был немного пьян, похлопал его по плечу и сел рядом.
— Я научу тебя… но ты должен сохранить эти слова в тайне.
Анвар серьезно кивнул, почтительно прислушиваясь.
— Подчиненный непременно запомнит наставления генерала!
Абусак очень тихо произнес фразу, чтобы она утонула в шуме.
— Януш родом из Армии Серого Волка, я тоже из Армии Серого Волка, как и многие другие… Все тринадцать вождей великих армий — его доверенные лица, его боевые товарищи, но среди них есть и круг, о котором он не знает.
— Мы быстро сплотились вокруг него и вознесли на трон не потому, что у него был высокий авторитет среди нас, а потому что нам нужен был такой человек… чтобы он взял на себя ответственность короля. А раз он вызвался сам, пусть так и будет.
Пьяный выдох в ухо и слова этого бородатого парня заставили Анвара похолодеть сердцем, чувствуя ледяной холод в руках и ногах.
Особенно следующая фраза, которая заморозила его все более тяжелое от напряжения дыхание.
— Оружие, сложенное на складах в порту, воинские поезда, застрявшие на железной дороге, а также армейские пайки и припасы, которые чуть ли не гнили на складах и так и не были отправлены на фронт…
— Ты правда думаешь… что все это было приготовлено для Алайяна?
*
То, что видят глаза, не всегда правда, и то, что слышат уши, тоже.
Однако Лао Ин все равно не ожидал, что правда окажется настолько поразительной.
Почему оружие, которое должно было быть отправлено на фронт, лежало на складах порта, причем в то время, когда нагрузка на склады была максимальной?
Почему такие важные припасы никто не охранял, так что повстанцы нашли их первыми и тут же применили против охранников?
И самое главное… почему, когда произошел переворот, никого из тех, кто действительно должен был умереть, не оказалось на месте?
Когда последний фрагмент головоломки встал на место, все загадки, которые он никак не мог разгадать, соединились в цепочку взаимосвязанных улик…
Это действительно было случайное событие.
Но случайность была не всем, что в нем было…
С наступлением ночи.
Старая монахиня зажгла свечу и привела группу людей в подвал церкви.
Это был винный погреб и кабинет пастора Мельхиора, и поскольку здесь часто бывали люди, вентиляция была довольно приличной.
Секта Серебряной Луны не запрещала алкоголь, даже более того, весьма уважала вино, часто используя его в ритуалах.
По словам старой монахини, он всегда сидел за столом, окруженный винным ароматом, писал, собирал истории о Боле и составлял «Серебряный Вестник Благой Вести».
Когда произошли те события, дети прятались в этом не очень просторном подвале.
Деревянная лестница, ведущая в подвал, была грубой работы, и при каждом шаге она скрипела, предупреждая тех, кто прятался внутри.
Ялман ожидал увидеть здесь свою жену, но, к его удивлению, подвал был пуст.
Однако, придя сюда, старая монахиня, державшая серебряный подсвечник, вздохнула с облегчением, ее напряженные плечи, казалось, расслабились.
— …В то время вы были слишком опечалены, и я боялась, что, узнав о её жизни, вы безрассудно отправитесь на её поиски или расскажете об этом генералу Макклену и его подчиненным.
Ялман подсознательно возразил.
— Разве так не следовало поступить?
Мешалка дерьма свистнула.
— Зависит от ситуации. Если бы это был Город Рассвета, мы бы, конечно, порекомендовали вам немедленно вызвать полицию, ведь спасение людей считается самой высокооплачиваемой работой. Но если это такое проклятое место, как Западный Парусный порт, даже если бы вы вызвали полицию… вас бы вернули в парк, верно?
— За-Западный Парусный порт?
Глядя на растерянного Ялмана, Боевой волк тихо кашлянул и сказал заикающимся голосом.
— Он, сбился с волны… Это, история из другого измерения, и не имеет отношения к здешнему.
«…?»
Лао Ин откашлялся, прервав шутки своих приятелей.
— Ладно, вспомните свои руководства… кхм, к делу. Раз вы согласились привести нас сюда, полагаю, это потому, что мы заслужили ваше доверие, верно?
— Именно так, — старая монахиня медленно кивнула. — Прошу простить меня за то, что я не раскрыла все сразу, а теперь пришла просить вашей помощи. В конце концов, речь идет о двухстах человеческих жизнях, и я должна тщательно обдумывать каждое свое решение.
Собака-проводник радостно сказал.
— Ничего страшного, все игровые квесты такие, я понимаю…
— Заткнись.
Лао Ин закрыл этому парню рот, жестом показав старой монахине не обращать внимания и продолжать рассказывать.
Старая монахиня на мгновение замерла, затем тихо кивнула.
— …Поэтому я ждала, пока Ялман успокоится, и наблюдала за вами. Теперь я уверена: если даже вы не достойны доверия… то, пожалуй, никто в этом мире не сможет нам помочь.
Под взглядами множества глаз она медленно заговорила, рассказав о событиях той ночи, о которых никто в поселении не осмеливался упоминать…
*
Время вернулось к той ночи, когда был подожжен фитиль.
Группа людей тревожно ждала в церкви, но тут снаружи донесся дьявольский голос.
— Руби? Цк-цк… Какое приятное имя.
Как только слова затихли, дверь церкви с грохотом распахнулась.
Все, кто сидел в зале, заволновались, и испуганно устремили взгляды на вход.
Матери крепко прижимали детей к себе, мужья встали перед своими женами.
Глядя на эти ненавистные лица, Анвар, с выражением ненависти и презрения, вместе с более чем двадцатью вооруженными солдатами за спиной, вошел в место, где когда-то сам искренне молился.
— Анвар!
Узнав это лицо, Ишер пристально посмотрел на него и сердито отругал: — Ты хоть понимаешь, что делаешь?!
— Что я делаю? А ты? Ты хоть понимаешь, что делаешь?!
Анвар бесцеремонно парировал, яростно рыча.
— Ты привел сюда тех, кто не должен был выжить! Более двухсот вейландцев! Это ты! Это ты осквернил церковь Богини Серебряной Луны кровью!
— Кровь не может осквернить церковь, но грязные души — могут! — Мельхиор также вышел вперед, не отрывая взгляда от человека, который когда-то искренне молился ему. — Ты не должен был приходить сюда. Если ты совершишь сегодня это преступление, никто не сможет тебя простить.
Увидев Мельхиора, зрачки Анвара слегка дрогнули. Он инстинктивно хотел уклониться от его пронзительного взгляда, но оружие в его руке придало ему смелости, и в конце концов он свирепо посмотрел в ответ.
— …Господин Мельхиор, я уважаю вас и очень благодарен за то, что вы всегда рассказывали нам истории и учили грамоте… Именно поэтому я должен посоветовать вам: не вмешивайтесь в это дело! Вы ведь не человек Альянса, а всего лишь гражданин Королевства Верблюжьего Горба!
— Я разговариваю с вами не как представитель Альянса и не как гражданин Королевства Верблюжьего Горба, а как человек, — без надмения, четко и ясно сказал Мельхиор, глядя на него. — Уходите, будто вас здесь и не было… Это ваш единственный шанс получить прощение за свои грехи, шаг вперед — и это будет бездна.
Анвар погрузился в молчание.
Множество глаз в церкви уставились на него, все затаили дыхание, ожидая его решения.
Он глубоко вдохнул и в конце концов произнес слова, которые были холоднее лунного света.
— …Это приказ Януша, вы думаете, я хотел этого… Я нисколько не хотел, но я вынужден.
Не дожидаясь, пока Ишер и Мельхиор заговорят, он бросил взгляд на Маргариту, крепко обнимавшую ребенка, затем на испуганного дворецкого Сахаду и того молодого повстанца по имени Парвин, после чего продолжил.
— Все вейландцы должны умереть, это приказ господина Януша, и приказ моего начальника Абусака. Если я вернусь с пустыми руками, я не смогу объяснить им.
Затем он снова посмотрел на Ишера и сказал со сложным выражением в глазах.
— Очнись, Бола не существует… Ты думаешь, что можешь спасти кого-то, но на самом деле ты только усугубишь ситуацию.
Затем он снова посмотрел на Мельхиора, пастора, который всегда был с ними, молился и читал им газеты.
— Господин Мельхиор, я очень благодарен вам. Вы показали мне, что в мире существует другая возможность… будь то вера за пределами тысячи племен и тысячи богов, или другая страна за пределами империи.
— Я искренне желаю, чтобы это сошло на эту соленую землю и изменило судьбу мою и моих соплеменников… Но мы оба должны понимать, что перемены не бывают без крови, и когда глина смешивается с песком, неизбежны серьезные потери.
— Тем более, что даже в ваших историях под белым снегом Каменного города не было ни одной могилы. Той ночью слишком много людей оказались похоронены в прошлом, и не все увидели рассвет следующего дня.
Мельхиор потерял дар речи, лишь ошеломленно глядя на него, словно не ожидая от него такой проницательности.
И помимо оцепенения, в глазах пастора читалось безграничное сожаление:
«К сожалению, он был слишком ничтожен, чтобы остановить бурные потоки грязи, и мог лишь плыть по течению вместе с ними.
Либо ему придется, подобно Ишеру, быть полностью поглощенным этими потоками грязи.»
Анвар продолжал молча смотреть на мать, которая защищала ребенка за своей спиной.
— Маргарита, верно?
Не отступая, Маргарита выпрямилась, глядя ему в глаза.
— Да.
Анвар кивнул и продолжил.
— Сегодня рядом со мной стоят все верующие Богини Серебряной Луны. Я лично выбрал их, чтобы они пошли со мной, потому что не хотел осквернять храм Богини Серебряной Луны.
— Я могу гарантировать вам и вашим детям достойную смерть, без унижений, как тем, кто снаружи. Расстрел или самоубийство — выберите одно для себя и своих детей.
В глазах Руби стояли слезы, и она почти не могла сдержаться, чтобы они не потекли.
Но тут Маргарита вдруг положила ладонь ей на голову, нежно поглаживая, как обычно делал ее отец, а затем взяла ее маленькую ручку.
Почему-то.
Она вдруг перестала так сильно бояться.
— Анвар, это ведь ваше имя, верно? — спросила Маргарита, глядя на него без высокомерия и без унижения.
Анвар сухо ответил.
— Верно, госпожа. Если вы меня ненавидите, проклинайте меня в аду, я сам пойду туда искупать свои грехи.
Маргарита покачала головой, продолжая смотреть на него.
— Я вас не ненавижу. Сама я тоже не безгрешна; хотя я лично не угнетала вас, мой муж и другие действительно поступали так, а молчание — это тоже тяжкий грех.
— Нет, госпожа…
Стоявшая рядом с ним служанка вдруг упала на колени, умоляя Анвара, который стоял у входа.
— Госпожа невинна, она всегда была добра ко мне и другим… Я очень рано потеряла своих родных, и это она приютила меня, проданную в колонию, и заботилась обо мне, как о члене семьи. Возможно, другие действительно поступали с вами плохо, но, пожалуйста, поверьте, она не такая, как они…
— Довольно, Иоланда, пожалуйста, больше ни слова, — мягко прервала ее Маргарита, затем посмотрела на Анвара, стоявшего у входа. — Она выжившая из Великой Пустыни, а не вейландка, и ее отличие от вас на самом деле невелико. Можете пощадить ее жизнь?
Анвар не возразил, лишь пожал плечами.
— Тогда попросите господина Мельхиора переодеть ее в монахиню.
На самом деле он не хотел безжалостно убивать невинных, хотя и донельзя ненавидел рабов, которые, стоя на коленях, молили за своих хозяев.
Мельхиор вздохнул, рисуя месяц на груди, а стоявшая на коленях служанка умоляюще качала головой.
— Нет… я могу умереть, пожалуйста, пусть госпожа и Руби…
— Довольно, Иоланда, ты хочешь, чтобы я заставила тебя замолчать?! — Маргарита вдруг повысила голос, прервав ее бесконечную болтовню.
Анвар безучастно наблюдал за ссорой в церкви, пока женщина по имени Маргарита снова не посмотрела на него.
— Есть еще какие-то мольбы?
— Я не прошу пощады для себя. Как я уже сказала, сегодняшний исход мы, пожалуй, заслужили.
Сказав это, Маргарита крепко сжала руку дочери.
— Но позвольте мне сказать еще кое-что: пощадите хотя бы детей. У них не было выбора, как прийти в этот мир, они не должны нести наши грехи. Наши грехи должны быть оплачены нами самими.
Анвар немного помолчал, затем очень тихо сказал.
— Мои слова ничего не значат. Даже если я пощажу их, никто не скажет, что произойдет, когда придет следующая волна людей…
Мельхиор вдруг заговорил.
— Мы можем спрятать их в подвале. Вы знаете это место… Если хорошо спрятаться, их не найдут.
Анвар опешил, глядя в глаза Мельхиора и старой монахини. Его прежде решительное выражение лица постепенно дрогнуло.
Он долго колебался, затем выдавил из себя фразу.
— …Что там произойдет, меня не касается.
Старая монахиня вышла вперед, тихо глядя на него.
— Я хорошо спрячу их. Если возникнут проблемы, пусть я их и понесу, мне все равно недолго осталось… а у них впереди долгий путь.
Долго борясь внутри себя, он наконец кивнул.
— Быстрее, считайте, что я опоздал на пять минут.
— Спасибо.
Маргарита посмотрела на него и искренне поклонилась.
Однако Анвар не смотрел на нее, лишь вынул окровавленную пачку сигарет и вытряхнул одну.
Из-за дрожи в указательном пальце он сломал три спички, прежде чем смог прикурить.
Вейландцы в церкви хорошо понимали свое положение и больше не просили о бесполезной пощаде. Попрощавшись и дав наставления своим детям, они передали их старой монахине.
— Мама… — Руби держала мать за руку и не хотела отпускать, умоляюще глядя на нее.
— Доченька… — Маргарита присела на корточки, нежно поглаживая ее по голове. — Что бы ни случилось, не издавай ни звука, тихо жди возвращения папы… Обещай маме, хорошо?
— М-м-м…
Руби тихо всхлипнула и, наконец, последовала за старой монахиней, которая увела ее в подвал церкви.
Некоторые дети не выдержали и заплакали, но под взглядами родителей, в конце концов, сдержали слезы, наполнившие их глаза.
Они были вейландцами.
Вейландцы не плачут.
В тот момент, когда они родились, их слезы уже высохли…
Примерно за время выкуривания одной сигареты.
Детей увели в подвал, и старая монахиня тоже вернулась. В большом зале церкви остались только взрослые.
Анвар бросил окурок на пол, раздавил его ногой, затем посмотрел на Маргариту.
— Придумали, как умереть?
Маргарита бросила взгляд на своих соотечественников вокруг, затем посмотрела на него и спокойно сказала.
— Используйте пистолет. Увидят кровь, услышат выстрелы, и тогда, вероятно, больше никто не придет.
Анвар искривил губы в усмешке.
— Придут все равно, но, возможно, не будут смотреть так внимательно… Богиня Серебряной Луны, прошу, простите безвыходное положение вашего верующего.
С этими словами он передернул затвор, дослав патрон в патронник.
Однако, когда он уже собирался действовать, молчавший до этого Ишер встал прямо перед ним, неподвижно глядя на него.
Анвар нахмурился, его пронзительный взгляд был прикован к этому парню с повязкой на лбу.
— Твои действия лишь прибавят один труп, не думай, что я не смогу это сделать.
Ишер бесстрастно посмотрел на него.
— …Я так не думал, в этом мире нет ничего, что ты не смог бы сделать, но что будет после того, как ты это сделаешь?
Анвар холодно сказал.
— Об этом тебе беспокоиться не стоит.
— Не стоит мне беспокоиться? Мы ведь единоверцы, как я могу о тебе не беспокоиться?
Ишер прищурился, и на его праведном лице внезапно появилась хитрая усмешка.
— Те дети знают твое имя. Если бы я был ими, я бы точно не благодарил за твое не-убийство, а отомстил за убийство отца.
В тот же миг, как прозвучали эти слова, толпа у входа в церковь заволновалась, на лицах почти одновременно появилось легкое замешательство и паника.
И не только у них!
Даже Мельхиор и Маргарита бросили на Ишера ошарашенные и испуганные взгляды, не понимая, зачем он это сказал.
«Этот парень сошел с ума?!»
Они с таким трудом спасли детей!
Действительно, Анвар прищурил глаза, словно голодный волк.
Его указательный палец тер курок, и он тихо сказал.
— …Я должен поблагодарить тебя за напоминание?
— Не благодари. Потому что, кроме тех детей, все здесь знают, кто их убил. Включая меня, стоящего перед тобой, и господина Мельхиора.
Ишер усмехнулся, пристально глядя ему в глаза.
В этот момент он больше не напоминал какого-то эфемерного Бола, а был хитрой крысой.
И крысой, которая осмелилась ощериться на голодного волка!
— …Думаю, ты сейчас определенно сожалеешь, и даже хочешь убить меня, других верующих здесь, и даже господина Мельхиора. Но я скажу тебе, это бесполезно: даже если все здесь погибнут, люди снаружи все равно будут помнить, что здесь произошло.
— Сколько ты сможешь убить? Сможешь ли убить и своего начальника? Нет, не сможешь! Он наградит тебя за заслуги, и ты не сможешь отказаться! Вейландцы обязательно вернутся, и тогда ты будешь обречен, эта кровная месть непременно падет на твою голову!
— Более того, не говоря уже о вейландцах, даже Альянс не оставит тебя в покое… А ты, парень, не разглагольствуй о том, что попадешь в ад после смерти, я тебя насквозь вижу!
— Ты ведь на самом деле не веришь в это, ты просто ищешь оправдание, чтобы успокоить себя, верно? Иначе чего ты боишься? Что, если вейландцы отомстят? Чего ты боишься?
— Заткнись! — Анвар яростно взревел, направляя дуло на его нос. — Не суди других по себе, грязная крыса! Даже если я убью этих детей, это будет ради искоренения будущих проблем для новой империи!
Ишер презрительно посмотрел на него, даже не подняв рук, лишь слегка цокнув языком.
— …Цк-цк, посмотри-ка, тысяча племен и тысяча богов — это не та вера, что у Секты Серебряной Луны. Верующие Богини Серебряной Луны не станут относиться к людям как к крысам. Волк в овечьей шкуре, открой глаза и смотри внимательно: все благочестивые люди стоят здесь. Что до тебя, то ты в глубине души не веришь своим же словам!
— И что с того? — Анвар уставился ему в глаза, его тело бурлило от жажды убийства.
— И что с того? — Ишер, глядя на пришедшего в ярость Анвара, медленно произнес: — Я могу позволить тебе выжить! Более того, у тебя есть только один способ выжить: притвориться, что убил здесь всех, но на самом деле никого не тронул.
— Это невозможно! — Анвар понизил голос, издавая глухое рычание. — Городской гарнизон уже сдался, теперь весь Западный Парусный порт под контролем Януша! Скоро пригороды… и даже весь Штат Льва станут его владениями! Они просто не смогут сбежать!
— И ты тоже? — Ишер серьезно посмотрел на него и продолжил: — Есть одна вещь, которую я долго не мог понять, возможно, ты сможешь дать мне ответ: почему именно верующий Секты Серебряной Луны был отправлен выполнять грязную работу в Церкви Серебряной Луны?
Анвар сказал хриплым голосом.
— Потому что я хорошо знаю здешние дороги.
Ишер фыркнул.
— Сам-то ты веришь в это?
Анвар молча смотрел на него, смутно уже найдя ответ в своем сердце, но не желая произносить его вслух.
Ишер, глядя ему в глаза, произнес за него.
— Если это не какая-то изощренная злоба или отчаянное безумие, то остается только одна возможность… Те, кто уже продумал пути отступления, знали, что это грязная работа, поэтому им нужно было выбрать самого ненадежного человека из своего окружения, чтобы он это сделал.
— Ты верующий Секты Серебряной Луны, нет никого более подходящего, чем ты, на роль козла отпущения. Это твое доказательство верности; если ты справишься, они, возможно, будут доверять тебе какое-то время. Но если что-то пойдет не так, они обязательно выдадут тебя, а не себя.
Анвар стиснул зубы.
— …У тебя есть доказательства?
Ишер холодно усмехнулся, сделал шаг вперед, не отрывая взгляда от него и от слегка дрожащей в его руках винтовки.
— Зачем нужны доказательства? Разве это суд?! В армии повстанцев действительно есть безумцы, но разве все они безумцы? Мне давно говорили, что здесь полно оппортунистов, они хитрее кого угодно! Я могу поверить, что один из Януша или твоего непосредственного начальника Абусака сошел с ума, но я не верю, что они все безумцы!
— Ты хочешь сказать… кто-то предоставил им путь к отступлению? — недоверчиво посмотрел на него Анвар, с трудом сглотнув. — …Кто?
Ишер скривил губы.
— Кто знает? Возможно, Легион, возможно, Альянс, а может, Корпорация или Академия? Это просто крупные фигуры на Пустоши, а мы с тобой — их пешки. Нет, точнее, ты… Такие никчемные люди, как я, не удостоены такой чести.
У него не было способностей анализировать закулисных кукловодов.
Он совершенно не знал о Легионе и Альянсе, тем более ничего не знал о Корпорации и Академии, лишь случайно услышал эти названия, когда слушал, как господин Мельхиор читал газеты.
Эти люди имели собственные планы на будущее Пустоши, и теперь, когда их сферы влияния соприкоснулись, неизбежно возникли трения.
Возможно, кто-то собирался превратить Царство Брахмы в поле боя.
Он не знал, кто это.
Но он просто не мог поверить, что на этой земле, кишащей оппортунистами, все подряд оказались сумасшедшими.
«Как это возможно?»
Было только одно объяснение.
Некоторые притворялись сумасшедшими, или же все притворялись сумасшедшими.
Просто они полагались на разные вещи, а сам он не знал, на что они полагаются, поэтому, будучи обманутым, он и думал, что они все сумасшедшие.
Единственный, кто не понимал ситуации, наоборот, выглядел как нормальный человек.
В церкви воцарилась тишина.
Анвар невольно опустил дуло пистолета, недоверчиво глядя на этого парня.
В этот момент Маргарита вдруг заговорила.
— Вы правы, в этом деле действительно есть что-то странное…
Множество глаз одновременно уставились на нее.
Включая Ишера, служанку, стоявшую на коленях, Мельхиора и старую монахиню, а также других выживших вейландцев.
Помимо них, были Анвар, державший в своих руках жизнь и смерть всех присутствующих, и двадцать солдат рядом с ним.
Все они хотели знать ответ.
К сожалению, она не знала ответа, лишь смутно ощущала некую необычную дисгармонию.
— …Слишком уж совпадение.
— Что слишком совпало? — Анвар, уже не торопясь убивать ее, взглядом подтолкнул ее продолжить.
Маргарита на мгновение задумалась, привела мысли в порядок и продолжила.
— Губернатор Ху Е вернулся в Город Триумфа, допустим, у него были на это веские причины, но что насчет остальных? Например, генерал Макклен, он не женат и не совершал никаких военных подвигов, даже если бы вернулся в Город Триумфа, над ним бы только посмеялись, верно?
— День рождения — это не праздник, когда вейландцы едут в Город Триумфа, достаточно провести его с семьей, этот праздник можно отмечать где угодно. Однако именно в это время многие, кто не имел причин уезжать, внезапно покинули город по самым разным причинам.
Самыми высокопоставленными чиновниками, оставшимися во всем Западном Парусном порту, были, пожалуй, только капитан портовой охраны и секретарь губернатора Ху Е.
«Вейландцы, оставшиеся в порту, кажется, все были гражданскими?»
«Тех, кто должен был быть первым подвергнут чистке, кажется, не оказалось никого!»
Это была зацепка, которую она внезапно вспомнила.
Она помнила, как сразу после взрыва спешила домой с Руби.
Тогда она заметила, что многие особняки вокруг опустели, лишь в нескольких, казалось, еще жили люди.
Их район считался элитным районом порта, и ее муж специально купил там дом, чтобы быть поближе к большим шишкам, включая губернатора.
В итоге уехал не только губернатор.
Многие высокопоставленные чиновники из губернаторской резиденции тоже уехали.
Только их оставили.
Словно совпадение, возникшее из некоего молчаливого согласия.
Осознав это, она вдруг почувствовала, как по ее сердцу пробежал холодок, словно ей через силу влили глоток холодного ядовитого вина.
«Даже она, будучи рабовладелицей, понимала ситуацию, так как же те люди могли не знать, к каким последствиям приведут их решения?!»
«Они все знали!»
«Но они все равно это сделали!»
«И сделали это без малейших колебаний!»
Будь то намеренное ослабление безопасности здесь или умелое оставление смертоносных орудий бойни в порту — все это было образцом решительности и безжалостности.
«Губернатор Ху Е всего лишь вернулся в Город Триумфа, но при этом забрал всю свою личную гвардию.»
«В то время как фронт больше всего нуждался в боеприпасах, оружие оставили в порту!»
«Весь город был полон разгневанных выживших, но что они сделали?»
«Они выбрали из клетки самую закоренелую гиену!»
«Этот Наги…»
«Это их тщательный выбор!»
Глаза Маргариты постепенно расширялись, она вдруг инстинктивно прикрыла побледневшие губы, чтобы сдержать бурление в желудке.
Анвар затаил дыхание, едва удерживая пистолет в руке.
Глядя на даму перед собой, он дрожащим голосом сказал.
— Вы хотите сказать… наше восстание… было кем-то подстроено?!
«Как это возможно?!»
— Скорее не подстроено, а использовано…
Ее лицо постепенно обрело спокойствие. Маргарита нежно откинула указательным пальцем прядь волос, прилипшую ко лбу от пота, стараясь сохранять хладнокровие, и продолжила.
— Им ничего не нужно было делать, просто подложить топливо там, где должен вспыхнуть огонь, дать спички поджигателю-безумцу, разработать полную стратегию, рассчитать время возгорания, сделать все приготовления, а затем спокойно наблюдать, как все горит.
— Этот огонь обязательно вспыхнет, но не причинит серьезного вреда, а затем они смогут беспрепятственно получить все, что хотели… А мы все — цена.
В тот же миг.
Она все поняла.